— Об этом она мне никогда не рассказывала! — дрожащим голосом воскликнула девушка.
Конечно же, откуда Рапунцелии знать такие тонкости! Но тут голем припомнил, что Морское Чудовище говорило ему что-то о двенадцати часах. Возможно, если ведьме не удастся вселиться в тело девушки этой ночью, опасность исчезнет раз и навсегда.
— Ну хорошо, как только мы увидим, что она приближается, то мы скажем ей, что твое тело принадлежит только тебе и никому больше! — успокоил ее голем.
— Но ее призрак может быть и невидимым! — заметила она, — ведь большинство призраков могут быть невидимыми до тех пор, пока они этого сами хотят!
— Ну, в таком случае нам лучше сейчас трогаться в путь! — решил Гранди. — Нам нужно еще выбраться из ареала меднорылов, иначе нам конец!
— Будем делать так, как ты, Гранди, решишь! — отозвалась Рапунцелия.
Голем подошел к кровати.
— Фырк, сейчас с тобой все в порядке? — поинтересовался он.
— Вроде бы все, — подало голос подкроватное чудовище. — Мне показалось, что я в пыль скоро рассыплюсь, но как только я увидел эти прелестные ножки…
— Нам нужно поскорее убираться из этого грота, как только окончательно наступит темнота! — тут внезапно голем сообразил про еще одну проблему. — Кровать! Как же мы потащим кровать?
— Ну, за один конец кровати могу взяться я, — сказала девушка.
— Но это ведь не женская работа — таскать тяжести! — заметил Гранди. — Нести нужно далеко!
Рапунцелия безразлично пожала плечами:
— Тогда нужно попросить какое-нибудь чудовище!
— Пойду наружу, посмотрю и, может быть, найду что-нибудь подходящее!
— Я пойду с тобой! — обеспокоенно крикнула она.
— Но подумай, что произойдет, если приползет много меднорылов! Ты должна будешь наступать на них, давить их тут!
— Но я не хочу оставаться одна!
— Одна?
— Ну, я хочу сказать, что рядом совсем не будет людей! Ты пойми меня!
— Но я не человек. Я голем.
— Я хочу сказать… Если она явится сюда за моим телом…
Это было весьма разумное замечание. Фырк мог не знать, в чем тут дело, но зато Гранди прекрасно все понимал.
— Она не сможет вселиться в твое тело, — сказал голем успокаивающе, — до тех пор, покуда ты сама не позволишь ей сделать это. Но ты, конечно же, не собираешься этого делать?
— Нет!!!
— Ну тогда тебе ничего не грозит! Так что совершенно безразлично, в какой компании ты тут остаешься!
— Я совсем не уверена, что мне делать! Вдруг она начнет разговаривать со мной…
Еще бы — ведьма была один на один с этой девушкой целых два десятка лет. А Рапунцелия всегда испытывала неловкость, если нужно было кому-то в чем-то отказать.
— Ты права, нам лучше действительно держаться вместе! — заметил Гранди.
Теперь на улице уже совсем стемнело, настало самое подходящее время для Фырка.
— Ты можешь тащить другой край кровати? — спросил его голем.
— Запросто!
— Ну, тогда мы попробуем тащить кровать, пока нам не повстречается какое-нибудь подходящее животное, которое я смогу уговорить помочь нам!
Подкроватное чудовище приподняло один край кровати, а Рапунцелия, снова увеличившись до размера человека, схватилась за второй конец. Гранди пошел впереди.
Предстоял короткий, но очень трудный подъем наверх, на берег, и девушка уже успела почувствовать, что ей досталась нелегкая ноша, грудь ее начала вздыматься именно так, как вздымается в усталости или волнении именно женская грудь. Но и Фырк, и Рапунцелия прилагали все усилия, чтобы подняться туда, где темной стеной стоял лес, поскорее, подальше уйти от морского берега. В бледном лунном свете деревья создавали еще более сильное впечатление чего-то монолитного, что может дать хорошую защиту.
Наконец они в изнеможении остановились у самой кромки леса. Гранди встал на кровать и спросил у ближайшего дерева:
— Ты случайно не знаешь, есть ли тут какое-нибудь подходящее чудище, нам нужно кроватку дотащить!
— Есть Золотой Жук! — охотно отозвалось дерево. Видимо, оно давно соскучилось по собеседникам.
— Кто это такой?
— Он ходит взад-вперед по берегу, покрывая все тонким слоем позолоты.
— А он пойдет в глубь материка, ну, к примеру, к озеру Людоеда Чоби?
— Никогда!
— Проклятье!
— Ну что там говорит дерево? — поинтересовалась девушка.
— Есть какой-то Золотой Жук, но он никуда не отходит от побережья!
— А, так это я знаю! — разочарованно сказала она.
— Ну, в таком случае, может, предложишь что-нибудь получше?
— Поскольку вам нужно добраться до озера Людоеда Чоби, то вам стоит попробовать отыскать великана-людоеда! Не все они ушли в свое время на север!
Гранди преобразился — ну конечно! Это самый лучший вариант, какой только можно выбрать! Он было поддался минутному порыву снова сжать девушку, но вспомнил, что нужно все-таки контролировать свои эмоции. К тому же сейчас Рапунцелия все равно была намного больше его.
— А есть ли поблизости какой-нибудь великан-людоед? — на всякий случай поинтересовался Гранди.
На этот вопрос вдруг ни с того ни с сего ответило дерево:
— Это зависит от того, кого ты считаешь великаном!
— Скажи-ка мне для начала, что ты за дерево такое? — спросил голем подозрительно.
— Я — ясень, дерево ясности!
Все сразу стало ясно. От такого деревца весьма непросто получить полезную информацию, поскольку оно будет делать бесконечные уточнения в самых простых вещах и придираться к словам. Поэтому Гранди решил обратиться за консультацией к другому дереву:
— Тут есть где-нибудь поблизости великаны-людоеды?
— Есть одна великанша, каждый день шатается по округе!
Отлично!
— Эй, великанша! — во весь голос позвал голем. — Иди сюда! У нас к тебе дело!
Поскольку Гранди кричал на великанском наречии, то был услышан великаншей.
— Сейчас прибегу! Сейчас помогу! — прорычала великанша откуда-то издали, и тотчас же послышался треск ломаемых деревьев — людоедка явно пробиралась к ним. Великаны всегда, когда им на пути попадаются деревья, предпочитают ломать их, а не обходить — так уж у них заведено.
Рапунцелия перепугалась.
— Я только хотела сказать… — лепетала она.
— Не бойся, я попробую предложить ей нечто вроде соглашения! — успокоил девушку Гранди. — Если повезет, мы доберемся до места почти мгновенно!
— Но подумай! Подумай, что может случиться, если Сладчайшая Матушка вселится в ее тело?
Голема бросило в жар. Если только дух Морской Ведьмы вселится в тело великанши, то тогда она получит в свое распоряжение всю физическую силу людоедки. Тогда Гранди и Фырку сразу придет конец, а Рапунцелии вновь светит заточение в Башне. Но все-таки голем сомневался, что колдунье удастся вселиться в тело великанши, поскольку все великаны-людоеды известны своей тупостью.
Тем временем треск ломаемых деревьев стал приближаться.
— Эй, браток! — заорала великанша так, что у путешественников уши заложило. — Подай голосок!
Но Гранди не решился отозваться — слишком уж велик был риск, и с этим нужно было считаться.
Все трое притаились, надеясь, что великанша не сможет отыскать их в темноте. Треск ломаемых деревьев все приближался, но затем стал удаляться куда-то в сторону. Без звуковых ориентиров великанша потеряла их.
— Отыщу — башку сворочу! — донеслось до голема разъяренное рычание людоедки. Очевидно, великанша, решив, что кто-то просто глупо пошутил с ней, бросила разыскивать их.
Нет, хватит искать чудовищ для помощи при переноске кровати! Чудовищам вообще нельзя доверять! Особенно тогда, когда где-то поблизости кружит призрак Морской Ведьмы.
— Нам не стоит обольщаться! — сказал Гранди решительно. — Предстоит суровая, изнурительная дорога!
— Пусть суровая, пусть изнурительная! — воскликнула Рапунцелия. — В любом случае, когда-нибудь мы попадем в замок Ругна, и сейчас нам некуда спешить!
Гранди несказанно удивился.
— Но ведь люди именно в замке! — воскликнул он.
— Да, я знаю!
— Тебе не хочется видеть их?
— Мне хорошо и с тобой! — призналась девушка.
На это просто было нечего возразить!
— Пора отправляться в дорогу! — скомандовал Гранди. — По мере продвижения я буду расспрашивать листву на деревьях!
Рапунцелия, снова увеличившись в размере, схватилась за конец кровати, а за другой конец взялся Фырк.
Путешественники, медленно волоча за собой тяжеленное лежбище Айви, потянулись вперед, а Гранди без конца спрашивал растения о наиболее благоприятном маршруте.
Через несколько часов они были уже недалеко от озера Людоеда Чоби. Вполне естественно, подкроватное чудовище и Рапунцелия совершенно выбились из сил.
— Пора сделать привал, — решил голем. — А то у нас впереди еще более сложный путь!
Фырк безмолвно забился под кровать, а девушка плашмя шлепнулась на матрас, даже не потрудившись уменьшиться. Гранди решил стоять на посту, охраняя сон товарищей, но он и сам очень устал, поскольку все это огромное расстояние он прошагал на своих двоих, и тот темп, который все выдерживали при обычном шаге, вынуждал его бежать трусцой. Он мог бы, конечно, запрыгнуть на кровать и ехать на ней всю дорогу, тем более, что его вес практически ничего не добавлял к весу кровати и был едва ощутим, но ему было бы стыдно поступить так.
— Обязательно предупредите меня, если вдруг какое-нибудь чудовище станет приближаться к нам! — наказал Гранди растущим рядом кустам. Кустарник согласился посодействовать. С растениями вообще очень легко иметь дело, если очень вежливо их о чем-то попросить.
Голем расположился под кроватью рядом с Фырком, поскольку все место на кровати заняла Рапунцелия. Лежать на голой земле было не слишком удобно, но выбора не было. К тому же усталость быстро взяла свое, и голем заснул.
Некоторое время спустя чья-то рука разбудила голема.
— Ой, это ты, Рапунцелия, — сонно забормотал Гранди, — что там у тебя?
— Ты доставил мне уже столько хлопот, голем! — сказала девушка недовольно, поднося Гранди к своему лицу.