– Туся, а что будет, когда он вырастет? Он же вымахает в здоровенного котяру. Ты не сможешь его таскать так, а он ведь привыкнет.
– Ничего, выдержу, своя ноша не тянет, – с глуповато-блаженной улыбкой отвечала Туся.
– Туська, я приехала! – возвестила по телефону подруга Аля. – Срочно нужно повидаться, есть важнючий разговор! И вообще, я соскучилась. Новости есть?
– Да, есть!
– Когда увидимся?
– Да хоть сейчас! Приезжай!
– А Лешка на работе?
– Спрашиваешь! Я его почти не вижу, тут такая история…
– Хорошо, через час буду! – весьма деловито заявила Алька.
Слава богу! – обрадовалась Туся. Алька, наверное, единственный человек на свете, которому можно рассказать о таинственном незнакомце. Она поймет, не осудит, ей это даже понравится… Она немного авантюристка. И похоже, сейчас готова пуститься в новую авантюру…
Подруги давно не виделись. Аля с мужем жила полгода в Марокко. У него там был какой-то бизнес.
– Тусенька, родненькая! Привет, как же я соскучилась!
– Алька, тебя не узнать, так загорела! Просто арабка стала! Но тебе идет! Ой, я тоже так соскучилась!
– Господи, что это у тебя тут ходит?
– Не что, а кто! Это мой Мамзик.
– А что у него с ушами?
– Порода такая. Скотиш-фолд называется.
– Породистый? Небось купила за бешеные деньги? Лучше бы уличного подобрала… Благороднее!
– Ну, этого мы, в общем, тоже подобрали… – Туся в двух словах рассказала историю появления в их доме Мамзика.
– Это дело другое. Это я одобряю! Слушай, у тебя селедки нет? Я так хочу селедки?
– Беременная?
– Еще не хватало! Просто не ела ее давно. Там есть селедка, но не такая… Фу! Ой, Туська, я тут тебе подарок привезла, гляди, красота какая!
И она жестом фокусника вытащила из пакета кусок какой-то полупрозрачной дымно-лиловой ткани, на поверку оказавшейся огромным восточным платком.
– Как красиво! Там это носят?
– Конечно! Я с трудом нашла без блесток и всякой мишуры, знаю, ты не любишь. Слушай, тебе идет! Из этого на тебя даже платье выйдет. Ты же сама можешь сшить…
– Ох, я уж и не помню, когда шила…
– Подруга, у меня к тебе очень-очень важное дело!
– Слушаю тебя!
– Я решила уйти от Владьки.
– С чего это?
– Надоел!
– А к кому-то или так?
– Так.
– И чем я могу помочь?
– Многим, подруга, многим. Понимаешь, я не хочу в никуда. А он мне, конечно, ничего не даст. И единственное, что у меня есть, – это полразвалюхи под Тулой. Во второй половине живет мой дядька. Он золотой мужик, но жить там – это смертушка.
Туся недоумевала, чего от нее ждет подруга.
– Короче, я задумала одно дело… Рассказывать о нем никому не хочу, только тебе.
– Надеюсь, ты не собираешься… заказать Владика?
– Это было бы самое лучшее, но, к сожалению, я напичкана всякими моральными принципами и устоями. Я пока от него даже не уйду. Но буду готовить себе условия…
– Что? – не поняла Туся.
– Я хочу, чтобы мне было куда и с чем уйти. Ради этого я готова потерпеть годик-другой.
– Но я-то что могу?
– Ты можешь стать моим компаньоном. Кстати, в твоей ситуации я бы тоже не сидела сложа руки.
– То есть?
– А вдруг у Лешки заведется какая-нибудь молодая? Или вообще он тебе надоест или ты ему? Я же знаю, ты уйдешь с пустыми руками. Но у тебя хотя бы есть квартирка. Разве такое можно исключить?
– Нельзя, – грустно покачала головой Туся.
– Ну так вот, я предлагаю начать свое дело…
– Какое дело? – вытаращила глаза Туся.
– Бизнес, тебе так понятнее?
– Какой бизнес? Мы ж ничего не умеем!
– Не боги абажуры шьют!
– Это что, новое выражение?
– Нет. Я хочу делать абажуры. Понимаешь, я все думала, думала, что бы мне подошло, только потому и выдержала в Марокко.
– Терпеть не могу марокканские мандарины… – задумчиво проговорила Туся.
– Узнаю любимую подругу! Вечно что-то ляпнешь невпопад! Хрен с ними, с мандаринами. Так вот, я, вернувшись оттуда, поехала к дядьке под Тулу. Стала разбираться на своей половине и вдруг нашла два старых абажура, собственно, просто два каркаса. И меня как что-то стукнуло. Я повертела их, покрутила и попробовала что-то с ними сделать. Нашла старый платок, каркас бинтом обмотала… Короче, получился абажур. Кривенький, конечно, косенький, но сил нет, какой красивый!
– Ты ненормальная, Алька! Кому сейчас нужны эти самоделки? И что на них можно заработать?
– То-то и оно, что можно, особенно с твоими руками… Я поговорила с одним знакомым, у него мебельный салон. И он сказал, что, если это будет аккуратно сделано, он попробует выставить абажур на продажу…
– Один абажур?
– Лиха беда начало! Я, например, помню: у моей тетки была старинная лампа, дорогущая, антикварная, но без абажура. Она эту лампу в шкафу держала. А потом случайно нашла на помойке каркас, и ей ее шляпница обтянула его шелковым платком, который тетка из загранки привезла.
– Так это еще до перестройки было, тогда ничего нельзя было купить, а сейчас…
– Сейчас, конечно, многое можно купить, но не все… Туська, ну давай попробуем!
– Попробовать можно, но заработать на квартиру – это вряд ли…
– Ты ничего не понимаешь! Мы ж не с улицы придем! Жоржик поможет, посодействует… Снимут наши абажуры для какого-нибудь журнала, для «Табурета» например… И вскоре станет престижно заказывать абажуры у нас.
Туся смотрела на подругу с изумлением, но мало-помалу Алькин энтузиазм стал передаваться и ей.
– Попробовать можно! Чем черт не шутит!
– Твоя квартира свободна?
– Нет, мы ее сдаем.
– Жалко, там можно было бы устроить мастерскую. А дядя Валя будет делать нам любые каркасы. У него проволоки полный сарай. Натаскал в свое время отходов производства. А руки у него золотые.
– Это что же, за каждым абажуром в Тулу ездить?
– Зачем? Наберем заказов, сделаем чертежи и отвезем.
– Аль, ты в своем уме вообще-то? Наберем заказов… Да это же только мечты…
– Пока! Пока мечты. Но я убеждена, что они воплотятся в жизнь! Ну давай попробуем, по крайней мере… Кстати, Лешка может нам протекцию оказать. Статейку какую-никакую тиснет, фотографию… Связи у него тоже будь здоров!
Они еще долго обсуждали безумную Алькину затею. И вдруг кто-то ей позвонил. Ответив, она просияла так, что Туся решила, что звонит по меньшей мере страстно любимый мужчина.
– Туська, это невероятно! Но звонил Егор!
– Какой Егор?
– Ну тот мужик, хозяин салона, Жоржик! Ему в руки попала лампа карельской березы с черным деревом. И без абажура! Он вспомнил обо мне и сказал, чтобы я срочно приехала и посмотрела! Если у нас получится…
Они взлетели на обледенелое крыльцо мебельного салона, с трудом удержавшись на ногах.
– А почему вывески нет?
– На хрена ему вывеска? – Аля нашла кнопку звонка. – К нему клиентура с улицы не ходит.
– Кто? – раздался голос из решеточки со звонком.
– Жорка, свои!
Дверь открылась, и они спустились в полуподвал по устланной ковром лестнице. Там все оказалось очень шикарно. Навстречу им, раскинув приветственно руки, шел мужчина лет сорока. Длинные шелковистые волосы, тонкое лицо, бархатная блуза винного цвета и красиво повязанный пестрый шелковый шарф. При виде Туси он замер.
– Боже мой, кто это? – Он восторженно закатил глаза.
Туся смутилась.
– Это моя подруга и компаньонка, Наталья Челышева!
– Она что, балерина?
– Бывшая. У нее золотые руки! Показывай давай лампу! А то у нас еще одна деловая встреча!
Жоржик весьма скептически улыбнулся.
– Туся, это Жоржик, – спохватилась Аля.
– Не Жоржик, а Егор, – строго поправил ее хозяин салона. – И вообще, забудь ты это детское прозвище. Я Егор!
– Егор? Ну фиг с тобой, Егорушка! Показывай товар!
– Идемте ко мне!
Он завел их в маленький кабинет, тоже весьма изысканно обставленный. И достал из шкафа лампу.
– Вот! Это, конечно, не бог весть какая старина, но все-таки, вероятно, начало двадцатого века. Видите, какой лаконизм, скупость выразительных средств и в то же время элегантность. Потянете?
Лампа представляла собой довольно высокий столбик из потемневшей от времени карельской березы, стоявшей на почти плоской пирамиде, по периметру украшенной скромным узором из черного дерева.
– Ну как?
– Красотища! – воскликнула Аля.
– А вы что скажете, фея?
Туся зарделась.
– Надо подумать! – пролепетала она.
– И сколько вам надо на думанье?
– Ну, недельку…
– Недельку на думанье, а на работу?
– Еще недельку! – заявила Аля. – Короче, две недели.
– Не быстро!
– Ну, это для начала…
– Ладно, пусть. Сделаете раньше – хорошо, а если опоздаете… Да, кстати, с вас двести баксов.
– За что? – ахнула Аля.
– В залог. Лампа ведь денег стоит. А вдруг вы ее сломаете или потеряете? Я, конечно, беру с вас куда меньше ее истинной стоимости – просто по старой дружбе.
Женщины переглянулись и одновременно полезли в сумки.
– Татьяна, упакуй! – крикнул Егор, принимая деньги. – Девочки, не обижайтесь. Бизнес есть бизнес.
– Хорошо. Тогда ты выдай нам расписку.
– Расписку? Какую расписку? – безмерно удивился Егор.
– Обычную, что ты взял у нас в долг двести долларов.
– Побойся Бога, Аля!
– Да при чем тут Бог? Ты с нас залог берешь. А вдруг ты при расчете про эти бабки забудешь? Так мы напомним. И вообще я не дам себя объегорить!
Туся фыркнула, а за дверью раздался смех.
– Я тебя когда-нибудь объегоривал? – побагровел он.
– Нет, но раньше ты и Егором не был.
– Черт с тобой!
И он написал расписку.
– Вот и славно. Деловые отношения не терпят сантиментов! – заявила Аля, складывая расписку.
Тут им принесли аккуратно упакованную лампу, они попрощались и ушли.
– Черт, неужели нельзя в нашем климате делать ступени из чего-то менее скользкого?
– Или хоть положить что-то на крыльце, коврик какой-нибудь, – поддержала подругу Туся. – На каблуках вообще жуть!