— Куда летим, Ал? — проговорил Олд.
— К нашим, — Карт, по всему видно, принял решение. — Сир, перед тем, как я назову точку назначения, хотелось бы узнать, что же все-таки происходит?
— Вопрос, конечно, резонный, — Франхейм покачал седой головой. — Ты, сержант, вообще, интересный человек. Мы познакомились при очень странных обстоятельствах, затем наши пути опять пересеклись на одном интересном мероприятии. Как там, кстати, та девчушка?
— Не знаю, сир, нам пришлось расстаться, — Карт помрачнел.
— Понятно. Наша плата за безопасность, — седовласый человек нахмурился. — Самое поганое, что на этой бесконечной войне мы начинаем терять свою сущность, понятие человечности и все свойственные ей качества, например любовь. И знаешь, Карт, именно поэтому мне импонирует твоя идея с «братьями». Я уже несколько месяцев изучаю этот феномен. И знаешь, — генерал улыбнулся, — я почему-то совершенно не удивился, когда получил имя автора этого проекта.
— Я не задумывал «братьев». Так уж вышло.
— Поэтому и получилось. Ты просто дернул ту самую струну в душе человека, которая уже и так звенела. Армия сама по себе структура громоздкая и заорганизованная. Её повернуть в сторону ох как непросто! Ты ведь читал мои книги «Стратегия непрямого управления»?
— Да, сир.
— Я три десятка лет потратил на внедрение этого метода. Мои ученики показали неплохие результаты, и именно такие офицеры смогли спокойно принять участие «братьев» в управлении подразделениями.
— Значит, у командования появились проблемы.
— У кого-то да, — снова усмехнулся Франхейм, — именно этому вопросу и было посвящен консилиум Внутреннего круга.
Генерал метнул взгляд в сторону Ларсена.
— Он в теме, сир. Можете говорить при нем все.
— Принял. Карт, а что у тебя за дела с адмиралом Нахимовым и его отделом «Э»?
— У меня нет с ним дел, сир! — удивился Алекс.
— Странно, но ты пересекался с полковником Чампом.
— Да. Он был моим инструктором в «Патагонии». Потом именно он завербовал меня в Организацию.
— Вот как? Оперативник Дальней разведки, и один из лучших агентов отдела «Э» занимается обычным курсантом?
— Не знаю, сир, — Карт был в замешательстве. Их приятельство с Чампом, и в самом деле, иногда казалось ему странным, — может, они подбирают к себе людей со сверхспособностями?
— Может быть, — не стал развивать тему генерал, ему вдруг в голову пришла неожиданная мысль, и он сам испугался ее. — Так вот, сержант, твои «братья» сильно обеспокоили некоторых наших бонз. Именно поэтому контрразведка роет копытами и очень желает непосредственной встречи с тобой.
— Да пошли они. Сир, это же незаконно!
— Конечно. В пределах Действующей армии у них коротки руки. Поэтому вам, молодые люди, лучше укрыться в боевых подразделениях. Сейчас на фронтах идет крупная перегруппировка, сам черт не разберется, что творится в подразделениях. Текущие рапорты теряются или доходят с большим опозданием.
— Я понял вашу мысль, сир, — улыбнулся Алекс.
— На передовой нам привычно, — оскал Ларсена был неласков.
— У вас есть где отсидеться пару недель?
— Так точно, сир, — Карт оглянулся на старого друга, — летим на 45ю базу.
Тот понимающе кивнул, идея ему понравилась.
— Отлично! Оставите мне свой канал связи, я постараюсь, чтобы вас перевели в подразделения, где командуют мои орлы.
— Сир. У нас есть одно незаконченное дело.
Пожилой офицер откинулся в кресле и испытывающеепосмотрел на молодого человека.
— Сдается мне, что вы, Карт, ведете собственную игру, никого не слушая. Не забывайте, что я сам непревзойденный мастер по всевозможным перфомансам.
— И что с того, генерал? — Карт сейчас откровенно хамил. — Мы ставим на кон свои жизни, а вы… Вы играете чужими.
Ответ Франхейму явно не понравился, глаза насупились, скулы заходили желваками. Не привык он, чтобы ему мальчишки в нос тыкали.
— Вы, сержант, оказывается, язва еще та. Не боитесь так совсем без союзников остаться?
— Мы не войну ведем, сир. У нас общая задача — спасти Землю. Только пути разные.
— И то верно. Ладно, — Франхейм хлопнул по коленям, — я вашу позицию понял. Может, вы и правы, доверие не сразу складывается. Сейчас техник проводит вас в каюты, к завтрашнему обеду будем на сорок пятой.
Сорок пятая почти не изменилась. Только нижний «бублик» был закрыт на ремонт и, соответственно, госпиталь уменьшился наполовину. Карт уверенно продвигался по знакомым коридорам, его лицо было скрыто кепи, не хотелось лишний раз светиться. Наконец, в полутемном коридоре он остановился перед все той же пошарканной дверью и тихонько постучался.
— Кого там леший несет? — послышался знакомый голос, и дверь приоткрылась. В проеме показалась кудлатая голова с совершенно заспанным лицом.
— Мишаня, а ты все на массу давишь?
Краснолицая физиономия пару секунд соображала, а потом расцвела в широчайшей улыбке от ушей.
— Алекс, черт возьми! Ты откуда?
Они похлопали друг друга по крепким плечам, и хозяин пригласил друзей внутрь. Каюта, вернее, подсобное помещение для техников станции, изменилась мало. Одна комната все так же была завалена всевозможным барахлом, другая приспособлена под спальню и одна служила чем-то вроде гостиной. Миша Карпов кивнул в сторону относительно нового диванчика и зачастил скороговоркой.
— Сейчас что-нибудь соображу. Какие гости у нас! Вообще, атас. Эй, Джузеппе, поднимайся, сам «первый брат» пожаловал.
Михаил по привычке заржал, жизнерадостный был парень.
— Ну, ты и выдал, брат. Ха, брат, точно ведь брат! — крепыш снова засмеялся. — Тут столько шума было, как эти «братья» появились. Двух капитанов «ушли», да и поделом. Козлы те еще были. Ого! Да ты растешь в званиях, бродяга! На дембель Маршаллом выйдешь?
Из соседней комнаты показалась знакомая худощавая фигура.
— Привет, доблестным рейнджерам! — Карт узнавал и не узнавал былого красавца, женского искусителя Валентиано. После ожога его лицо было воссоздано заново.
— Джузеппе, я думал, что тебя списали.
— Ага, счас им! — Валентиано поставил на стол свежезаваренный кофе. — Дослужу лучше, всего три года осталось. Не хочу босяком на дембель выходить.
— Это ты к чему? — уставился на потомка итальянцев Ларсен.
— Ему как ранетому в боях доплачивают, — Михаил выставил на стол изящные бокалы и две тарелки с чем-то съедобным. — Плюс прямо на станции можно подать заявку на получение новой профессии, и бонусы к ней.
— Интересно.
— Да. Я, например, учусь на горного инженера, до конца службы пройду практику на каком-нибудь планетоиде. Наши много где сейчас строят, поэтому после армии меня возьмут в любую контору.
— Хочешь попасть в какую-нибудь колонию без очереди? — Ларсен в житейских проблемах соображал быстро.
— Точно! — Джузеппе пил кофе маленькими глотками. — Зачем время терять?
Михаил суетливо копался в картонном ящике, чем-то подозрительно позвякивая.
— Мишаня, а мы ведь не с пустыми руками. — Алекс выставил на стол пару бутылок виски, подарок генерала.
— Охренеть! — только и смог выдавить из себя пронырливый техник. — Вы кого там ограбили?
— Да так, в пираты записались, — засмеялся Карт.
Друзья, не откладывая дело в долгий ящик, быстро налили бокалы и заценили весьма дорогой напиток.
— Во, я дурак! — хлопнул Михаил себя по лбу и взялся за переговорник.
Через несколько минут в дверь условно постучались. Карпов сделал загадочное лицо и пошел открывать.
— Миша, к чему такая спешка?
Чуть позже на свет вышла фигура какого-то военного, затем показалось знакомое лицо.
— Плант! — Карт подскочил с места, опознав своего первого замка по учебке. Ларсен оказался проворнее, крепко обнимая могучими руками высокого жилистого сослуживца.
— Ларсен, задушишь! Ты, вообще, как медведь стал. Наверное, слишком много общаешься с русскими?
— А как без них! — захохотал норвежец.
— Привет, — Карт первым протянул руку. Плант также заматерел, узкое лицо еще больше осунулось, стало загорелым, зубы ярко белели на нем в искренней улыбке. Роберт, и в самом деле, был рад увидеть старых товарищей. В этом сумасшедшем мире такое отрадное событие становилось редкостью.
— Что отмечаем? — по командирской привычке Плант хозяйски окинул скромный стол, потом скользнул взглядом по нашивкам Карта. — А ты молодчага, Ал, меня обогнал. Я вот только мастера получил. Миша, держи посылочку, случайно захватил.
Карпов с присущей ему сноровкой быстро сервировал стол. На нем появились свежие овощи, копченая колбаса, настоящие земные оливки.
— Что пьем? — Плант поднял бутылку. — Ох, ничего себе! Карт, ты меня приятно удивил. От такого божественного напитка и я не откажусь.
Намек был понят и вскоре Роберт смаковал виски с Икара, кинув туда пару кубиков льда.
— Ты тут, что, вообще, делаешь? — Ларсен, как всегда любил задавать вопросы в лоб.
— Он командиром у нас нынче, — хохотнул Карпов.
— Вот как? Отослали в тыл?
— После ранения, — скупо ответил Плант, — я последний год сержантом в «Бурых медведях» обретался. Жестко сезон прошел, очень жестко. Во взводах только треть народу осталась.
— Полковник Орлов, видать, постарался. Как он тебе? — Карт саркастически смотрел на бывшего командира. Плант происходил из старого боевого клана и мог цепляться за древние махровые традиции.
— Мудак! — коротко ответил Роберт, залпом опрокинув бокал с виски.
— О как? Ты меня удивляешь, мастер.
— Не надо ерничать, Алекс. Орлов слишком жесткий командир, солдатами разбрасывается.
— Я заметил, — скривился Карт.
— Кстати, а что там у тебя с ним произошло? Странные слухи у нас ходили.
— Да он чуть с Орловым не подрался, — со смехом выпалил Ларсен.
— Ты серьезно? — Михаил едва не упал со своего высокого кресла. — Ал, ты сбрендил?
— Или силу почуял, — Плант взирал на товарища по учебке со странным выражением лица.