Хм… не так ли вот в доисторические времена женщина с нетерпением дожидалась мужчину добытчика? А он, неся на плече ляжку антилопы, опираясь о узловатую дубину, тяжелой поступью уверенно выходил из джунглей… У меня даже плечи расправились и спина прямее стала… хотя выходил я из-за фикусов…
Ну… какие времена – такие и джунгли.
Отыскав и подтянув небольшой столик, я разложил добычу на нем, забрался к Кире, тоже устроился поудобней и приготовился слушать, мельком глянув на планшет в ее руках, где ползли разноцветные строчки. Она продолжала работать даже сейчас, во время отдыха, наблюдая за родным нашим кланом… Что ж… я понимаю, почему Киру так не хотели отпускать из ее прежнего клана…
– Ну? – вопросительно приподняв бровь, я с хрустом разжевал первый сухарик и зажмурился от невероятного удовольствия – Светлые боги… это же сухарная нирвана… Они точно домашние…
– Дай и мне один…
Теперь мы хрустели уже вдвоем, наполняя террасу вполне мелодичными звуками насыщения. Но Киру так сильно терзала некая информация, что она не выдержала и, сделав торопливый глоток, заговорила:
– Я сделала удивительное открытие! Прямо удивительное!
– И что за… – закончить фразу я не успел, так как меня бесцеремонно перебили:
– Там внизу есть самая настоящая потайная дверь! Нажимаешь на обычную стенную панель – и она открывается! А там – оно!
– Стоп… Там внизу? Потайная дверь?
– Да!
– Только не говори, что ты шарилась в чужом доме, Кир… – я даже хрустел перестал от удивления – Мы же в гостях и…
– Ты за кого меня принимаешь?!
– К-хм…
– Шарилась? Я?! Ты еще скажи «шмыгала там»!
– Ну ты же сам начала про потайную…
– Мне показали эту дверку! Та самая мистическая старушка с железнодорожной платформы…
– И с чего бы ей вдруг…
– А я сама удивилась – призналась Кира – Мы с ней чаевничали на кухне и…
– Ты и это успела?!
– Само собой! Ты еще долго будешь меня перебивать?
– Ой… все, прости. Хрущу молча…
– Вот и хрусти! – смерив меня сердитым взглядом, Кира убедилась, что я замолчал и продолжила – Мы чаевничали и я, думая о своем любимом игровом коконе, между делом обронила, что мне пришло оповещение о необходимости смены воздушного фильтра – старый свое отработал.
– Воздушный фильтр в игровом коконе? – не выдержал я – Буржуйка…
– Ну не дышать же постоянно комнатной пылью. Я тебе не геймер прошлого… В общем сказала я и тут же добавила, что это я так – машинально озвучила. А бабушка Молчана поднялась и меня за собой повела. Мы спустились в подвал, дошли до конца коридора и вот там она и нажала на панель стенную. Та беззвучно отошла, внутри сам собой зажегся свет и мы вошли. А там целый склад, Рос! Не слишком большой, правда, но настоящий склад очень запасливого хозяина. У двух стен железные стеллажи, у других всякое расставлено – и все прямо по линеечке. Бабушка Молчана показала мне на один стеллаж приглашающе, а сам у входа осталась. А я пошла…
– Извини, что опять перебиваю… но только не говори мне сейчас, что в глухой российской тайге, в сотнях километров от цивилизации и ее щедрых благ, ты в подвале под бревенчатым особняком отыскала…
– Новехонький воздушный фильтр стандартной модели! – просияла Кира – Все верно!
– Бред! – выдохнул я, сжимая в руке опустевший пакетик – Это уже перебор!
– Вот! Это меня и заставило задуматься – странно ведь! Так что я чуток там осмотрелась и… Рос… там у стеночки стоит аккуратно прикрытый тряпкой «Скат-1»! А рядом с ним «Манта-1»!
– Кто? – на мгновение я недоуменно наморщил лоб – Скат и Манта? Это ведь рыбы и… стоп! Те самые?!
– Да! – глаза Киры засверкали невыносимо ярко – Это невероятно!
– Даже слишком невероятно – медленно произнес я, пытаясь вспомнить все то, что я когда то знал об этих моделях.
На самой заре своего зарождения Корпорация Вальдира уже твердо знала и громко объявила об этом всем потенциальным пользователям, что они пойдут путем создания игровых саркофагов для входа в игру. Этот шаг очень многим показался спорным – зачем? Не у всех квартиры достаточно большие, чтобы поставить в них, грубо говоря, еще одну кровать с торчащим из нее пуком проводов. Почему не воспользоваться обычным шлемом, а лежать можно и на диване. К тому же – дорого ведь! Одно дело купить шлем… но тратиться на дорогущий игровой кокон? Вы что! Это же отвадит от вас львиную долю игроков!
Корпорация осталась непреклонной.
В качестве одного из доводов в пользу игрового кокона она привела степень «погружения» – она настолько велика, что человек может не ощущать чужих прикосновений там в реальном мире, пока его дух бродит по просторам Вальдиры. То есть, пока кто-то там тебя щупает, ты этого не узнаешь. Тогда как игровой кокон надежно защищает от этого – стоит приподнять его крышку и тут же у пользователя в голове прозвучит предупреждающий сигнал, а следом всплывет красное сообщение. Позднее многие зачем-то научились отключать эту функцию…
Второй не менее важный довод – кокон оборудован внешними датчиками, что фиксируют задымленность, температуру, влажность. Если хоть один параметр резко повысится – особенно задымленность или температура – тут же состоится аварийный выход, причем сначала придет сообщение о причине – чтобы игрок понимал, что ему следует покинуть помещение.
Третий факт – те самые воздушные фильтры, что стоят в системе освежения и кондиционирования воздуха. То бишь в каждом современном коконе поддерживается комфортный микроклимат. Игрок не надышится пыли, не замерзнет и не вспотеет. В эту же систему в новых коконах входит комплект массажа спины, ног, ягодиц и даже шеи – во избежание пролежней и судорог.
Четвертый факт – если что-то упадет, пусть даже кусок штукатурки с потолка – он упадет на крышку кокона и не причинит вреда игроку. А если упадет шкаф? То-то и оно…
Пятый довод – домашние животные. От них тоже может быть немало проблем…
Шестой довод – домашние паразиты вроде тараканов, ящериц и даже змей – в Вальдиру играют во всем мире. В закрытый кокон ни одна из таких тварей не заползет.
Седьмой – постоянный медицинский мониторинг лежащего в коконе тела игрока. В современных коконах, конечно.
Список там был большой и четко поясняющий почему Вальдира пошла именно этим путем.
Многих это не убедило, и они поклялись, что никогда не появятся в этом игровом мире, что заставляет идти на такие траты. Спустя полгода все хейтеры были в Вальдире, одновременно смирно лежа в дорогущих игровых коконах и наслаждаясь невероятным фэнтезийным миром.
Так вот…
Корпорация угробила на разработку коконов огромные деньги и немалая их часть касалась внешнего облика устройств погружения. Разработчики заявили, что их главная цель – не сделать коконы похожими на гробы. Вторая цель – чтобы они стали элементом футуристического дизайна и украшения любой квартиры или дома. Для того, чтобы поразить игроков, к разработке были привлечены дизайнеры суперкаров.
В результате у них получились «Скат-1» и «Манта-1». Внешне они были похожи и казались большими ромбами с плавными обводами, треугольной крышкой, что чем-то напоминала кокпит космического истребителя и широкой «кормой», где прятались все системы и имелся встроенный терминал с мягко поднимающимся экраном.
Так вот – эти коконы не «поплыли».
Полный провал… – во всяком случае для того сегмента игроков, что не имели в своих квартирах места для монстров размерами два на два метра. А контуры ромба не позволяли вписать эти «суперкары» в домашнюю обстановку.
В общем, буквально через пару месяцев на рынке появился игровой кокон модели «Путь-1», что тут же получил прозвище «Холод» или «Фрост» из-за своих обводов в стиле дешевого холодильника. Короткий толстый обрезок бруса, что легко помещался у любой стены, имел минимум наворотов, требовал подключения к домашней компьютерной техники, был дешев и внешне напоминал упавший холодильник. «Фрост» имел огромный успех. Мой старый кокон – один из его усовершенствованных потомков.
Еще позднее, корпорация Вальдира, учтя все свои ошибки, выпустила сразу три новые линейки игровых коконов, а следом еще пять – под любые денежные возможности и нужды. Но это было гораздо позднее. Так что Вальдиру осваивали на «Брусах». Но никак не на «Мантах» и «Скатах» – их выпустили крайне мало, если судить по мировым меркам. К тому же там вылезло огромное количество багов, технических проблем и прочих сбоев, что изрядно осложняли игрокам жизнь. Сначала эти проблемы пытались решить обновлениями и заменами некоторых узлов… а затем все устройства попросту были отозваны, причем на невероятно шикарных условиях – корпорация возмещала полную стоимость кокона, дарила «Путь-1» с бесплатной доставкой, плюс предоставляла годовой доступ в Вальдиру по высшему разряду. Все что от тебя требовалось – позвонить, дождаться грузчиков, поставить подпись и вернуться в Вальдиру уже на новом «коне».
Согласились практически все. Еще бы – коконы недешевы. Особенно первые из них.
И вот теперь, спустя годы, Кира заявляет мне, что в подвале расположенного в глухой тайге мистического особняка стоят «Манта-1» и «Скат-1». Это настолько же невероятно, как обнаружить в подвале моей панельного дома коллекционную Феррари…
– Не верю! – заявил я и залпом выхлебал бутылку вкуснейшего морса – Может декорации?
– Декорации чего? – язвительно уточнила Кира и врезала мне кулачком в плечо – Декорации коконов?
– Ну да… глупо бы было…
– И это еще не все.
– Да куда ж дальше…
– Там в углу стоят еще два закрытых то ли ящика, то ли… не знаю в общем, но размерами они как большие игровые коконы.
– Обалдеть – я все еще не мог прийти в себя, продолжая покачивать головой как китайский болванчик – Кир… а сколько сейчас могут стоить «Манта» и «Скат»? Ведь корпорация утилизировала всю эту линейку…
– Вот-вот… только очень обеспеченные люди в те времена предпочли сохранить сбоящие неудобные устройства. Ладно оставить в гараже раритетный автомобиль – на нем можно в ресторан скататься, чтобы людей удивить. Но кокон? – Кира задумчиво хмыкнула – Кто его увидит кроме тебя самого? И не похвастаешься даже…