— Эльф по имени Голубой Колокольчик, — сказал Гранди, как будто что-то вспоминая. — Я знаю одного человека, который происходит из той эпохи. Его зовут Жордан. Он говорит, что он…
— Да, это тот самый! — воскликнула девушка, восторженно хлопая в ладоши. — Мне всегда было интересно, что с ним произошло после того, как он покинул Дерево Эльфов! Я так интересуюсь этим потому, что один из моих предков был как раз оттуда. Она тогда ничего не знала об этом человеке, потому что он был беспощаден и скрытен, как те самые завоеватели, которые…
— Это все действительно очень занятно и интересно, — перебил девушку Гранди. Ему все больше и больше нравилась Рапунцелия. — Но я должен рассказать тебе кое-что более серьезное. Я должен тебя предупредить, что скажу такое, во что тебе будет очень трудно поверить.
— Отчего же, совсем наоборот, — весело воскликнула девушка. Она подошла и села на пол рядом с Гранди, поскольку мебель сейчас казалась им чересчур большой. Близость девушки произвела на голема некий электризующий эффект, поскольку Рапунцелия была самым очаровательным существом его роста, которое он когда-либо встречал, к тому же она очень подкупающе обращалась с ним. — Так приятно пообщаться, ведь ко мне сюда никто не заходит, у меня нет даже своего подкроватного чудовища. Одной так скучно, иногда чувствуешь себя настолько одиноко, что даже места себе не находишь, особенно когда тут нет Сладчайшей Матушки. Конечно же, я переписываюсь и обмениваюсь разными мелочами с Айви, хотя, если признаться, у меня нет хороших вещей, которые я могла бы посылать ей в обмен на те прелестные штучки, которые получаю от нее…
— Прелестные?
Рапунцелия вскочила на ноги, причем в ее порывистых движениях было нечто особенно трогательное и грациозное.
— Вот, смотри, — воскликнула девушка, — у меня тут есть кое-что на столе! Только мне надо снова увеличиться в размере, чтобы стать большой и суметь взять эти вещи!
Девушка мгновенно увеличилась, осторожно взяла Гранди на руки и посадила его на стол. Пальцы ее были тонкими и очень нежными, от них пахло лавандой и еще какими-то ароматическими веществами.
— Теперь держи меня за руку! — сказала Рапунцелия, оттопырив один палец.
Гранди схватился за палец и отметил про себя, что даже ноготь был благородной формы и прекрасно отполирован. Внезапно Рапунцелия снова стала маленькой, они держались за руки.
— Вот видишь! — воскликнула девушка. — Но для того, чтобы изменять свой рост, мне не обязательно на чем-нибудь стоять. Я могу, например, изменить свой рост, подпрыгнув на этом столике. Тут есть риск — когда я буду приземляться, можно сломать столик, — Рапунцелия чарующе улыбнулась, — но тут мы можем пока спокойно стоять и вдвоем!
Так оно в действительности и было, и Гранди был просто поражен. Ему еще никогда не приходилось встречать подобное создание, и оно нравилось ему все больше и больше. Сейчас голему казалось, что его жизнь наполняется каким-то новым содержанием, и именно из-за присутствия этой девушки.
Тут Рапунцелия показала ему ту самую коллекцию безделушек, которую она получила от Айви, — куски металлической проволоки, галька, песок, цветочные лепестки, глиняные черепки, канцелярские скрепки разных размеров, манденийская монетка, куски цветного стекла и тому подобная ерунда. Такую вот глупость Айви посылала Рапунцелии в обмен на интересные загадки и занимательные головоломки. Хотя было видно, что Рапунцелия просто без ума от этого хлама.
— Ты знаешь, мне кажется, что те вещи, которые ты посылала в замок Ругна, ничуть не хуже тех, которые ты оттуда получила! — осторожно сказал Гранди.
— Но ведь это все вещи из реального мира! — воскликнула удивленно девушка, — а все, что я посылаю, уже использовано мной раньше, к тому же у меня полно такой ерунды. Вон, посмотри, сколько этих загадок валяется в углу! — Рапунцелия пренебрежительным жестом руки указала в угол комнаты, в котором темнела бесформенная груда. Гранди угадал там разные змейки-головоломки, какую-то зеленую бутылку, ветку дерева и странный шар, сделанный в форме сплетшихся рук и ног.
— Что это такое?
— Это и есть головоломки — ломаешь голову над тем, что они способны сделать. В этой вот бутылке находится клубный дух — я не стала посылать ее Айви, потому что мне не хочется, чтобы ее окружила атмосфера разных клубов, — а вот ветка вечнозеленого дерева. Она обладает свойством окрашивать в зеленый цвет все, что только находится в соприкосновении с ней. Посмотри, пол там и в самом деле стал зеленым. А вон ручной мяч, а вон еще в самом углу — хвостовой огонь…
— Понятно! — сказал Гранди вежливо, завидев нечто вроде хвоста с огненным глазком на конце.
— Все эти занятные штучки, конечно же, никак не относятся к реальному миру, — вздохнула девушка, — а вот то, что посылает мне Айви — все это кусочки реальности, в которой живет Айви. Ах, она такая счастливая! Если бы я тоже смогла оказаться там! Как бы мне хотелось попасть в реальный мир!
— Так я как раз и собираюсь забрать тебя туда! — воскликнул Гранди, даже не в силах поверить, что все складывается настолько удачно.
— Ой, нет, вот пойти туда я никак не могу! — нахмурившись, отозвалась Рапунцелия, увидев, что стоящая рядом с ней лампа накрылась чем-то вроде шапки тумана, отчего комната погрузилась в полумрак, — мне ведь еще нужно следить за лампой!
— За лампой? — автоматически повторил расстроенный Гранди, увидев, как дымка над лампой стала рассеиваться.
— Ну конечно, ведь эта Башня еще и маяк по совместительству! Луч света должен быть постоянно виден с моря, чтобы Морское Чудовище не заплутало в темноте и случайно не наскочило на скалы!
— А, маяк! — воскликнул Гранди. Теперь до него дошел смысл сказанного. — Но ведь Морское Чудовище никогда сюда не заплывает! Он боится Морской Ведьмы!
— Кого?
— Морской Ведьмы! Она…
— Что означает слово «ведьма»?
Она что, издевается над ним?
— То, что я тебе сейчас расскажу, тебе совсем не понравится, я в этом просто уверен! Я думаю, что тебе лучше присесть!
— Хорошо! — решительно сказала девушка. — Только возьми меня за руку.
Голем взял Рапунцелию за руку, для чего она снова уменьшилась. Они подошли к самому краю стола. Тут девушка спрыгнула и снова уже в воздухе, стала своего нормального человеческого роста. Она спокойно приземлилась на пол, но вот Гранди все еще продолжил сжимать один из ее пальцев. Рапунцелия осторожно подхватила голема и посадила его на кушетку, где произвела обратный процесс, снова став маленькой. Теперь оба они довольно удобно устроились на кушетке, готовые к разговору.
Гранди все еще чувствовал себя как-то неловко и одновременно восторженно от того, как Рапунцелии удавалось так мгновенно меняться в размерах. Но он старался сейчас не думать об этом — времени все-таки было в обрез. Голем постарался сосредоточиться на предстоящем разговоре.
— Я имею в виду ту самую женщину, которую ты называешь Сладчайшей Матушкой, — начал Гранди. — Я хочу сказать, что она совсем не та, за кого ты ее принимаешь!
— Но ведь я знаю ее всю жизнь! — воскликнула пораженная Рапунцелия.
— Но как ты сама попала в эту Башню? — спросил голем, стараясь говорить так, чтобы не обидеть девушку.
— Сама этого я не помню, но судя по тому, что мне рассказывали, мои родители попали в беду, а Сладчайшая Матушка выручила их, и потому они отдали ей на воспитание своего следующего ребенка, то есть меня. У меня нет оснований жаловаться на жизнь, Сладчайшая Матушка всегда хорошо ко мне относилась, правда, иногда…
Да, убедить ее будет явно нелегко!
— Там, за пределами Башни из слоновой кости, твоя Сладчайшая Матушка известна как Морская Ведьма, — пояснил голем. — Она забирает молодых женщин, чтобы потом использовать их тела!
— Ничего не понимаю! — воскликнула Рапунцелия, и от удивления ее брови поползли кверху.
— Она завладевает их телами. В общем, присваивает их. Я не знаю, что при этом случается с… в общем, с их прежними владелицами. Но вот из старой карги она становится внезапно молодой и красивой. Она тут же начинает подыскивать себе новое тело, в которое переселится тогда, когда состарится и это тело станет ей ненужным. Понимаешь, душа ее бессмертна в отличие от тела, которое постоянно увядает!
Рапунцелия сжала губы:
— Я не могу поверить в это!
— Я этого и ожидал, потому что в это очень трудно поверить! — сказал Гранди. — Но если ты мне не веришь, тогда ты обречена на такую участь, которая страшнее смерти!
— Но ведь Сладчайшая Матушка всегда так хорошо со мной обращалась…
— Но при этом почему-то не выпускала тебя из Башни…
— Но я же сказала, почему именно! Этот свет — он спасает Морское Чудовище!
— А я уже сказал тебе, что Морское Чудовище никогда не заплывает в эти воды! Оно только один раз осмелилось приплыть сюда, но лишь для того, чтобы спасти тебя от лютой участи! Он лучше тебя знает Морскую Ведьму!
Рапунцелия упрямо встряхнула головой:
— Ты кажешься таким милым существом! Как ты только можешь говорить столь ужасные вещи о Сладчайшей Матушке?
Девушка снова отказывалась верить голему! Винить ее в этом было никак нельзя — но все равно ее нужно было как-то убедить.
— Понимаешь, насколько я понимаю, Морская Ведьма до тех пор не может завладеть телом другого существа, пока не получит от него разрешения на это. Так что если ты не позволишь ей войти в твое тело, то с тобой, вероятно, все будет в порядке. Так что я не заставляю тебя верить мне. Но ведь тебе не хочется, чтобы кто-нибудь завладел твоим телом, не так ли?
Рапунцелия упрямо повела плечами:
— Нет, конечно же, нет! Но я все равно не могу поверить, что Морская Матушка — я хотела сказать, Сладчайшая Матушка — способна совершить такое злодеяние! Она так хорошо обо мне заботится!
— Это потому, что Сладчайшая Ведьма, я хотел сказать, Морская Ведьма хочет, чтобы ей досталось в высшей степени развитое и ухоженное тело! Потому-то она так и носится с тобой, и говорит тебе только то, что считает нужным рассказывать, и совсем не хочет, чтобы ты знала правду. Она хотя бы знает, что ты переписываешься с Айви?