– Мы должны сражаться – поддержал Бома и Храбр, не сводя глаз с медленно приближающего ручья, что яркой синей линией бежал у подножий двух почти сомкнутых зеленых холмов, скрываясь в столь мрачном дубровнике, что при одном взгляде на него по спине пробегали морозные коготки.
– Должны – ответил я – А с кем?
– Выманить пару мелких здешних монстров и…
– У нас дикий дисбаланс в уровнях – буркнул я, не скрывая досады – Одна ошибка – и нас завалят.
– До этого же не завалили – возразил Док, идущий за машинально шагающим Орбитом и приглядывающий за нашим продолжающим бормотать собратом.
– Не завалили – подтвердил я – Но какой ценой? Мы потратили заряды жезлов, часть свитков… и что получили? Опыт мажорного сражения? Пылающие денежные пачки против оскаленных клыков?
– А какие у нас еще варианты? Тут все и вся против нас. Просто шагать вперед и надеяться на чудо – глупо. Или у тебя есть план, лид?
– Есть – кивнул я.
– И какой?
– Просто шагать вперед и надеяться на чудо – улыбнулся я – А еще можно порыбачить и постираться у того ручья. Там что-то вроде старой запруды…
– Ты серьезно, босс? – глаза нависшего надо мной полуорка потемнели от разочарования таким моим решением – Умрем в чистой одежонке?
– Не – рассмеялся я и поднял руку – Вон туда гляньте.
Братья по Тропе разом повернули головы и удивленно взглянули наконец-то туда, куда я с не меньшим удивлением пялился уже около минуты.
Олень. Благородный олень с украшающими голову величественными рогами, что темнели над его головой царственным венком. Добыть такого зверя – великая удача для любого завзятого охотника. Вот только дело это сложное – даже в Вальдире.
Но не в этом случае…
Отель застыл. Как на картине маслом.
Опустив голову к воде ручья, он замер в этой естественной и красивой, но уже больше не меняющейся позе. А шагах в пяти от него на влажном камне замерла выдра, вскинувшая усатую мордочку к летящему яркому пятнышку. Похоже, что это очень крупная оранжевая бабочка.
Вытащив подзорную трубу, я щелкнул ее коленцами, глянул в окуляр и убедился – бабочка. Очень большая бабочка с оранжево-белыми крыльями. Бабочка перестала махать крылышками и зависла в воздухе, медленно снижаясь как парящий самолет.
То есть монстры замерли, а мир – нет.
– Что происходит? – удивленно вопросил Док у окружающего его пространства.
– Что-то происходит – за природу ответил я – Ого… Бом, глянь-ка в подзорную трубу.
– Дайте и мне! – оживился алхимик и я передал ему свою.
Дело в том, что стоило мне навести фокус на «заледенелого» благородного оленя, я не увидел над ним ни названия, ни уровня, ни степени агрессии, что обычно выражалась в двух цветах, реже в трех – принцип светофора. Зато над его спиной имелось сообщение:
«Идет процесс пересчета. Ждите».
– С этими землями что-то происходит – заключил я, еще раз проверив свои затянутые туманной рябью панели с характеристиками и умениями.
– И почему это случилось прямо сейчас? – Док подступил ко мне ближе, оперся грудью о посох – А? Кто виной?
– Мы… – нарушил долгое молчание Орбит, медленно выпрямляясь во весь рост – Виной этому мы… праймеры.
– Праймеры… – задумчиво повторил я, разом вспоминая немало легенд о тех самых первых игроках Вальдиры, о тестерах, что носил гордое звание «праймеров» – Раз монстры замерли и в нас самих творится что-то неладное – может просто постираем грязные штаны и подождем?
– Подождем – поддержал меня Бом – Фигня какая-то происходит… над нами переходящий в пикирование гусиный косяк… Аж дрожь берет… Животный мир впал в столбняк…
– Да – согласился я, глядя на упавшего в хищный цветок шмеля, уже опутанного розовыми длинными тычинками с шипами – Да-а-а…. Пошли стирать портки!
– Да отстань ты со своими портками, босс!
– Не с моими, а с общими! – поправил я Бома – Выдохни уже, Бомыч. Чего нагнетать?
– А ты чего такой спокойный? – полуорк на миг глянул на меня, затем опять принялся озираться с таким видом, будто сама вселенная готовится нанести ему сокрушительный удар – Тут вона чего…
– Чего? – буркнул я, наклоняясь над тропой и всматриваясь в замершую на цветке бабочку – В том-то и дело, что пока ничего не происходит. Чего нервничать? Храбр! Ты чего там хлебаешь? Успокоительное?
– Эликсир «Бычьей силы» – ответил алхимик.
– Зачем?
– У меня все характеристики будто стерты в меню. Не могу прочесть ни характеристик, ни умений, ни магию. Я как человек… этот…
– Как человек в тумане? – предположил я.
– В точку! В тумане! Короче чисто на интуитиве решил булькнуть зелья три… может четыре. Самых базовых – чтобы задрали на несколько десятков силу, ловкость и выносливость хотя бы.
– Хм… – изрек я, опять выпрямляясь.
– Праймеры… – повторил Орбит, поднимая обе руки к небу и принимаясь раскачивать корпусом из стороны в сторону, будто пытаясь изобразить роковой маятник судьбы – Они жили-и-и…
– Жили… – кивнул я.
– И умерли? – нервно добавил Док – Скончались в муках? Почему утки к небу прилипли, люди?!
– Они жили… ина-а-аче… – продолжил Орб – И Вальди-а-а-ара было ино-о-ой…
– К запруде – тяжко-тяжко вздохнул я, показывая пример – И я не шучу, о братья по тропе. Двигаем к запруде, занимаемся бытовухой и ждем. Да, Бом – просто ждем!
– Да понял я уже, босс, понял – полуорк примирительно поднял обе ладони – Я-то подожду. А вот Орб уже шагает куда-то…
– К ручью, Орб! – зло рявкнул я и накренившийся на левое плечо эльф с неохотой ушел в вираж, начав спускаться к ручью.
Мы последовали за ним. Я шел предпоследним, ломая голову над секретом Черной Баронессы – как ей удается с такой легкостью отдавать приказы и никто при этом в них не сомневается и не пытается оспорить ее решения… Магия, не иначе… Или мне все же следовало куда больше уделять время клановому управлению, заодно впитывая отовсюду мудрость о правильном управлении, безошибочном лидерстве и все такое…
Едва мы спустились к ручью, как в него с плеском упал утиный косяк. По воде побежали волны, что выплеснули на травянистый берег пару мелких рыбешек – застывших и оттого выглядящих мертвых. Другие утки с мягкими шлепками рухнули в траву, исчезнув из вида. А вот их товарки, что оказались в воде, были на самом виду и вызывали некую мистическую оторопь – не каждый день увидишь, как над водой покачиваются утиный задницы, лапы, изредка головы, но чаще все же задницы. Их прибило к берегу и что-то бормочущий Док суетливо принялся действовать, вытаскивая птиц из воды и раскладывая их рядком. Одновременно с этим он вернул рыбу обратно в родную стихию, заодно туда же столкнув врастопырку замершего громадного рака с мою руку длиной. Зазубренные черные клешни вызывали уважение – как и красные глаза… Даже утонув на мелководье, черный рак продолжал злобно таращиться на нас сквозь воду. Эту тварь может и не стоило отпускать… Вон как зыркает. Достать его что ли и камнем приголубить по хрусткому хитину?
– Еще раз убедились, что сам мир не замер – подытожил я, с крайней задумчивостью глядя на разложенные по пологому травянистому берегу окостеневшие утиные тушки – Док… скажи на милость…
– Да?
– А что ты делаешь, а? Вернее – зачем ты это делаешь?
Спросил я неспроста – медленно, но верно, Док складывал из уток знаменитое «S.O.S.».
– А друг и мы щас… того… – не оборачиваясь ответил Док – И если кто мимо пролетать будет из божественных – то поймет, что мы не просто загораем на бережку. А то эти утки еще… решит, что мы какая-нибудь там крякнутая компания…
– Нормальности – вздохнул я, поднимая очи к небесам – Желаю я лишь ее в последние дни… нормальности…
– Уток на еще одну букву хватает… хм… чего бы добавить в конце, чтоб ангелы от восторга зашлись?
– Ничего! – рыкнул я и плюхнулся в траву – Так… глянем что там в интерфейсах… Вы тоже смотрите.
– А я глаз и не свожу – отозвался усевшийся на кочке полуорк – Тот же туман. И есть еще кое-что похуже…
– Что?
– У тебя меню в панелях все отображает? Панель умений боевых, панель умений бытовых, панель заклинаний…
– Все в отдельных окошках – кивнул я – Все по дефолту.
– Как и у меня. На одной панели вмещается список из десяти умений или заклинаний. Так?
– Так.
– У меня было четыре панели с умениями.
– Ого… – я уважительно присвистнул – Это ты крут… стоп… что значит «были»? – опять открыв меню, я залез в умения и заклинания.
– Осталось по одной панели на каждый раздел – замогильным голосом провыл Бом – Заклы, умения, профессии, класс, статус и так далее… Да у меня даже на выходе из Ясель уже было две панели бытовых умений!
Храбр понимающе кивнул. Орбит остался безучастным. А я с Доком изумленно вылупился на Бома. Две дефолтовых панели умений? То есть у него как минимум было шестнадцать навыков при выходе из Ясель? У меня вроде как из умений было владение рубящим… еще щитом и… А Бом чего набраться умудрился?
На память пришли рыболовство и огородничество. Вообще в Яслях можно получить азы многих умений и профессий, но чтобы так много…
– Ты в Яслях чем занимался, Бомыч? – тихо поинтересовался лекарь.
– Работал – полуорк развел ручищами – А что не так?
– До сих пор не могу понять, чего вы все нашли во мне там в Карстовом Гнездилище – покачал я головой – Как и ты позднее, Храбр. На фоне любого из вас я просто… любитель…
Ответом был общий смех. В искреннем хохоте заходился даже Орбит. Пожав плечами, я полистал менюшки и убедился, что Бом прав – все выглядело как у любого новичка, что сделал первый шаг из Портала Рождения.
– Подождем еще – предложил я и все молча кивнули. Доставая из мешка грязную одежду, я добавил – Может это и надолго, но потерпи, Орбит. Это же реально глупо пускаться в путь не понимая, что происходит вокруг нас. Мне так кажется. Но…
– Но? – ко мне повернулся Храбр.
– Ну или есть смысл нахлестаться твоих зелий и изо всех сил рвануть в нужную нам сторону, пока весь этот враждебный мир во временном ступоре. Голосуем…