— Мы не знаем, — пожал плечами Линбрех, — у нас есть свидетельства тысячелетней давности. Войны в Галактике не прекращались никогда. Старые расы уходят, вырастают новые. Из самого центра конфликты давно ушли на периферию. Воздействие черных дыр, масса сверхновых звезд, все это уничтожает живые формы в разных частях Галактики. Мощные цивилизации давно ушли оттуда, а на окраине они столкнулись с местными расами.
— Странно все это, — размышлял Алекс — мы сталкивались на войне со многими гуманоидами, видели множество цивилизаций. Почти никто из них не проявляет агрессивность, они, наоборот, готовы помочь, и с ними ведь вполне можно было договориться по-хорошему.
— Это так, — согласился офицер. — У нас получается договариваться.
— Значит, — в разговор вмешалась девушка, — просто некоторые цивилизации используют свои преимущества специально? Именно они и разжигают войны, чтобы обеспечить собственную гегемонию надолго?
— Вы совершенно правы, Мим, — разведчик был подчеркнуто вежлив. — Мы считаем также, даже больше — у нас есть данные, что Великая Чума произошла неслучайно.
— Что? — девушка и юноша были крайне потрясены. Алекс переспросил. — Откуда у вас такая информация?
— Хм, а вы не догадались? — Линбрех внимательно изучал реакцию молодого рейнджера. — Знаете, во Вселенной существуют очень старые расы, которые ушли с видимой исторической арены. Они ушли, но куда, мы не знаем. Но иногда их посланники все-таки появляются в нашем мире.
— Синтанцы?
— В том числе и они. Именно их представители и дали нам надежду. Ведь выжить в этих бесконечных войнах очень сложно. Они перемалывают лучший земной генофонд, коверкают сам смысл нашей цивилизации, ставшей излишне милитаризованной.
— Да, понимаю. На Их-Варише произошло то же самое. Только часть их населения смогла уйти на Шалшу. Но и они там стали уже совсем другим народом.
— Это интересный опыт. Я думаю, что без синтанцев здесь также не обошлось, — командор-капитан задумался. — Вы не замечали такой странности, сержант. Наше командование внушает гражданам, что война забирает множество жизней. Считается, что вернуться после службы обратно на Землю довольно сложно. Можно или погибнуть, или стать калекой. Достаточно много солдат остается на сверхсрочную службу, ведь это хорошие кредиты, а на самой Земле же наблюдается недостаток взрослых мужчин. Это заметно даже на глазок. Отчасти такая ситуация объясняется официальной эмиграцией, политикой колонизации. Мы ведь ведем активную деятельность в этом направлении.
— Вы имеете в виду неофициальную колонизацию?
— Да, Ал. Это и есть план «Исход», — вступила в разговор Ольга, — именно туда должна отправиться я и наша дочь. Но даже я не знаю, где находится эта планета, и что она из себя представляет.
— Про неё, вообще, мало кто знает, сержант. Тайна номер один. Координаты подходящего нам мира передали нам синтанцы, они же помогли с транспортом, указав на старинные базы одной чрезвычайно древней цивилизации.
— И именно поэтому вы завышаете потери землян, чтобы лучших отправлять туда? И не беспокоить старых членов Альянса? Чтобы они думали, что Федерация постоянно ослабляется.
— Ну, где-то так, — согласился офицер. — Проект «Исход» не в моем отделе, поэтому я всех подробностей не знаю.
— Тогда, командор-капитан, может, вы все-таки расскажете, зачем вам я и моя девушка, и что такого особенного в нашем ребенке?
— Хороший вопрос, — Линбрех заметно напрягся. — Вы ведь и сами догадывались, что вы человек особенный.
Разведчик сделал ударение на слове «человек», это показалось Карту странным.
— Что вы имеете в виду, командор?
Разведчик молчал, кидая загадочные взгляды на Ольгу. Алекс переводил глаза с одного на другого.
— Мим, Савина, вы уверены, что хотите узнать всю правду?
— Да, — Ольга сидела с выпрямленной спиной и смотрела прямо. — Это наша судьба.
— Что тут, вообще, происходит? — у Алекса появилось странное чувство, как будто он стоит у края пропасти, и ему необходимо совершить прыжок с парашютом, а что его там ждет внизу, никто не знает. В голове неожиданно стала складываться воедино сложнейшая головоломка его жизни. Его необычные способности, его странная судьба, появление сотрудника отдела «Исход» полковника Чампа, пристальное внимание Организации. И Ольга, она ведь тоже необычная! Молодой человек по-новому взглянул на девушку, она ответила спокойным взглядом. Ее голубые глаза сверкали полной уверенностью, и Алекс выразил их общее мнение.
— Я согласен.
— Ну что же, — Линбрех принял решение и встал, — мне нужно получить сначала разрешение. С вашего позволения.
Он подошел к узлу связи, поставив ладонь на считыватель. Через секунду загорелся зеленый огонек, и офицер набрал комбинацию цифр. На экране появился пожилой человек в форме адмирала. Он сразу же встрепенулся и посмотрел на вызывающего.
— Что у вас?
— Они приняли решение. Вы даете разрешение, адмирал? Подумайте хорошенько. Мы еще не получили одобрение Регентов. Это решение очень многое может изменить.
— Многое и так уже поменялось, — лицо Нахимова было мрачным. — Я только что с совещания начальников штабов. Этот парень изрядно нашумел, нам надо убрать его отсюда. Действуйте, командор.
— Принял — коротко ответил Линбрех и отключил связь. Затем он некоторое время сидел, видимо, настраивался на разговор. Ольга заметно волновалась, стискивая своей ладонью шершавую руку рейнджера.
— Время от времени среди нас, людей, появляются странные личности. Они все совершают нечто необычное, но не являются генетическими мутантами. Таких в последнее время было совсем немного. В паре случаев Организация совершила ошибку, заперла «необычных» в лабораториях. Дело кончилось достаточно плачевно. Поэтому в последующие разы мы постарались не ошибаться. Но долгое время «даров» не было, или мы их не замечали.
— «Даров»? — спросил недоуменно Карт. — Линбрех, давайте не темните.
— В чем темнить, Карт? Вы и есть тот самый дар. Дар Мпесена, одного из Солнечных древних.
— Солнечные древние существуют? — девушка даже подскочила с дивана. — Это же просто легенда!
— Милая Ольга, — посмотрел на нее укоризненно офицер, — вы же дочь известного ученого. Да, Солнечные древние существуют на самом деле. Об этом нам поведали синтанцы. Они иногда сталкивались с Солнечными за пределами Галактики.
— Э, — Карт непонимающе смотрел на обоих, — а мне вы ничего не хотите пояснить?
— Ал, понимаешь, это старая легенда. В дальнем Космосе давно ходят слухи о попадающихся разведчикам артефактах. И они в большей части принадлежат одной расе. Их и прозвали Солнечными Древними.
— Таких слухов в космосе полно, — подал плечами Карт.
— Они существуют, сержант. Несколько раз наши корабли сталкивались с их звездолетами. Иногда они оставляли нам послания. Но больше они все-таки контактируют с синтанцами. Они ближе друг к другу по духу и по развитию.
— И при чем здесь я?
— Не только ты, — разведчик кинул взгляд на Ольгу, — вы оба являетесь прямыми потомками Мпесена. Именно этот представитель Солнечных Древних давно контактирует с Землей. Мы уверены в этом. Ваше появление — это их дар нам.
Молодой человек и девушка с изумлением уставились на высокопоставленного офицера. Чего-чего, а такого поворота событий они совершенно не ожидали. Первым пришел в себя Карт.
— Но я же человек! Я знаю, что меня проверяли досконально при приеме в Организацию. Я не генетический сбой, и я точно человек.
— В этом и заключается дар. Вы оба люди, до самого последнего гена. Но посмотрите на это.
Командор достал из кейса планшет и активировал его. Вскоре молодые люди наблюдали сцену с Шабутдиновым, когда Алекс обезоружил резидента, а Ольга завладела оружием.
— Прекрасный образчик применения психотехники, — флегматично прокомментировал офицер.
— Как вы получили это изображение?
— Не злитесь, сержант, у нас свои методы. А теперь давайте сложим имеющиеся у нас факты. У вас отличная реакция, позволившая стать вам великолепным водителем, возможно, лучшим на Земле. Судя по происшествию на крейсере-матке, из вас вышел бы и неплохой пилот. Потом проявилась необычная для человека сила. Мы в курсе вашей драки с Орловым. Он, кстати, понижен в звании до капитана и отправлен в Действующую армии. И вот теперь вы, Карт, показали нам способность влиять на человека с помощью психотехники. Разве именно человеку это под силу?
— А Ольга? — Алекс помрачнел, новости получились для него неожиданными.
— У нее так же отличная реакция. Вы и сам смогли заметить это, на занятиях горными лыжами.
— Вы что, наблюдали за нами? — девушка вспыхнула.
— Нет, Мим! Не переоценивайте наши возможности. Да и это совершенно не входило в планы отдела. Полковник Чамп настоял на том, чтобы мы не вмешивались в ваши судьбы. Впрочем, и расследование именно по вашему, Карт поводу началось несколько позже. После звонка Шабаниной. Она была встревожена тем, что вы встретились, и тем более, когда у гражданки Савиной родился противозаконный ребенок.
— Но как мы появились на свет? Ведь зачатие очень строгая процедура. Там невозможно чужое вмешательство.
— Не знаю, — замотал головой Линбрех. — Это нас самих вводит в ступор. Мпесен обладает силами, которые нам неподвластны! Вы люди, и одновременно не люди, используете в собственных целях неизвестную нам природную энергию.
— Однако, командор, вы меня огорошили. Я даже не знаю, что нам делать дальше.
— В том то и дело, что никто не знает, что делать дальше, — офицер развел руками. — Поэтому мы и пошли на переговоры. Вы, Карт, своей выходкой приперли нас к стенке, такого размаха никто не ожидал. Вы невольно стали важнейшим фактором галактической политики. Каково ощущать себя те, кто может поменять судьбу человечества? Ответственность плечи не тянет? — Линбрех с некоторым ехидством наблюдал за выражением глаз рейнджера. Алекс же ушел в себя, лихорадочно перетасовывая вновь полученную информацию. Он искал в ней некую нить, за которую можно было