А далее произошло то, что обычно происходит, когда судьба сталкивается с нежеланием людей ей подчиняться. С трудами и не без парочки неблаговидных поступков, подробности которых Пио предпочитал не рассказывать, у бывших отбросов стало получаться все, за что они брались. Мерино уже наблюдал этот феномен: искалечившая жизни людей сила, словно бы стремится оправдаться перед ними, подкидывая возможности, которые, пусть и не исправят случившегося, но могут с ним более-менее примирить.
У наемника, оказались друзья, которые видя его желание подняться, ссудили ему денег под небольшой процент. Деньги Пио тут же пустил в покупку лошади с одноосной телегой и приведением последней к тому виду, который имел в своей голове. Калека рассуждал так: раз уж ходить ему больше не светит, значит надо ездить!
И через пару трид на улицах Сольфик Хуна появился колесный экипаж с небольшим навесом от дождя и снега над узким, но мягким диваном. На козлах этой колесницы, позади места для пассажиров, сидел кучер, жизнерадостным голосом сообщавший прохожим о возможности “прокатиться как высокородные синьоры всего за один сюто!” И никто из этих прохожих даже не подозревал в нем калеку, если не видел, как ставший ему нянькой мрачный тип на руках затаскивает его на козлы и спускает с них.
Дом негоцианта Мауро Спада (именно под таким именем был известен в миру глава преступного мира города по прозвищу Сом), находился на самой границе Пыльника. Вполне пристойный такой особняк: в два этажа и мансардой, черепичной крышей, большими окнами (правда, забранными толстенными ставнями) и пилястрами на входе. По виду — типичный дом купца средней руки. Не зная и не скажешь, сколь могущественный и опасный человек в этом доме живет. Впрочем, все, кто должен был об этом знать — знали. И мещанский фасад здания их в заблуждение не вводил.
Пио остановил свою колесницу напротив дверей особняка с некоторым даже шиком, подрулив вплотную к крыльцу. И, имей возможность ходить, наверняка бы помог Мерино сойти на мощенную камнем мостовую, подчеркивая статус клиента.
— Вы надолго сюда, синьор Лик? — спросил он, оглядываясь по сторонам и понимая, что район его клиент выбрал не самый безопасный. — Ждать вас?
— Было бы славно. — ответил мужчина, неловко выходя из экипажа — не хватало для удобства спуска еще одной ступеньки. О чем он сразу же и сообщил: — Знаешь, Пио, если сделать еще одну ступеньку, то выходить будет удобнее.
— Учту, — ответил Сторпио, продолжая озираться. — Райончик вы, однако, выбрали, синьор…
— Не волнуйся, — успокоил его Мерино. — Если кто-то с претензией явится, скажи, что привез Праведника к Сому. Вопросы сразу отпадут.
— Как скажите, синьор Лик! — повеселел извозчик. Он хоть и не знал доподлинно о той части жизни своего клиента, в которой частыми гостями были проходимцы и титулованные особы, но о многом догадывался. И понимал, что владелец остерии не такой уж простой человек, которым стремится казаться. — Если так, то чего ж не подождать!
Капо Пыльника встретил Мерино сам. Он стоял с бокалом вина в руке посреди гостиной. Что сразу родило у Мерино ассоциацию с визитом к вельможе. Чего, вероятнее всего, синьор Спада и добивался. Разве что он совершенно не учел того факта, что его вислые седые усы и простоватое лицо с жесткими черными глазами, абсолютно не сочетается с богатым, отороченным меховым воротником камзолом. Пыльник — всегда пыльник.
— Рад тебя видеть, Праведник, — произнес Сом, делая шаг навстречу гостю. По привычке, за которую бандит и получил свое прозвище, он еще несколько мгновений после завершения фразы шевелил губами, отчего усы, свисающие ниже подбородка, двигались, будто их колыхало сонным речным течением.
— И тебе не хворать, глава всех пыльников! — с ироничной улыбкой ответил Мерино, особо выделяя последние три слова.
Спада никак не отреагировал на столь явный подтекст фразы, вяло качнув свободной рукой в сторону пустого кресла.
— Вина?
— Рановато, пожалуй.
— Как скажешь.
Сом уселся напротив Праведника и выжидательно замолчал. Мерино внутренне даже восхитился, глядя на эту актерскую игру. Словно бы король Пыльника и знать не знал о причинах визита хозяина остерии и сейчас ждет когда гость их озвучит.
— Мне нужна помощь Общества. — не стал разочаровывать его он. — Информация.
Спада кивнул, словно бы признавая право медиаторэ эту самую помощь просить. И с выражением крайней заинтересованности спросил:
— Что именно тебя интересует?
— Кое-что, что могли видеть люди, которые ходят под тобой. А могли и не видеть. Телега или карета, едущая ночью по городу. Дворянин с тростью.
Праведник подробно описал приметы, добытые инквизитором, и замолчал.
Ни один, ни другой мужчина не собирались упоминать запрет Сома на общение пыльников с Праведником.
— Зачем тебе это? Скажешь?
Мерино пожал плечами. Скрывать в этом вопросе он ничего не собирался.
— Помогаю искать Лунного волка.
Бандит расстроено поцокал языком.
— Ужасные убийства, Праведник, ужасные!
О том, что такое огорчение в исполнении контрабандиста и душегуба, выглядит странно, Мерино говорить не стал.
— Ты прав, этого скота найти надо обязательно! Ублюдок уже мешает работать! Поэтому общество поможет тебе.
Дождавшись, когда Мерино с благодарностью кивнет, Спада продолжил.
— И кое-что по твоему вопросу уже известно…
“Конечно, известно!” — едва не буркнул трактирщик с сарказмом. Ведь по сути, этот вопрос он задал до визита к Сому.
— Люди Франко Лунгва (знаешь его?) видели карету и двоих человек на ней. Прошлой ночью за храмом Скрижалей… Где потом нашли последнюю девку.
— Пыльники уже в центре работать начали? — вопросительно изогнул бровь Мерино.
— Было у них одно… дело. Неважно! Тебе дальше рассказывать?
— Да, извини.
— Так вот. Карета, как сказал Косматый с банды Лунгва, была без гербов, с глухими шторами на окнах. Похожа на курьерскую.
— Это странно? — уточнил Мерино. — Нет, я понимаю, что жертву Лунного волка нашли в том же районе, но — курьерская карета? Там до замка пара кварталов, могли донесение везли или почту.
Сом кивнул, пожевал нижнюю губу. И, не споря, сообщил.
— Курьерская карета всегда двигается по одному и тому же маршруту, Праведник. Двумя кварталами севернее, по Большой. И за храмом ей было делать нечего.
Мерино тут же почувствовал холод, поднимающийся от копчика по спине к шее. Давно знакомое, уже немного забытое, но все еще узнаваемое возбуждение охотника, вставшего на след. Дождавшись пока первая, самая сильная его волна, утихнет и мурашки перестанут щекотать спину, он уточнил.
— Это точно?
— Про курьеров? Да, точно. У меня есть свой… интерес.
— Надеюсь, ты не решил повторить путь Серого Конни?
— Мы сейчас мои дела обсуждаем, Праведник?
Мерино видел, что давать пояснения Спада не хочет, но и оставить в неведении человека, который водит знакомство с кансильером коронного сыска не может себе позволить. Мало ли какие выводы тот сделает и какие слова скажет? Серый Конни, прежний король Пыльника в свое время решил сыграть в политику, причем на стороне противников Фрейвелинга, — и чем это для него закончилось? Допросным подвалом под замком Инверино, вот чем!
— Нет! — Видя, что Мерино продолжает смотреть на него с недоверием во взгляде, Сом, недовольно сморщился и нехотя выдавил: — Ничего похожего. Твой знакомец барон да Гора весьма прозрачно дал понять, что не одобряет подобных интересов. Просто — торговые дела.
— Ты платишь курьерам за информацию о ценах в других городах? — мгновенно сообразил трактирщик.
— А почему нет? В этом даже нарушения закона нет! И доход приносит хороший.
— Да я не про то… Странно просто: ты и торговля на разнице цен.
— Ничего странного! Мне не двадцать лет, чтобы кистенем на проулках махать! Хочется, знаешь ли, пожить немного и в комфорте.
Мерино вскинул обе руки ладонями к собеседнику.
— Все, все! Я понял и вопросов не имею!
— Главное, языком не трепи! Мне конкуренты из молодых не нужны. Пока они не сообразили, что серебро можно поднимать не проламывая головы, я смогу прилично заработать!
— Хорошо. От меня никто не узнает. Так что там с курьерской каретой?
Сом пошевелил губами, в очередной раз пустив кончики усов плавать в речном течении.
— Да все, в общем-то. У людей Франко не было времени следить за каретой, да и не просил их о том никто. Заметили, а потом, когда я интересоваться стал, рассказали.
— Людей, что были с каретой, разглядели? — с надеждой спросил Мерино.
— Да где там — темень же! Две фигуры, вот и все, что удалось увидеть.
Трактирщик задумался. Курьерская карета… Умно! Никто и никогда не будет останавливать курьерскую карету — себе дороже! Однако, информация, полученная от Сома, порождала больше вопросов, чем давала ответов.
— Курьерскую карету можно как-то… я не знаю… приобрести? — спросил он выжидающе рассматривающего его короля Пыльника. Тот изобразил вялую улыбку.
— Кому бы это могло придти в голову, Праведник?
— Кому-то, похоже, пришло.
— Я ведь не говорил, что карета курьерская, помнишь? Только, что она похожа на курьерскую. А для того, чтобы любая карета выглядела как курьерская…
— …достаточно снять или закрасить гербы и посадить на козлы кучера в дорожном плаще. — закончил за него Мерино.
Сом лишь развел руками, как бы говоря — ты и сам все понимаешь.
— Ладно. Понятно, что ничего не понятно.
Некоторое время мужчины еще обсуждали этот вопрос, после чего Мерино переключился на самого Лунного волка.
— А дворянин? По нему у тебя что-нибудь есть?
— Нет. Я задам вопросы. Если его заметят, то тебе сразу же скажут.
— В любое время, Сом.
— В любое время, Праведник.
Возникла пауза. Мерино, в возникшей тишине, без стеснения обдумывал полученную информацию. Весьма скудную, если не принимать во внимание обещания Сома позадавать вопросы. Сам же смотрящий Пыльника, как обычно, шевелил усами.