– Что случилось? - спросил у нее шепотом Павел.
– Вилли погиб.
– Как погиб?
– Вместе со всей армией фельдмаршала.
– А фельдмаршал? - спросил Павел.
– Сдался в плен.
– Так, может, и Вилли сдался в плен?
– Нет. Папа получил извещение.
Доктор Доппель хмурый вышел из кабинета.
– Это правда? - спросил Павел.
– Иди в свою комнату, Пауль, - приказал доктор. Ему никого не хотелось видеть и ни с кем не хотелось разговаривать.
Павел ушел к себе, заперся и сделал кульбит. Сердце пело. Разгромили их! Разгромили. А там его папа. Может быть, это его папа их разгромил. Конечно, думать так было глупо и несправедливо по отношению к другим, которые громили фашистов, но очень хотелось так думать. Получили фашисты по морде, по харе, по мурлу!… В поддыхало!…
А перед обедом он стоял вместе со всеми с опущенной головой перед портретом гауптмана Вилли в траурной рамке. И на глазах его блестели слезы. Он научился притворяться, быть таким, каким его хотят видеть ОНИ. Мама была бы довольна.
Первые дни после освобождения Гертруда Иоганновна чувствовала слабость и сонливость. Даже есть не хотелось. Словно тюрьма выжала из нее жизнь, как выжимают сок из лимона.
Шанце приносил ей трижды в день крепкий куриный бульон, здесь же, у постели, с которой она не вставала, вливал в чашку с бульоном сырое яйцо и не уходил, пока она не выпивала эту смесь, поясняя, что генерал, которого он кормил, прожил бы еще сто лет, потому что лечился именно таким бульоном. Ей-богу, не разорви старого дурака снаряд, он бы еще жил и жил!
Шанце уходил, а она впадала в полусон-полузабытье, словно опускалась на дно глубокого омута. Черная тишина смыкалась над ней, теплая, ласковая. Она убаюкивала, отнимала волю. А в подсознании рождалась мысль, что тишина эта - вечная. И больше ничего не будет: ни тюрьмы, ни допросов, ни Ивана, ни детей - ничего!
Мысль эта, еще не осознанная, уже взывала к жизни. Темнота редела, рассасывалась… И вот уже покачивает ее легкое тело речной сияющий простор, свет бьет в глаза, в грудь врывается воздух.
Гертруда Иоганновна открывала глаза, громко и торопливо звала Петера. Ей казалось, что она долго отсутствовала и с мальчиком что-нибудь случилось.
Но Петр сидел возле кровати на низеньком круглом пуфике, а у ног его лежал Киндер.
– Я здесь, мама.
Киндер подымал голову и смотрел на хозяйку преданными добрыми глазами: я тоже здесь, прикажи, я потыкаюсь в тебя носом, или завалюсь на спину, или похожу на задних лапах. Хвост его ласково постукивал по ковру.
Гертруда Иоганновна улыбалась в ответ неуверенно.
– Никто не приходил?
Голос тоже неуверенный, слабый, будто болит горло.
– Нет, мама. Никто.
Она и не ждала никого. Ей никто не нужен. Никто и ничто. Только покой, вот так лежать, не думать… Нет, неправда. Она ждет Флича. Она ничего не знает о нем. Ей никто ничего не говорит, а она боится спросить.
Через несколько дней Гертруда Иоганновна поднялась с постели, но все еще чувствовала предательскую слабость. Она рада была, что никто ее не тревожил, служба безопасности оставила в покое. Несколько раз по телефону звонил Витенберг. Вежливо справлялся о ее здоровье, спрашивал, не надо ли чего? Предлагал прислать врача. Она объясняла ему, что не больна и врач не нужен. Она просто устала и перенервничала. Такое несчастье! Каждый раз ее подмывало спросить, что с Фличем и Федоровичем? Но она не решалась. Вот если бы начали восстанавливать разрушенный ресторан, она бы спросила, где ее артисты. Ведь надо репетировать. Два оркестранта лежали в госпитале, остальные вернулись в свои части. Собрать их просто. Танцовщиц отправили в Гамбург после долгих допросов.
Мысль о восстановлении ресторана связалась с мыслью о возможности вызволить Флича и Федоровича и стала навязчивой.
Гертруда Иоганновна ходила по гостинице с блокнотом в руке, высматривала, где что повреждено. Ее сопровождал Петр. Он ни за что не хотел отпускать маму одну, даже в коридор. И брал с собой Киндера на поводке. Уж они с Киндером защитят ее в случае надобности. Жаль, пистолета нету!
Постояльцы смотрели на маленькую бледную женщину и идущих рядом долговязого паренька и серую лохматую собаку с почтительным удивлением. Кто не видел раньше хозяйку гостиницы, знал о ней понаслышке. Офицеры лихо козыряли, штатские кланялись. Она снисходительно и строго кивала в ответ.
Постепенно к ней возвращалось спокойствие, а с ним и способность трезво размышлять.
Она обошла верхние этажи. Потом спустилась вниз, на кухню. Шанце показал ей дырку в потолке, прикрытую сверху досками, горку известки и битой посуды во дворе. Возле двери посудомоечной стояла Злата. Девочка показалась Гертруде Иоганновне похудевшей и измученной. В синих глазах таилась печаль.
Гертруда Иоганновна остановилась возле нее.
– Ты здорова?
– Да, фрау.
– Много работы?
– Нет, фрау.
Шанце улыбнулся.
– Она есть… ростот в наверх…
– Растет, - поправил Петр.
– Растет, - повторил Шанце.
Гертруда Иоганновна рассмеялась.
– Расти, синеглазка.
Злату допросили на следующий день после взрыва. Девочка оказалась напуганной и тупой, ничего не знала, ничего не понимала, и ее отпустили. Пусть себе моет посуду!
Накануне к ней пришел Василь Ржавый, привел маленькую Катерину.
– Такое дело, Крольчиха. Ухожу я. В лес.
– Зачем в ле-ес? - протянула Катерина капризно. - И я хочу в ле-ес.
– Дрова запасать, - сказал Василь, присев перед девочкой на корточки. - А дрова большие, целые деревья. Упадет, тебя придавить может. Нельзя тебе в лес. Ты вот со Златой побудешь, а я скоро возвернусь. Ты ведь Злату любишь?
– Люблю-у, - Катерина потянулась к Злате.
Та подняла девочку.
– Ох и тяжелая ты стала! Пойдем, я тебя уложу.
– Погоди, Злата. Времени нет, - остановил ее Василь.
Злата догадалась, что он хочет сказать ей что-то, но не может при Катерине.
– Сходи-ка, Катюня, на кухню. Там в столе, в ящике - сухарики.
Катерина сделала большие глаза.
– Можно погрызть?
– Можно.
Девочка убежала на кухню.
– Я совсем ухожу, - сказал Василь.
– Как совсем? - удивилась Злата.
– В партизаны. Нельзя мне больше здесь оставаться. Захаренок мастерскую закрыл. Взорвали мы твой ресторан.
– Взорвали?
– А ты думала! Вот Катьку некуда девать. В лес не возьмешь. Пускай у тебя побудет.
– Хорошо.
– А ты завтра иди на работу как ни в чем не бывало. Чего они тебе сделать могут?
– Хорошо.
Василь смотрел в ее удивительные синие глаза и слышал биение собственного сердца. Ему казалось: оно так стучит, что и Злата слышит. И от мысли этой деревенел. Он облизнул сухие губы:
– Катерину береги.
Внезапно глаза его потемнели, Злата увидела в них необычную твердость, исчезло шальное мальчишество, и смотрит на нее не Васька Ржавый, с которым плавала взапуски на речке, которого можно было треснуть по шее запросто, Ржавый, который ловко играл в перышки на уроках и старательно списывал домашние задания из ее тетрадки, а другой Василь Долевич, новый, которого и Ржавым не назовешь. Она не могла бы утверждать с уверенностью, что тот Васька лучше нынешнего Василя. Они оба стали неотъемлемой частью ее жизни. Рядом с ним она чувствовала себя спокойно, он был надежным, прочным. Вот уйдет в лес, к партизанам, а как же без него? Неожиданно она поймала себя на том, что ей хочется плакать. Еще чего!…
– И себя береги, - строго сказал Василь.
Они стояли и смотрели друг на друга и не знали, что сказать. Слова теснились в голове, а на язык не лезли. Может, и не нужны они, слова-то?
Злата вспомнила, как в самом начале войны в сад, где возле "пушкинской" скамейки собрались Великие Вожди, пришла Гертруда Иоганновна за близнецами. И когда они уходили, Злата поцеловала Павла и Петра. Василь тогда фыркнул: вот еще, нежности! А она сказала ему: "Ты будешь уходить, я и тебя поцелую…"
– Василь! - произнесла она внезапно осевшим голосом.
Он услышал боль, и нежность, и тревогу. Он понял ее, шагнул решительно, обнял и поцеловал теплые мягкие губы, потом глаза, которые оказались солоноватыми, и лоб, и щеки, и снова губы.
– Цалу-уются! - протяжно сказала Катерина, появившаяся в дверях с сухарем в руке.
Василь повернул к ней лицо, не отпуская Злату.
– Я тебе взаместо папы, а Злата теперь взаместо мамы. Вот побьем фашистов, вернусь, и мы поженимся. Выйдешь за меня?
– Выйду, - сквозь слезы выдавила Злата.
– Ну и хорошо.
Василь подошел к Катерине, поднял ее на руки, поцеловал в висок:
– Слушайся Злату.
Поставил девочку и пошел к двери. Обернулся, посмотрел на них обеих.
– Я провожу тебя, Василь.
– Не надо. Темь на дворе. Я пошел.
И осталась Злата со своей радостью, со своим горем и с маленькой Катериной.
Когда Гертруда Иоганновна вышла вместе с Шанце во двор, Петр задержался возле Златы.
– Как живешь, Крольчиха?
– Как все. От Павла ничего нет?
– Ничего. Но мама говорит - обживается.
– Не сможет он там, - вздохнула Злата.
– Сможет. Павка знаешь какой? Он - кремень.
– А Ржавый в лес ушел, - прошептала Злата.
– Ну да?
– Катьку мне оставил. Вернется - мы поженимся. - Она просто не могла не поделиться этой удивительной, еще не до конца понятой новостью.
Петр посмотрел на нее удивленно, хмыкнул и засмеялся.
– Ты чего? - нахмурилась Злата.
– Да так… Ничего… Мы ж с Павкой тоже хотели на тебе пожениться.
И Злата засмеялась:
– Вот дураки!
Петр не знал, огорчаться ему или радоваться этой неожиданной новости. И он и Павка были влюблены в Злату, даже разговаривали на эту тему не раз. И по-братски решали, что Злата сама выберет одного из них. Им и в голову не приходило, что она может полюбить кого-то третьего: Ржавого, или Толика-собачника, или Эдисона. Остальные особи мужеского пола в расчет не брались. И вот на тебе! Конечно, Ржавый - хороший парень. Свой. Не трус. Верный друг. А все ж обидно!