Глава 9
Длань Акмэра – или его тело, тут уж попробуй угадай – исчезла столь же неожиданно, как и появилось. Едва небо посветлело, Затти испустила протяжный крик, что умчался вниз в оставленные нами луга, возможно долетев даже до уже почти невидимой серой туманной стены.
Мы молчали…
Орбит нервными резкими движениями вытирал глаза. Храбр выглядел ошеломленным, но продолжал наблюдать и явно все снимал на видео. Остальные переглядывались, как и я, не зная как продолжить разговор.
– Вот у меня отец тоже не подарок – брякнул я и будто стальной болот в медный таз уронил, так вдруг громко прозвенели мои туповатые слова.
Все уставились на меня – даже Затти. Выбора не было и я продолжил мысль:
– Ну… я так раньше думал. И вообще много чего про него нехорошего думал. Слишком уж он сильно гайки закручивал и выражаться любил в его любимой беспощадной приказной манере. Да… может и переборщил он раз так десять… но вот прошли годы – и я понял что все это время он был прав и желал мне только добра. Только ему этого не говорите, ладно? – усмехнулся я и широко развел руками, являя собой наверняка смешное зрелище.
Грязный парень в грязном подгузнике – и кстати они тут пачкались. Оглядев всех, я пожал плечами:
– Ну да… Ростик вырос и осознал… че уставились? Даже я умею признавать собственные ошибки. И вообще… только сейчас начинаю понимать от скольких бед меня тупенького и мягкотелого уберег отец своей жесткостью и категоричностью. Да не упрячь он меня тогда в долбанные льды… хрен его знает по какой дорожке я бы дальше пошел. Вот и Акмэр… ведь он прав. Он ведь тебе не тюремщик. Тут Забытые Земли и Акмэр… я честно скажу тебе, Затти – твой дядюшка Акмэр если и хозяин, то только внутри этих территорий. Он как паук в банке. Его власть простирается до невидимых стен и никуда более. Он не может тебя выпустить – ибо это не в его власти. И ведь все мы понимаем, что будь его воля – он бы сделал все, чтобы не только ты, но и все кого он тут недавно вспоминал, включая тебя, могли бы покинуть Забытые Земли… но… у него нет над этим власти. Он не тюремщик, Затти. Он такой же пленник, как и ты… просто у него чуть больше власти…
Высоко в небе на миг мелькнула и снова исчезла парящая шестипалая рука. Акмэр слышал каждое слово, но мне было глубоко плевать – ведь я не играл на публику, а просто говорил то, что приходило мне в голове при взгляде на несчастную поникшую девчонку на старом пне.
– Дуй или не дуй ты в свою падубную уродливую дудку… это не изменит ничего. Ты останешься пленницей этих земель, Затти.
– Он запрещает мне копать! Запрещает мне искать! Искать выход! – выкрикнула девушка, в ярости топнув ногой – Он терзает меня запретами! А я терзаю его! Я вправе!
– Око за око – бледно улыбнулся я и взглянул на застывшего Орба, не сводящего с меня столь же застывшего взора расширенных глаз – Вечная борьба отцов с сыновьями и дочерями. Он запрещает – ты специально нарушаешь. Он орет – и ты орешь. Он говорит «да», а ты в ярости кричишь «нет»… а затем пройдут годы и ты поймешь, что… не все было так просто, как тебе тогда казалось. Акмэр намного старше и мудрее тебя, глупая девчонка. А если судить по меркам мира Вальдиры… то он вообще самый старый из нас! Он видел этот мир совсем другим… куда более сложным и мрачным. А потом, когда нужда в Акмэре отпала, его просто… выбросили в тупиковую свалку… как и остальных из вас… как и тебя саму, Затти…
– Эй, эй… – пробормотал пододвинувшийся ко мне Док – Что на тебя нашло, Рос? Помни – вокруг нас веселая игра… веселая непринужденная сказка… Ты на Орбита глянь… ты его петрифицировал своими словечками…
Глянув на Дока, я прошелся взглядом и по остальным, после чего опять пожал плечами и признался:
– Я тот еще дебил, что предпочитал просто плыть по течению, а когда отец меня жестко встряхнул, я предпочел… заморозиться в пространстве. Скучная работа, правильная жена, невнятные тусклые вечера… Лично меня из этих заморозок вытащила Вальдира… и поэтому для меня она никогда не будет простой веселой игрой, Док. Или просто веселой светлой сказкой. Для меня Вальдира – это вторая жизнь. И если бы не Кира… если бы не родители… то поверьте – я бы легко ушел в Вальдиру навсегда.
– К-хм… – это кашлянул Бом, вдруг решительно плюхнувшийся на небольшой пень и задумчиво застывший в позе известного памятника Мыслителя.
– И нет я не пытаюсь выслужиться перед Акмэром – он так сильно осложнил нам здесь жизнь, а заодно и обкокрал, прямо как ты, что я был бы не против проткнуть ему печень отравленным кинжалом.
– С богами так нельзя, босс… – в панике прошептал шагнувший вплотную Док – Ты чего?! Он же здесь бог и царь… а мы экскурсанты в его Кунцекамере!
– Кунсткамере – педантично поправил Храбр и вдруг добавил – Да Рос правильно говорит! Эй, Затти! Да плевать! Забей и все! Просто пошли с нами! Сделай выбор, прими решение – и вперед! Шаг за шагом! И иди пока сможешь. А как упрешься в стену – там уже решим что делать дальше.
– Да-а-а… – ожил Орбит и часто закивал – Про-о-о-осто пойдем… туда… – тонкая жилистая рука указала на стену деревьев, за которыми начинался очередной пологий спуск, открывающий вид на убегающие вниз и вниз выстроенные в линию Забытые земли… – Что будет… то бу-у-удет. Главное не сдаваться! Не умирать! Меня Ро-о-ос научил…
– Я? – изумился я – Нет, Орб. Это ты меня многому научил. Как и остальные из нашего клана. И вот еще что, Затти… даже если мы тут облажаемся, даже если у нас ничего не получится, то мы все равно не забудем тебя. И Акмэра. Ради тех, на кого нам не плевать, мы сделаем все возможное и невозможное. Мы, конечно, не гении и не всемогущи… но зато мы можем так долго биться башками о стену, что стене просто надоест и она сама отойдет в сторону – лишь бы пропустить этих настырных баранов. В общем… я не мастак говорить…
– Вот тут ты врешь, лид… – глухо проворчал Бом – Тебя бы в начало начал Вальдиры с такими речами… и сейчас ты был бы во главе самого могущественного клана…
– Да не в словах дело, Бомыч – буркнул я – Как говорит мой отец – плевать на слова, гляди на дела. Пообещать можно что угодно. Поэтому я и не обещаю. Мне не нравится когда кого-то запирают против его воли… поэтому, если не хочешь, можешь не идти с нами, Затти. Направление мы знаем. Как-нибудь доберемся сами – как всегда и делали. Дойдем, добредем, доползем. Мы ГКР. Мы клан. Мы семья. Мы справимся. А затем постараемся разобраться и с Забытыми Землями. Вытащим кого сможем. Вот и все на этом – неожиданно и скомкано закончил я, после чего просто зашагал.
Я прошел шагов, наверное, сто, успев уйти с поляны и углубиться в рощу, через которую бежала тропку. И только затем услышал тяжелый топот. Миг… и меня нагнал Бом, тут же обогнав и зашагал впереди, недовольно ворча:
– И куда ты один собрался, лид?
– Я не один – улыбнулся я.
Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять – остальные из Братства уже догнали нас и идут следом по тропке. Док недовольно бормотал прямо за моей спиной, Храбр задумчиво хмыкал справа, Орбит торопливо шагал слева. Плотным ядром мы уходили из рощи так ничего и не добившись из-за меня и моих глупых слов. Не было торга, не было предложений и обещаний. Мы пришли, постояли и… ушли. И продолжали шагать еще метров триста, прежде чем нас догнала легкая бесшумная тень, что буднично оповестила нас о главном:
– Тут перешагивайте вон те корешки и ростки. Старая Тыквуха любит затягивать к себе гостей гнилыми побегами… А затем кормить их тыквенными ханумами и сладкими пирогами. Она еще ладно, но через два холма живет Тулла, а она таких как вы ой как сильно не любит… Но я вас проведу…
– Хорошо – кивнул я шагающей чуть впереди Затти, что так просто стала частью нашего уже не совсем и Братства – Хорошо…
– Но я не с вами! – девушка будто прочитала мои мысли и решила провести четкую границу – Я рядом с вами! Но не вместе! Смекаете, неудачники? Смекаете?
– А почему? – мирно уточнил я, сосредоточившись на перешагивании стелящихся по тропе подергивающихся желтоватых побегов.
– Я ведь вас не знаю – грустно вздохнула Затти – Может вы негодяи какие-нибудь! Или того хуже – паладины лживые. Нет уж! Пока вас получше не узнаю, меня своим другом считать не смейте! Я просто шагаю неподалеку…
– Вот как – кивнул я и отвел взгляд от внезапно споткнувшегося и едва не упавшего Орбита – Ладно…
– Поняли все?
– Поняли все – я повторил кивок – Слушай… а почему паладины вдруг лживые? Они ведь наоборот – все такие честные, могучие и светлые. Как там про них поется в гимне тяжелой стражи Альгоры? Что-то про столь могучую чистую душу, что ее с трудом можно упрятать в стальную кирасу…
– Вранье! – отрезала девушка и яростно топнула ногой, едва не перебив один из резко отдернувшихся побегов – Вранье все про них! Паладины – самые нечестные! Понятно?
– Ага…
– Вот и все на этом! На этой развилке нам налево. И не вздумайте даже глядеть вправо!
– Почему? – Храбр не мог сдержать своего любопытства и подбирался все ближе к девушке, чем-то походя на истинного негодя, что таил в себе темные помыслы. Но мы все догадывались о причинах необычной мягкости в его вдруг ставшем таким сладким голосе.
– Как почему? Там обитает Тулла Мерзохвостая! И она не простила двуногих. А ты – двуногий! Ведь так?
– Вроде как пока да…
– Если хочешь им и оставаться – к Тулле не суйтесь в гости. Пусть ее нора ломится от зла и артефактов… вам со старой мудрой крысой не совладать. А гнев ее велик… Ведь ее предали… и лишили всего. Вырвись она отсюда однажды и… И тогда им всем несдобровать!
– Кому всем? – осторожно осведомился Светлушка – Вот прямо всем-всем или…
– Всем проклятым волшебникам из Гильдии Магов проклятущей Альгоры! Вот кому следует опасаться не только за свои седые бороды, но и за тощие наглые шеи! Они предали Туллу! Обманом забрали предмет силы… а потом она очутилась здесь – в такой же западне, как и мы.
– Вот как… а тебе не совестно называть ее старой крысой? Обидно как-никак…