Куин и Лейла пытались втащить наверх что-то похожее на письменный стол.
– Что вы делаете? Господи! – Он ухватил крышку стола рядом с Куин. – Покалечитесь же.
Куин раздраженно тряхнула головой, пытаясь убрать упавшую на глаза прядь волос.
– Мы справимся.
– Как бы не пришлось вызывать «Скорую». Давай, берись за тот конец вместе с Лейлой.
– Тогда мы будем пятиться назад. Почему ты сам не возьмешь тот конец?
– Потому что так почти вся нагрузка приходится на меня.
– Ага. – Она разжала пальцы, протиснулась между столом и стеной.
Кэл не стал спрашивать, зачем наверху нужен стол. Он достаточно долго прожил под одной крышей с матерью и знал, что подобные вопросы пустая трата сил и времени. Силы пригодились ему, чтобы не задеть краем стола о стену, когда на верхней площадке лестницы они поворачивали налево. Затем, по указанию Куин, стол переместился к окну самой маленькой спальни.
– Видишь, мы были правы. – Тяжело дыша, Куин одернула футболку с эмблемой Университета штата Пенсильвания. – Самое подходящее для него место.
В комнате уже стоял стул семидесятых годов, явно знавший лучшие времена, лампа с розовым стеклянным абажуром и продолговатыми хрустальными подвесками, а также низкий книжный шкаф, почерневший от старости и шатавшийся от любого прикосновения.
– Знаю, знаю, – отмахнулась Куин, поймав недоуменный взгляд Кэла. – Его нужно немного подремонтировать, и все будет в порядке. Сначала мы хотели устроить тут маленькую гостиную, а потом решили: пусть это будет кабинет. А письменный стол первоначально предназначался для столовой.
– Понятно.
– Лампа как в фильме «Лучший публичный дом в Техасе». – Лейла щелкнула по хрустальной подвеске. – Но именно это нам и понравилось. А стул – настоящий урод.
– Зато удобный, – вставила Куин.
– Зато удобный, и, кроме того, существует такая вещь, как накидки на мебель.
Кэл немного помолчал под их выжидающими взглядами.
– Понятно, – наконец повторил он. Стандартная реакция на объяснения матери.
– Мы были заняты. Сели в машину, которую арендовала Лейла, и поехали на блошиный рынок за городом. Золотое дно. И никаких подержанных матрасов. Заказали новые – их доставят после обеда. Пойдем посмотришь, что мы уже сделали.
Куин схватила его за руку и потянула в комнату, которую выбрала для себя. Там стояло длинное, явно нуждающееся в ремонте бюро с покрытым пятнами зеркалом. В противоположном конце приземистый комод, который кто-то выкрасил в кроваво-красный цвет. На комоде лампа в виде Чудо-женщины[24].
– Уютно.
– Можно будет жить, когда мы закончим.
– Да. Знаешь, мне кажется, что эта лампа принадлежала моей сестре Джен – лет двадцать или двадцать пять назад.
– Это классика, – заявила Куин. – Настоящий китч.
Кэл ограничился стандартным:
– Понятно.
– А у меня, наверное, голландский модерн, – заметила Лейла, остановившаяся в дверном проеме. – Или фламандский. Непередаваемый ужас. Сама не знаю, почему я его купила.
– Вы вдвоем таскали все это наверх?
– Еще чего, – тряхнула головой Куин.
– Мы использовали мозги, а не мускулы.
– Точно. И немного денег. Знаешь, сколько всего может перетаскать парочка подростков за двадцать баксов и возможность поглазеть на таких сексуальных телок, как мы? – Куин уперлась кулаком в бедро.
– Я бы взял всего десять. Могли бы позвонить.
– На самом деле мы собирались. Но подвернулись мальчишки. Может, спустимся в гостиную и присядем на наш сменивший трех или четырех хозяев диван?
– Мы настоящие транжиры, – прибавила Лейла. – У нас новенькая кофеварка и набор разношерстных кофейных чашек.
– От кофе не откажусь.
– Пойду включу.
Кэл проводил Лейлу взглядом.
– Похоже, она передумала.
– Я умею убеждать. А ты благороден. И заслуживаешь награды.
– Давай. Я готов.
Рассмеявшись, Куин положила руки ему на плечи и звонко поцеловала.
– Значит ли это, что десять баксов я не получу?
Она с улыбкой ткнула его пальцем под ребра.
– Ты получил поцелуй, и тебе понравилось. Как бы то ни было, одна из причин, почему Лейла сомневалась, это финансы. Мысль о том, чтобы остаться… ее напрягала. Но взять на работе длительный неоплачиваемый отпуск, платить здесь за жилье и одновременно сохранять квартиру в Нью-Йорке – это уже слишком.
Куин подошла к ярко-красному комоду и принялась щелкать выключателем лампы в виде Чудо-женщины. Судя по ее лицу, это доставляло ей удовольствие.
– Отсутствие арендной платы устранило одну проблему, – продолжила Куин. – Но Лейла еще ничего не решила. Не все сразу.
– У меня есть новости для вас обеих, и боюсь, этот день может стать для нее тут последним.
– Что-то случилось. – Куин опустила руку и повернулась к нему. – Что?
– Подожди. Сначала позвоню Фоксу и узнаю, сможет ли он подъехать. Чтобы не повторять два раза.
Пришлось обойтись без Фокса, который, как выразилась миссис Хоубейкер, исполнял свои адвокатские обязанности в суде. Поэтому Кэл уселся в странно обставленной гостиной на диван, такой мягкий и уютный, что Кэл сразу же представил на нем обнаженную Куин, и рассказал о встрече на Мейн-стрит.
– ВТО, – сделала вывод Куин.
– Что?
– Аббревиатура. Означает внетелесный опыт. Похоже, именно это с тобой и случилось. А может, небольшой сдвиг в измерениях, и ты оказался в параллельном Хоукинс Холлоу.
Две трети своей жизни он сталкивался с тем, во что невозможно поверить, но ни разу не слышал, чтобы женщина разговаривала так, как Куин Блэк.
– Ни в каком параллельном мире я не был – пребывал в собственном теле, в родном городе.
– Я давно занимаюсь изучением паранормальных явлений, пишу о них. – Куин отхлебнула кофе и задумалась.
– Может, он разговаривал с призраком, который создал иллюзию, что они на улице одни, а все остальные… не знаю… просто исчезли на несколько минут. – Под пристальным взглядом Куин Лейла пожала плечами. – Для меня это в новинку, и я до сих пор подавляю желание спрятаться под одеяло и ждать, пока кто-нибудь меня не разбудит и не скажет, что все это был сон.
– Неплохая теория для новичка, – заметила Куин.
– А как насчет моей теории? В данный момент гораздо важнее то, что сказал призрак, а не как это было сказано.
– Согласна, – кивнула Куин. – Энн объявила, что время пришло. Трижды семь. Это легко расшифровать.
– Двадцать один год. – Кэл встал и принялся расхаживать по комнате. – В июле исполнится двадцать один год.
– И тройка, и семерка считаются магическими числами. Похоже, призрак говорил тебе, что все должно решиться теперь, в июле нынешнего года. Оно сильнее, ты сильнее, они сильнее. – Куин крепко зажмурилась.
– Значит, оно и эта женщина… этот дух… оба способны…
– Проявляться, – закончила Куин мысль Лейлы. – Вполне логично.
– Тут нет никакой логики.
– Наоборот. – Снова открыв глаза, Куин одобрительно взглянула на Лейлу. – В этой сфере имеется своя логика. Но не такая, к которой мы привыкли и с которой большинство людей сталкивается каждый день. Прошлое, настоящее, будущее. События, которые произошли, происходят и будут происходить, – вот составляющие разгадки, способ положить всему этому конец.
– Думаю, тут есть еще кое-что. – Кэл отвернулся от окна. – После той ночи на поляне мы все изменились.
– Не болеете, а раны заживают почти мгновенно. Куин мне рассказала.
– Да. И я стал видеть.
– Без очков.
– Не только. Я вижу прошлое. Мне стали являться – почти сразу – картины из прошлого.
– Например, когда ты… то есть мы, – поправилась Куин, – прикоснулись к камню. И позже, когда мы…
– Вроде того, только картины не всегда такие четкие и яркие. Иногда их не отличишь от действительности, а иногда они похожи на сон. Абсолютно непонятные. А Фокс… Он не сразу понял. Господи, нам было всего десять. Он видит настоящее. – Злясь на самого себя, – Кэл покачал головой, – может видеть или угадывать ваши мысли и чувства.
– Фокс ясновидящий? – спросила Лейла.
– Ясновидящий адвокат. Беру.
Услышав замечание Куин, Кэл не смог сдержать улыбку.
– Все не так, или не совсем так. Мы никогда не могли управлять своими способностями. Фоксу приходится прилагать сознательные усилия, хотя это не всегда помогает. Но все равно – с тех пор он стал разбираться в людях.
– А Гейдж…
– Видит то, что должно произойти, – подсказала Куин. – Прорицатель.
– Гейджу тяжелее всего. Вот почему – одна из причин – он редко бывает здесь. Тут ему плохо. Жуткие видения, сны, ночные кошмары – называйте как хотите.
И ты чувствуешь его боль как свою, подумала Куин.
– Но разве он не видит, что вы должны сделать?
– Нет. Это было бы слишком просто, правда? – с горечью ответил Кэл. – Гораздо интереснее испортить жизнь троим детям, позволить невинным людям умирать, убивать и калечить друг друга. Растянуть все на пару десятков лет, а потом заявить: «Ладно, парни, время пришло».
– Может, просто выбора не было. – Увидев, как вспыхнули глаза Кэла, Куин вскинула руку. – Я не говорю, что это честно. На самом деле отвратительно. С какой стороны ни посмотри. Но, может, по-другому и не могло быть? Из-за поступков Джайлза Дента или того, что проснулось много веков назад, выбора просто не было. Призрак сказал, что он сдерживает ту силу, защищает Холлоу от уничтожения. Если это Энн, значит, она имела в виду Джайлза Дента, который поймал в ловушку этого «зверя» и сам, в определенном смысле – «блаженный», – был захвачен им, и все это время между ними идет борьба. Триста пятьдесят лет. Жуть.
Услышав громкий стук в дверь, Лейла вздрогнула, потом вскочила.
– Я посмотрю. Наверное, привезли матрасы.
– Боюсь, ты права, – тихо сказал Кэл, когда Лейла вышла. – Но легче от этого не становится. Мысль, что это наш последний шанс, вовсе меня не греет.
– Цветы! – Голос Лейлы радостно звенел. Она вошла в гостиную с вазой в руках. – Тебе, Куин.