С несколько запоздалым раскаянием подумал, что маму навещал до неприличия редко...
Защелкали замки, и в камеру вошел худощавый мужчина лет пятидесяти, в темном твидовом костюме и лакированных туфлях без шнурков. В глаза бросился глубокий старый шрам на шее.
Новоприбывший коротко взглянул на меня прищуренными серо-голубыми холодными глазами и по-турецки устроился на нарах, аккуратно пристроив снятые туфли у стенки.
– Давно телевизор смотришь? – спросил он, закуривая папиросу.
Заметив мое удивление, ухмыльнулся:
– Из желторотых, что ли? Телевизор – это вон та лампочка за стеклом. Кликуха?
– Монах. Кстати, когда я сидел, у нас телевизором тумбочку с продуктами называли.
– Ну да. Это в тюряге. А я Церковник. Не слыхал?
– Не приходилось...
– Могешь просто Петровичем звать. Давно от Хозяина? По каким статьям горишь?
– Год, как «откинулся». Сейчас угон шьют.
– Двести двенадцатая? Фуфло. А у меня букет: разбой и сопротивление при задержании. Чую, чертова дюжина строгача корячится. По ходу, в зоне отбрасывать копыта придется...
В коридоре что-то монотонно загудело.
– Вентилятор врубили, – в голосе Церковника сквозил сарказм. – Проветривают. Наше здоровье драгоценно для правосудия...
Он бережно свернул свой фасонистый пиджак и подложил под голову.
– Покемарю децал. День выпал суетливый.
«Если не приду ночевать трое суток, хозяйка квартиры поднимет хипиш, – вдруг подумалось мне. – Хотя нет. Во-первых, менты у нее нарисуются наверняка, а во-вторых, не так уж редко, не предупредив, оставался на ночь в других местах».
В памяти всплыл день, когда познакомился с Леной.
Это произошло месяца полтора назад. Получив очередную зарплату в школе, уплатил хозяйке вперед за комнату и стол, так как испытывал после лагеря непреодолимую неприязнь к столовкам. Решил немного проветриться. Карман грел «полтинник», впереди целый июльский вечер и завтрашний выходной, в душе звучат песенки из игрового репертуара «Одесских хулиганов» – в общем, налицо все условия, чтобы с легким сердцем пуститься на поиски приключений.
План был прост: сходить в киношку, а затем, если не проклюнется что-то более заманчивое, в кафе «Театральное» послушать музыку.
У кинотеатра «Совкино» любители французского эротического детектива образовали плотную извилистую цепочку. Бодро пристроившись за симпатичной девушкой в желтом плотно облегающем свитере, стал прикидывать свои шансы на знакомство.
Ближайший сеанс на электротабло погас. Девушка разочарованно пожала плечами и уже собиралась уйти, как я мягко тронул ее за локоть:
– Секундочку. Сейчас билеты будут.
Не дав времени на возможные возражения, исчез в толпе, лихорадочно отыскивая глазами какого-нибудь спекулянта билетами. Кинотеатр посещал частенько и знал всю эту братию в лицо. Наконец, заметив в толпе знакомую кепку, устремился к ней.
– Привет торговому дому! – по-свойски ткнул кулаком молодого перекупщика меж ребер. – Почем нынче товар?
Паренек снял кепку, задумчиво полюбовался ею и, вздохнув, решительно водрузил ее на место.
– Пустой. Все билеты толкнул.
– Кончай прибедняться. Сколько шкур сдерешь за парочку на этот сеанс?
– Гадом буду, расхватали вмиг... Есть два, но самому до зарезу. С телкой иду.
– Ну, как желаешь. Я думал, ты деловой...
Подающий большие надежды фарцовщик, явно прицениваясь, ощупал меня взглядом.
– За червонец, пожалуй, могу. Исключительно по дружбе...
– Ай-ай, – я укоризненно покачал головой. – Билет, помнится, котировался за рваный. Ну, шут с тобой, золотая рыбка. Держи пятерку и гони билеты. Да не жмись, как проститутка на выданье!
Паренек еще раз вздохнул и расстался со своим товаром.
Обладательница желтого свитера оказалась на месте.
– Все путем. Пошли, уже первый звонок был. – Я решительно увлек ее в кинозал.
Во время журнала мы познакомились. Ее звали Леной, работала она на кондитерской фабрике, но мечтала поступить в театральное училище.
Когда фильм начался, я про нее почти забыл, так как в кино всегда терял связь с окружающим, всецело уходя в сюжет. А картина была лихо закручена – с яростными погонями и страстной любовью между вспышками выстрелов.
Но после сеанса, когда мы вышли на расцвеченную неоном улицу, оцепенение с меня спало, и я стал галантно-учтивым, приятным кавалером.
Мы гуляли по историческому скверу, и я сам восхищался, слушая свой треп. Взгляд Лены понемногу теплел, а с лица сходило недоверчиво-настороженное выражение.
– А вот эта скамейка останется в памяти поколений, – продолжал я вдохновенно врать. – На ней обожал сидеть сам Павел Петрович. Сюда доносится гул плотины, слышишь, как таинственно вода бормочет. Она на пару вот с этими каменными глыбами массу сказок нашептала. Присядем.
– Ты романтик, – улыбнулась Лена. – Откуда все эти сведения?
– Недоверие – пережиток мрачных времен. Из-за него страдали даже умнейшие люди. Вспомним Коробочку Гоголя. Так что не искушай судьбу. Живи по классику: «Доверие – признак роста».
– По-моему, тот философ говорил «сомнение»... Ну да все равно. Судя по твоему росту, ты очень доверчив. На голову выше меня.
– Проверим! – Я встал со скамейки, увлекая за собой Лену. Мои руки скользнули по ее чудно-тонкой талии к волнующе округлым упругим бедрам. Лена чуть вздрогнула, но не отстранилась.
– Пожалуйста, Женя, не надо...
– Если женщина говорит «нет», то это значит – может быть, когда произносит «может быть», то это – да, а если говорит «да», то какая же она после этого женщина?..
Лена подняла затуманившийся взгляд, хотела что-то сказать, но слов не последовало – помешал поцелуй.
«Как обычно, слабый пол, он и есть слабый! – мелькнула у меня самодовольная мысль. – Ни одной осечки, как вышел с зоны».
Лена несколько смущенно рассмеялась:
– Я думала, ты только рассказывать байки хорошо умеешь... Но все одно – не бери в голову. Это ничего не значит. Минутная слабость.
– Я за минутные слабости! Только они дают силы бодро шагать по жизни. Неплохой тост, а? Его надо поднять. Давай заглянем в «Театральное». У меня как раз лишняя монета! Будущей артистке грех не побывать в театральном кафе.
– Почему ты решил, что я там не была? Ладно, согласна. Только за себя сама рассчитаюсь.
– Как желаешь. Настаивать пока не смею.
Поднявшись по проспекту до оперного, свернули к кафе. В уютном его холле монументом стоял швейцар.
– Граждане, местов нет, – встретил он нас словами, явно самому уже набившими оскомину.
Лена потянула меня за рукав: «Да ну их, обойдемся», но я услышал доносившиеся из зала бодрые старания ансамбля, который выступал здесь не часто, и отступать не спешил.
– Вот молодежь нынче пошла! – пророкотал сзади насмешливый голос. – Не умеет со швейцаром договориться. Дипломатически...
Эти слова принадлежали невысокому кряжистому рыжему мужчине лет тридцати в добротном сером шерстяном костюме. Вокруг его бычьей шеи был небрежно повязан цветной галстук «удавка». Двое молодых спутников говорившего стояли чуть сзади него и ухмылялись. Тот вразвалку подошел к швейцару и о чем-то с ним пошептался.
– Завсегда рад услужить хорошим людям, – расплылся швейцар в угодливой улыбочке, пряча что-то в карман. – Проходите во второй зал. Там слева свободный столик. Снимите табличку «Занято» и располагайтесь со всеми удобствами. Там как раз пять стульчиков.
– Прошу с нами, молодые люди, – повернулся ко мне незнакомец. – Сегодня мне весело, и у всех должно быть хорошее настроение. Такой мой принцип.
Наша группа миновала первый зал и отыскала незанятый столик. Когда все уселись, я смог более внимательно рассмотреть эту троицу. У тридцатипятилетнего были тонкие губы и серые глаза с прищуром под мохнатыми рыжими бровями. Двое его спутников примерно моих лет имели на удивление непримечательные лица. У одного были светлые, почти белые волосы, а у другого – черные вороные.
– Давайте знакомиться, – предложил мужчина с цветным галстуком. – Имею честь представиться – Альберт Иванович, преподаватель. А это мои лучшие студенты. Морозов и Воронов. Сегодня они успешно сдали труднейший экзамен, и мы решили это событие скромно отметить.
– Евгений.
– Елена.
– Вы из породы грызунов, обгладывающих гранит науки? Студенты? – неуклюже попытался сострить Альберт Иванович.
– Не угадали. Я инструктор по автоделу – ваш коллега в некотором смысле. А Лена специалист по конфетам.
К нам подошла официантка.
– Восемьсот грамм коньяка пятизвездочного, бутылку «Гроно» и пять порций поджарки. Фруктов каких-нибудь, – заказал преподаватель. – Надеюсь, Евгений, вы не сердитесь, что я распоряжаюсь? Вот и чудненько.
В зале был приглушен свет, музыканты не слишком насиловали барабанные перепонки посетителей – играли ненавязчиво и негромко. Заказ не заставил себя ждать, и настроение за столиком быстро поднималось. В отличие от своих подопечных Альберт Иванович выделялся многословием и излишней игривостью в тостах.
– Поднимаю бокал за прекрасных женщин! – уже с раскрасневшимся от алкоголя лицом провозгласил он, плотоядным взглядом раздевая Лену. – Женщины – это цветы. Цветы наиболее прелестны, когда распущены. Так выпьем за распущенных женщин!
Студенты довольно загоготали и, перегнувшись через столик, чокнулись с покрасневшей Леной.
– Давай уйдем, – сказала она, почти умоляюще взглянув на меня. – Уже поздно. Ты говорил, только на минуту зайдем.
– Извините, но вынуждены вас покинуть. Дела. Рады были знакомству.
– Ну да, конечно. Время – деньги, – растянул губы в благодушной улыбке Альберт Иванович. – Вот возьмите, Евгений, мою визитку. Коли появится желание научиться жить – милости прошу. Это не банальная учтивость, а искреннее стремление помочь ближнему...
Уходя, мы услышали за спиной уже не сдерживаемый хохот подвыпивших студентов.
Вечерний свежак выветрил небольшую дозу хмеля, и настроение у меня стало легкое и одновременно почему-то грустное. Наверное, из-за того, что все неповторимо. Этот вечер с ласковым шепотом тополей по краям тротуара, это темное небо в далеких прозрачных облаках, и желанная девочка, что идет со мной под руку, о чем-то задумавшись...