Сказать, что вчера вечером Тимонин, совершенно пьяный, покинул «Императрицу» в обнимку с Лопатиным. А сегодня, в этот час, возможно, в эту самую минуту, Лопатин «мочит» госпожу Зудину в загородном домишке. Вероятнее всего, Тимонин и сейчас находится рядом с убийцей. Разве язык повернется выговорить такое?
И тут Зудин услышал шаги на лестнице. Кто-то спускался вниз. «Помощь идет», – подумал он и получил кулаком по шее.
По ступенькам быстро сбегал метрдотель Муравьев. Девяткин тоже услышал шаги, поднял с пола короткую толстую палку и спрятал ее за спиной.
– Валентин Петрович, вы здесь? – крикнул Муравьев. – Вас срочно к телефону.
Он спрыгнул с двух последних ступенек и остановился, открыв рот при виде необычного зрелища. Хозяин, спрятав лицо в ладони, стоял на коленях у стены, будто собирался молиться. Двое мужчин, с которыми несколько минут назад Зудин вышел из зала, безмолвно переглядывались.
– У него сердечный приступ, – не дожидаясь вопросов, пояснил Девяткин. – Нужна помощь. Помогите ему подняться, а я вызову «Скорую».
Растерявшийся Муравьев подумал, что во время сердечных приступов люди не молятся. Он шагнул к хозяину, хотел ухватить Зудина под плечи, пересадить на стул, но тут вперед выступил Девяткин и хватил метрдотеля дубиной по затылку. Муравьев вскрикнул, повалился на мешки с картошкой, дернул ногой и затих. Девяткин отбросил в сторону палку, вытащил из кармана пистолет и ткнул стволом в щеку Зудина.
– Ну, гад, у тебя последний шанс.
Валентин Петрович решил, что выбора нет, настал момент истины, и снизу вверх посмотрел на Девяткина.
– Тимонин вчера был здесь и уехал с одним человеком. Моим знакомым, Игорем Лопатиным. Они просто выпили, а потом уехали. Вместе. Хотели продолжить…
– Где твоя машина? – спросил майор.
– Возле заднего крыльца стоит, – проблеял Зудин.
– Вставай, покажешь, как найти твоего знакомого. И предупреждаю… – Девяткин протянул Зудину руку, помог встать на ноги.
– Я все понял, – шмыгнул носом Зудин.
На улице он открыл машину и, превозмогая боль, сел за руль. Девяткин уселся рядом на переднем сиденье, Боков устроился сзади.
– Далеко ехать? – спросил Юрий.
– Это за городом, километров пятьдесят, – промямлил Зудин. – Или чуть больше.
– Ну, поехали.
«Газик» долго петлял по темным улицам, пока, наконец, не остановился на заднем дворе мужского общежития мебельной фабрики. За два квартала отсюда из машины вышли помощники Лопатина, помогавшие ему разобраться с женой Зудина.
Водитель Коля выключил радио и, отвинтив колпачок от армейской фляжки, сделал пару больших глотков. Лопатин тоже приложился. По салону поплыл густой спиртовой дух. Тимонину водки предлагать не стали. Он, согнувшись в три погибели, крепко спал на заднем сиденье. Людей возле общежития не видно, но сюда, под брезентовый верх машины, долетали громкие человеческие голоса, чье-то ржание и звуки музыки. Мужская общага жила бурной вечерней жизнью.
Лопатин выудил из кармана шестизарядный револьвер и несколько патронов. Рассовал патроны в каморы барабана и взвел курок. У револьвера довольно сильная отдача, чтобы стрелять самовзводом, на спусковой крючок приходится давить изо всех сил, кучность стрельбы оставляет желать… Кроме того, Лопатин крепко набрался. Чтобы попасть в цель, придется «мочить» Осетрова с близкого расстояния. А лучше – в упор.
Еще пару минут Лопатин прикидывал, под каким предлогом выманить грузчика из его норы, но так ничего путного не изобрел и поручил вызвать Осетрова водителю Коле, не только самому трезвому, но и самому сообразительному человеку из всей компании.
Длинный и худой Коля выбрался из машины, обошел пятиэтажное здание. Беспрепятственно миновал вахту в виде дремавшего старика в фуражке пограничника и поднялся на второй этаж.
Дверь в шестнадцатую комнату оказалась незапертой.
Осетров пролеживал старый диван и таращился в потолок. За окном шуршал листьями высокий тополь. Этот звук был приятен, он напоминал шелест новеньких ассигнаций.
Когда в дверях возникла долговязая костистая фигура водителя Коли, Осетров не выразил ни беспокойства, ни любопытства. Он лишь перевернулся со спины на бок и подпер голову кулаком. Это трущобное общежитие, а не пентхаус отеля «Балчуг». Здесь вечно отираются всякие сомнительные типы, без спроса заходят в комнату, пользуясь тем, что замок уже неделю как барахлит.
– Здравствуйте вам, – сказал Коля и громко икнул. – Мне бы Осетрова.
– И вам – здравствуйте, – любезно ответил Осетров. – Чем могу?
Водитель по дороге кое-что придумал, но сомневался, поверит ли трезвый человек его словам.
– Я в вашу столовую внизу кур мороженых привез, а машина сломалась, сто метров до общежития не доехала. Я у вахтера спросил, кого тут можно побеспокоить. Он говорит, иди к Осетрову, он у себя. Надо бы ящики в подвал перетаскать, а мне еще с мотором возиться.
– А я тут при чем?
– А что, тебе деньги не нужны?
– Сколько? – сразу встрепенулся Осетров, вскакивая с дивана.
– На три поллитры даю, – не поскупился на обещания Коля.
– На три? – переспросил Осетров.
Ну, вот, есть в жизни счастье, и на него сошла божья благодать, деньги пришли к нему своим ходом. Он подтянул штаны, зашнуровал надетые на босу ногу белые кроссовки и, выйдя в коридор, сильно хлопнул дверью. Язычок врезного замка на этот раз выскочил, и дверь заперлась.
Лопатин коротал время, покручивая большим пальцем барабан револьвера. Он курил, прикладывался к фляжке с водкой и сплевывал на резиновый коврик тягучую слюну. Устав от ожидания, попытался растолкать спящего Тимонина, но из этой затеи ничего не получилось – Леонид захрапел громче прежнего.
Наконец Лопатин увидел, как от здания общаги отделились два темных человеческих силуэта, приближаясь к машине. Коля, размахивая на ходу руками, шагал первым. За ним поспевал спортивный мужик в майке без рукавов. Лопатин сунул револьвер в карман, потянул за ручку и вышел из машины.
Осетров остановился в нескольких шагах от него. Он вдруг внутренним чутьем понял, что с морожеными курами вышла осечка, а обещанные три поллитры плакали. Водитель Коля со словами «я сейчас» нырнул в темноту и спрятался за толстым стволом тополя. Вперед выступил Лопатин, в свете горящих окон Осетров увидел в его руке револьвер и инстинктивно попятился.
– Стой, собака! – приказал Лопатин.
Осетров застыл на месте.
– У меня нет денег, – пробормотал он. – Можете обыскать.
– Ты трахал… – Лопатин хотел вспомнить, как звали жену Зудина, но имя выпало из головы. – Ты трахал жену моего друга, и за это я тебя замочу, к чертовой матери!
– Что? За что?
Осетров выпучил глаза, решив, что ослышался. Да, было дело, пару раз ему били морду обманутые мужья. Но если за близость с замужней женщиной убивать, мужчин на свете совсем не останется. Ни единого. Этот идиот с пистолетом натурально спятил, на него надо смирительную рубашку надеть.
– Прошу вас…
– Ахтунг, здесь я главный, – пролаял Лопатин. – Отвечай: ты сатанист?
В эту секунду Тимонин проснулся, распахнул дверцу и вывалился из машины на землю. Воспользовавшись моментом, Осетров развернулся и бросился наутек. Лопатин пальнул ему в спину.
Хлопок выстрела растворился в грохоте музыки. Осетров упал, но через секунду вскочил на ноги, сделал три шага вперед и снова упал. Пуля задела ему бедро, порвала мышцу. Раненая нога не держала, сама собой подламывалась.
Выпавший из машины Тимонин обеими руками схватился за ногу Лопатина, и, держась за нее, как за столб, попытался встать. Тот попробовал выдернуть ногу, но хватка Леонида оказалась слишком крепкой.
– Пусти же ты! – заорал Лопатин.
Но Тимонин не слышал. Он держал ногу, дергал вниз брючину. Лопатин свободной ногой дважды пнул Тимонина в спину, в ответ на это тот отцепил одну руку и схватился за подметку занесенного над головой ботинка. Лопатин, не удержав равновесия, полетел на землю, выронил револьвер, упал на бок и заорал:
– Коля, мать твою, где ты есть? Убери его от меня!
Из-за дерева, пригнувшись, выбежал водитель. Оценив обстановку, он повалился на Тимонина и оторвал его от ног своего босса. Тем временем подстреленный Осетров, передвигаясь то ползком, то на карачках добрался до угла дома. Пуля разорвала бедро с внешней стороны, но не задела кость. Крови много, но рана, кажется, не смертельная.
Осетров не звал на помощь, понимая, что это пустая трата сил. За громкой музыкой его крики не услышат, а если и услышат, вряд ли придут на выручку.
Лопатин, освободившись от «объятий» Тимонина, встал на корточки, но не смог найти на земле револьвер. Он принялся шарить руками в сухой траве, натыкаясь на ребристые осколки стекла, окурки и газетные ошметки.
– Сволочи, сволочи, – шептал он, ругая неизвестно кого. – Где же он? Сволочи…
Револьвер как сквозь землю провалился.
Нет, так его не найти. Лопатин вскочил на ноги, стал топтаться на месте, разглядывая землю сверху. Ни черта не видно в этой темнотище. Он нырнул в распахнутую дверь «газика», вытащил из-под сиденья фонарик, нажал на кнопку. Желтый световой круг расползся по земле. Оружия не видно. Под ногами все тот же мусор и сухая трава.
Углядел он его, когда уже окончательно потерял надежду найти ствол. Оружие прятал от взгляда вылезший из земли корень старого тополя. Лопатин бросил фонарь на землю, схватил револьвер и побежал вдогонку за подстреленным грузчиком.
За то время, пока Лопатин искал ствол, Осетров дополз до подъезда, забрался на ступеньки, распахнул дверь и прополз в тесный тамбур. На площадке перед стеклянной будкой дремавшего на стуле вахтера беседовали три девушки. Они пришли в мужское общежитие, чтобы вытащить на танцы своих кавалеров. Увидев заползшего в двери перепачканного грязью человека, девушки не сразу разглядели кровь, решили, что пьяный, брошенный собутыльниками мужик возвращается с гулянки.
– Помогите, – прохрипел Осетров.