– Поговорим.
– А нам есть о чем?
– О да – заверил я с полной искренностью – О да… Предлагаю перемирие! Перемирие с кофейными переговорами! И у нас есть вкусное кофе!
– Не у вас, а уже у меня… кофейник спрятан под той молодой елочкой слева от тебя…
– Кофейные переговоры? – повторил я.
С полминуты длилась тишина и все это время ждали в неподвижности. Наконец береза недовольно согласилась:
– Так уж и быть! Но без шуток!
– Без шуток. Даю слово.
– Выхожу…
Фигура в сером показалась не из-за березы – мне стоило труда сохранить невозмутимый вид – а из-за небольшого совсем пригорка буквально в тридцати шагах от нас. Едва поднявшись, незнакомка попала под перекрестье наших взглядов. Хотя особо там было не на что смотреть – короткий серый плащ скрывал ее фигуры почти полностью, доходя до колен. Под капюшоном темнота, кисти рук спрятаны в широких рукавах, за спиной виднеется длинный лук.
– Переговоры – повторил я, протягивая руку и беря у подошедшего Дока медный кофейник – Мирные переговоры у костерка… Да? У меня есть шоколадные пончики!
– Договорились!
Я кивнул, не скрывая непонятной радости. Уж не знаю почему, но я радовался тому, что мы решаем это дело миром, а не войной. Пройдя по опаленной траве, я уселся на один из выпирающих их земли валунов, мокрых от только закончившегося магического дождика. Отставив кофейник, я собрал немного хвороста, уложил перед собой, а подоспевший Храбр деловито подпалил его странноватым устройством, чем-то похожим на будильник. Поймав мой взгляд, Светлушка чуть смущенно улыбнулся:
– Изобрел вот тут огненный дозатор… но пока довожу до ума.
Удивленно вскинув брови, я одобрительно цокнул языком. Неугомонный алхимик…
Взглянув на продолжающую оставаться настороже девушку, я приглашающим жестом указал на камень напротив себя, заодно мирно поинтересовавшись:
– Кофейник отыскали… а сам кофе где?
– В корнях вон того пенька! – без промедления ответила она, но с места не стронулась. При этом она чуть повернулась в сторону, уставившись на отвечающего ей тем же самым Орбита – А чего этот лысый так на меня пялится?
У меня невольно вырвалось:
– Ты игрок… – мои глаза безрезультатно попытались отыскать хотя бы намек на игровой ник над ее головой.
Там ничего нет. Но это еще ни о чем не говорит – существует немало способов замаскировать свои данные.
– Я кто? – удивленно поинтересовалась незнакомка – Ты говоришь непонятные вещи, чужак.
– Ты говоришь как игрок – поправился я, опять поднимая глаза чуть выше капюшона.
Помахав у себя над головой руками, она раздосадовано фыркнула:
– Там что-то есть?!
– Ничего там нету – озадаченно улыбнулся я – Не скажешь свой ни… свое имя?
– Не скажу!
– Хотя бы прозвище – сделал я еще одну попытку – Надо же нам как-то к тебе обращаться, верно?
Несущий сверток с кофе полуорк зло прорычал:
– Воровка! Так и зови ее!
– Сам ты вор! – окрысилась девушка и на всякий случай сделала шаг назад – А я искусница!
– Искусительница ты! – взревел опять выведенный из себя Бом – Так и искушаешь прибить тебя!
– Это вы тут искусители! Сами подумайте! – от возмущения закутанная в серый плащ фигурка шатнулась в нашу сторону – Вы вот чего сделали?
– А чего мы сделали? – решил уточнить Храбр.
– Мы ничего не делали! – сразу открестился Док.
– Еще как сделали! – не согласилась с лекарем девушка – Вот сами подумайте чего натворили! На вершину холма поднялись?
– Поднялись – согласился я, одновременно делая злые глаза и демонстрируя их пыхтящему от злости Бому.
– А вершина ведь отовсюду видна – потому она и вершина. Так?
– Так.
– Там повозку свою поставили?
– Поставили – начал я понимать.
– И все дружно спать улеглись, а затем и вовсе исчезли куда-то. Так?
– Так.
– Стражу у добра своего не оставили!
– Не оставили.
– Ну и кто тут искуситель?
– А то что чужое брать нельзя ты не слышала? – мирно поинтересовался я, наливая в кофейник воду из фляги.
– Слышала, конечно! Но ведь я искусница – хитростью да удалью живу – победоносно заявила девушка, разводя руками.
В просторных рукавах плаща можно было спрятать немало оружия, но я почему-то был уверен, что драки пока не случится. В ее словах отчетливо слышалось желание продолжать эту страннейшую беседу.
– Может все же присядешь? – спросил я – Даю слово, что ни один из моих братьев не нападет на тебя без причины.
– Братьев? Вон тот – полуорк вообще! – незнакомка указала рукой на Бома, что постанывал над промокшими льняными рубахами – А этот эльф… вроде бы… – взглянув на Орба, она вдруг замолчала, явно вглядываясь в него из-под капюшона, что по-прежнему скрывал ее лицо.
Руки так и чесались сдернуть эту тряпку с ее головы, но тут и дураку понятно, что она исчезнет до того, как я успею дотянуться края ее плаща.
Она игрок или нет? Я пытался найти ответ на этот вопрос, но не находил…
– Названные братья – прояснил я столь кровосмесительную на виду ситуацию, роняющую немало тени на нашу родительницу.
– А-а-а… ну ясно, ясно… А куда идете?
– Вниз – ответил я, взглядом указывая за нисходящую вниз длинную и такую мирную на вид долину.
– Вот как… а где обещанные шоколадные пончики? Сразу говорю, что те конфеты со сладким вином я уже слопала. Было вкусно.
– Рад что понравилось – хмыкнул я и снова сделал злые глаза для Бома – Док. Где твои запасы вкуснятины?
– Уже несу – чуть суетящийся лекарь поставил передо мной тарелку с красиво разложенными шоколадными пончиками, эклерами и россыпью разноцветных карамелек. Красиво… и блюдо он поставил поближе ко мне, чтобы спровоцировать незнакомку подойти. Но эта наивная карамельная красота вряд ли сработает на искушенной воровке, что…
Я оторопело уставился на усевшую напротив незнакомку, что скрестила ноги, вытянули обе руки и разом сцапала пару эклеров, шоколадный пончик и несколько красных карамелек.
– Я Росгард – продолжил я после небольшой паузы – Тот зеленый здоровяк – Бом. Добряк принесший тебе сладости – наш лекарь Док. Молчаливый тощий и лысый парень – Орбит. А вон тот улыбчивый крепыш – Храбр, наш алхимик и кудесник. И мы пятеро – Братство Тропы.
– Тут много троп – прочавкала девушка – И все опасные.
– Мы уже заметили – согласился я – Едва не померли. А в самом начале наткнулись на злобного скелета с колом…
– Он злой – подтвердила незнакомка – Злой и сильный. Ему на глазницы лучше не попадаться, если находишься в его владениях. Но даже Колуса можно обмануть – главное ползти в траве и не подниматься выше васильков.
– Выше васильков?
– Угу. Как только поднимаешься выше синих цветов – он атакует.
– Хм…
– Не верите?
– Верю-верю – закивал я – Просто задумался о том, как там растут цветы…
– Желтые – самые мелкие и низкие, синие над ними, еще выше красные и багряные.
– Благодарю за разъяснения.
– А кофе где?
– Уже закипает – успокоил ее Храбр, в то время как Док что-то пытался забрать у зло ворчащего Бома.
Орбит же… он уселся в траве, подтянул к себе ноги-ходули, обнял колени и застыл, не сводя взгляда с поедающей пончики фигуры в сером. И взгляд его за эти минуты разговора чуть изменился. Теперь я видел в его глазах сомнение…
– Синие цветы – повторил я, на время потеряв нить беседы.
– Они красивые! – с готовностью подхватила девушка – Тут много цветов! И все такие разные! Жаль я не все знаю… но таким я дала новые названия! Вон там поле чароцветов! А в той стороне лужок капризных желтых пчелофобов.
– Пчелофобы… – тихо сказал Док – Какое… не вальдирское словечко…
Я молча кивнул, подтверждая его вывод. Как не крути, а девушка говорила так как мы. Более того – она выражалась современней меня – а я, находясь в Вальдире, всегда старался говорить более… фэнтезийно, что ли…
– Ты игрок? – не выдержал я.
– Кто? Что еще за игрок? Ой какое слово противное… кто бы еще согласился так называться? Вы не они самые, надеюсь?
– Хм…
– Игро-о-о-к… – протянула незнакомка и сцапала еще один эклер – Нет… я искусница!
– А где ты живешь?
– А зачем тебе знать такое? – ее рука зависла в воздухе, что позволило мне в деталях рассмотреть коричневую кожаную перчатку со стальными шипами.
– Ты живешь в этой долине? – поправился я.
На этот раз она ответила моментально и прямо:
– Да. Не прямо в этой долине. А на всех этих лугах, холмах и долинах. Хожу тут, брожу, покушать нахожу. Пью из хрустальных ручьев, там же ловлю вкусную рыбу. Главное не смотрите в свое отражение в воде! Нигде!
– П-почему? – Док опасливо подался вперед.
– Может родиться зеркальный доппельгангер! И тут же нападет!
– Ох… – в глазах лекаря заплескался мистический ужас.
– Я вот не знала раньше…
– И как справилась? – этот вопрос задал Бом и его голос уже не звучал столь грозно и зло.
Девушка пожала плечами и очередной эклер отправился в темноту под капюшоном:
– Как-то справилась. Пять дней то я за ней охотилась, то она за мной. Я похоронила ее там дальше у тропы – увидите крест на холмике, что порос серыми с белым чароцветами. Она была хорошим противником – ей почти удалось убить меня. Но это было давно и с тех пор я стала умнее. Хотя иногда, когда мне особо скучно, я порой хочу опять вглядеться в свое отражение и дождаться, когда из раздавшихся вод выйдет мой доппельгангер, чтобы сразиться с ним вновь!
– Круто… – выдохнул я.
– Круто! – без малейшей пауз подтвердила она, опять доказав, что является игроком.
Или нет? Мне невольно вспомнился тот памятные разговор с Аньруллом, что вел себя как настоящий мафиози из реального мира. И говорил он далеко не так, как обычно говорит фэнтезийный персонаж. А ведь Аньрулл не игрок, а древний бог смерти…
– Ты живешь здесь одна… – произнес я без вопросительной интонации – И живешь давно…
– Давно и одна – не стала она спорить.