Роберт ФаббриБратство перекрестка
Я не планировал Магна, он просто вышел на дорогу в тот самый день, когда Веспасиан и его семья въехали в Рим в первой книге. Изначально я предполагал, что Веспасиан спасет брата и сестру из лап фракийцев в дальнейшем сюжете "Трибуна Рима"; этот долг перед Веспасианом за спасение их жизней станет основой для пожизненной преданности. Но вместо этого Магн встал из-за стола у таверны Братства Перекрестка Южного Квиринала и преградил путь Флавиям. И я очень рад, что он это сделал.
Я сразу же понял, что рассматривая Магна как часть истории Веспасиана, я могу исследовать ту изнанку Рима, которую из-за ранга главного героя я ранее наблюдать не мог.
Так возникло Братство Перекрестка Южного Квиринала, и на свет появились Магн, Секст, Марий, Сервий, Кассандр с Тиграном, и другие, менее значимые персонажи, а также заклятый соперник Магна — Семпроний и его братья Западного Виминала.
Но Магн должен был быть связан с высшими слоями общества; у кого бы еще хватило влияния, чтобы вызволить его из очередных передряг, особенно учитывая его образ жизни — весьма и весьма неблагополучный, по крайней мере, по современным меркам? Поэтому сделать его помощником дяди Веспасиана, Гая Веспасия Поллона, обязанным сенатору жизнью из-за некоего недоразумения, в результате которого кто-то где-то погиб, было бы идеальным способом заставить Магна преодолеть разрыв этих двух сторон Рима. Таким образом, нынешние трудности Магна в трущобах Рима могли быть решены одновременно с заботой об интересах его благодетеля, действующего в гораздо более высоких кругах.
Последним ингредиентом, который мне был нужен, были сюжеты для планируемых шести историй; однако это было легко, поскольку люди не сильно изменились с тех пор. И поэтому каждая история посвящена чему-то, что актуально и сегодня, а в случае с "Братством Перекрестка" — это детская проституция. Албаны, которых я упоминаю, — это не те албанцы, что мы знаем сегодня, а древняя Албания на западном побережье Каспийского моря; как ни странно, рядом с Иберией!
Эта первая история рассказывает о том, что делал Магн в преддверии своего первого появления в "Трибуне Рима", и заканчивается его первыми словами в упомянутой книге; я должен признать, что это была идея моей жены Ани, а не моя!
— Марк Сальвий Магн, я пришел к тебе как к нашему патрону в надежде, что ты исправишь причиненное мне зло. За три года, что ты являешься предводителем Братства Перекрестка, здесь, в районе Южного Квиринала, я всегда платил немалые суммы за вашу постоянную защиту, в полном объеме и вовремя. Я всегда предоставлял вам информацию о моих клиентах, когда меня просили об этом. Я всегда предлагал тебе бесплатное пользование моим заведением, хоть ты ни разу этим и не воспользовался, так как мой товар, по-видимому, тебе не по вкусу.
Магн сидел, откинувшись в кресле, опершись локтями на подлокотники, скрестив пальцы и прижав указательные пальцы к губам, и пристально смотрел на худощавого рыжеволосого мужчину, стоящего по другую сторону стола и продолжающего перечислить примеры его верности Братству Перекрестка, под защитой которого находился каждый торговец и житель южного склона Квиринала. Мужчина носил тунику из тонкого льна, возмутительно открытую; и с длинными, пышными волосами, завязанными на затылке, имел диковинную внешность, но не был непривлекательным — если вам вообще подобное нравилось. Хотя ему было за тридцать, его кожа была гладкой, как у девушки, без намека на складку на узких щеках и шее. Его серо-зеленые глаза, подведенные углем, сверкали в мягком отблеске светильника и слегка слезились из-за духоты и дыма от угольной жаровни в маленькой низкой комнатке, используемой Магном для ведения дел с наиболее важными из его многочисленных клиентов. Через закрытую дверь позади него слышались приглушенные крики и смех набравшихся пьяниц в таверне.
Магну не нужно было слушать о преданности этого человека его Братству, он и так все это знал. Его больше интересовало, для чего этот человек счел нужным подтверждать это со всеми подробностями. По мнению Магна, он явно пришел просить об очень большой услуге.
Рядом с Магном его советник и заместитель Сервий нетерпеливо ерзал на стуле и почесывал лысеющие седые волосы. Магн бросил на него недовольный взгляд, и тот успокоился, поглаживая морщинистую кожу, обвисшую на горле, скрюченной рукой. Сервий прекрасно понимал, что проситель имеет право полностью изложить свои претензии — какими бы они длинными ни были — единственной организации в Риме, заботящейся об интересах его класса.
— И наконец, я всегда в вашем распоряжении, чтобы помочь при появлении проблем с соседними братствами, — заключил мужчина, заставив Магна внутренне усмехнуться при мысли об этом дохляке в уличной драке, — если они попытаются взять то, что принадлежит нам по праву — как это сделали не далее, как час назад.
Магн поднял брови, беспокойство отразилось на его обезображенном лице бывшего бойца — это была неприятная новость.
— Тебя ограбили, Теренций? Кто?
Теренций поджал губы и чуть не плюнул на пол, но вовремя одумался.
— Банда с Улицы Патрициев с Виминала.
— Что они взяли?
— Двух мальчиков, и порезали еще двух; одного очень, очень сильно. — Теренций посмотрел вниз и указал на свой пах. — Понимаете?
Магн поморщился, а затем задумчиво кивнул.
— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты правильно сделал, что пришел ко мне. Кто эти люди?
— Не граждане. Они прибыли с востока несколько лет назад.
Магн посмотрел на Сервия в надежде, что знания его советника о римском преступном мире, накопленные им за долгую жизнь, включают и этих пришлых.
— Албаны, — сообщил им Сервий, — из царства Албания на юго-восточном Кавказе между Арменией и Парфией, на берегу Каспийского моря. Как и многие восточные варвары, необычайно любят мальчиков.
Магн усмехнулся.
— Ну, здесь на них тоже есть немалый спрос. Я понимаю, почему они решили составить тебе конкуренцию, Теренций. Много ли денег ты потерял?
Теренций посмотрел на кресло перед собой, а затем на Магна, который кивнул в ответ. С благодарным вздохом он сел. — "Не привык долго стоять на ногах", — подумал Магн с легкой усмешкой.
— Первые пару лет все было хорошо, — сказал Теренций, взяв предложенный Сервием кубок с вином. Они не представляли для меня никакой угрозы: дешевка, некачественный, грязный товар, не уделявший внимания внешности. И к тому же, до их дома было больше полумили. Но чего не хватало в уровне и обслуживании, компенсировалось оборотом.
— Войти и выйти по-быстрому, так сказать?
— Что? Да, типа такого. Их мальчики трудились день и ночь, и приносили неплохие деньги. Но все же они не беспокоили меня, поскольку их клиенты были из низших слоев общества. Я же сохранил свою элитную клиентуру: сенаторов, конников и офицеров преторианской гвардии; некоторые из них до сих пор иногда обращаются ко мне.
Теренций скромно улыбнулся и пригладил ладонью волосы.
— Уверен, что такой профессионал как ты, не заставит пожалеть о потраченных деньгах, — дипломатично заметил Сервий, полуприкрыв глаза, чтобы не выдавать иронию.
Теренций слегка наклонил голову, признав комплимент.
— Я не разочаровываю, как и мои мальчики. — Он сделал изящный глоток вина. — Однако в начале этого года албаны решили выйти на новый уровень, напрямую конкурируя со мной, и к этому времени они могли себе это позволить. Они приобрели более роскошное место, недалеко от Винимальских Ворот, и начали снабжать его лучшими мальчиками, которых только могли найти.
После подавления восстания Такфарината в прошлом году, невольничьи рынки стали заполняться самыми отменными африканскими юношами, и, естественно, я хотел всех этих смуглокожих красавцев себе.
— Естественно, — согласился Магн.
— К сожалению, этого хотели и мои соперники, и к несчастью, они разбираются в товаре. Я предложил заключить соглашение, согласно которому мы не будем делать ставки друг против друга, но они отказались. Они не хотели отдавать даже самых юных. Таких мы учим до момента полового созревания, чтобы те умели качественно делать большинство вещей; за них можно брать дополнительную плату. Я не мог отдать им всех лучших рабов: за несколько лет моя позиция ухудшились бы, а их — выросла, и я потерял бы свой авторитет. Поэтому я поднимал ставки, если товар был первоклассным.
— Должно быть, это очень разозлило наших албанских друзей, — заметил Магн.
— Да, но у них все равно было довольно много красивого, хотя и слишком дорогого молодого мяса, и поскольку лагерь Преторианской гвардии находится недалеко от ворот Виминала, я начал терять часть клиентов. У меня не было другого выбора, кроме как снижать цены и предлагать дополнительный сервис: двух по цене одного, еда и напитки бесплатно на второй вечер и тому подобное. Но они ответили тем же. И теперь, благодаря огромным расходам, мы оба постепенно теряем прибыль. Более того, наши клиенты знают о конкуренции, и начинают торговаться прямо с порога.
Магн покачал головой. Если дело Теренция пойдет прахом, Южно-Квиринальское братство потеряет значительную часть своих доходов.
— И вот сегодня вечером албаны решили поднять ставки и избавиться от тебя.
— Мои люди отбили нападение, но моей репутации нанесен ущерб; в этот момент в доме было много клиентов.
— Значит ты хочешь, чтобы я договорился с Семпронием, патроном Западного Виминала, о финансовом урегулировании?
Светлые глаза Теренция ожесточились.
— Нет, Магн, теперь это нечто большее. Я хочу, чтобы вы вернули мне моих мальчиков, а потом избавились от этих варваров. Убейте их всех и уничтожьте их товар. Деньги, которые я платил Братству в течение многих лет, дают мне право просить это.
Магн посмотрел на Сервия и пожал плечами.
— Он прав, брат; кроме того, мы не можем оставить безнаказанным подобное — но как это сделать, не начав войну?