Советник на несколько мгновений задумался, глядя на Теренция.
— Насколько хорошо защищены эти албаны?
— У них лучшая защита. Вигилы. Префект вигилов использует албанов как способ снискать расположение у преторианской гвардии. Вигилы следят за тем, чтобы в доме не было никаких неприятностей; сопровождают мальчиков в лагерь преторианцев и обратно, если офицер захочет насладиться ими в комфорте собственной постели; и тому подобное.
Магн пристально посмотрел на Теренция и вздохнул.
— Это уже серьезно. Если мы это сделаем, за нами будут охотиться и вигилы, и преторианцы, и банда Западного Виминала.
Сервий холодно ухмыльнулся.
— Ты правильно понял, брат. Если МЫ сделаем это. Надо просто сделать так, чтобы все выглядело, будто это не наших рук дело.
Магн медленно повернулся к своему советнику; след улыбки тронул его губы. — Ты прав. Сначала нам нужно вернуть двух мальчиков Теренция и довести дело до достойного завершения. Пусть все увидят, что у нас больше нет интереса в этих делах. И затем мы подставим кого-нибудь другого.
Теренций склонил голову в знак благодарности.
— Благодарю тебя, патрон.
Сервий задумчиво рассматривал свои ногти.
— И кто же будет отвечать за гибель албанов, брат?
— Это должен быть кто-то из неприкосновенных, но кто по логике вещей мог бы это сделать. Кто ненавидит и вигилов, и гвардейцев так же сильно, как те ненавидят их в ответ?
Сервий поднял брови.
— Твои старые друзья?
— Именно. Городские когорты. Я думаю, нам следует созвать на завтра собрание всех глав соседних братств.
— Согласен. И предполагаю, что нам будут нужны дары в знак наших добрых намерений.
— Оставляю все это на твое усмотрение, брат.
— Я немедленно разошлю приглашения.
— Обычное время и место?
— Обычное время и место.
Магна разбудил стук в дверь маленькой комнаты, которую он называл своим домом. Эта комната располагалась над таверной, где находился штаб его Братства.
— Магн? — раздался голос из-за двери.
— Да, что такое? Темень на улице, — сонно ответил Магн, чувствуя тепло женщины в кровати рядом с собой и пытаясь вспомнить ее имя.
— Это Марий, брат. Сервий говорит, что ты должен спуститься вниз и взглянуть на то, что мы с Секстом и парнями только что привезли.
Магн хмыкнул и выпустил газы.
— Хорошо, дай мне лампу.
Дверь распахнулась, и в проеме показался силуэт Мария с лампой в правой руке — левой у него не было.
— Оставь на столе, Марий, — сказал Магн, вставая.
Когда Марий проходил через комнату, Магн указал на спящую рядом с ним фигуру и пробормотал:
— Как ее зовут?
— Не знаю, она новенькая. Появилась только вчера вечером.
— Спасибо, брат, очень помогло. Спущусь через минуту.
Когда Марий вышел из комнаты, Магн шлепнул женщину по заду и поднялся с кровати.
— Пора вставать, моя дорогая. Мне нужно идти. Что я тебе должен?
Женщина сонно повернулась и посмотрела на него сквозь спутанную копну черных волос.
— Это было бесплатно, Магн. Акилина, помнишь? Я сказала, что сделаю это бесплатно, если ты позволишь мне работать в таверне.
— А, точно, новенькая, — ответил Магн, пытаясь вспомнить разговор сквозь туман вчерашнего вина. — Что ж, ты прошла испытание. Как увидишь старуху Иовиту — скажешь ей, что я разрешил тебе тут работать. Она наблюдает за девушками; ты докладываешь ей, если уходишь с клиентом или просто оказываешь услуги в темном углу. Наша доля — пятая часть от всего, что заработаешь в таверне, наличными на следующее утро. Если попытаешься нас обмануть, то останешься без уха и больше не найдешь в этом районе ни одного члена, готового обслужить тебя даже бесплатно, потому что будешь слишком уродлива. Понимаешь, о чем я толкую?
Акилина улыбнулась, поднимаясь.
— "Красивая улыбка", подумал Магн. — "Она будет пользоваться спросом".
— Я не обману тебя, Магн. Мне просто нужно заработать себе на пропитание. — сказала она, накидывая тунику и подбирая с пола набедренную повязку и сандалии. Поцеловав мужчину в щеку, добавила, — А когда захочешь еще, я не возьму денег.
Игриво его ущипнув, девушка выскользнула из комнаты. Магн, нахмурившись, смотрел ей вслед.
— И что же у нас здесь такого важного? — спросил Магн, входя в главный зал таверны. Там все еще воняло несвежим вином, блевотиной и потом предыдущего вечера.
Сервий, сидевший на столе в центре комнаты, поднял глаза от свитка счетов и кивнул в сторону двух маленьких связанных фигурок с мешками на головах, ссутулившихся под выложенной амфорами стойкой. Марий и Секст присматривали за ними.
— Сервий послал нас на рыбалку, — медленно, словно декламируя, произнес Секст, — и мы поймали пару скользких рыбок. Они красивые и мокрые, особенно в определенных местах.
Он разразился глубоким, тяжелым смехом.
Марий улыбнулся Магну и в отчаянии закачал головой.
— Он репетировал эту фразу битый час, Магн; это даже не смешно, потому что рыба склизкая, а не мокрая, но он не видит разницы.
— Ну, когда ему попадется склизкая задница, он поймет разницу. Давайте посмотрим на них.
Секст продолжал смеяться, в то время как Марий стянул мешки, открыв их взору двух очень привлекательных, но слегка побитых смуглокожих юношей-подростков. Они смотрели на Магна темными, полными страха глазами и тесно прижимались друг к другу.
— Парни хорошо поработали, Магн, — заметил Сервий.
Магн был впечатлен.
— Мальчишки этих албанов? Где ты их взял, Марий?
— Они возвращались с визита в лагерь преторианцев.
— Но с ними был эскорт вигилов?
— Да, но что делают вигилы, когда начинается пожар?
Магн усмехнулся.
— Сначала договариваются о цене с владельцем, а потом его тушат.
— Я попросил ребят разжечь костер, когда мы узнали, что они покинули лагерь. И об этих бедных маленьких рыбках забыли, пока их надсмотрщики пытались нажиться на несчастье какого-то бедного ублюдка. Поэтому мы с Секстом решили проводить их до дома. И просто свернули не туда, и вот случайно оказались здесь.
— Молодцы, ребята; то, что нужно для будущей встречи. Заприте их в надежном месте до полудня, а затем подготовьте алтарь к утреннему жертвоприношению.
Марий заметно раздулся от гордости за похвалу, и вместе с хихикающим Секстом поднял перепуганных мальчишек на ноги и потащил их прочь.
Магн повернулся к Сервию.
— Приглашения уже разосланы?
— Да, брат, и ответы получены. Все пять окрестных патронов будут на месте за час до заката.
Солнце скрылось за Авентинским холмом, отбрасывая тень на ровную песчаную дорожку Большого Цирка и окутывая каменные ступени и колоннады теплым вечерним отсветом.
Магн в свежей белой тоге стоял в конце центрального барьера, или спины, проходящей по центру ипподрома, напротив массивных деревянных ворот, ведущих на Бычий Форум. Позади него находился Сервий, сопровождаемый Марием и Секстом — на них тоже были ярко-белые тоги, причина гордости свободных и вольных граждан Рима, какого бы низкого сословия они ни были. Эти тоги, по обычаю, всегда надевались на собрание патронов Перекрестка. Другие четыре группы, состоящие из патрона, его советника и двух телохранителей, стояли по краям дорожки, две слева от Магна и две справа, и все они держались на достаточном расстоянии друг от друга, ожидая прибытия последнего. Легкий ветерок, дующий вдоль трассы ипподрома, играл складками их тог.
— Чертовски типично для Семпрония заставлять всех ждать, чтобы показать свое торжественное прибытие, — пробормотал Магн через плечо, обращаясь к Сервию.
— Бесполезный жест, брат; вы все будете равны в итоге, независимо от того, кто прибыл последним.
Магн хмыкнул. Мгновение спустя небольшая дверь слева от главных ворот распахнулась, открыв группу людей во главе с высоким светловолосым молодым человеком. Когда он начал идти вперед, Магн и остальные четыре патрона, сопровождаемые своими свитами, сделали то же самое, остановившись ровно на полпути между барьером и воротами. Это место было одним из немногих в многолюдном Риме, где можно было вести беседу, не опасаясь подслушивания.
— Приветствую вас, братья, — сказал Магн, глядя каждому из своих коллег в глаза. — Я, Марк Сальвий Магн из Южного Квиринала, созвал это собрание, чтобы решить проблему, возникшую между нами и Братством Западного Виминала.
Семпроний поджал губы, откинул широкие плечи назад и уставился на Магна холодными, пронзительными, сапфирово-синими глазами; желваки его быстро дергались. Его советник, такой же молодой и красивый, но темноволосый, наклонился вперед и что-то прошептал ему на ухо. Семпроний кивнул, не сводя глаз с Магна.
— Я хочу решить этот вопрос сейчас, — продолжал Магн, — при свидетелях, чтобы избежать войны. Никто из присутствующих здесь не хотел бы этого. Все мы знаем по прошлому опыту, насколько пагубным это может быть для дела.
Семпроний опустил взгляд на левую руку, лежащую на животе и поддерживающую складки тоги, и несколько мгновений смотрел на нее, словно изучая в мельчайших подробностях светлые волоски на тыльной стороне ладони. Его глаза вдруг снова вернулись к Магну.
— Мы не имеем никакого отношения к налету на бордель.
— Я не сказал, что вы это сделали. Но вы в курсе ситуации.
— Я кое-что знаю, — поправил Семпроний, — но не очень много. Как я уже сказал, это не наших рук дело.
— Не ваших, но это сделали люди из вашего района; эти албаны — ваши клиенты. И вы будете обязаны вмешаться, если мы назначим правильную цену за их действия.
— И какова, по-вашему, эта цена? — Семпроний спросил медленно, одна сторона его лица скривилась в усмешке.
— Смерть. И не быстрая.
Семпроний невесело усмехнулся.
— Это было бы грубейшей ошибкой.
— Нет, брат, это было бы справедливо. Но я не настолько наивен, чтобы думать, что наше чувство справедливости одинаково. Поэтому, чтобы сохранить мир между нами, я предлагаю этот компромисс.