Магн засунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Из одного из входных туннелей в рядах сидений пара его парней вывела две маленькие фигурки; к их горлу были приставлены ножи.
Семпроний несколько мгновений смотрел на них, а затем пожал плечами.
— Еще проституты; что они мне?
— Для тебя они ничего не стоят, но для этих албанов — они весьма ценны, учитывая их текущее состояние. К сожалению, это состояние ухудшается.
Магн поднял руку и быстро опустил ее. Нож сверкнул золотом в лучах вечернего солнца; раздался крик, и по лицу одного из мальчиков потекла кровь.
— Это всего лишь небольшой порез на лбу; ничего особо страшного, так что это не сильно снизит его стоимость.
— Чего ты хочешь?
— Двух пареньков, которых ваши албанские друзья забрали у моего клиента. Если они вернутся домой сегодня вечером целыми и невредимыми, то я отдам взамен этих двоих с целыми пальцами, языками и членами. И без острых ножей в задницах. Другими словами, в идеальном рабочем состоянии, чтобы заниматься своим ремеслом. Мой клиент также откажется от мести за двух других мальчиков, которые были повреждены во время нападения, и на этом дело будет улажено.
— А если их не вернут сегодня?
— Сначала мы начнем с их языков. Ну и потом настанет очередь албанов, и все наши дела пострадают, поскольку начнется кровная вражда.
— Этого нельзя допустить, Семпроний, — заявил патрон слева от Магна. — Мой Северный Виминал находится как раз между вами двумя, мы сильно пострадаем. Сделка Магна справедлива, вы должны принять ее; если же нет, война начнется по вашей вине, и мы будем не на вашей стороне.
Три других предводителя согласились с доводом.
Лицо Магна ничего не выражало, но внутренне он улыбнулся, увидев гнев на лице Семпрония: тому придется отступить и потерять лицо, иначе он окажется один против всех братств Виминала и Квиринала.
— Надо кинуть ему подачку, — прошептал Сервий на ухо Магну. — Иначе гордость может помешать ему согласиться.
Магн кивнул.
— В знак нашей доброй воли, Семпроний, я готов сейчас отдать тебе одного из этих мальчиков.
Семпроний повернулся к своему советнику, который кивнул в знак согласия. — Хорошо, Магн, я заберу его. Албаны вернут ваших и заберут второго. После этого мы в расчете?
— В расчете, Семпроний. И эти братья — наши свидетели. Скажи своим албанам, чтобы привели мальчиков в мою таверну к полуночи, я гарантирую им безопасность. После этого они должны держаться подальше от моего района, если им дорога их жизнь.
Когда Магн и его товарищи вернулись на Перекресток, уже стемнело; таверна была заполнена, и дела в ней шли оживленно.
— Отведи его в подсобку, вымой и присмотри за ним, Кассандр, — приказал Магн одному из братьев, сопровождавших заметно перепуганного оставшегося парня. Засохшая кровь покрывала его волосы и лицо.
— С удовольствием, Магн, — с ухмылкой ответил Кассандр.
— И держи свои грязные греческие руки подальше от него, и не только руки; он нам нужен целым и невредимым.
Кассандр с разочарованным видом пошел исполнять приказ, а Магн и Сервий сели за угловой столик. Пухлая седовласая женщина быстро поставила перед ними кувшин с вином и два кубка.
— Я смотрю, дела сегодня идут хорошо, Иовита, — прокомментировал Магн, пока его чаша наполнялась.
Иовита указала головой на дальний угол, где Авилина сидела на коленях у вольноотпущенника, вовсю ее лапающего.
— Эта новенькая, сегодня первый день, кажется, будет популярна; вокруг нее постоянно толпа. Это уже шестой.
— Девочка при деле, — прокомментировал Сервий в спину старухи.
Магн отвернулся от девушки, отпив глоток вина.
— Итак, брат, похоже, нам поверили.
— Да. Так что теперь ждем.
— Пара дней, и все уляжется.
— Ты уже придумал, как мы это сделаем?
— Почти. Есть пара вещей, в которых я пока не уверен, но завтра я навещу старого товарища из когорты; он сможет мне помочь.
Сервий посмотрел через плечо Магна.
— Еще один из этих?
Магн повернулся и увидел очень красивого юношу, закутанного в плащ с капюшоном, и вздохнул.
— Он хочет меня видеть, Арминий?
— Да, господин. Вы можете прийти сейчас? — ответил юноша с гортанным германским акцентом, откинув капюшон и обнажив роскошные светлые волосы.
Магн кивнул и отпил вина.
— Разберись с обменом, если я не вернусь к приходу албанов, брат.
Он поднялся на ноги и, указав Марию и Сексту, чтобы они следовали за ним, вышел в ночь вслед за молодым германцем.
— Магн, друг мой, спасибо, что пришел так быстро, — пробурчал Гай Веспасий Поллон, поворачивая свои телеса навстречу входящему в атриум Магну и его спутникам, в сопровождении очень дряхлого и древнего привратника. — Арминий, отведи друзей Магна на кухню и найди им что-нибудь подкрепиться.
— Добрый вечер, сенатор, — ответил Магн, когда парень вывел Мария и Секста из комнаты.
— Проходи и присаживайся, вечер выдался прохладный. — Гай указал полным кубком вина на кресло, стоящее через стол от него, перед пылающим огнем в очаге.
— Чем могу быть полезен в такое время? — спросил Магн, садясь и поправляя тогу.
Гай передал ему кубок.
— Да уж, не самое подходящее время для работы, не так ли?
— Для моих дел — вполне.
Магн сделал долгий глоток вина, не обращая внимания на неодобрительный взгляд Гая, которому претило столь грубое обращение с таким изысканным напитком.
— Это хорошее вино, сенатор.
— Я рад, что ты смог оценить. — Гай неохотно наполнил протянутый Магном кубок. — Что ты знаешь о госпоже Антонии?
Магн неуверенно поерзал в кресле и сделал еще один глоток вина.
— Невестка императора, бабушка детей покойного Германика и очень значительная женщина. Полагаю, что ты пользуешься ее благосклонностью.
— Это верно.
— Когда я был бойцом, я присутствовал у нее на нескольких ужинах в качестве развлекательной программы.
— Да, я знаю. Хотя никогда не понимал, почему гражданин решил стать бойцом.
— Деньги, в основном. И еще известность — всегда найдутся парни, что решают провести пару боев на арене ради ставок или просто ради своего имени.
— На мой взгляд, это уже перебор.
— Да, но это помогло мне стать патроном моего района — а этого не сделаешь, просто вежливо попросив, если вы меня понимаете.
Глаза Гая весело сверкнули в отблесках огня.
— Нет, не это. Тебе помогло убийство, за которое ты бы поплатился бы жизнью — если бы не мое вмешательство.
— Да, сенатор, и я всегда буду у вас в долгу.
— Твоей преданности достаточно, чтобы убить еще раз?
Магн пожал плечами и протянул свою чашу за новой порцией.
— Если вам потребуется.
— Мне — нет, — подчеркнул Гай, наливая еще вина, — а вот Антонии — да. Сегодня вечером она попросила — или, скорее, приказала — организовать для нее кое-что. И она не из тех женщин, которым можно отказать.
Магн отвел взгляд и постарался сохранить нейтральное выражение лица.
— Могу себе представить.
Гай усмехнулся, отчего его кудри слегка заколыхались; и сделал еще один глоток вина.
— Кто ей нужен и почему она не организует это сама? — спросил Магн.
— Нет абсолютно никаких причин, по которым она не могла бы уладить это дело самостоятельно. Так что догадываюсь, ответ на твой второй вопрос — это проверка, насколько мне можно доверять. Если все пройдет успешно, то я займу место в кругу ее друзей.
— И на шаг ближе к консульству.
— Похоже на то. Так что ты можешь понять, насколько для меня это важно. Что касается первого вопроса, то все просто: преторианский гвардеец.
Магн в тревоге поставил свою чашу на стол.
— Преторианец? Она серьезно?
— О да, просто до смерти серьезно. И это не просто преторианец, это Ноний Цельс Бландий.
— Бландий? Один из трибунов?
— Боюсь, что да.
— Чем он ей насолил?
— Ничем, насколько я знаю; это прискорбное для него стечение обстоятельств.
— Так почему?
— В начале этого года Антонии удалось убедить императора запретить преторианскому префекту Сеяну жениться на ее овдовевшей дочери Ливилле. Теперь она хочет дать понять Сеяну, что он зашел слишком далеко с такой просьбой. А что может быть убедительнее, чем убийство одного из его ближайших людей?
— Я могу придумать множество способов получше. Когда это нужно сделать?
— В ближайшие пару дней. Но она хочет обделать все так, чтобы Сеян понял, кто за этим стоит, но не смог ее обвинить.
— Значит, мы не можем просто перерезать ему горло в темном переулке.
— Ни в коем случае, это деликатное дело. — Гай наклонился вперед и положил руку на плечо Магна. — Я полагаюсь на тебя, друг мой. Если ты сделаешь все правильно, Антония будет мне обязана. Мои сестра и деверь везут обеих своих сыновей в Рим. Возможно, это дело поможет в карьере. И моей, и мальчиков.
Магн поднял бровь, глядя на своего покровителя.
— И чем выше вы и ваша семья поднимаетесь, тем больше вы можете сделать и для меня, да, сенатор?
— Именно. — Гай улыбнулся и похлопал руку Магна. — Мы все сможем извлечь из этого пользу.
— Вы — может быть, а я могу извлечь из этого свою смерть.
— Если бы я хоть на мгновение допускал подобное, то не обратился бы к тебе со столь важным делом, — заявил Гай, салютуя Магну кубком.
Тот в ответ невесело улыбнулся, поднял свой и выпил его залпом.
Ночь была холодной и ясной; дыхание Магна превращалось в пар, когда он, погруженный в раздумья, вместе с Марием и Секстом брел по тихим улицам Квиринала. Они повернули налево, на более широкую и шумную улицу Альта Семита, запруженную повозками и телегами, что могли въезжать в город только ночью. Стало сильно оживленнее, но люди расступались и давали ему дорогу, узнавая лидера местного Братства. Тех, кто не был местным и не успевал сдвинуться, Марий и Секст грубо отпихивали в сторону.
Магн взял жареную на углях куриную ножку у владельца одного из многочисленных лавок под открытым небом, гнездившихся в основании трех- или четырехэтажных инсул, выстроившихся по обеим сторонам улицы. Стены по обе стороны от лавки были испещрены надписями и рисунками, как сексуальными, так и политическими.