— Вот друг мой, это почти четыре сотни, — сказал Магн, высыпая три тяжелых мешка монет на стол в своей задней комнате.
Элиан жадно смотрел на деньги.
— Это почти вдвое больше, чем ты обещал.
— Нам повезло. Должно быть, у них была прибыльная неделька. Как прошел пожар?
Элиан пожал плечами.
— Вигилам удалось спасти часть припасов, потому что склад находился рядом с Тибром. Они бегали вокруг него несколько часов, поливая водой, пока наконец не потушили. Один из их трибунов орал на них как резанный, ходил взад-вперед и пинал задницы — отвратительная работа. Хорошо, что он не в Когорте, а то бы у нас не было ни минуты покоя.
— Но ты же чист, верно?
— Да, друг. Я изо всех сил изображал интенданта, который считает все склады своей личной собственностью — что, конечно же, так и есть. И даже совершил пару героических вылазок в здание, чтобы спасти кое-что. — В доказательство он показал Магну ожог на правом предплечье. — Я почти плакал от горя.
Магн усмехнулся.
— Готов поспорить, что больше всего тебя расстроила потеря бухгалтерских книг.
— Верно, — торжественно ответил Элиан, — ах, если бы я только мог их спасти. Теперь не осталось никаких записей о том, что там хранилось.
— Или не хранилось, а?
— Да, но из-за того, что все перенеслось, в здании оказалось немногим больше припасов, чем мне бы хотелось там оставить. Но это все компенсирует. — Элиан похлопал по сумкам на столе перед ним, когда дверь открылась и Сервий просунул в комнату свою голову.
— Сенатор Поллон прислал за тобой раба, брат. Марий и Секст ждут в таверне.
— Сейчас приду, — ответил Магн, вставая проводить Элиана.
— Не забудь про меня, когда настанет очередной повод воспользоваться их безумием, друг мой, — сказал Элиан, укладывая мешочки с монетами в кожаный ранец.
Конечно. — подтвердил Магн, пожимая его руку, — Хорошо, когда есть честные люди, с которыми можно вести дела.
Элиан перекинул свой ранец через плечо и вышел из комнаты, по пути коротко кивнув Сервию.
— Полезный товарищ, — прокомментировал Магн.
— Очень, — согласился Сервий. — Надежный?
— Не меньше, чем ты или я. Я все думаю, что делать с Акилиной?
— Не беспокойся, брат, все уже улажено.
— Как именно?
— Когда Элиан рассказывал нам, как настойчиво она была в своих расспросах, я решил, что мы не можем так рисковать. Если бы у Семпрония были подозрения по поводу произошедшего, она бы в два счета выведала все у одного из наших. Только представь, что рассказал бы Секст, если бы она взяла его за член?
— Я пришел к такому же выводу. Где она?
— Везде понемногу.
— Жаль, — сказал Магн, входя в таверну, — у нее была красивая улыбка.
Древний привратник провел Магна в кабинет Гая.
— Магн, друг мой, проходи и садись. Уверен, вино тебе не помешает.
Магн сел за стол напротив Гая, и хозяин налил ему полный кубок неразбавленного вина.
— Спасибо, сенатор, — сказал Магн, сделав глоток. Он внутренне усмехнулся, заметив, что это не самый лучший сорт.
— Друг мой, это я должен тебя благодарить. Сегодня утром меня навестил управляющий госпожи Антонии, грек по имени Палл. Человек, обладающий благоразумием и значительным влиянием на свою госпожу, несмотря на свой статус раба.
— Да, я сталкивался с ним.
Влажные губы Гая растянулись в понимающей улыбке.
— Ах да, конечно. Он пришел рассказать мне, как довольна сегодня его хозяйка. Сегодня рано утром один из трибунов Сеяна по имени Бландий был найден мертвым после нападения на одно заведение, расположенное неподалеку от Виминальских Ворот. Может быть, ты что-то знаешь об этом?
Магн неопределенно пожал плечами.
— Единственный выживший, один из рабов, поклялся, что на них напали люди в форме Городской когорты. Оставленная на улице ручная тележка со эмблемами и меч Когорты, которым сразили хозяина заведения, подтвердили Сеяну, что это действительно были они. Как ты понимаешь, это вызвало немалый переполох. Сеян обвинил городского префекта в применении жестокости против заведений, посещаемых его офицерами. А городской префект обвинил преторианцев в поджоге склада когорты в качестве ошибочной мести за деяние, которого они не совершали.
Магн медленно покачал головой.
— Грязные делишки.
— Но что хуже всего, Сеян в конце концов поверил словам городского префекта о том, что они не причастны. Он сразу же отправился к госпоже Антонии и обвинил ее в убийстве, что она категорически отрицала, так меня проинформировали.
— Могу себе представить.
— Она спросила, какие у него есть основания для такого обвинения. И добрый префект ответил, что все дело в обстоятельствах, при которых был найден Бландий. Он сказал, что налет был подстроен как прикрытие, чтобы замаскировать убийство.
— Это выглядит слишком уж сложно, сенатор, — заметил Магн, протягивая свою чашу за новой порцией.
Гай согласился.
— По словам Палла, госпожа сказала примерно то же самое. Затем она спросила Сеяна, что именно в обстоятельствах смерти Бландия привело его к такому странному выводу, после чего префект взорвался от гнева. Он почти кричал ей, что трибуна нашли с головой на коленях мертвого обнаженного проститута, с перерезанным горлом, раной в спине и рукой бородатого, но мертвого варвара, на его, трибуна, голой заднице.
— Чем только люди не занимаются, да?
— Да уж. Шокирует, не правда ли? Как и следовало ожидать от женщины, принадлежащей к роду Антониев, она была потрясена этой картиной и посоветовала Сеяну в будущем уделять больше времени моральному облику своих офицеров и меньше влезать в дела ее семьи.
— Хороший совет. Он его принял?
— Палл не знает, потому что Сеян в этот момент покинул их дом. Но он очень сомневается. И все же, как сказала госпожа Антония после его ухода: "Он не сможет сказать, что его не предупреждали."
— Хорошо, что махинации сильных мира сего нас не касаются, да, сенатор?
— Конечно, Магн. Но я поделился этой новостью с тобой, потому что теперь, когда заведение на Виминале закрыто, я полагаю, что заведение Теренция будет зарабатывать гораздо больше денег. И немалый процент из них, я полагаю, достанется тебе. Это должно очень тебя радовать.
— Да, но Семпроний, патрон Виминала, не будет в восторге.
— О, я бы не беспокоился о нем. Я догадался, что некоторое недовольство может возникнуть. И поделился с Паллом своим беспокойством, как твой покровитель. Не упоминая, конечно, твоего имени.
— Это очень мило с вашей стороны, сенатор.
Гай слегка взмахнул рукой.
— Пустяки. Палл пообещал, что если Семпроний в конце концов придет к ошибочному выводу, что не Когорта виновата в этом недоразумении, то госпожа Антония позаботится о компенсации всех его потерь. Пока, конечно, он не организует новое дело. Но больше никаких проститутов — она не любит подобные вещи. Естественно, все будет сопровождаться предупреждением, чтобы он не слишком глубоко вникал в суть этого дела.
Магн склонил голову в знак благодарности.
— Этого достаточно. Значит, больше никаких мальчиков на Виминале не будет. И Семпроний будет винить либо Когорту, либо Антонию. Это устроит всех, сенатор.
Гай просиял.
— Да, но для меня еще более приятной является истинная причина утреннего визита Палла. Это был не просто обмен досужими сплетнями.
— Конечно же, нет.
— Судя по всему, все это привело госпожу Антонию в такое хорошее настроение, что она приглашает меня на ужин в тесном кругу в самое ближайшее время. Не один из тех пышных празднеств с десятками гостей, где никогда не удается поговорить наедине. Только я и пара близких друзей.
— На шаг ближе к консульству.
— Да, и шанс продвинуть карьеру моих племянников. Они должны прибыть со дня на день. — Гай самодовольно сделал глоток вина и встал, давая понять, что разговор подошел к концу. — Где бы мы были без наших покровителей, да, Магн?
— Заставляет задуматься, не так ли, сенатор? — Магн встал и направился к двери.
— Прежде чем ты меня покинешь, друг мой. — сказал Гай, останавливая Магна, — Я уверен, ты, как фанат "зеленых", не забыл про завтрашние скачки. Мне нужно, чтобы ты и твои парни были здесь вскоре после рассвета, чтобы сопроводить меня в Большой Цирк.
— Тогда до завтра, сенатор, — сказал Магн, выходя в атриум и прикрывая за собой дверь.
— То, что наш собственный ручной сенатор так близок к Антонии, хорошо для нас, верно? — сказал Сервий, энергично встряхивая кости.
— Я бы не назвал его ручным, — ответил Магн, отрывая взгляд от улицы и наблюдая за тем, как кубики катятся по столу. — А, две тройки и двойка. Восемь. Удваиваю, брат. — Он бросил на стол четыре сестерция и схватил кости. — Как и все богатые люди, он просто хочет больше власти и богатства.
— А бедные люди этого не хотят?
Магн хмыкнул, признавая его правоту, и сделал свой бросок.
— Яйца Плутона, четыре, три, один. Опять восемь. В любом случае, быть в фаворе у Антонии — дело прибыльное, но вместе с этим приходят и большие заботы. Ему придется много работать, чтобы сохранить ее расположение. А это означает, что и нам придется нелегко.
Громкие крики радости от соседнего столика свидетельствовали о том, что кто-то сорвал крупный куш. Лучо щелкнул пальцами под носом у хмурого Кассандра, а Секст захихикал, шлепая ладонью по скамье, когда Иовита вышла из таверны, неся две тарелки с жареной свининой и хлебом.
— Мы можем позволить себе взять несколько новых людей, учитывая то, что нам досталось прошлой ночью. Плюс дополнительный доход, который наверняка принесет Теренций, — заметил Сервий, принимаясь за кубики. — Двенадцать! Тоже удваиваю.
Иовита поставила еду на стол, когда Магн сделал ставку.
— Фест снова без сознания, — сказала она, вытирая жирные руки об тунику, — и рана начала гноиться. Я больше ничего не могу сделать.
— Тогда позовите настоящего врача, — сказал Магн, встряхивая стакан с костями. — Мы в долгу перед ним, и мы можем себе это позволить.