— Молодец! — вступился за меня Колобок. — Мы ведь из тех, кто не отступает. А насчет "расшифровали" не дрейфь. Сделаем вот что: завтра, когда ты будешь в красном уголке, прогуляемся под окнами, позлим отрядников. Они раскричатся, естественно, и ты тоже не скупись на колкости. Усек?
— Да, — я полуулыбнулся. — Уж я не поскуплюсь!
— Идея так себе, — вставил Сергун. — Но может сойти.
Он завидовал главной роли Колобка во всех начинаниях и в меру сил своих подрывал авторитет вождя вагантов — если было возможно сделать это, не слишком обращая на себя внимание.
— Все великое — просто! — отмахнулся Колобок.
— Но не все простое — великое! — съязвил Сергун и тут же осекся, поняв, что пересолил.
Круглое лицо вождя налилось злобой, став сразу похожим на подрумяненное кулинарное изделие, от которого он и получил свое аппетитное прозвище. Назревал скандал, а то и драка, но я утихомирил Колобка, переведя разговор на школьный спектакль. Ребята посмеялись над иезуитством Лешки-драматурга. Высоко оценили его приверженность чистому искусству показухи и разошлись по домам уже в сумерках.
4
Школьные уроки в последний месяц перед каникулами обычно тянутся невозможно медленно и нудно, но для меня они промелькнули незаметно: я думал о мушкетерах. Идти в красный уголок одновременно и хотелось, и не хотелось. Если не пойти, то подумают, что я трус, пойти — получится, что… да! Получится, что гнусный обманщик, а может… и подлец. Жаль, что Гришка и никто из мушкетеров не успели еще сделать мне ничего плохого. Было бы проще и легче. А может, они такие и есть, какими прикидываются — незадавалы, открытые и добрые?
Занятый своими мыслями, я не сразу заметил, что со мною рядом идет Лешка. День сегодня удивлял щедрой теплотой и солнечным изобилием. Прямой асфальтовый тротуар, по которому мы возвращались домой из школы, ярко переливался темным золотом.
— Глядя на эту дорогу, можно наивно поверить, что все пути в этом мире прямы и лишены ухабов, — я невесело усмехнулся. — Но это неправда. Остерегайся в своих сценариях прямых дорог.
— Глупости! — отозвался Лешка. — Будешь все время показывать на ухабы, тебя первого об этот ухаб головой треснут. Не будем вдаваться в подробности творчества. Я хочу с тобой поговорить о другом. Хоть ты и заделался мушкетером, все же мог бы, кажется, предупредить меня о готовящемся ударе первым. Товарищи как-никак, — обиженно насупился и замолчал он, изредка бросая на меня острый напряженный взгляд. Он напоминал фехтовальщика, который делает резкие короткие выпады, но тут же благоразумно отскакивает от противника, чтобы вовремя заметить его ответный маневр.
— О каком ударе? — искренне удивился я.
— Будто не знаешь! Может, твой закадычный друг Гришка не готовит на мою пьесу контрпредставление? Сатиру? Только попробуй отрицать!
Я так резко остановился, что чуть не упал:
— Врешь! Неужто правда? Вот здорово!
— Так ты не попытаешься помешать этому издевательству? — Глаза Лешки одновременно и униженно просили и угрожали.
— Даже пробовать не стану. И не потому, что это бесполезно. Я бы сам сочинил что-нибудь этакое, да способностей нет.
— Ага. Ловко! Но мы еще поглядим, кто останется в выигрыше, — Лешка повернулся и, не попрощавшись, перешел на другую сторону улицы. Крикнул оттуда: — Подлый двуликий Янус!
"Все-таки не удержался от мелодраматичности, — усмехнулся я. — Может, он такой странный и злобный из-за своего маленького роста? Где-то я читал об этом… Не стоит на него обижаться. Пойду точно узнаю насчет новой пьесы".
Уже подходя к красному уголку, я все-таки рассердился на Лешку. Ведь тот, сам того не подозревая, попал в самое ранимое мое место, обозвав двуликим.
В комнате были только Гришка и Павел. Сидя у открытого стенного шкафа прямо на полу, они наматывали на ручки рапир голубую изоляционную ленту. В специальных гнездах шкафа стояли, грозно отливая вороненой сталью, пневматические ружья и тяжелые эспадроны.
— Привет, Женюля! — улыбнулся Гришка, отсалютовав мне клинком. — Давай помогай. Некоторые рукоятки треснули. Завтра воскресенье, а значит — общий сбор и соревнования.
— Вношу предложение: целые рукоятки тоже обмотать, — вставил Зайчик, — все равно после завтрашнего побоища ни одной целой не останется.
— Может, и клинки обмотать, чтобы не царапались ненароком? — ехидно поинтересовался Гришка, сверкнув своими цыганскими глазами.
— А правда, что ты готовишь пародию на Лешкину пьесу? — задал я интересовавший меня вопрос.
— Угу. Готовлю. Владимир Петрович помог с сюжетом. Не спектакль будет, а бомба. Пригласим на представление и завуча школы Марию Львовну. На днях закончу свое произведение. Устроим здесь читку и распределение ролей. Захочешь — тоже роль получишь.
— Конечно, захочу. Еще бы! И Лешке хороший урок не помешает — не так халтурно станет относиться к своим работам.
— Будем надеяться, — с сомнением сказал Зайчик.
В открытые окна комнаты ворвался с улицы насмешливый крик:
— Эй, мушкетеры! Не надоело глупостями заниматься? В такой козырной день! Плюньте на свой дешевый отряд и дезертируйте к нам! Мы вас научим дым кольцами пускать!
Ребята подошли к окну и увидели под ним орущего Цаплю, который сразу замолчал и отступил зачем-то к Колобку и Сергуну, стоявшим невдалеке.
— Это, должно быть, твои бывшие друзья, ваганты? — спросил Гришка, внимательно взглянув на меня. — А чего они так нарядились?
Выглядели ваганты действительно странно: на груди Сергуна болталось ожерелье из порожних пивных бутылок, на груди Цапли — связка пустых консервных банок. Один Колобок проявил чувство меры. Соломенная шляпа с петушиным пером и гитара под мышкой делали его даже похожим на какого-то шотландского певца.
— Внемлите крику души, новому гениальному произведению свободных вагантов! — театрально воскликнул Колобок, ударив по струнам. Цапля и Сергун забренчали своими ожерельями, и три голоса проревели новый "шедевр":
Ох, надоело проповеди слушать!
И творожок, как малым деткам, кушать,
И старшим не хамить,
И младшим не грозить,
И чистенькими, чистенькими быть!
Осточертело ровно в семь вставать.
Чистить ботинки, в школу поспешать.
Таращиться на глобус, формулы зубрить.
Скорей бы юность в взрослость превратить.
Станешь сам себе тогда ты господином.
Зеленый свет тебе пред винным магазином.
Живи, как нравится, — хоть окончательным кретином.
Ты будешь равноправным гражданином!
— По-моему, вы и так уже кретины! — убежденно сказал Зайчик, когда ваганты закончили и поклонились, ожидая от слушателей аплодисментов.
Сергун, как автор, не стерпел и метнул в окно ком земли. Снаряд пролетел над отскочившими ребятами и разбился о стену, угодив в нарисованного альбатроса. Тот был выписан так живо, что я невольно испугался, что он сейчас упадет в бушующую стихию. Но сильная птица продолжала парить над пенящимися валами, своим гордым видом выказывая презрение к любым опасностям.
Я кинулся к шкафу.
— Что ты надумал? — ухватил меня за локоть Гришка.
— Пальнуть по ним!
— Совсем сдурел! У нас получше средство найдется. Пашка, давай нашу бомбу.
Зайчик достал из шкафа небольшую картонную коробку и направился в угол комнаты, где стоял умывальник.
— Помогайте! — Он вынул из коробки ворох надувных разноцветных шариков и до отказа отвернул ручку крана.
Следуя примеру Зайчика, я натянул шарик на бьющий ледяной струей кран, зажав резиновое горлышко пальцами, чтобы вода не только наполняла, но и надувала его. Когда водобомба размером становилась с арбуз, Гришка завязывал ее ниткой. Через пару минут ребята, имея в арсенале около десяти таких "арбузов", вернулись к окну. Ваганты были на прежнем месте, громогласно насмехались над позорной — как они решили — паникой противника. Полетели водобомбы. Взрываясь крупными брызгами под ногами, на груди, а то и на головах вагантов, они окатывали их холодной водой. Последняя бомба разорвалась впустую — враги поспешно бежали с поля боя, оставив победителям в качестве трофея связку консервных банок и мокрое петушиное перо. Остановились они только у соседнего дома, злобно погрозили нам кулаками и скрылись за поворотом.
Мушкетеры ликовали. Особенно я: просто не верилось, что мы с такой легкостью смогли обратить в бегство вагантов, которых я привык считать самыми сильными в районе. Но тут же веселый смех в моей груди замер. Я подумал, что Гришка и Зайчик посчитают эту радость наигранно-фальшивой, узнав через некоторое время истинную мою роль в отряде мушкетеров.
На скамейке у дома меня, как и вчера, поджидали. Только на этот раз сам Колобок.
— Отзанимался? — хмуро спросил он. — Ну и как? Поверили?
— Не знаю. Нет, наверно.
— Вот люди! Я даже сам поверил, что ты с нами порвал, получив прямое попадание твоего мокрого подарочка.
— Все! Больше не пойду в отряд, — я невольно вздохнул. — Все равно ясно, что их не свернешь, они сами кого хочешь…
— Да? — насторожился Колобок, взметнув вверх рыжие скобки бровей.
— Шучу. Мне поздно меняться, да и зачем я им нужен?
— Так-то! Ладно. Не расстраивайся. Мы знатно отомстим мушкетерам. Общий их сбор завтра?
— Да. В двенадцать.
— Красный уголок открывается в девять утра. — Колобок задумался. — Есть мысль! Приходи туда с самого утра. Там будет не больше двух-трех мушкетеров. Они всегда суетятся, бегают туда-сюда. Наверно, будет момент, когда в комнате ты останешься совсем один. В это время выбросишь в окно их знамя и фехтовальный инвентарь. Мы снизу все подхватим и уволокем. Если и подумают на тебя — доказательств-то нету! Ты же не смог бы стащить их рухлядь и припрятать, раз был все время в комнате. Кстати, на их шпаги у меня хороший покупатель найдется. Ну, как идея?
— Неплохая, но…
— Вот и чудесно! Пусть-ка они попробуют проводить сборы без знамени и соревнования без шпаг!