Сиплый сцепил зубы и мотнул головой, прогоняя наваждение.
Что-то он раскис в последнее время, и сейчас для этого не самый подходящий момент.
Рядом с Сиплым в траву плюхнулся довольный Сек.
— Они едут, — хохотнул он. — Сидят себе в телеге, беззаботно ржут и о чём-то спорят. Даже возница залез под навес.
— Для ящера рассыпали на дороге сон-траву? — натужно просипел главарь.
— Да, аккурат к этому месту должен уже уснуть и остановиться. Всё рассчитано, можешь не беспокоиться. Вчера Бурый осмотрел его и передал, что их ящер молодой и крепкий и не свалится раньше времени.
— Ладно, — недовольно проскрипел Сиплый. — Что сам Бурый?
— Едут следом, как ты и приказал. Нападут одновременно с нами.
Сиплый потер сизый шрам на горле и прохрипел:
— Арбалеты убрать! Повредите носилки или ящики, что в телеге, шкуру спущу! Только мечами, копьями да ножами… Всё понятно!
— Как непонятно? — весело отозвался Сек. — Еще как понятно!
— Девок не убивать пока! Попользуем их для начала, Берг уж очень расхваливал. Ту, что темноволосая и с голубыми глазами, просил для себя оставить.
Сек захихикал, потирая руки.
— Ну, может, что и останется.
В это время телега, запряженная вяло ковыляющим ящером выкатилась из-за поворота и направилась прямиком к месту засады.
— Как только остановятся, сразу атакуем. Кроме девок, никого не жалеть, — просипел главарь и, отвернувшись, смачно сплюнул на землю.
Сек шустро работал локтями, отползая в сторону, и мигом растворился в густой листве.
Всё, осталось только ждать и не лезть вперед. Сиплый появится ровно тогда, когда наступит нужный момент. На то он и главарь.
Ящер с каждым шагом всё неувереннее и неувереннее ставил ноги и в какой-то момент упал на согнутые передние лапы, уткнувшись в дорожную пыль чешуйчатой мордой. Его бока вздымались, как кузнечные меха, — он крепко спал.
Тут же из близлежащих кустов по обеим сторонам дороги выскочили головорезы и с криками и улюлюканьем устремились к повозке.
Неожиданно тент на повозке подскочил вверх, и дальше стало происходить что-то, не укладывающиеся у Сиплого в голове.
От телеги в обе стороны полетели синие молнии, прошивая его бойцов насквозь, а то и по два человека сразу. Сзади на дороге послышался ужасный грохот, визг ящеров и вопли боли и отчаяния.
— Всё-таки приманка! — просипел главарь, отползая в сторону. — Купился, как последний…
Надо бежать от этого места как можно дальше, и не ждать развязки. Не зря ему было так неспокойно на душе сегодня утром!
Бежать! Бежать!
За спиной послышался шум схватки.
Сиплый резко обернулся.
Окружили?
Но как узнали?
Предательство!
Он бросил взгляд на дорогу и ужаснулся. Вокруг телеги лежали тела, которые еще минуту назад составляли его банду, а сейчас там только трупы. Хотя нет, кто-то еще на ногах, но ранен.
С противоположной стороны леса на дорогу выскочил какой-то демон с коротким копьем в руках, обряженный с головы до ног в черный доспех. Подскочив к телеге, он сходу смахнул голову не успевшему увернуться бандиту. Затем демон дико зарычал и бросился в сторону Сиплого, как будто тот хорошо видел его сквозь листву.
Всё кончено!
Бежать!
Сиплый вскочил на ноги и, выхватив меч, припустил вглубь леса, огибая деревья. Сбоку метнулась тень и сбила его с ног. Главарь вскочил на ноги и попытался выставить хищное жало своего меча перед собою.
Из этого ничего не получилось. Его рука с зажатым в ней клинком валялась у его ног, заливая кровью ботинки. Он с удивлением и непониманием посмотрел на обрубок выше локтя, голова закружилась, глаза его закатились, и он рухнул в траву, потеряв сознание.
— По двенадцать человек с каждой стороны дороги, — сообщил Дорн. — Они затаились в лесу и ждут.
— Сколько до них? — спросил Гунт, проверяя оружие.
— Тысяча двести, — коротко ответил тот.
— Как они нас остановят? — теперь вопрос Гунта был адресован Солрсу.
Здоровяк пожал закованными в черную броню плечами.
— Как обычно. Рассыплют на дороге сон-траву и усыпят ящера. Этот вид тягловых жрет все растения подряд, до чего только может дотянуться. Два-три пучка и через пять минут свалится прямо на дороге. Спать будет часа два, ничем не поднимешь.
— У нападавших может быть что-нибудь дальнобойное?
Солрс кивнул.
— Арбалеты, но они не будут ими пользоваться по той простой причине, что побоятся попортить груз. Видели, как стражник на выезде из города рассматривал то, что мы везем? Видели? То-то!
Гунт на мгновение задумался, затем приняв для себя решение, распорядился:
— Тогда поступим так. Дорн, на тебе наши преследователи, затем подключишься с тыла. Я захожу справа и атакую им в спину, Солрс, ты — слева. Когда разбойники бросятся в атаку, тент надо разом поднять с обеих сторон, и огнь только на поражение. Стрелять только в ближних, чтобы нас ненароком не зацепить. Эол, на время боя ты в телеге за старшего.
Парень важно кивнул и перевел винтовку из-за спины на грудь.
— Марк, — продолжал Гунт, — у тебя нет подходящего оружия, поэтому не рискуй, действуй по обстановке.
Следопыт кивнул и показал свои игломёты.
— Есть и у меня кое-что.
По бортам из ящиков соорудили укрытия и к краям тента привязали веревки. Теперь осталось только потянуть за них, и борта откроются для стрельбы.
Девушек попросили опуститься ниже и стрелять сквозь широкие щели в ящиках, а профессор и остальные будут вести огонь из-за укрытия.
Ну всё!
Время пришло!
Дорн, Солрс и Гунт спрыгнули с телеги, тут же выпустили своих разведчиков и растворились в листве.
Гунт бежал по лесу так, как когда-то сам учил своих подопечных. Под его ботинками не хрустнула ни одна ветка, и ни разу не бряцнула амуниция или экипировка. Его разведчик с высоты точно указывал местонахождение бандитов, обводя их красным контуром. До первого из них оставалось еще метров сто. Гунт сбавил темп и перешел на быстрый шаг, доставая из специального контейнера на поясе метательный диск.
До противника шестьдесят метров.
Тот беззаботно смотрит в сторону дороги, по которой катит телега.
До него уже сорок метров.
Для метательного диска расстояние предельное.
Система наведения ловит голову врага в прицел, и Гунт запускает диск. Бешено вращаясь, тот летит к цели.
Противник поворачивает голову, и в этот момент диск сносит ему половину черепа, а затем по небольшой дуге возвращается обратно к своему хозяину. Из идеального среза тонкой струйкой хлещет кровь. Ноги разбойника подкашиваются, и он падает грудью вперед.
Одновременно с этим, на дороге началась схватка.
Гунт, на ходу подхватив диск ускоряется, намереваясь вклиниться в самую гущу врагов. Большая часть из них побежала к телеге, один остался на месте, но и Гунта заметили.
Ему наперерез бросились сразу трое.
Один был вооружен коротким копьем, как у Солрса, а двое — мечами и кинжалами.
Гунт запустил диск в того, что с копьем.
Вовремя.
Диск впился тому в грудь как раз на замахе и застрял в стволе дерева, что находилось сразу за ним. Противник так и повалился на спину, вместе с поднятым для броска копьем.
Гунт выхватил из-за поясницы кинжалы и вступил в рукопашную схватку с обоими противниками. Те на мгновение растерялись, когда увидели кто перед ними. Закованный с головы до ног в странную броню и с глухим шлемом на голове, где вместо глаз только узкие синие прорези.
Секундное замешательство стоило жизни обоим.
Гунт, сократив дистанцию, легко увернулся от вялого удара сверху и вонзил кинжал в затылок противника. Затем, смело приняв колющий удар от второго противника в грудную пластину, с подшагом полоснул его левой рукой по горлу.
Разведчик с высоты показывал, что еще один разбойник пытался покинуть поле боя. Гунт бросился наперерез и вскоре заметил беглеца.
Крепкий коренастый мужик с мечом в руках, ловко петляя между деревьев, шустро уносил ноги. Но от Гунта ему не уйти. Он легко настиг беглеца и, полоснув по руке с мечом, сбил с ног. Тот пытался встать, но вскоре потерял сознание и упал рядом с отрубленной рукой.
Дорн соскочил с телеги и, чуть пробежав вдоль дороги, затаился в кустах. Тут место что надо. С обеих сторон к дороге подступали деревья и плотный кустарник. Врагу просто так с дороги не съехать, и не надо будет потом гоняться за ними по лесу.
Сняв с пояса дымовую гранату, он выкрутил фиксатор на максимальную концентрацию дыма, выдернул чеку и приготовился. Мог бы, конечно, оставить тут пару мин и, уже забыв обо всём, нестись на помощь к своим товарищам, но их у него осталось всего три штуки, и такой ценный ресурс надо беречь. Да и эта дымовая граната тоже не подарок. Едкий дым в максимальной концентрации легко выест незащищённые глаза, а справиться с ослепшим противником будет не так уж и сложно.
Всадники на ящерах появились буквально через минуту.
Пора!
Дорн бросил гранату точно под лапы первому ящеру и направил на преследователей штурмовую винтовку. Раздался оглушительный хлопок. Из гранаты стремительно повалил густой дым. Дикий рёв, вопли ужаса и боли полностью заглушили звуки точных выстрелов. В отличие от ослепших, кашляющих и пускающих слюни всадников, Дорну было видно всё очень хорошо, и время уходило в основном на то, чтобы поймать в прицел мечущегося по дороге противника.
Всего минута с небольшим, дюжина выстрелов, и все головорезы мертвы вместе со своими ящерами.
Быстро проверив всех, Дорн бросился по дороге на помощь своим товарищам.
Глава 18Город Дремен
Проткнув копьем последнего противника, Солрс выскочил на дорогу.
Возле телеги творилось настоящее побоище. Один из нападавших пытался встать на ноги, но здоровяк, проходя мимо, рубанул его по шее наконечником копья, начисто отделив голову.