Гунт внимательно посмотрел на карту и затем ткнул пальцем в то место, где был обозначен огромный город.
— А мы находимся вот здесь!
Он провел пальцем от точки до точки. Проявилась линия, над ней символы.
Марк смог прочитать их — семь тысяч триста двадцать пять километров.
— Вы знаете этот район? — спросил Гунт у следопытов.
Те переглянулись и отрицательно мотнули головами.
— Так далеко мы еще не заходили, — ответил за обоих Марк. — Да и Тарсон уже далеко не тот, что на этой карте. Вот посмотрите сюда. Вот здесь находимся мы. Вот огромный город, вот леса и большие озера, что почти моря. А сейчас это пустыня. А там джунгли. Правда, ближний горный хребет почти не изменился. А то, что может быть там, — он указал на зеленую точку, — никто не знает. Слишком далеко.
— Сколько это путешествие займет времени?
— Года два, может и три, — сообщил Солрс, пожав плечами. — Надо на месте определяться. Какие народы там живут, какая местность, можно ли добраться по воде? Все неизведанное таит в себе серьезную опасность.
В комнате в очередной раз возникла давящая тишина.
— Мое предложение такое, — голос Гунта звучал мощно и уверенно, — информация, полученная от Кейва сол Парнюса, принимается и является основной, но я предлагаю для начала посетить столицу Семи Королевств и главный храм местного бога Меркула. Если потерпим неудачу, отправимся за корветом на другое полушарие планеты. Возражения есть?
Возражений не было.
— Тогда всем готовиться к походу. На сборы два дня. Утром третьего дня консервируем лабораторию и выходим. По всем вопросам, касающимся местных реалий, обращаться к нашим новым друзьям — Марку и Солрсу. У меня всё.
Сборы
Все в ожидании уставились на следопытов.
Солрс сначала посмотрел на Нику, на ее короткие шортики и оголенные ножки, затем на Кору. У той обтягивающие шорты были до колен, но здоровяк всё равно недовольно скривил лицо.
— У тебя хорошие ботинки, — указал он Нике пальцем на обувь. — Еще какая-нибудь одежда есть?
Девушка, закусив губу, отрицательно мотнула головой.
— А у тебя? — он обратился к Коре.
— Нет.
Его взгляд вопросительно уставился на Эола.
Тот развел руками, мол, всё, что есть, сейчас на нём.
Затем он посмотрел на профессора и безнадежно махнул рукой.
— В том, что сейчас надето на вас, мы не дойдем даже до развалин Мертвого Города. На поверхности изнуряющая жара, и ваши ноги вмиг покроются волдырями, которые доставят вам мучительную боль и страдания.
Девушки переглянулись и посмотрели на свои ноги.
— Твоя обувь не годится, — он показал глазами на легкие ботинки Коры.
— Так, и что же нам делать? — в голосе Ники отчетливо послышались отчаянные нотки.
— Придумаем что-нибудь, — буркнул Солрс и перевел взгляд на Эола. — Ботинки хорошие, но одежду тоже надо менять. Не годится…
Он повернулся к военным.
— Насколько ваши костюмы могут быть защищены от окружающей среды? В джунглях полно насекомых, от одного укуса которых вы запросто сгниете заживо за сутки.
— Полностью герметичны, — серьезно ответил Гунт. — В них мы совершенно безопасно можем находиться как под водой, так и в космосе.
Солрс посмотрел на Кейва.
Тот молча ткнул себя пальцем куда-то в грудь, и за какие-то пару секунд на его голове появился непроницаемый шлем с чуть вытянутым назад затыльником.
— Отлично. Я сейчас… Марк, пойдем, поможешь.
Марк уже догадался, чего задумал Солрс, и, улыбнувшись, последовал за ним.
Минут через десять они оба вернулись. В одной руке у каждого ворох какой-то одежды, в другой наполненные рюкзаки.
Солрс, помимо всего, нес в руке еще и короткое копье.
Свалив всё в кучу у стены, они снова вышли на поверхность, но уже вернулись обратно где-то через минуту. В руках снова какая-то одежда и несколько пустых рюкзаков.
Добавив всё это в общую кучу, здоровяк обратился к Гунту, видимо, уже окончательно приняв того за главного.
— Почти все в банде Лютого понимали толк в добротной одежде. Эолу и профессору сейчас подберем что-нибудь подходящее из этого, — он указал на кучу. — А девушкам я постараюсь кое-что перекроить и подогнать под их фигуры. Хотя может, что подойдёт и без переделки. С обувью, конечно, будет трудновато, но я что-нибудь придумаю.
Еще раз окинув взглядом девушек, Солрс добавил:
— Пройти Пустошь и джунгли, я думаю, хватит, а когда дойдем до обжитых земель, то купим им там более подходящую одежду. Деньги есть, об этом не беспокойтесь.
— Это что⁈ Вы сняли эту одежду с тех трупов, о которых вы нам недавно говорили? — возмущенно фыркнула Кора. — Я не одену ее без тщательной обработки!
— И я, — подключилась Ника.
Гунт на это только пожал плечами.
— Если есть чем, обрабатывайте. Я не против.
Солрс с Марком подошли к вороху одежды и подозвали к себе Эола.
— По-моему, крепыш Бронкс был одного роста с парнем? — спросил Марк своего друга. — Где его куртка и штаны?
Солрс порылся в куче и выудил из нее кожаную куртку с зеленоватым оттенком.
— М… кожа болотного вьюна! Очень крепкая и хорошей выделки. Ты посмотри, Марк, и дырок совсем нет. Хорошо же ты его приложил. Что под курткой было?
— Кольчуга из эбирита, но она по жребию досталась тебе.
Солрс кивнул и, подтащив к себе свой рюкзак, расстегнул клапаны.
— Вот эта? — он достал небольшой сверток из матовых тончайших нитей.
Марк кивнул.
— Похоже, это она! Такая еще была у Лютого, но она у меня в рюкзаке и на Эола точно не налезет.
— Держи, парень! — здоровяк протянул Эолу сверток. — И помни: будешь теперь на себе носить прекрасный дом в центре Агрии, минимум трёх прекрасных жён и хозяйство, прокормиться от которого тебе хватило бы до конца твоих дней.
Эол сначала не понял, о чём речь, но когда до него дошло, что Солрс говорит ему о стоимости свертка, признательно склонил голову и от всего сердца поблагодарил.
Здоровяк отмахнулся рукой и выудил из вороха вещей добротные штаны с лямками под пятку. Штаны были из той же самой кожи, что и куртка.
— Ну-ка, примерь вот это!
Солрс протянул Эолу куртку и штаны.
— Сначала кольчугу, — предупредил он.
Эол снял плотно облегающую тело кофту и, оставшись в одной майке, продел руки в кольчужные рукава.
— М-да… — Марк почесал за ухом, скептически рассматривая Эола.
Кольчуга оказалась на размер больше и висела на парне мешковато.
— Крепыш Бронкс оказался несколько шире в плечах, чем мы с тобой предполагали. Слушай, Эол, а одевай-ка ты всё это поверх своей одежды! Будет немного жарковато, но зато по размеру и надежно.
Эол поступил так, как ему посоветовали опытные следопыты, и уже через пять минут красовался в кожаных обновках.
Девушки морщили носики, держа в руках по баночке с какой-то желтой жидкостью. Их им выдал профессор с просьбой экономить, мол, последние.
— Эол, снимай, обработаем. Дышать невозможно.
Пока Ника обрабатывала новую одежду Эола, Солрс, вооружившись тонким шнуром, обмерил сначала Кору, а когда Ника освободилась, то снял мерки и с неё.
Затем он выудил из своего рюкзака ножницы и принялся перекраивать одежду банды Лютого под их размеры.
Работа кропотливая и должна занять не один день, но здоровяк взялся за нее с энтузиазмом и обещал успеть к назначенному Гунтом сроку.
Марк смотрел на это всё с некоторым удивлением. Каждый раз, когда у Солрса открывались новые таланты, его охватывала некая оторопь. Вот и сейчас звероватый образ напарника никак не вязался с гигантом, сидевшим на полу со швейной иглой в руках. Сам Марк максимум что мог сделать с иглой, так это заштопать дырку в рубахе, на большее его не хватало.
Оставив Солрса самому разбираться с шитьем, он подошел к суетящимся возле стеллажей Гунту с Дорном. Они как раз решали, что из оборудования и какое количество пищевых гранул оставить, а что взять с собой.
— Надо взять всё, — вклинился в их спор опытный следопыт, — каждая такая гранула стоит немалых денег, или ее можно обменять на полезную вещь. Их в наше время осталось очень мало. Со стеллажей тоже надо всё забрать да и другие помещения основательно подчистить. Тут я вижу много чего полезного, что пригодится нам, а что не понадобится — можно так же продать или обменять.
— И как вы всё это собираетесь тащить на себе? — чуть с издевкой спросил Гунт. — На девушек и профессора особо не рассчитывайте.
— Нет-нет, что вы! — Марк выставил ладони вперед. — У нас есть специальные носилки, которые, не касаясь поверхности, могут перевозить любой груз. Солрсу осталось только собрать их. Они там, наверху.
Гунт и Дорн переглянулись и поспешили к лестнице. Марк последовал следом за ними.
— Что это? — Дорн стоял над сваленной в кучу грудой запчастей. — Это не похоже на гравитационное оборудование! Это какое-то убожество.
— Тем не менее это убожество работает и позволяет переносить немалый груз.
Марк присел над разобранными носилками и постучал по железкам пальцем.
— После того как на планете отгремела война, и оставшимся в живых надо было как-то выживать, тогдашние умельцы и смастерили вот такие носилки, чтобы перевозить на них добытое в подвалах и развалинах домов. Шли года, умельцы ушли в мир иной, оставив нам такое наследие. Крайне редкая вещь и, как говорит Солрс, из-за нее была развязана настоящая война между бандами.
Марк выдержал паузу, затем добавил:
— Мир изменился, уважаемые друзья, и совсем не в лучшую сторону.
Глава 9Братство Роха
Сборами занимались до поздней ночи.
Солрс успел за это время нарядить Нику, и та после обработки костюма каким-то жёлтым приятно пахнущим веществом щеголяла по бункеру в кожаных обновках. Костюм во многих местах торчал на ней колом, но о красоте и эстетике Солрс думал меньше всего. Главное — безопасность.
На миниатюрную девушку не нашлось кольчуги, и это сильно расстроило прежде всего Эола. Наслушавшись следопытов о непростых реалиях жизни в современном тарсонианском обществе, он сильно переживал за девушку и несколько раз бегал к профессору в лабораторию, правда по всей видимости, не совсем удачно.