Группа Семпрония подошла к двум охранникам, один из которых тут же ритмично постучал в дверь. Та открылась, и громилы отступили в сторону, чтобы впустить людей внутрь. Когда женщина вошла следом, она откинула капюшон.
Глаза Магна расширились.
— Морщинистая задница Минервы, это новенькая, Авилина! Я сразу подумал, что с ней что-то не так, когда она предложила попользоваться ей забесплатно. Никто не делает ничего просто так.
Сервий допил последнее вино.
— Очевидно, ей заплатил кто-то еще. Похоже, Семпроний завел среди нас маленького шпиона.
Магн хлопнул своего советника по плечу.
— Я бы сказал, что удача на нашей стороне. Думаю, мы только что решили последнюю проблему.
— Ты опоздал!
Магн усмехнулся, глядя на тень, отбрасываемую семидесятифутовым египетским обелиском на Марсово Поле; она была чуть короче линии третьего часа.
— Не думал, что с тех пор, как я покинул Городскую когорту, у кого-то хватает ума верно определять время, Элиан.
— Ты прав, друг мой. Наверное, я единственный, кто еще способен на это, потому-то я и интендант, — ответил Элиан, здороваясь с Магном.
— Это было безумие с их стороны, но для нас оно оказалось чрезвычайно выгодным, да, друг мой?
Круглое лицо Элиана скривилось в беззубой ухмылке, и он пригладил рукой редеющие волоса цвета меди.
— И как мы воспользуемся этим безумием на сей раз?
Магн приобнял Элиана за плечи и повел его прочь от праздношатающихся, любующихся извилистыми стофутовыми часовыми линиями у основания солнечного обелиска, установленного Августом, к его же мавзолею на берегу реки Тибр, которая после короткой вылазки на восток изгибалась обратно на север.
— Мне нужно двадцать униформ городской когорты, без доспехов и щитов.
— Зачем?
— Нанести визит в одно заведение, которое сильно меня огорчило. А, и еще мне нужно, чтобы ты поджег свой склад.
Элиан поднял брови.
— Просто взял и поджег?
— Да, мой друг, просто взял и поджег.
— И что мне за это будет?
— Половина от нашей добычи, гарантировано не менее двухсот двадцати пяти денариев.
Элиан тихонько присвистнул.
— Годовое жалованье простого легионера. Ну, с туниками, поясами, обувью и плащами проблем не будет — я смогу доставить их вам уже вечером. Со шлемами, мечами и ножнами немного сложнее. Мне придется ждать, пока мои люди уйдут на отдых. Я могу доставить остальное к третьему часу ночи. Когда вы планируете заняться этим делом?
— Послезавтра, за час до рассвета, когда в доме не будет клиентов; так что сегодня ночью можно доставить все сразу.
— Хорошо. Но что касается пожара, это уже другой вопрос: Мне нужно все хорошенько обдумать.
— Не затягивай с этим, друг мой. Мне нужно, чтобы послезавтра, за час до рассвета, ваш склад решил стать маяком.
— Не волнуйся, Магн, все будет в порядке.
— Вот почему я так хорошо плачу тебе, Элиан. Чтобы ты избавлял меня от забот.
Рыжий легионер снова усмехнулся.
— Если бы у тебя было еще больше забот, я стал бы очень богатым человеком. Увидимся позже, когда я принесу снаряжение; пришлешь нескольких своих парней для сопровождения?
— Конечно, они будут у тебя во втором часу ночи.
— Спасибо, приятель, — сказал Элиан, собираясь уходить.
— Прежде чем ты уйдешь, друг мой, — остановил его Магн, — есть еще одна вещь, которая понадобится мне от тебя сегодняшней ночью.
— Это входит в цену, я так полагаю?
— Да, и не подлежит обсуждению.
— Продолжай.
— Мне нужно, чтобы ты трахнул одну из моих девушек.
Элиан драматично вздохнул и медленно покачал головой.
— Магн, ты ставишь очень сложные задачи.
Римский Форум был переполнен — одновременно проходили три процесса о государственной измене, что было частью судебных преследований врагов императора или соперников префекта преторианцев. Для Магна не имело значения, как относятся друг к другу конники или сенаторы, если это не влияло на повседневную жизнь из его круга интересов: игрищ и выдачи зерна.
Пробиваясь сквозь толпу зрителей, торговцев едой, нищих и законников, Магн в конце концов подошел к ступеням Курии, Дома Сената. Двери были открыты, и Сенат заседал. Магн заглянул в мрачный интерьер. Когда глаза привыкли к полумраку, он разглядел грузную фигуру Гая Веспасия Поллона. Зная, что у него нет права входить в здание, Магн спустился по ступенькам, купил у уличного торговца жареную колбасу и горбушку хлеба и уселся ждать.
Проснулся он от рокочущего голоса Гая.
— Спишь на ступеньках Сенатского дома, как бродяга? Неужели твои братья наконец-то избавились от тебя, как и от твоего предшественника?
— Да, но мне повезло, раз я все еще жив.
Магн усмехнулся и поднялся на ноги, потирая онемевшую спину.
— Вообще-то, я ждал вас, сенатор.
— Есть проблемы с нашим делом? Все должно быть кончено не позднее завтрашнего дня.
— Не в этом смысле. У меня к вам вопрос.
— Пойдем со мной, — ответил Гай, поворачивая направо вдоль фасада Курии и направляясь к Квириналу.
Магн последовал за ним, по пути объясняя план Сервия.
— Понятно, — размышлял Гай, когда они начали подниматься на холм. — Этот ваш советник весьма проницателен. Подозрительные обстоятельства, очень хорошо.
— Так что вы знаете об этом преторианце? Что он НЕ делает?
— Боюсь, он делает почти все: ходит на игры и в театр, пьет, играет в кости, занимается блудом; более того, он часто посещает заведение в вашем районе, принадлежащее Теренцию.
— Это мальчики; а что насчет женщин?
— Думаю, с ними у него тоже все в порядке. Он женат и у него есть дети.
Магн выглядел разочарованным.
— Должно быть что-то такое, что вызовет вопросы.
Дряблое лицо Гая, блестевшее от пота, вызванного напряженной ходьбой в горку, внезапно просветлело.
— Ну конечно: мужчины!
— Мужчины?
— Да, мужчины. Я почти гарантирую, что он никогда даже не задумывался о пассивной роли. Не говоря уже о том, чтобы этим заниматься.
Магн улыбнулся.
— Конечно. Слишком просто, и слишком очевидно. Спасибо, сенатор, мне пора.
— Не хочешь отведать медовых пирожных и вина, мы уже почти у меня дома?
— Нет времени, сенатор, нужно заниматься делами; кажется, я могу убить двух зайцев одной стрелой.
Он ушел, оставив Гая гадать о смысле этих слов.
— Перенести все на завтра? — спросил Сервий, подбрасывая горсть хвороста в небольшой костер на алтаре ларов, божеств Перекрестка, у входной двери таверны.
Магн рассыпал благовония над пламенем; они вспыхнули, испуская резкий аромат.
— Да, при условии, что Теренций с помощью богов сможет заманить Бландия к себе сегодня вечером. Пошли за ним кого-нибудь из парней немедленно.
Советник кивнул и подошел к Марию и другим братьям, сидевшим за одним из столов у входа в таверну и игравшим в кости. После короткого разговора один из них встал и ушел.
— Что насчет снаряжения? — спросил Сервий, возвращаясь к алтарю.
— Будет сегодня вечером, но я хочу, чтобы ты написал записку Элиану. Нужно, чтобы пожар произошел за час до рассвета уже завтра, а не послезавтра; попроси его подтвердить это письменно.
— Сделаю это прямо сейчас.
— Что насчет этого Тиграна?
— Ждет тебя внутри. Очень хочет отдать тебе должок. Он немного говорит по-албански, и с ним его кузен Вахрам, который знает язык в совершенстве.
— Спасибо, брат, — сказал Магн, глядя вверх по Альта Семита в сторону Коллинских Ворот. Его внимание привлекла группа людей. — Марий, возьми одного из парней и займись этими, — сказал он, указывая в их направлении. — Они выглядят достаточно богато, чтобы нуждаться в наших услугах.
Марий усмехнулся и встал со своего места.
— Ты прав, Магн. Обычная ставка?
— Да, обычная ставка.
Марий похлопал своего соседа по спине.
— Пошли, Лучо, займемся делом.
Магн сел за пустой стол, наблюдая за тем, как два брата преграждают дорогу и предлагают свою защиту, и одновременно обдумывая план на ночь. Он понимал, что переносить налет слишком рискованно, но такую возможность нельзя было упускать. Он улыбнулся про себя, размышляя о том, как найти беднягу Бландия.
В конце концов чей-то кашель вывел его из задумчивости. Магн поднял голову.
— А, Теренций. Садись, друг мой. Как твой мальчик?
— У него все еще идет кровь, поэтому мне пришлось перевести его на более легкую работу, — ответил тот, элегантно расположившись на скамье напротив Магна. На улице деньги переходили из рук в руки.
— Мне очень жаль это слышать. Ты знаешь преторианского трибуна Бландия?
— Конечно. Один из моих постоянных клиентов.
— Он когда-нибудь, как бы это сказать, подставлял свой зад?
— Нет. Некоторые из наших клиентов практикуют подобное. Но Бландий — никогда. Он — активная сторона, и в этом он очень хорош; я лично могу за это поручиться. — В глазах Теренция появился туманный взгляд, который смутил Магна.
— Я рад это слышать. Он придет сегодня вечером?
— Не знаю, он часто бывает у нас. Почему ты спрашиваешь?
— Мне нужно, чтобы он был у тебя сегодня вечером.
— Полагаю, что могу послать ему записку. Якобы у меня появился новый мальчик, который может прийтись ему по вкусу.
— А это так?
— Да, мне пришлось заменить пострадавших.
— Тогда сделай это. Когда преторианец придет, мне нужно, чтобы он принял одно зелье; можешь это устроить?
Теренций обеспокоенно посмотрел и заколебался.
— Конечно, — ответил он через несколько мгновений.
— Ты, кажется, сомневаешься?
— Нет, Магн. Я все сделаю.
— Хорошо. Пришли мне сообщение, как все устроишь. И старайтесь не приводить его в чувство.
— Для чего все это?
— Теренций, друг мой. Это часть того плана, что сделает тебя очень счастливым.
На улице Марий и группа братьев предоставляли путникам надежную защиту.
Наступила ночь, и таверна была полна народу. Магн сидел в углу и наблюдал, как Авилина и ее соратницы занимаются своим ремеслом. Тигран и его кузен наслаждались ожиданием ночной миссии.