— Хорошо, но я лучше на ласточке — пусть машина привыкает снова к езде.
Я достал горсть споранов из кармана и протянул хозяину. То взял и пошел на выход. Разобравшись наконец-то с отбивными, я вышел на крыльцо покурить.
Стемнело и вновь показались странные звезда Улья. Огромные светила завораживали, как и раньше. Я обратил внимание на то, что как-то ночное небо изменилось с того времени, как я сюда попал. Только вот непонятно, что именно поменялось.
После перекура, я продолжил приготовления. Подошла хозяйка и стала помогать с нарезкой. К концу этого процесса вернулся Змей с пакетом. На столе появилась бутылка красного вина, потом коробка конфет и немного разных закусок, которые могли сделать ужин разнообразнее.
— В печенке уже этот минимализм сидит, — прокомментировал Змей покупки.
— И правильно. Давно уже нормально посидеть не удавалось. Ну что, можно и садиться?
Помешала сесть быстро сесть за стол вечная проблема — в доме не оказалось штопора. Вопрос решили с помощью отвертки с саморезом, плоскогубцев и такой-то матери. После этого наконец-то удалось сесть за стол. Сперва просто молча ели. Мои новые знакомые выглядели очень зажато, да и чувствовали себя почему-то неловко. Особенно Асистолия. Подобный вечер у них у обоих был первым за долгое время, возможно даже первым в Улье.
Я разлил выпивку.
— Ребят, расслабьтесь наконец. Жизнь продолжается, несмотря на всё пережитое. Даже тут. И всё ещё будет.
— Что будет? Что тут вообще может быть, кроме вечной борьбы за жизнь? — не выдержала женщина.
— Ты прямо сейчас за жизнь борешься? Или всё-таки отдыхаешь. Есть возможность насладиться. Хорошем вечером, вином. Может и готовка моя зайдет. А я надеюсь ещё и на разговор приятный. Так зачем упускать такую возможность?
Она посмотрела на меня с вызовом и ноткой презрения. В этом взгляде был весь её ответ. Я усмехнулся, но решил не отступать.
— То, что ты потеряла там, можно обрести тут и, поверь, может выйти не хуже. Не думай, что всё потеряно.
— А что думать? Что мне Улей может дать взамен?
— Того, кто сидит рядом с тобой он уже дал. По-другому вы вряд ли бы пересеклись. Хоть, чую, пересечение было крайне необычным. Вот знаешь, я недавно узнал, что же могло быть со мной, не попади я сюда. Знаешь, и я рад что этого не пережил. Увидел своего двойника. Он стал беспомощным и безумным стариком, отравлявшим жизнь родным. И знаешь, я рад, что не стал таким. И что продолжаю жить полным сил и могу чувствовать мир куда полнее, чем до этого. Я рад, и благодарен Улью за это. Понимаю, что боль потерь не прошла. Но не спеши себя хоронить.
Она отвела взгляд. Я смог достучаться. Пусть пока проявлений этого не будет видно, но что-то внутри неё дрогнуло и услышало меня.
— Будем жить! — с этими словами я выпил налитый коньяк.
Змей тут же повторил моё действие. Девушка отпила бокал наполовину, поставила его на стол и задумалась о чем-то своём. Я вышел на перекур, Змей пошел следом.
— Ты прав, но ей нужно время чтобы все случившееся переварить. Мне проще, меня там никто не ждал, да и жить мне оставалось какую-то неделю… Не дави на нее, она сильная, скоро сама оклемается.
— Я и не собирался. Просто помог подтопить лёд. Ей же будет проще.
— Говоришь, как будто знаешь, что она перенесла? Снова дар?.
— Да при чем тут дар… Трудно понять, что у неё там как-минимум близкие остались и скорее всего ребенок? Вижу, сам такой был. Или не понимаю, как отреагировали бывшие коллеги? Тут догадаться несложно. Досталось вам, не спорю. Но надо жить дальше. И, если я до неё достучался, она это поймёт. И думаю, что даже обид держать не будет.
— О, поверь мне, — ухмыльнулся Змей. — Если она обидится, ты сразу это поймешь.
Сигарета как-то быстро истлела и я прикурил вторую. Змей не стал меня дожидаться и вернулся к супруге. Я докурил и тоже вернулся к столу. Не знаю, о чем они говорили в моё отсутствие, но бокал хозяйки был уже пуст, а на лице играла легкая улыбка.
— Шепот, тебе сколько лет? — вдруг спросил Змей.
— Шестьдесят три, из них двадцать пять в Улье.
— Так ты уже должен был стариком ходить!
— Именно. Я же говорил, что не так давно на своего двойника нарывался. Мерзкое зрелище.
— Я своих двойников двух видел. — задумчиво сказал Змей, но тему продолжать не стал, — Ладно, давай ещё по одной, и на боковую.
Все таки разошлись не сразу. Начался трёп ни о чем, состоявший из шуток и различных воспоминаний. Змей рассказал пару занятных историй из прошлой жизни, когда он был егерем. Кое-что даже меня удивило. Супруга его тоже стала принимать более живое участие в разговоре, вставляя свои колкие комментарии. Глаза заблестели у обоих, и меня это порадовало. Не безнадёжные.
Глава 25
Появление старого друга в стабе я ощутил где-то ближе к обеду. Тут же отправился к нему, не теряя ни минуты. Змея я обнаружил на пороге одного из домов неподалёку от постоялого двора. Он стоял и о чем-то говорил с очень молодой на вид девушкой и меня не то, что не заметил, даже не ощутил.
Я остановился за его спиной. Миниатюрная блондинка с которой он общался обратила на меня внимание но не подала виду, лишь дослушав сказала, что кто-то пришел по его душу.
— Шепот. — он наконец-то включил чуйку и произнёс моё имя до того, как повернулся, — добрался-таки.
Сказав это развернулся и заключил меня в объятия. Я был рад его видеть не меньше.
— Да, добрался. Не понимаю только, почему в такую даль?
— Много интересных встреч. И тебя тут кое-кому показать нужно. Есть сейчас в этом стабе человек знающий гораздо больше меня. Нужно ему тебя показать. — он развернулся и обратился к девушке, — Это Шепот, мой друг старинный.
— Алиса. — ответила с очень мягкой обворожительной улыбкой, — поговорите о своём, мальчики, а потом подходите обедать.
Ни говоря больше ни слова она упорхнула. Мы со Змеем проводили её взглядом.
— А ничего такая…
— Шепот, давай ща о другом.
— Давай о другом, прямо тут?
— Нет, возьмем попить чего-нибудь, и пойдём забьемся в одно укромное место.
В магазине взяли пару бутылок лимонада и отправились во двор дома, возле которого увиделись, там нашлась уютная беседка. Мы сели друг напротив друга. Змей открыл лимонад сделал несколько жадных глотков, выпив примерно полбутылки. Поставив на стол бутылку, он уставился мне в глаза. Я же спокойно закурил и, откинувшись поудобнее ответил похожим взглядом.
— Смог поменяться.
— Да, и от прошлого отвязаться. И вообще куча всего произошла в пути.
— Значит не зря тебя отправил. Вижу, побродил ты очень интересно. Рассказывай.
Рассказывать пришлось долго. Рассказал бы всё, но про человекоподобного скреббера не смог, язык не повернулся. Просто даже сконцентрироваться на этом моменте не мог. Но всё остальное спокойно высказал. Змей внимательно выслушал, лишь изредка задавая вопросы.
— Интересно всё это, очень. И что сам думаешь, для начала о двойнике?
— Вот не знаю, на тебя и надеялся, если честно. Есть подозрения, что это как-то связано с появлением тени, меня выручавшей. Но что с этим делать мне непонятно. Со всем, что открылось в дороге, ясно. Новые грани старых Даров. А это…
— Есть в этом стабе легендарный знахарь, я тебе уже говорил. Пусть посмотрит и скажет. Я увидел твой Дар ещё до активации, но вообще не понимал что это, не говоря об активации. А сейчас я вижу, что пошло развитие, но всё так же непонятно.
— Хорошо, посмотрим, что этот знахарь скажет.
— Ещё что-то?
— Да, который день не отпускает мысль о том, что я неправильно поступил, когда убил нимфу. Стоящая была девчушка.
— Поздно упрекать себя, что сделано, то сделано.
— Да я не о том. Я начал мыслить по другому. До этого, я бы даже не сомневался. Меня удивляет сам факт того, как изменилось мышление. И всё за эти недели.
— Бывает, друг. Что тебе сказать. Мы растем и меняемся, меняются приоритеты.
— Да, это всё, что ты можешь сказать? Я весь путь проделал за ради таких ответов?
— А что ты хотел от меня услышать? Откровения сердечные? Или что? Или думал что я одним движением всё на места расставлю? Так волшебные палочки не завезли…
Я усмехнулся, но в душе было как то неприятно. Не этого я от него ждал. Было ощущение глобального облома. Я опять закурил и смочил остатками лимонада горло.
— Шепот, когда я предлагал тебе рвануть сюда, я чувствовал, что ты себя найдешь в пути. Разве вышло не так? Знаю, что звучит как неумелое оправдание, но как есть.
— Возможно ты и прав. Где этот знахарь, может давай я с ним пообщаюсь. Да начну обратно собираться. Я когда к этому стабу подъезжал, хотел скорее обратно рвануть. Устал я от этих покатушек.
— Хорошо. Пойдем пообедаем и будет тебе встреча. Итак заболтались, а у меня уже кишка кишку посылает…
Мы пошли в дом, где Алиса и ещё одна девушка уже накрыли на стол и приступили к еде. Ели долго и лишь изредка перебрасываясь дежурными фразами. Непростые люди меня окружали, очень непростые. Девушек я не понимал от слов совсем. Странным казалось то, что от них исходило. И не покидало ощущение, что все трое общались ментально, без слов. Становилось не по себе от того, что сути я не понимаю.
— Ладно, не будем мучать человека, а то извелся уже весь. — сказала Алиса, как только с едой было покончено, — уберем позже, пойдем в гостинную.
Как только мы вошли в соседнюю комнату, она развернулась и посмотрела на меня таким взглядом, что я замер на месте. Никаких необычных ощущений я не испытывал, но и с места сдвинуться не удалось. Сразу стало понятно, кто был тем знахарем, о котором говорил Змей.
— Не нервничай, Шепот, так надо.
Только было непонятно, как в такой ситуации не нервничать? Пошевелиться не получалось, несмотря на прилагаемые усилия.
— Пытайся. Двигайся. Используй Дар.
Как только она дала добро на использование Дара, я кинетическим усилием поднял руку. А потом сделал пару неуверенных шагов.