К тому же наше передовое вооружение оказалось вполне боеспособным и не таким отсталым, как представлялось захватчикам. Ученые, инженеры и военные смогли в короткий срок произвести достаточное количество военной техники и оружия для вновь созданной всепланетной армии. Наши солдаты, не жалея жизней, били коварного врага везде, где только можно. Шактанцы стали нести невиданный для них уровень потерь. Даже их технологическое превосходство не помогало им выиграть сражение. В плане военной тактики они попросту оказались детьми против закаленной былыми распрями армии объединенных землян. Ну а природная свирепость наших бойцов стала весьма неприятным сюрпризом для всех центровых. Несколько плацдармов чужаком оказались уничтожены, в других днем и ночью не утихали бои.
Чуть позже с руководством Федерации связались представители Спирального Альянса, союза цивилизаций окраины нашей Галактики, которые уже тысячи лет боролись с экспансией рас Центра. На Земле появились бойцы с Хэша, а на орбите встали корабли веганов. Вот так мы и встряли в эту бесконечную бойню, оплачивая кровью землян наше членство в Альянсе. Поэтому мы здесь и сейчас!
— И к чему эта лекция? — у Ларсена сегодня было явно плохое настроение. — Официальную версию истории Вхождения мы все еще в школе изучали.
— Ты хочешь что-то добавить из того, что не вошло в учебники? — Стрелков внимательно наблюдал за пылким норвежцем.
— Есть множество расхождений с официальной истории. На русском севере находятся остатки поселений, пораженных из космоса, тогда погибло много людей. Но шактанцы старались мирное население зря не трогать, не в их это духе. А ведь именно эти удары сильно разозлили тогдашних землян, и они намного охотнее пошли на союз с Альянсом.
— Ты хочешь сказать?
— Олд прав, — Василий почесал массивный подбородок, — там дело явно нечисто. И у нас ходили слухи, что веганцы намеренно поразили наши поселения, чтобы мы были посговорчивее. Показать, так сказать, возможности своего оружия.
— Один хрен, в стороне отсидеться не получилось бы, — мрачно добавил Дуб.
— И все-таки, к чему нам этот исторический экскурс? — Стрелков поднял бокал с вином и махом его осушил.
— Именно тогда и была создана организация, которую вы знаете под именем Ордена.
— Контора разведчиков, — Василий криво усмехнулся, — пересекались с ними. Вечно у них какие-то секреты.
— Да. Организация была создана на базе разведки космофлота. И ее задачей являлась защита интересов непосредственно землян и самой планеты.
— Не доверяли, значит, сначала союзникам. Ну и правильно, — Иван был, как всегда, непосредственен.
— Ал, а ты к чему нам это все рассказываешь? — Ларсен встал с места и подошел к другу. — Вербуешь?
— Не все так просто, Олд! — Карт нервно зашагал по изумрудной траве. — Я в Организации уже больше года, но и сам до сих пор мало что понимаю. Бесконечные секреты, мутные операции, слишком много излишней секретности и тайн, на поверку совершенно ненужных. Меня приблизили к внутреннему кругу, но это так и не добавило ясности и понимания.
— Ну, так расскажи тогда, что знаешь, — Стрелков взял сочный фрукт и начал спокойно его разжевывать, — вместе чего и порешаем. Да, друзья?
Все согласно кивнули. Карт, видимо, также принял решение, сел к столу, осушив залпом бокал вина.
— Вы и сами понимаете, что наши самые старые союзнички имеют собственный интерес в этом древнем, как говно крокодила, конфликте. Они часто обманывали нас и использовали вслепую. Открыто не повиноваться мы никак не могли. Больно разброс в технологиях у нас велик. Для продолжительного противостояния умные люди и создали Организацию, блюсти наши интересы и втемную противоборствовать «союзникам». Как вы знаете, со временем мы завоевали довольно высокую репутацию среди рас, похожих на нас. У нас появились искренние друзья, настоящие боевые товарищи, торговые связи. Именно благодаря пролитой землянами крови за пятьдесят лет была ликвидирована угроза захвата центровыми множества самых слабых планет Альянса. Именно наши войска переломили ситуацию в этой части Галактики.
Центровым пришлось привлекать новые расы и ресурсы, чтобы хотя бы остановить наше всеобщее наступление. Мы понемногу завоевали право иметь собственный флот, стали сами производить различные виды высокотехнологичного оружия. Часть технологий мы получили от «старых» рас. Ведь им пришлось выполнять условия договора и перевести земную промышленность на новые стандарты. Вы согласитесь, что жить на Земле еще никогда не было так комфортно и сытно. Столетия генетического и евгенического контроля сильно оздоровили нашу расу. Стабилизировав население на цифре в пятьсот миллионов человек, мы уменьшили нагрузку на планетарные ресурсы, более целесообразно расселили население. Люди колонизировали Луну и Марс, начали осваивать планетоиды Солнечной Системы.
— Ал, — мягко прервал рассказ товарища Стрелков, — нам эта лекция ни к чему. Мы уроки не прогуливали. Ты ведь прекрасно знаешь, что именно за процветание нашей расы мы и проливаем кровь на этих чертовых планетах.
— Да, Игорь, ты прав. Мы проливаем свою кровь, замерзаем в разбитых звездолетах, сгораем в плазме, умираем страшной смертью на неизведанных планетах этой бесконечной войны. Так вот — Организация и была создана для того, чтобы уменьшить потоки человеческой крови. Чтобы наших бойцов не посылали на бессмысленную бойню. Поэтому она и пронизала всю структуру армии Федерации. Но…
— Но в итоге она перестала работать на изначальную цель? — Василий с шумом поставил пустой стакан столик. — Мы же не первый год в армии, Ал, навидались Этих. Да и к самой разведке в войсках отношение неоднозначное. Сам знаешь, флотские у нас не в чести.
— Вася, разведка не подчиняется флоту, у них только форма одинаковая. Организация пользуется разведкой, как самой закрытой структурой вооруженных сил.
— И, ты, значит, решил нас вербануть. Своих лучших друзей… — Ларсен смотрел на Карта исподлобья.
— Олд, ты мне что, сегодня решил нервы помотать? Ты кто такой, чтобы мне указывать?
— Кто? — норвежец вскочил с места. — Я из-за твоей тупости уже лишился лучшего друга и напарника.
— Тебе то что? — Карт стал напротив. — Дорогу выбирать моя прерогатива.
— Ты не охренел часом, золотой мальчик? — Ларсен набычился. Остальные недоуменно смотрели на товарищей.
— Ты, что ли меня остановишь, тормоз норвежский, — Алекс принял бойцовую стойку.
— Парни, вы что? — Дуб не успел встать, как события закрутились стремительно. Ларсен как мощный бычок-перволеток кинулся на маленького и относительно щуплого Карта. Казалось, секунда, и он его поломает, но произошло немыслимое. Алекс в последнее мгновение неведомым образом уклонился от удара опытнейшего борца, и, падая, сам нанес ему удар. Последствия удивили всех присутствующих — норвежец только охнул и свалился наземь. Он катался по траве и рычал от боли.
— Дайте ему обезболивающее, — спокойно произнес Карт и налил из баклажки порцию рубинового напитка.
— Ал, ты как смог? Ларсен же реальный чемпион, — Василий от удивления даже не вставал с места.
— Ты еще не понял? — Стрелков выудил из баула нужный прибор и поднес его к предплечью поверженного норвежца. — Ал его спецом завел, чтобы показать свои возможности. Олд ведь всерьез кинулся.
Карт усмехнулся, сделал еще один глоток вина и начал разрывать мясо прямо руками. Ларсен, наконец, очухался и присел, все еще возмущенно тряся головой. Дуб примостился напротив, и все вопросительно уставились на Алекса.
— Теперь увидели? Извини Олд, так надо было, иначе ты бы и сам не поверил. Теперь у меня есть и невероятная реакция, и такая же сила. Я вырос, парни, и принял решение. Я не слепой и вижу, что нынешняя Организация не выполняет свою функцию, она, и в самом деле, превратилась в какой-то закостенелый древний Орден, е нее нет уважения в войсках, она запуталась в собственных решениях. Поэтому я не вижу своего будущего в самой Организации. Конечно, меня оттуда полностью никогда не отпустят, но я хочу действовать по-своему, независимо.
— У тебя есть план? — Стрелков напряженно смотрел на старого товарища.
— Точного нет, Игорь, — Алекс покачал головой, — не все так просто.
Мастер-сержант замолчал, что-то напряженно обдумывая.
— Тут вот какое дело, парни. Как-то мой командир батальона вправлял мне мозги и произнес очень важную фразу — «Главной нашей задачей является не таковая победа в бою, а победа меньшей кровью». А ведь, и в самом деле, сколько раз вы все видели совершенно напрасные жертвы, дурь и предательство отдельных командиров. Обычные солдаты и сержанты ничем не защищены. Они обязаны присягой выполнять приказы командования, несмотря ни на что. Только не все приказы правильны, и за ошибки никто не отвечает.
— Есть такое, — мрачно прошелестел Дуб.
— Нужна новая система, чтобы это положение дел поломать. Я пока не знаю как, но мы обязаны это сделать. И мне необходимы верные товарищи в команде. Мы сами подберем нужных людей и будем действовать самостоятельно, без оглядки наверх.
— Есть, значит, все-таки у тебя идеи?
— Я уже сказал, Игорь, только наметки. Но как нам попасть всем вместе в одну команду конкретный план есть.
Карт хитро посмотрел на товарищей и улыбнулся. Все знали эту коварную улыбочку. Самые каверзные поступки совершались «водилой генералов» именно в этой улыбкой.
— Олд. Ты со мной?
— Куда я денусь, сукин ты сын! — выкрикнул норвежец и тут же скривился от боли.
Флайер несся вдоль русла реки, повторяя ее изгибы. Карт давно свернул с официальной трассы, решив спрямить дорогу. Неопытному водителю было бы сложно вести относительно простую машину по такому сложному маршруту, но только неопытному штурмовику. Алекс давно отключил голосовую кричалку и спокойно прибавил мощности. На табло показалось оранжевое пятно.
— Ты все-таки подлец, Ал. Так меня завести. Хотя отчасти ты прав, я же хотел по-серьезному тебе двинуть, а получил сам, — Ларсен захохотал — Офигеть! Я считанный раз за всю свою карьеру такие удары пропускал. Ты где так научился бить?