Магн поднял брови и задумался, не воспользоваться ли ему предложением Теренция попробовать выставленные товары. Вслед за хозяином он вышел в коридор с покатым потолком. С одной стороны находились освещенные луной окна, выходящие во внутренний сад, с другой — шесть дверей с масляными лампами в стенных нишах. Четыре лампы горели.
— Он в крайней, — прошептал Теренций.
Шагая по коридору, Магн понял, что зажженные лампы — признак присутствия гостей.
Теренций дошел до последней двери и трижды постучал. После короткой паузы ее открыл тот самый посыльный, мальчик со шрамом.
— Он все еще спит, Бриций? — спросил Теренций, входя в комнату. Магн последовал за ним.
— Да, господин, я влил ему в горло еще несколько капель, но он не шелохнулся, — ответил Бриций, морщась от явной боли.
Магн вошел; комната была немалых размеров и украшена гомоэротическими фресками, изображающими акты между мужчинами и подростками. Обставлена она была скудно, но со вкусом, а в центре стояла большая, богато застеленная кровать, на которой лежал, глубоко дыша, трибун Бландий.
— Ты хорошо поработал, Теренций, — одобрительно сказал Магн, похлопав его по спине.
Теренций с грустью посмотрел на Бландия и погладил его коротко стриженные черные волосы, а потом провел рукой по загорелым высоким скулам.
— Я не буду спрашивать, что с ним будет. Предполагаю, что больше я его не увижу. Жаль — он всегда был очень добр ко мне. Никогда не был слишком мягким, но и не был слишком жестоким. Мне будет его не хватать.
— Да, всякое такое случается, — пробормотал Магн. — Фортуна не была к нему благосклонна, и он вытянул свой жребий. Ты ничего не можешь изменить.
— Я понимаю.
— Мои ребята стоят у заднего двора с тележкой. Кликни их, чтобы помочь его перенести.
— Да, конечно, — тихо ответил Теренций, проводя пальцем по губам одурманенного мужчины. — Бриций, приведи их.
Мальчик убежал, оставив Магна наблюдать за тем, как хозяин продолжает гладить лицо Бландия, а из его глаз текут подведенные углем слезы.
К счастью, через несколько мгновений из коридора донесся звук шагов. В дверь вошли Марий и Секст.
— Так, парни, — с облегчением сказал Магн, — по руке на каждое плечо и тащите его к телеге.
— Тащить его к телеге, — медленно повторил Секст, указывая на Бландия, во избежание недопонимания.
— Да, Секст, именно так, этого человека.
— Понятно, Магн.
Пока братья поднимали спящего трибуна, Магн обнял Теренция.
— Боюсь, это желание людей, стоящих гораздо выше нас. Я ничего не могу сделать, разве что рискнуть своим положением, на что я никак не могу пойти.
Теренций тихонько всхлипнул.
— Магн, я понимаю, как все устроено. Я был бы глупцом, если бы не понимал. Просто он был порядочным человеком, и кто знает, какой ублюдок займет его место.
Магн кивнул и весело хлопнул Теренция по плечу.
— Утром вас будут ждать хорошие новости, друг мой.
— Надеюсь на это. Бриций проводит тебя.
Когда Магн повернулся, чтобы последовать за мальчиком-рабом к выходу, он остановился и оглянулся.
— Избавься от преторианского плаща на случай, если кто-то придет с вопросами.
Теренций поднял глаза и улыбнулся.
— Я сделаю из него одеяло для своей кровати.
Магн недоверчиво покачал головой и вышел из комнаты.
Магн бодро и уверенно шагал по узкой улочке, поднимавшейся по северному склону Виминала. Лунный свет и изредка пробивающийся из открытого окна отблеск ламп освещали путь настолько, что он мог идти быстрым шагом, не боясь оступиться на неровной мокрой брусчатке. Позади него Лучо, Кассандр и два армянина катили тележку, в которой лежали мечи, шлемы и спящий трибун, накрытый кожаной простыней. Марий и Секст шли сзади, держа руки на рукоятках кинжалов у пояса. То и дело из домов по обе стороны доносились обрывки разговоров или перебранка, но в целом их путь был сравнительно спокойным. Немногочисленные фигуры, попадавшие в поле зрения, исчезали в тени, не желая сталкиваться с довольно большой группой, возглавляемой человеком, от которого так и веяло властью и целеустремленностью.
Достигнув вершины Виминала, Магн повернул на восток, к нависающей громаде Сервиевой Стены, а затем повернул обратно на юг на улицу Фонарщиков в самом дальнем конце от Виминальских Ворот.
Подав знак братьям остановиться, он окинул улицу взглядом. Не было ничего, что могло бы его обеспокоить, — лишь пара тележек, разгружающих блоки из глины, обернутые влажной тканью, в мастерские по обеим сторонам улицы.
Сервий появился из тени соседнего дверного проема.
— Я попросил пару ребят осмотреть тут все. На задней аллее никого нет, но у входа группа из четырех вигилов болтает с охраной.
— Если повезет, они скоро нас покинут, — ответил Магн, глядя на запад, в сторону Тибра. — Где остальные?
— Все прибыли без происшествий; они рассредоточились по окрестностям.
— Хорошо. Поставь человека на стену. Пусть ждет большое зарево с берегов Тибра. Мне нужно восемь человек, чтобы избавиться от лишних свидетелей.
Сервий кивнул, коротко пронзительно свистнул, и через несколько мгновений появился отряд из восемнадцать братьев; все они были одеты в туники городской когорты. Бойцам раздали плащи когорты и шлемы с мечами. Кассандр поднялся на стену по одной из многочисленных лестниц, построенных на случай осады.
— Итак, ребята, — тихо сказал Магн, обращаясь к восьми сопровождавших его бойцам. — Помните, мы — когорта, а значит, ведем себя соответственно. Маршируете в ногу и останавливаетесь по моей команде. Если я отдаю кому-то из вас приказ, вы отвечаете: "Да, командир" или "Да, опцион", понятно? Теперь постройтесь.
Несколько парней ухмылялись, тихонько пробуя новый титул Магна, пока они выстраивались в две группы по четыре человека. По сигналу они двинулись вперед и свернули направо, на Улицу Фонарщиков.
Подойдя к телегам, Магн насчитал дюжину или около того людей, разгружавших их. Он остановил своих людей в десяти шагах от них, и зашагал вперед с уверенностью человека, привыкшего командовать. Работа прекратилась при виде одного из подразделений Городской когорты.
— Чьи телеги? — вопросил Магн, оглядывая лица во полумраке.
Пара человек вышла вперед, нечетко выделяясь в скудном свете.
— Мы — извозчики, — нервно ответил один из них.
— Тогда вам лучше уехать прямо сейчас, если вы не хотите конфискации и допроса у эдила.
— Но мы имеем полное право работать в это время, — возразил второй.
— Не сегодня.
— Почему?
Магн откинул плащ и обнажил меч.
— Послушай, сынок, не я устанавливаю правила. Мне было приказано очистить эту и еще несколько улиц до рассвета. Можете вернуться завтра.
— Но почему?
— Я не знаю, да и мне плевать. Я просто исполняю приказы, потому что так проще. Я делаю вам одолжение. Я могу просто конфисковать ваши повозки и арестовать вас, но вместо этого я даю вам возможность убраться восвояси. Что выбираете?
Два извозчика посмотрели друг на друга и пришли к согласию.
— Вернемся завтра.
— Хороший выбор, парни. — Магн окинул взглядом собравшихся фонарщиков и их рабов. — Все внутрь. И для вас будет лучше держать окна закрытыми до рассвета.
С бурчанием, но без явного несогласия, торговцы и рабы захватили часть глины и разошлись.
Повозки приготовились уезжать.
— На вашем месте я бы поехал в другую сторону, — услужливо сказал Магн. — У Виминальских Ворот сегодня дежурит мой сослуживец. Он совсем не так добр, как я.
Бормоча слова благодарности и нервно оглядываясь через плечо, возчики развернули своих телеги и скрылись в глубине улицы. Отдав приказ, Магн развернул своих людей и зашагал вперед.
Когда Магн дошел до конца улицы, со стены донесся двойной свист; он посмотрел направо и различил силуэт Кассандра, машущего рукой. Оставив своих людей с Сервием, Магн побежал к ступеням и отдуваясь, взлетел на верх стены.
— Вон там. — Кассандр указал на запад.
Магн пробежал взглядом по тенистым крышам Субуры, мимо беломраморных зданий Палатина и дальше, к району складов, расположенному под кронами деревьев Авентина. И правда, слабое оранжевое зарево очерчивало группу кипарисов, окружавших храм на склоне холма.
— Элиан — хороший человек, — пробормотал Магн про себя. — Кассандр, скажи Сексту, чтобы все были наготове. А мне надо убедиться, что огонь как следует разгорелся.
Кассандр кивнул и зашагал вниз по ступеням, высекая сандалиями Когорты несколько тусклых искр на влажном камне.
Магн любовался открывающимся видом. В этом городе проживал почти миллион человек. Большинство из них теснилось на одной половине, в то время как элитное меньшинство наслаждались своей частью. С его поста все выглядело почти мирно: до слуха не доносилось ни звука, и единственным признаком живых людей были многочисленные клубы дыма, поднимавшиеся высоко в воздух и образующие туманный, залитый луной потолок над Семью холмами. Он оглянулся через левое плечо на лагерь преторианцев, расположенный всего в двухстах шагах от Виминальских Ворот. Построенный как любой другой лагерь легионеров, его подчерченный факелами план был очень хорошо знаком Магну, хотя он никогда не был внутри. Вознеся безмолвную молитву Юпитеру и Фортуне, чтобы все так и осталось спокойным на ближайший час, Магн еще раз посмотрел на зарево. Удовлетворенный тем, что огонь разрастается, он спустился к братьям, стоявшим наготове в колонне по три в ряд. Армяне стояли сзади с тележками, на которых были лестницы и все еще спящий трибун.
Заняв позицию во главе, Магн поднял правую руку, стремительно опустил ее, и колонна двинулась шагом по Улице Фонарщиков. По мере продвижения Магн заметил, как несколько ставней по обеим сторонам дороги быстро закрываются. Местные не желали иметь никаких дел с Городской когортой, марширующей по их улице. Магн улыбнулся про себя. Когда будут задавать вопросы, найдется не один свидетель, способный поклясться, что видел людей из когорты.