— Это полковник Бек, глава сектора. Сержант, — офицер был в возрасте, виски подернуты серебром седины, глаза внимательно всматривались в лицо рейнджера. — Вы под воздействием препаратов? Находитесь в плену?
— Никак нет, сир! — быстро среагировал Карт и кивнул связисту. Тот тут же передал панораму всего происходящего вокруг станции связи. Бункер опять вздрогнул.
— Это вас обстреливают атмосферники? — полковник выглядел серьезно. — Как вы там, черт побери, оказались? Мне не докладывали ни о каких диверсионных мероприятиях. И почему этот канал связи?
— Сир, — Карт приблизился к экрану, — моя батальонная тактическая группа совершила аварийную посадку в районе плато К5дробь17 по ориентирам противника.
Полковник отвлекся, потом кому-то отвечал, а наверху снова и снова слышались разрывы. Вражеские атмосферники долбили по скале издалека.
— Сержант, место вашей аварийной посадки находится почти в тысячу камэ отсюда, как вы тут оказались?
— Сир, мы совершили тактический переход.
— Что? — полковник от удивления даже привстал кресла, но быстро взял себя в руки. Чувствовался опыт старого служаки, он то и дело отвлекался на другие экраны и переговоры, собирая требующуюся для принятия решения информацию.
— Нам срочно необходима эвакуация. Это не засада.
— Где ваши офицеры, ранены?
— Никак нет, сир. Все погибли при аварии. Я вел отряд сюда.
— Вы это серьезно? — в холодных глазах полковника мелькнуло неподдельное удивление, — Хотя, чего это я, — Бек опять смотрел на боковой экран. — Карт, скажите, кого вы спасли на планете Калунии?
Алекс непонимающе посмотрел на офицера, затем в его глазах мелькнула догадка:
— Генерала Франхейма, сир. Вы ведь были в его свите?
— Да, — Бек позволил себе улыбнуться краешками губ. — То еще было приключение, в десантном отсеке всю дорогу стоял запах блевотины. Сержант, идут сильные помехи, наш канал глушат, поэтому коротко. Мы вас идентифицировали, помощь придет. Мы своих в беде не бросим. У нас есть некоторые проблемы с необходимым транспортом, но как-нибудь обойдемся. Наши атмосферники будут через пять, — Бек что-то выслушал в наушнике, — нет, через четыре минуты. Держитесь! Сейчас запускаем спутник, связь через него, узкоканальный стандарт. Пусть ваши парни ловят его минут через десять. Отбой!
Экран последний раз полыхнул помехами и потух. Карт попытался облегченно откинуться на спинку кресла, но наткнулся на преграду. Он чертыхнулся и встал.
— Командир, — Стефани улыбался, — вражеские птички свалили, но, похоже, одного наши ребята успели подпалить.
— Живем, братцы! — раздался возглас из угла, где засели парни Салимана.
— Доложить обстановку! — Карт опять перешел на общекомандный канал.
— Первый, порядок.
— Второй, порядок.
— Третий, порядок — отозвались командиры взводов.
— Это эскулап. Есть проблемы.
После всех откликнулись Фучек и Стефани, их службы также были в норме.
Карт перешел на канал Лейбница:
— Что у тебя, капрал?
— Сир, у меня двое свежих очень плохи.
— Час продержаться?
Ответа пришлось ждать пару минут.
— Сделаем, сержант.
— Порядок.
Карт удовлетворенно хмыкнул. Молодой медик за время их беспримерного рейда сильно изменился, возмужал и стал серьезнее. «Парень молоток, надо будет к себе прибрать».
Его размышления прервали Дуб и Игнатов. Они с шумом прогрохотали по лестнице, следом за ПВОшниками в зал управления вломился Брандт.
— Что лыбимся? — у Алекса прибавило настроения.
— А мы последним зарядом завалили нектирский катер. Эти придурки думали, что мы не заметим, как они по ущелью крадутся. Иван мастер, залепил под левый движок, они и кувырнулись прямо в стенку, — под шлемом ярко блестели глаза Василия, по оттенку похожие на полевые цветы, васильки называются на русском.
Рядом пыхтел комвзвода один. Он ожесточенно сдирал с себя бронекаркас. Нижняя правая пластина оторвалась от каркаса и упала с глухим стуком на пол.
— Чуть печень не пробили, суки, — Брандт с изможденным видом присел на какой-то ящик.
— Где тебя так? — спросил сержанта Дуб.
— Да выскочил к наблюдателю, ошметком от взрыва задело. Синяк теперь будет, — светловолосый крепыш оглянулся. — Помощь в пути? Атмосферники я видел. Четыре птички пришло. И вроде как там, за долиной, где батареи, что-то полыхнуло.
— Хайг, выведи на боковые экраны.
Чуток помигав, вогнутые мониторы залились зеленоватым светом, и показалась картинка. Часть камер еще работала, и можно было наблюдать, как на месте вражеской батареи разгорается огонь. То и дело снежные вершины вспыхивали отсветом от новых попаданий.
— Работают парни — удовлетворенно прохрипел Алекс. Градус настроения у всех присутствующих сразу поднялся. Значит, они не одни, и помощь в самом деле спешит, и есть шанс уйти отсюда живыми! Ведь где-то в глубине души они были готовы к самому худшему. Просто хотелось перед уходом как можно громче хлопнуть дверью!
— Что там со связью?
— Поймали луч, командир. Сейчас техники Салимана ломают шифр. Нам его не успели скинуть.
— Плохо, — нахмурился Карт, — это время.
Он обернулся к боковому экрану, там промелькнуло несколько теней. Четверку земных атмосферников атаковали. На этот раз работала целая эскадрилья, нашим пришлось несладко.
— Стефани, у нас есть чем им помочь?
— Уже, мастер.
В небо ушли последние три легких ракеты рейнджеров, помешав двум чужакам прикончить подбитую машину земного пилота. Неожиданно один из нападающих исчез в яркой вспышке. Еще одна и еще одна!
— К нашим подмога идет целое крыло! — закричали радостно ПВОшники.
Карт же ожесточенно наблюдал, как подбитый земной атмосферник пытается выйти из боя. Но вот и его достали из плазмы, хвост машины отвалился, но показалась спасательная капсула, стремительно ушедшая вниз от обстрела.
— А ведь он жив, — послышался рядом знакомый голос. Это был Ларсен. — Я смогу его достать.
— У нас есть целые машины? — Алекс задумался.
— Я запрятал одну, заряда еще полно.
— Тогда так, бери Лаврова, — молодого водителя из первого взвода Алекс тренировал лично, у парня имелись задатки. Да как им не быть, если он участвовал в «Диких гонках», — пару своих парней и мухой туда. Свяжитесь с атмосферниками, пусть прикроют.
— Есть! — коротко бросил Ларсен и убежал наверх по ступенькам.
— Командир, связь!
Экран снова включился. Изображение на этот раз было чистым и четким, связь шла узким направленным каналом через спутник. На этот раз перед ними сидел пехотный майор, его одутловатое лицо выглядело усталым.
— Я майор Родригес, руковожу спасательной операцией. Кто у вас командует?
— Я, сир. Мастер-сержант Карт.
— Где офицеры? — видимо, майора не ввели полностью в курс дела. Пришлось объяснить обстановку.
— Понятно, — Родригес уставился прямо в глаза рейнджера, — ну раз, мастер, ты довел парней досюда, значит, и с эвакуацией справишься. Обстановка у нас непростая. Мы отогнали дежурную эскадрилью интов, будем с воздуха прикрывать вас плотно. Спасибо, кстати, — офицер глянул в сторону, — за спасение пилота. Но у противника в соседнем секторе полно аэроплощадок, скоро они подтянут резервы. Наша артиллерия пока плотно работает на прикрытие. Тут и соседи решили пошуметь, вы устроили на фронте настоящий фурор, мастер. Сейчас начнут выходить эвакуационные транспорты, первым бортом пришлем прикрытие. Все понятно?
— Так точно, сир! — Карт был несказанно обрадован чисто деловым тоном майора. Обычно такие деловые и вытягивали их из всевозможных передряг.
— Связь будет поддерживать шеф-сержант Сон, — резюмировал Родригес и исчез с экрана. Его место заняла круглая голова шефа Сона. Узкие глаза выдавали в нем потомка восточной расы, сильно пострадавшей во время «Великой чумы».
— Сержант, к вам идут два «Кузнечика». Их сопровождают легкие панцеры легионеров. Готовность пятнадцать минут.
— Нас больше, шеф, все не влезем.
— Никто и не говорит, что влезете, — Сон постоянно крутил головой, получая свежую информацию, — загрузите сначала всех раненых. Да, с первым бортом к вам прибудет взвод ПТО. По нашим данным, противник направил в вашу сторону мобильные боевые группы.
— Спасибо за информацию, шеф. Хайг, держи меня в курсе на третьем канале.
Карт побежал наверх. В нос резко ударил запах горелого железа, бетонного крошева и чего-то кислого. Даже свежий горный ветер не смог перебить той вони, так присущей всем войнам и сражениям. В стороне догорало какое-то оборудование, несколько станционных сооружений было начисто разбито ударами атмосферников. Повсюду валялись каменные осколки, куски железа и пиробетона. Тела убитых нектирианцев никто не убрал, не до этого было. Поэтому от некоторых трупов осталось только кровавое месиво. Под ногами противно захрустело и зачавкало.
— Черт! — выругался Карт и сразу развернул командирскую активность. Вскоре сержанты и капралы забегали, как ошпаренные, подготавливая своих бойцов к эвакуации. Рейнджеры слаженно выносили из временного медпункта раненых, потрошили ранцы, выкидывая излишние боеприпасы и запасные батареи, да, вообще, все лишнее. Транспорты будут грузиться под завязку, поэтому каждый ненужный килограмм на счету. Несмотря на свалившиеся деловую суету и хлопоты, большинство бойцов улыбалось. Многие шутили и хлопали друг друга по плечу. То и дело Алекс ловил на себе восторженные и благодарные взгляды. Он обозрел их грязные, осунувшиеся лица, и какое-то особое, теплое чувство всколыхнулось в его истомленной душе. Как будто её сейчас омыли чистой воды и откинули с родника камень. «А ведь вот оно! То, ради чего стоит страдать и бороться!» — мелькнуло вдруг в голове. — «Надо парням что-то сказать». Он быстро настроил общий канал.
— Бойцы, братья мои! Я буду краток. За эти дни мы сильно изменились и в лучшую сторону. Мы, и в самом деле, стали настоящими братьями, поэтому и выжили, и спасемся. Нас ждут там. Такие же братья, как и мы. Не будем забывать о них, и понесем наше братство дальше!