Это сработало! Пол тоннеля снова затрясся — кентавр явно сориентировался и решил попытаться зайти с противоположного направления, чтобы попытать счастья там.
Но стук был слишком сильный.
— Осторожно, сейчас рухнет! — крикнул Гранди. Они едва успели отпрянуть до того момента, когда как раз туда, где они только что стояли, с потолка упали несколько массивных каменных блоков. Только счастливая случайность спасла их от гибели.
В воздух поднялось огромное количество каменной пыли, поскольку упавшие куски камня раскололись. Нет, стучать по потолку пещеры тоже лучше не стоит!
Внезапно зоркий Пак углядел что-то необычное. Заржав, он рванулся вперед, перепрыгивая через каменные обломки.
— Осторожно! — крикнул ему вслед Гранди. — Смотри не топай! Иначе сейчас на тебя упадет еще куча камней!
— Эй! — раздался неожиданно откуда-то голос Честера. — С вами там все в порядке?
Обрушившийся потолок дал им выход из лабиринта — через образовавшийся проем было видно ночное небо, на котором блестели крупные звезды. Свобода!
Гранди снова взобрался на Фырка, и они стали карабкаться наружу. Что за наслаждение чувствовать себя на свободе!
Как только они отошли на порядочное расстояние от дыры в земле, через которую выбрались, Гранди описал все с ними происшедшее, слегка даже приукрасив степень грозившей им опасности, а под конец рассказа показал обнаруженную ими в ларчике вещицу.
— Как вы думаете, что это за штука? — спросил он.
Ни Бинк, ни Честер не имели ни малейшего понятия, что это могло быть такое.
— Это явно не драгоценность! — уверенно заметил Бинк, рассматривая странную вещицу.
— Похоже на какой-то инструмент! — заявил Честер. — Но только ручки почему-то нет!
Они решили отдохнуть немного дольше чем обычно, а затем со свежими силами спуститься по ведущему в Провал тоннелю. Этот тоннель явно не таил в себе никаких ловушек, если только они своими действиями не вызовут в нем каких-нибудь разрушений.
Но по мере того как наступало утро Гранди ощущал себя все более и более недовольным. Что-то слишком много оставалось вопросов, на которые они не могли отыскать ответа! К примеру, кто или что смогло создать эти тоннели, кто сделал хитроумную сеть проходов вокруг зала с ларцом? Что потом случилось с создателями? Для чего они оставили ларец с этими странными предметами? Голема раздражало и угнетало незнание всего этого.
Наконец, угнетаемый сознанием своей беспомощности перед неизвестностью, Гранди поднялся и подошел ко входу, ведущему в тоннель Провала. Встав возле жерла входа, голем безмолвно заглянул в него.
— Если бы только знать, кто тебя выстроил! — вздохнул голем, поеживаясь от прохлады.
Послышался шелест листьев. Гигантский дуб рос прямо рядом со входом в тоннель, некоторые его корни от старости вспучились из земли, но дерево было еще полно энергии жизни.
— Я могу ответить на твой вопрос, голем! — зашелестело дерево.
Ну конечно же, дерево! Ему, должно быть, уже не одно столетие от роду! Оно явно росло тут уже тогда, когда тоннель только был выстроен!
— Так скажи же мне! — обратился голем к дереву.
— Это были ройщики!
— Кто?
— Ройщики! Вообще-то иногда их называют другими именами, но все-таки это ройщики!
— А как их еще иногда называют? — в недоумении спросил Гранди.
— Рытвяки, кривляки и вихляки!
— Вихляки! — в ужасе эхом отозвался голем. — А они что же, и сейчас тут?
— Конечно же, нет, голем! — прошелестело дерево, очевидно, удивляясь такой наивности. — И к тому же не все они такие плохие. Всего их было три вида. Самые маленькие были и самыми злыми, средние — те не такие вредные, а вот большие — так и вовсе хорошие создания. Но все они так или иначе принадлежали к одному виду!
— Я понимаю тебя, деревяшка! Ну, так что насчет этих ройщиков?
— Это настоящее имя всех таких строителей тоннелей. В стародавние времена они были гораздо более многочисленны, теперь их уже не столь легко встретить. Но существовал один их подвид, который был достаточно цивилизован. В этом месте был их главный лагерь, это было ровно тысячу лет назад. Когда они покинули это место, я только пророс из желудя. Но все равно я хорошо помню, как все происходило!
— Так они ушли отсюда уже тысячу лет назад? — изумился голем, не в силах поверить в это.
— Ну, плюс-минус сотня лет — я не помню точно! Моя память уже не та, что была раньше, — она отягощена грузом годовых колец. Но в любом случае я могу сказать тебе точно — это было до того, как вокруг расплодились гномы и гарпии!
— Но гномы и гарпии перестали быть многочисленными со времен короля Ругна!
— Возможно! — согласилось дерево.
— А эти ройщики — на что они были похожи?
— Ну, они были очень большими червяками, очень большими. У них хватило сил, чтобы выстроить все эти тоннели.
— Так значит, они были по величине с крупного кентавра! — решил Гранди.
— Ну, может, чуть-чуть поменьше! Они не любили тесноты и потому старались делать свои тоннели несколько шире, чем нужно. Но понимаешь, мне трудно судить в точности об их размерах, потому что я тогда был ростком.
— А эти ройщики — они что, были большими червями, роющими повсюду землю?
— Они ее рыли, но они не были червяками, — прошелестело дерево в ответ, — они занимались своими делами, но делали все там, под землей! У них были даже какие-то свои законы, планы, но потом они ушли отсюда!
— А куда они ушли?
— Вот этого я не знаю! Они просто собрались и ушли, а тоннели остались!
Очевидно, дерево знало не так уж много. Но Гранди не отставал:
— Мы там нашли что-то вроде металлического предмета, там их стоял полный сундук. Похоже на пустые внутри колючки, но только они слегка изогнуты. Ты не знаешь, что это такое?
— О да, конечно же, знаю! Я видел, как ими пользовались! Это искусственные зубы!
— Что?
— Ну как же — ведь ройщики копали так много тоннелей, что их настоящие зубы со временем изнашивались. Они нацепляли на корни зубов эти искусственные предметы — они очень прочные, — что давало им возможность копать в два раза быстрее и уставать при этом меньше. Эти зубы были их самой большой драгоценностью!
Ну конечно же! Полые зубы, которые легко надеть на старые, как перчатки на пальцы! Они наверняка здорово помогли им в работе, если судить по масштабам проделанного труда. Итак, можно сказать, что загадка разгадана.
Но как только голем вернулся к своей постели, он понял, что самая большая загадка все-таки осталась. Куда эти ройщики ушли и почему они ушли? Было очевидно, что никто на них здесь не нападал, поскольку не было видно ни следов разрушения, ни даже скелетов. Единственные разрушения были свежими, и то их причиной послужили копыта Честер. Они явно ушли отсюда по какой-то иной причине, нежели насилие, — в какое-то другое место, которое показалось им более привлекательным. Возможно, эти ройщики и сейчас где-то существуют, даже, вероятно, построили намного более хорошие тоннели и лабиринты.
Но, подумал голем, вряд ли ему суждено узнать, куда и почему ушли отсюда строители этих подземных сооружений. Это было уже не обязательно знать, но все равно маленького человечка снедала досада.
Глава 5Драконша Стелла
Как только наступили сумерки, путешественники вошли в тоннель. Лошади-призраки, увидев, что все теперь в порядке, не стали их сопровождать дальше — они остались пастись в пышных зарослях. Снова сиявшая на стенах тоннеля плесень помогала им ориентироваться в темноте, да и Фырк уже не шарахался под кровать, успев привыкнуть к слабому мерцанию, — казалось даже, что при строительстве тоннеля ройщики предусмотрели, что по нему будут проходить подкроватные чудовища. Но могло быть и так, что в ночное время подкроватные чудовища встречались с подобными светящимися созданиями. В любом случае, это было еще одним случайным, но счастливым совпадением.
Гранди шел впереди, поскольку в темноте, царившей в тоннеле, Фырк чувствовал себя как дома. Вот Честеру и Бинку приходилось быть более осторожными, поскольку в темноте они все время обо что-то спотыкались. Гранди снова помянул в душе добрым словом Доброго Волшебника Хамфри, который обеспечил его такой удобной лошадью. Да, Хамфри явно не потерял своей способности предвидеть, несмотря на то, что омолодился.
Тоннель постепенно вел их все глубже и глубже вниз, а затем стал постепенно поворачивать в сторону. Тут он был какой-то неровный, резкие провалы сменялись подъемами, одолевать которые было довольно трудно. Очевидно, строители тоннеля не слишком заботились об удобстве тех, кому придется в будущем пользоваться плодами их труда! Тут ройщики явно работали поспешно — стены вовсе не были отшлифованы, не то что в лабиринте.
Внезапно впереди показалось отверстие, через которое в темноту пещеры врывался луч лунного света. Фырк моментально бросился под спасительную сень кровати — лунный свет с его бледностью и невыразительностью не представлял для него никакой опасности, но подкроватное чудовище принципиально не желало подвергать себя воздействию какого бы то ни было света.
Честер приблизился к отверстию, чтобы выглянуть из него наружу, — и присвистнул. Гранди соскочил со своего скакуна и подошел посмотреть, в чем тут дело. Он взобрался на плечи кентавра, чтобы достать до отверстия.
Тут и он понял, в чем дело. Бледный лунный свет скупо освещал находившиеся почему-то внизу тучки. Внизу простиралась величественная пропасть Провала. Гранди сразу стало немного не по себе, как только он представил, что может произойти, если он свалится в эту бездну.
— Гранди, тебе нужно иметь четыре ноги для надежного упора в землю, чтобы ты смог не свалиться от головокружения, когда смотришь в пропасть! — сказал ему кентавр.
Это было верно! Гранди поспешно спрыгнул с плеч Честера и отошел от пробоины в стене — лучше не рисковать, вдруг еще правда голова закружится, тогда можно и вниз сверзиться!