Нужно было срочно что-то предпринимать! Гранди совершил отчаянный прыжок, стараясь схватиться за верхнюю часть того каната, на котором сейчас находилась колдунья. Он в любом случае не мог бы качнуть этот канат, поскольку эльф тяжестью своего тела надежно удерживал канат на одном месте. Но Гранди надеялся на то, что ему удастся резким движением вырвать канат из рук ведьмы и заставить ее приземлиться на помост.
Но затее голема не суждено было осуществиться. Эльф был все-таки намного сильнее, чем Гранди, и потому он сумел удержать канат в своих руках, в то же время упорно продолжая рубить основание помоста. Если вдруг Гранди соскользнет с каната вниз, то тогда нож точно воткнется в него, если же он не прыгнет на канат, то его мосток точно рухнет вниз. А если он умудрится запрыгнуть на вершину каната, то тогда эльф может сам подняться к нему туда и пронзить его ножом.
Отчаяние подбросило голему смелую идею. А что если попробовать изо всех сил встряхнуть этот канат?
Подпрыгнув, Гранди крепко ухватился за свисавший обрывок каната. Внезапно он почувствовал, что начинает соскальзывать вниз. Теперь он попытался решить, что же лучше — продолжать висеть здесь или перепрыгнуть на канат, на котором сейчас раскачивалась ведьма.
Наконец Гранди решился — сделав отчаянное усилие, он ухватился за канат, на котором сидел принц Буравчик, и повис на нем.
Вдруг случилось неожиданное — канат стал обрываться. То ли он перетерся, то ли был подрублен в пылу поединка кем-то из противников — теперь было не разобрать, да и неважно это все было. Принц пронзительно взвизгнул и полетел вниз, к воронке. Тут и Гранди наконец осознал, в чем дело. Голем понял, что падает вместе с Морской Ведьмой. Они оба допустили трагическую ошибку, и теперь оба были обречены на смерть.
Гранди первым упал в воронку, прочертив ногами в песке замысловатую фигуру. Неуклюже перевернувшись, он покатился прямо к центру воронки. Тут же в воронку плюхнулся и эльф. Оба противника приземлились довольно удачно, не сломав костей, — эльфы предусмотрительно посыпали воронку изнутри смесью песка и опилок, что сделало ее дно очень упругим и мягким. И Гранди, и Буравчик стали сползать вниз, к самому центру.
До Гранди донесся крик ужаса — так могла кричать только Рапунцелия. Девушка, возможно, закричала некоторое время назад, но крик донесся до его ушей только сейчас. В следующее мгновенье голем уже приземлился в черную дыру петли.
Голему показалось, что он попал в некое подобие тоннеля. Ноги его стояли на твердом полу, а сам он не чувствовал ни малейшей боли от падения. Через секунду рядом с ним приземлилась Морская Ведьма.
— Ах ты дрянь! — завопила колдунья. — Ты посмотри, что ты наделал!
— Я забрал тебя с собой! — сказал Гранди со спокойным удовлетворением. — Теперь тебе уже никогда не удастся получить тело Рапунцелии.
Ведьма с тревогой осмотрелась по сторонам.
— Посмотрим! Умный Коралл иногда освобождает то, что попало в его владения, если они, конечно, могут откупиться, предложив вместо себя что-нибудь равноценное! — сказала колдунья.
— Умный Коралл?
— А ты что, голем, неужто не узнал эту петлю? Это же просто один из входов во владения Умного Коралла! Никто и ничто не возвращается оттуда, поскольку Умный неплохо удерживает свои приобретения, покуда сам не надумает кого-то из них отпустить на волю!
Тут Гранди и сам все вспомнил. Ему в свое время приходилось бывать глубоко под землей. Однажды он совершил путешествие вместе с Добрым Волшебником Хамфри, старым солдатом Кромби, Бинком и Честером. Тогда происходили разные жуткие вещи. Они тогда повстречали демона, которого так и звали — Ксант, как и их страну. Этот демон и был источником всяческого волшебства. Из-за отлучки демона во всем Ксанте на некоторое время приостановилось действие магических сил. Гранди ни за что не хотел, чтобы нечто подобное повторилось снова! Ведь он был тем, кем он сейчас являлся, то есть големом лишь благодаря волшебству. А если волшебство прекратится, то он станет тем, чем был раньше — сделанной из тряпок и дерева куклой. Что и случилось тогда — Гранди помнил все. Когда волшебство снова пришло в Ксант, ожил и Гранди. Недавнее приключение еще некоторое время напоминало о себе головными болями, а потом и вовсе забылось. Теперь же Гранди вновь вспомнил давние события.
Но Гранди знал и другое — сам Умный Коралл находился непосредственно под Черным озером, воды которого как бы заспиртовывали все, что в них попадало, и держали свою добычу в полумертвом состоянии до поры до времени. Но тут-то никакой воды не было! Перед глазами голема возникла огромная комната, довольно сухая и просторная, причем задняя стена комнаты представляла собой…
— Ой-ой! — забормотал Гранди, вздрагивая.
— Возможно, если я отдам Умному Кораллу тебя, то он отпустит меня на свободу! — в раздумье проговорила Морская Ведьма. — Или же мне лучше отдать ему тело принца эльфов, а самой вселиться в твое тело? Тогда у меня будет больше шансов завладеть телом Рапунцелии! Ведь ради тебя она сделает что угодно и совсем не станет задавать лишних вопрос! Как только я это совершу, так…
— Но ведь сам-то мозг находится не здесь! — возразил Гранди.
— Конечно же, не здесь, дорогой мой голем! Я ведь только сказала тебе, что я узнала, что представляет собой эта петля, и все! Конечно же, мне еще никогда не доводилось тут бывать, но зато об Умном Коралле я знаю достаточно много — я ведь уже существую столько времени! Мне кажется, что Умный Коралл поторгуется со мной и даст мне волю!
— Возможно, эта петля действительно когда-то вела к Умному Кораллу, — сказал Гранди, — но ведь время-то идет, все изменяется! А теперь… — голем просто не мог заставить себя произнести ужасные слова.
— Если ты пытаешься заболтать меня, чтобы самому отсюда выбраться, голем, — прошипела ведьма, — то я тебя предупреждаю заранее, что твоя затея не пройдет! Я сейчас просто схвачу тебя!
Тут рука принца действительно протянулась к голему и схватила его за воротник куртки.
Гранди отчаянно рванулся вперед — и ведьма не могла его удержать.
— Вот так-то, ведьма! — воскликнул Гранди торжествующе. — У тебя немного сил, поскольку сейчас ты далеко от вяза! Волшебная сила больше не поступает в твое тело! И теперь…
Ведьма не стала его дальше слушать. Со словами «Я все равно схвачу тебя, негодный коротышка» колдунья бросилась за ним.
Но Гранди тоже не дремал — он ловко отскочил в сторону, и ведьма с размаху свалилась за каменный пол подземелья. Лицо на стене вдруг затряслось, как в конвульсиях. Аристократически очерченный рот раскрылся, как в гримасе боли, смешанной со злобой, а глаза уставились в одну точку.
Тело Буравчика дернулось снова, продвинувшись на несколько сантиметров. Тут Морская Ведьма вдруг ожила.
— Что такое… — начала она.
— Ты ступила в Мысль, — сказал Гранди.
— Куда?
— В Мысль! Они тут существуют в виде лент, и в то же время они невидимы для простого глаза. Так что если ты наступаешь на одну…
— Я видела силуэты мужчины и женщины, но они были какими-то странными…
— Конечно, ведьма, конечно! Кстати, не забывай, что сама ты сейчас тоже в мужском теле!
— И кто-то еще так странно смотрел на меня, словно хотел… Нет, не могу этого сказать!
— Ха, а ты говорила, что ничего в таких делах не понимаешь! — сухо сказал Гранди. — Попробуй-ка лучше ступить в другую мысль, еще чему-нибудь научишься!
— Но…
— Это никакая не пещера Умного Коралла! — воскликнул Гранди. — Это логово демона Ксант! И если мы вдруг его случайно разбудим…
— Не может такого быть! — ведьма решительно шагнула к голему. — Если ты пытаешься заговорить мне зубы, чтобы самому незаметно…
— Не шуми тут слишком, ведьма, и не суетись, иначе произойдет непоправимое!
Лицо эльфа снова застыло. Слишком поздно — она снова очутилась в новом водовороте мыслей.
Гранди испуганно попятился назад — и сам попал в другой водоворот мыслей. Перед его глазами появился демон Сириус, который в это время как раз искал жертву для заклания по случаю наступления какого-то осеннего праздника.
— Здесь он! Здесь он! — два десятка рук сразу стали тыкать пальцами в голема, словно указывая Сириусу на Гранди.
Испуганный Гранди, порывисто двигая руками и ногами, выпутался из потока мыслей. Ему совсем не хотелось лечь на жертвенник и возвестить пролитием своей крови наступление нового времени года.
Тут ведьма тоже выпуталась из другого потока.
— Это невозможно выразить словами! — с отвращением сплюнула она на пол. — Мне пора выбираться отсюда!
— Эй, потише шуми и не топай так громко! — попытался урезонить ее Гранди.
Но это предупреждение снова прозвучало слишком поздно. К тому же колдунья все равно вряд ли обратила бы на него внимание, даже услышь она его вовремя. Ведьма очертя голову ринулась к дальней стене, все больше запутываясь в новых мыслях по мере удаления от голема. Но, как видно, не все силы покинули тело принца Буравчика, поскольку колдунья, вырвавшись из одних водоворотов, попадала в другие, но затем ей удалось сделать отчаянный рывок, и она с размаху ткнулась в стену.
— Ну все! — испуганно прошептал Гранди.
Голем-то хорошо знал, что тут находится. Там была не совсем обычная стена. Она была выточена из цельного монолитного камня в виде громадного лица, и ведьма уткнулась как раз в исполинский нос.
Но что сделано, того уже не воротишь! Открылся гигантский глаз. Итак, демон K(C/A)`HT` пробудился от своего долгого сна и теперь недоуменно озирался по сторонам.
Вся пещера затряслась, как только лицо стало поворачиваться из стороны в сторону. Ведьма, пораженная, стояла перед демоном, не в силах сдвинуться с места. Она явно не могла понять, что это такое, несмотря на то, что существовала уже многие столетия. А Гранди сразу понял, что, как бы плоха ни была его ситуация минуту назад, теперь она многократно ухудшилась.
Медленно открылся огромный рот.