Путники огляделись. Они оказались в просторной пещере, хорошо освещенной и с тщательно отшлифованными стенами. Прямо перед ними на каменном полу возвышался железный ящик, на передней панели которого было множество каких-то кнопок, а сверху возвышалась большая стеклянная поверхность.
— Здравствуйте, — высветилось на стеклянной поверхности.
Бинк и Гранди слезли со своих «лошадей».
— И тебе тоже привет. Как дела, ржавый сундук? — бойко отозвался Гранди.
— Твой голос кажется мне знакомым, — высветилось на экране. — Кто ты?
— Ого, эта штука может разговаривать, — удивленно воскликнул голем.
Обычно неодушевленные вещи могли разговаривать только в присутствии короля Дора, волшебный талант которого как раз и состоял в умении говорить с неживыми предметами. Гранди же умел говорить только с живыми существами, пусть и с любыми, но железный ящик, понятное дело, никак не может быть живым.
— Отвечай на вопрос, — высветилось на экране.
— Я голем по имени Гранди, — последовал ответ. — А ты что за штука такая?
— Голем Гранди, — высветил аппарат, — тот самый, который объявил, что объединенный Парадокс собирался скупить акции Ком-Пьютера?
— Да, мне кажется, что я говорил нечто подобное. А тебе-то до этого какое дело, железяка?
— Это была клевета. Ком-Пьютер по-прежнему конкурентоспособен.
— Мне не нравится все это, — пробурчал Честер. — Чертовщина какая-то.
— О чем ты мне тут толкуешь, стекляшка, я ничего не понимаю, — возмутился голем.
— Я Ком-Пьютер. Я должен получить извинение от тебя за то, что ты дал неверную информацию.
— Извинение! — с негодованием воскликнул Гранди. — С какой это стати я должен извиняться перед каким-то железным сундуком со стеклянной крышкой только потому, что мне нужно было отвлечь этих безумных быков и медведей?
— Потому что ты оклеветал меня, — высветилось на мониторе. — Это еще ни для кого не проходило безнаказанно.
— Послушай, Гранди, — раздался голос Бинка, — лучше бы взять и…
Но голем ничего не услышал — он закусил удила.
— Ты просто железное дерьмо. Убери эти гадкие надписи, или я вдребезги разобью это зеркало, — бушевал Гранди, делая вид, что собирается ударить по поверхности дисплея.
Внезапно по экрану побежала цепочкой уже другая надпись: «Голем поднимает ногу, но наступает на скользкое место, и потому падает прямо на задницу».
Так оно в действительности и произошло — вторая нога голема действительно попала на что-то скользкое, и голем, потеряв равновесие, со всего размаху шлепнулся на задницу.
— Эй, — воскликнул он удивленно, — в чем дело?
— Команду можно повторить, — высветилось на экране.
Гранди, кряхтя, поднялся на ноги, потирая ушибленное место. Встряска, которую он получил при падении, внезапно высветила в его мозгу одну маленькую деталь — он ведь сказал тогда не «Ком-Пьютер», а «Кон-Пьютер». А следовательно, он тогда в разговоре мог иметь в виду что-нибудь другое и потому никак не мог оскорбить эту проклятую железку. Но в душе голема клокотал гнев, и он сейчас совсем не собирался указывать на эту неточность.
— Мне кажется, что ты лживый кусок железа и все, что ты показываешь в своем кривом зеркале, неверно, — запальчиво закричал Гранди.
— Зловредный голем получил полный рот мыла, — высветилось на дисплее яркими буквами.
Внезапно голем ощутил, что рот его битком набит каким-то отвратительным веществом.
— Што эфо факое, — зашепелявил Гранди, яростно отплевываясь.
У Бинка оказалась при себе фляжка с водой. Он подал ее голему, чтобы тот мог набрать воды в рот и как следует его прополоскать. Эта фляжка по размеру была почти такой же, как и сам Гранди, — но сейчас голема почти нельзя было отличить от фляжки — он больше не болтал без умолку, а пытался очистить рот.
Тем временем на дисплее высветилась еще одна надпись: «Это не оскорбление. Это просто расплата за клевету».
— Ничего себе расплата, — выдохнул гневно Гранди, наконец-то прочищая свой рот. — Ты металлический лом.
— Тише, не нужно, — сказал было Бинк, но было поздно, поскольку машина уже все услышала.
— Голем с наполненным мылом ртом подворачивает ногу и падает прямо в грязь, — прочитали все на зеркале.
Так и вышло — Гранди шлепнулся в большую лужу, подняв тучу брызг. Причем каждый из путешественников мог поклясться, что минуту назад этой лужи тут не было.
— Эта штуковина способна направлять ход реальных событий, — воскликнул Честер. — Все то, что она отпечатывает на своем зеркале, воплощается в действительность.
— Ну что, деревяшка, ты еще не готов принести свои извинения? — уже призывно засветился экран монитора, как только голем поднялся из лужи.
— Гранди, мне кажется, что тебе лучше… — начал Бинк, но договорить не успел.
— Извиниться, — гневно закончил фразу голем. — Перед каким-то ящиком для мусора с покрытым пылью зеркалом? Ты что, считаешь, что я совсем рехнулся?
— Мне кажется, что ты громогласное, тупоголовое, самоуверенное и невежественное создание, несмотря на то, что пытаешься изобразить из себя человека, — отпечаталось на экране.
— Подходящее описание, — еле слышно пробормотал кентавр, надеясь, что Гранди не услышит его.
К сожалению, голем услышал эти слова. Его ярость только усилилась.
— А ты, стеклянноглазый, утыканный бесполезными кнопками ящик для отбросов, — стал изрыгать голем проклятия на причудливый аппарат. — Если бы ты только был живым существом, я тебе показал бы!
— Интересно знать, что бы ты показал? — язвительно поинтересовался аппарат.
— Гранди, мне кажется, что тебе не следовало бы обострять ситуацию, — подал голос Бинк.
Гранди больше не раскрыл рта, поскольку сейчас он уже не мог думать о чем-то угрожающем. А попытка Бинка утихомирить не в меру распоясавшегося голема подействовала на его ярость точно так же, как действует на горящий костер опрокинутое в него ведро воды.
— Пытаешься нам тут всем показать, что ты умнее меня, — кричал Гранди Ком-Пьютеру. — Да ты дешевый сундук, каких в замке Ругна по десятку на каждом этаже. Ты просто стоишь тут без дела и скучаешь, отвлекая от дела тех, кому некогда заниматься всякими пустяками. Какое тебе вообще дело до нас?
— Это очень интересное обращение, — пошла по экрану надпись. — Разреши мне над ним подумать. — Тут экран погас, а через некоторое время на нем появилось одно-единственное слово — «размышляю»: что должно было объяснить, почему это вдруг умная машинка замолчала.
— Этот голем вовсе не собирался тебя оскорблять, — обратился к Ком-Пьютеру Бинк. — Нам это совсем не нужно. Мы вообще случайно зашли в эту пещеру.
Экран монитора моментально засветился.
— Вы зашли в эту пещеру потому, что невидимый великан загнал вас сюда, — пошла цепочкой световая фраза, причем надпись «размышляю» все еще продолжала оставаться на экране — аппарат явно был способен разговаривать с окружающими и одновременно думать.
Тут уж пришла очередь Бинку окончательно заинтересоваться происходящим. Он с любопытством подошел поближе к Ком-Пьютеру.
— Так это ты захотел, чтобы мы зашли сюда? А что ты представляешь из себя вообще?
— Это не столь важно, — отозвался аппарат.
— Ну почему же, отнюдь, — упорствовал Бинк. — Если мы оказываемся в ссоре с тобой, то у нас появляется право узнать, что ты такое и как ты управляешься.
— Незачем, — отрубил аппарат.
— Да, конечно же, — продолжал Бинк упорно, — нам ведь и так уже пришлось ввязаться в ссору с тобой. Нам же нужно знать, как уладить скандал.
На экране замерцали какие-то точки, он замигал. Очевидно, машина сейчас пыталась сосредоточиться и переварить ту информацию, которую ей подбросил Бинк, а ведь нужно было обдумать, какую опасность представлял для него Гранди. Таким образом, усилия металлического ума были распылены и потому уже не столь эффективны. Бинк моментально понял, в чем тут дело и как можно воспользоваться этим обстоятельством. Гранди увидел, что Бинк довольно эффективно нейтрализовал ненавистный сундук, и потому умолк, оставляя Бинку завершить дело. Да, этот умудренный жизнью человек не зря скитался по просторам волшебного королевства, набираясь ума.
— Но как тебе удалось заманить нас сюда, если ты сам не в состоянии покинуть эту пещеру? — продолжал Бинк загружать машину информацией, чтобы отвлечь ее.
Экран немного помигал, что, должно быть, выражало его колебания, а затем все-таки решился признаться.
— Мне удалось установить фальшивую вывеску на волшебной тропе, чтобы заставить вас изменить направление движения. А уж стоит только пройти немного в нужном направлении, появляется невидимый великан.
Гранди в отчаянии хлопнул себя кулаком по лбу. Как же так — пойти на поводу у обычной иллюзии! На самом деле не было никакого обхода, можно было просто идти напрямую.
— Но для чего тебе нужно заманивать путешественников в свою пещеру? — непонимающе поинтересовался Бинк.
Снова по экрану монитора пошли цветные блики, словно машина не хотела отвечать на этот вопрос, но теперь в ее мозгах крутилось сразу несколько вопросов, на каждый из которых нужно было давать ответ.
— Я нахожусь в этой пещере, и хотя она хорошо проветривается, тут очень скучно. Очень интересно играть в игры с разными существами, которые ко мне сюда заходят.
Так вот в чем было все дело. Этот Ком-Пьютер просто искал себе развлечение, и они выступили в роли этого развлечения. Осознание этого факта еще больше расстроило Гранди.
— А ты что, не можешь действовать напрямую, за пределами этой пещеры? — поинтересовался Бинк.
Снова блики побежали по экрану. Наконец ответ все-таки высветился:
— Я не могу. У меня нет силы на то, чтобы самому сдвинуться с места, а кроме того, колебания влажности и температуры могут повредить мой механизм. Но зато я могу воздействовать на других.
— Но хотя бы здесь, внутри пещеры, ты можешь воздействовать на реальность? — спросил Бинк.
— Но как тебе удалось приобрести такую фантастическую силу? — подал голос Честер.