– Просто я к любому делу отношусь ответственно и с любовью, – счастливо зарделась мама, порываясь отрезать для меня следующий ломоть кекса.
– Уволь, я не желаю растолстеть! – поспешно сказал я, поднимаясь. – В моем возрасте это было бы неприлично. Какая девушка тогда на меня взглянет?
Последний аргумент оказал ожидаемое действие – мама не стала меня уговаривать. Я-то отлично знал ее давнее заветное желание – чтоб, женившись, наконец, подарил ей внука или внучку. Признаться, мне тоже этого временами хотелось. Угнетала мысль, что наследника все еще не сотворил. Но женщины попадаются какие-то... Глядя на них, пусть и молодых и красивых, мысль о женитьбе мигом испаряется, как масло романтичности на раскаленной сковороде жестокой и грязновато-пошлой реальности.
– Прости, мам, я сегодня ненадолго. Диккенса в следующий раз тебе почитаю. Ладушки?
– Конечно, сынок. Дело превыше всего.
Чмокнув мамулю в морщинистую щечку и потрепав Милашку по ее гладкой теплой головенке, стал прощаться. Мама заботливо всучила мне остатки кекса.
– Вечерком перед сном съешь или утром – на завтрак. Чтоб не засох, в холодильник его положи.
– Обязательно. Ну, не вздумай хандрить! До пятницы!
Цыпа сидел в «мерсе», обложившись газетами, как бродяга на скамейке осеннего парка.
– Слушай, Михалыч, а твой терпила, видать, сильным самцом был, – ухмыльнулся телохранитель, включая зажигание.
– Ты о ком?
– О Карасюке, завхозе политехнической академии. В «Вечерке» заметку прочитал. Жена его, Тамара Георгиевна, наутро после смерти мужа покончила с собой. Во бабы! За любовь готовы даже жизнь разменять на фантики! Самки, одним словом.
Я отобрал у Цыпы газетенку и пробежал глазами короткую соболезнующую информацию-некролог.
В ней говорилось, что Тамара Георгиевна, видимо, не перенеся потрясения от известия о трагической гибели мужа, перерезала себе сонную артерию бритвой любимого супруга. Так бы и лежала в квартире до сих пор ненайденной, если бы ее сослуживцы из фирмы «Вояж» не заявили в милицию, обеспокоенные неявкой коллеги на работу. Участковый инспектор на пару с плотником ЖКО выбили дверь квартиры и обнаружили уже холодное тело самоубийцы.
– Бритвой по горлу... – задумчиво сказал я, любуясь бегущими по сторонам дороги золотыми пшеничными полями.
– Неприятная, наверно, смерть, – высказал свое мнение Цыпа, крутя баранку и одновременно настраивая радиоприемник на музыкальную волну.
– Я не о том. Почерк больно уж знаком... Теперь мне ясно, зачем Грину ключи Карасюка понадобились. И что именно он хотел убрать в квартире для надежности. Точнее – кого!..
– Ты думаешь, что Грин... – удивившись, Цыпа даже ручку настройки перестал крутить.
– Он. Без базара! Ладушки. Это его личные проблемы. Поверни-ка, браток, ручку еще децал вправо – там «Радио-Си» обычно веселенькие хиты гоняет.
За окнами сгущались сумерки, даже сквозь задернутые плотные шторы это заметно было.
Мы с Цыпой сидели за дубовым обеденным столом на кухне и приканчивали мамин кекс, запивая вином «Старая крепость» и лениво перебрасываясь скучными словами.
Да и о чем, собственно, говорить? Главная тема старательно нами умалчивалась из-за полной нерешенности и фатального отсутствия фактического материала, а беседовать о женщинах особого желания ни у него, ни у меня не наблюдалось. Даже на горизонте.
– Дождь пошел, – равнодушно сообщил Цыпа то, что я и сам отлично слышал.
– Грибной, быстро кончится, – определил я по вялому шелестящему звуку, отправляя следующий полный бокал по прямому назначению.
Чтоб не дать Цыпе окончательно погрязнуть в апатии и меланхолии, я вставил в видеодвойку, стоявшую на кухонном шкафчике, кассету с первым попавшимся «боевиком».
Телохранитель, как обычно, завороженно уставился на экран, всеми фибрами впитывая стремительно разворачивающееся действие. Сюжета, по-моему, там вообще не было. Вместо приветствия персонажи обходились ударом кастета по зубам, а диалоги в фильме легко-привычно заменялись автоматными очередями и откровенными постельными сценами.
Полнейшая лажа, но вдохновенное лицо Цыпы заставило меня тактично оставить личное негативное мнение при себе.
Я ушел в гостиную и набрал номер Вики. Пусть она и проститутка, но и я не принц датский.
Трубку долго не брали, наконец послышался мелодичный мужской баритон:
– Вас слушают. Говорите.
– А где Вика? – глупо спросил я, а богатое творческое воображение тут же предусмотрительно нарисовало мне пикантную картинку, в какой именно позе стоит сейчас Вика перед этим мужиком.
– Вы ошиблись номером. Наберите снова, – помолчав, сказал невидимый собеседник и повесил трубку, не пожелав выслушивать мои извинения.
Невежа какой-то. Но голос вполне интеллигентный и даже, кажется, где-то уже мной слышанный.
Начав по-новой крутить телефонный диск, я вдруг остановился и, вернув трубку на законное место, быстро прошел на кухню.
– Цыпа, ты, насколько помню, Викой занимался. Что-нибудь интересное узнал?
– Да ничего особенного. Так, ерунда, – соратник даже морду не повернул, увлеченно переживая очередную перестрелку гангстеров на экране телевизора.
Рассердившись, я выдернул штепсель из розетки и рявкнул:
– Рассказывай! Обожаю ерунду слушать!
– Да я просто не хотел тебя расстраивать! – обиженно буркнул Цыпа, с сожалением взглянув на погасший экран. – На самом ведь интересном месте, Евген!
– Короче!
– Ну, в общем, ты опять на гулящую девку нарвался. Подстилка она армянина одного старого, а не культурная девушка, как ты думал...
– Подробнее, кретин!
Цыпа закурил, с явным трудом усваивая оскорбление и расстроенно моргая. Пересиливая себя, продолжил:
– Вика в натуре работает, а может, просто числится в туристической фирме, которую возглавляет армяшка Армен Баграмян. Он ее каждый день на своей «Тойоте» до хаты подвозит. Между прочим, проживают они в том самом коттедже, где ты с ней ночевал. Вика, по ходу, часть дома у него снимает. Оплачивает понятно чем... Армяшка совсем не ревнив и не опасен – я пробивал.
– Фирма не «Вояж» называется? – нетерпеливо перебил я, чувствуя, что выбираюсь потихоньку на верную дорогу.
– Сейчас скажу, – телохранитель извлек из кармана маленький блокнотик и полистал, слюнявя палец. – Да. Точно ведь. «Вояж»! А что?
– Ничего. Принеси-ка мне рюмашку коньяку из бара. Сейчас мой супермозг выдаст, чувствую, решение проблемы!
– В натуре?! – совсем по-детски обрадовался Цыпленок и мигом ускакал в гостиную.
Конечно, рюмку я потребовал чисто для ритуальности и психологического воздействия на соратника – пусть наглядно убедится, как благотворно действует коньяк на мои умственные возможности. И не лезет постоянно со своими ограничениями в виде осуждающе-сокрушенных вздохов и смешных попыток читать мне нотации.
Благосклонно приняв из рук Цыпы хрустальную емкость, я сначала вдохнул сказочный аромат золотой жидкости, а уж потом торжественно, не торопясь, выпил.
– Ты не обижайся, брат, за дурака. У меня это не в тему вырвалось, сгоряча! – покаялся я, закусывая сочным мандарином. – А фильм потом досмотришь.
– Ерунда, Михалыч! – нетерпеливо отмахнулся от моей деликатности соратник. – Ты что-то по делу хотел сказать!
– Лады. Но сначала назови-ка мне слово из трех букв на Ш.
– Зачем? – изумился телохранитель, явно начиная подозревать, что я просто сбрендил от переутомления и алкоголя.
– Без лишних вопросов, братишка!
– Шиз!
– Нет.
– Шар! Шаг!
– Еще!
– Шик! Шок!
– Ну, ты еще так меня зовешь иногда, – благородно пришел я на помощь соратнику.
– Шеф!
– Молодец! Именно номер телефона шефа, а не шалавы записал Карасюк себе в книжицу! Не Вики, как я думал, а Баграмяна! У них один телефон на двоих.
– И что это нам дает? – заинтересовался Цыпа, широко открыв глаза.
– Вагон с тележкой! Слишком много непонятных и подозрительных совпадений! И главное – сейчас я Вике звонил, а трубку знаешь кто поднял? Тот тип, что окошко и коврик мне попортил, а тебе, по ходу, куртку!
– В натуре?!
Я недовольно поморщился – какой все же у соратника плебейски небогатый запас слов. Надо бы книжки заставить его читать в свободное время. Хотя бы сказки.
– Так что врага с винтовкой мы уже знаем. Осталось лишь выяснить – в чем у нас с ним разногласия...
– Налет? – заулыбался мой заплечных дел мастер, радостно предвкушая, как он будет претворять в реальную жизнь один из эпизодов недавнего зубодробильного фильма.
– Вроде того, – немного подумав, согласился я. – Кликни-ка наших мальчуганов снизу.
– Всех?
– Нет. Достаточно тех, что в «Волге».
Через минуту четверо Цыпиных головорезов уже стояли единым живым монолитом посередине гостиной и внимательно слушали-запоминали мои ценные указания.
– Сейчас едем на одну хату. Недружественную. Там вполне могут случиться всякие неожиданные осложнения, но стволы применять разрешаю только после моего сигнала. Усекли? Без команды не стрелять!
Мальчики молча кивнули. Хороших все же ребятишек Цыпа в подручные подбирает – лишнего никогда не базарят. Сразу ясно – им удобней и привычнее работать кастетом и волыной, а не языком. Быки, одним словом. Но без таких в нашем деле не обойтись. Мой интеллект без их мускулов был бы малоэффективен. Даже шахматный король без своих пешек фигура совершенно незначительная и слабая. А наши игры не на безобидной шахматной доске проходят. Практически ежедневно причем.
Маленький автомобильный кортеж, состоящий из «мерса» и «волжанки», скоро прибыл к месту назначения – особняку, где обитала Вика.
Мы покинули машины и всем скопом поднялись на крыльцо. На звонок дверь открылась сразу же, должно быть, наш приезд не остался незамеченным Викой. То-то мне показалось, что в окне дрогнула занавеска.
– Женик, ты с компанией? – деланно-удивленно улыбнулась наглая девчонка. – Что происходит?