С тем же Змеем мы в свое время выяснили, что если в подобном состоянии не давать Дарам нормального выхода, пользуясь ими лишь по чуть-чуть, «раскручивая» это состояние, то буквально за несколько часов оно приведёт к пику возможностей. А если на этом пике ещё и принять черную жемчужину, то будет достигнут новый максимум. При этом риск появления негативных последствий от приема почти нулевой. Действие усиливается, если жемчуг был получен из немолодого и сильного зараженного.
Вот такую интересную формулу мы со Змеем когда-то выявили. Именно это свойство и меня, и черного жемчуга позволяет прорваться в самое Пекло и, что немаловажно, вернуться обратно. Интересная особенность: подобное состояние ни разу не удалось поймать, находясь на стабах. Только «в поле», среди стандартных кластеров.
Всё необходимое у меня было, оставалось только дождаться пикового состояния, не нарвавшись на монстров, умеющих, подобно мне, чувствовать живых существ на далёких расстояниях. Иначе стопроцентно придется ввязаться в бой раньше времени.
Неподалеку опять появилась трасса. Впереди начинается пояс из крупных городов, и от одного к другому бродят огромные стаи, вроде той, которая раз за разом нападала на Светлоград. Только высокоразвитых зараженных среди них намного больше. Да и одиночных монстров в тех краях встречается немало.
У Элиты, именно так, с большой буквы, защитное поле уже не просто кинетическое: там идет дикая смесь не всегда понятной природы. Какой сюрприз таит в себе любой из этих гадов — неизвестно. И шансы справится даже с одиночной тварью есть далеко не у всех и не всегда. Поэтому я и «разгонял» Дары перед тем, как рвану туда.
Мне нужен был транспорт. Километрах в десяти от меня находился один хороший кластер с куском трассы, по-видимому, оторванным от въезда в какой-то город. Три километра непрерывных магазинов со стройматериалами, автосалонов и мастерских. Там точно найдутся колеса. Да и кое-чем из инструментов обзавестись хотелось. Но неизвестно, когда там была перезагрузка и что творилось в тот момент. Если перезагрузка происходила, когда в оригинальном мире был выходной или праздник, кластер становился очень населенным.
Примерно на том же расстоянии от меня находился кластер воинской частью. Часть — небольшая, что там с оружием — неизвестно, никто туда особо не совался. Но по-любому найдётся какой-нибудь подходящий ствол и небольшой запас патронов. Небольшой для части может оказаться вполне приличным для меня.
Куда сперва податься? Рискнуть и сунуться в часть без возможности быстро драпануть? Или пойти прибарахлиться с риском оказаться перед толпой тварей без боезапаса, но потом быстро домчать до части?
Долго стоять на одном месте в этих краях смертельно опасно. Поэтому я двинул в сторону куска трассы с магазинами. А уже оттуда можно было как заглянуть в воинскую часть, так и вернуться к разбитому конвою, хотя к конвою не очень-то и хотелось.
Путь до места занял около трех часов. Когда начинал ощущать тварей, приходилось заранее прятаться и «пропускать» их. Обошлось благополучно. Мне попались две стаи зараженных. В обеих предводителями были молодые элитники, а в свите руберы с кусачами. Одна прошла мимо на приличной дистанции, а вот с пути второй мне пришлось очень шустро отползать. Обе двигались на северо-восток, в одном и том же направлении. Куда и зачем, им одним только известно. Главное, что это направление не совпадало с моим.
Когда в поле зрения попалось первое здание, я уже знал, что перезагрузка прошла несколько дней назад. Все более-менее соображающие зараженные уже ушли в поисках свежего мяса, не желая жрать себе подобных. Возможно, что одна из встреченных мною стай как раз уходила отсюда. Если судить по направлению, то очень похоже.
Пока что я засек лишь трех бегунов, которые стояли прямо посреди трассы и пытались высмотреть хоть какой-нибудь объект для охоты. Чтобы подойти к ним вплотную, даже особого Дара не нужно. Достаточно просто не торопиться, сильно не шуметь и следить за ветром.
Противники не сильные, поэтому я даже не хотел тратить на них патроны. Вместе с тем нужно было слегка подстегнуть Дар, поэтому я взял камень и кинул в одного из них. В полете подкорректировал направление и добавил скорости. Камень попал точно в споровой мешок, и тварь упала замертво. Два других всполошились, начали озираться по сторонам, но меня не замечали, пока я не зашевелился.
На ходу доставая ножи из ножен, я сам пошел на зараженных. Первый голозадый среагировал моментально и, как им и положено, рванул на меня с громким урчанием. Второй опомнился спустя секунду, но побежал быстрее и почти моментально обогнал первого. Не добежав до меня трех метров, матерый бегун прыгнул. Я ушел с линии атаки и насадил его на нож.
Человек, который провел в Улье пару месяцев, уже быстрее и сильнее обычных людей из нормальных миров. К концу первого года ускоряется реакция. Со временем развитие продолжается. Я же сейчас могу поспорить в скорости как минимум с лотерейщиком. Силы тоже заметно выше, хотя и до такой твари мне далековато, если не пользоваться полноценно Даром. Но есть одно «но»: я успел побыть квазом, и часть бонусов от этого осталась.
Уже обмякшего, но ещё живого матерого бегуна, я бросил в догонявшего, полностью сбив последнего с толку. На секунду он остановился, и этой секунды мне хватило на то, чтобы добраться до твари и воткнуть нож под челюсть. Зараженный дернулся и затих.
Метрах в двухстах от меня были ещё твари, но их урчание бегунов не привлекло. Активности не ощущалось. Чувствовался только голод и желание его утолить без какой-либо конкретики. На другом конце кластера удалось ощутить присутствие кого-то посерьёзнее бегунов. Топтун или лотерейщик. Непонятно, почему он не ушел с практически пустого кластера. Видимо ранен и восстанавливается, возможно при этом подъедает бегунов по мере надобности.
Не тратя время на полную зачистку кластера, я направился в сторону самого большого автосалона, на котором красовались логотипы нескольких производителей, в том числе и тех, которые специализировались только на мотоциклах.
В салоне был полный разгром. Там явно прошелся элитник: разбиты стекла, помяты все машины. Отдельные вообще можно сразу отправлять на металлолом. Весь пол усеян осколками стекла и пластика, обглоданными костями и залит кровью.
Отделу мототехники тоже досталось неслабо. Почти всё, что в нём продавалось, оказалось побито и поломано. Уцелел только стоящий в отдалении квадроцикл, который мне не подходил совершенно.
В увиденное не хотелось верить. Поэтому я внимательно осмотрел отдел ещё раз. Среди кучи обломков и поваленного стеллажа я увидел торчащее заднее колесо. Удача улыбнулась: мне удалось откопать вполне пригодный байк. Осмотрел и понял, что передо мной настоящее сокровище. Полноприводный «турэндуро» с литровым двигателем. Быстрый, манёвренный, подходящий даже для самых убитых дорог. Повреждений немного: разбита фара, треснул один обтекатель и помята выхлопная труба. В общем, практически целый байк, способный шустро увезти меня довольно далеко отсюда. Даже неброская расцветка соответствовала моим запросам.
Этот вариант я оставил приоритетным, если вдруг не найдётся чего получше. Хотя в этом я сильно сомневался: слишком уж всё было разрушено. Но продолжить поиски стоило. Нужно было достать как можно больше полезных вещей, чем я и занялся.
Искать что-то подходящее было трудно, потому что всюду царил разгром не хуже, чем в автосалоне. Кое-как удалось найти подходящий набор отверток и ключей — мне предстояло снять замок зажигания и установить вместо него тумблер и кнопку. Сами детали нашлись в одном из магазинов с запчастями. Магазин с аксессуарами порадовал подходящими ударопрочными ящиками, которые можно было пристроить за сиденьем и по бокам байка.
Пару раз пришлось прерывать поиски из-за того, что бегуны прискакали на запах крови. Шли, гады, побаловаться падалью, а нарывались на меня. Невезучие…
Напрягал и вызывал любопытство не показывающийся на глаза и никак себя не проявляющий жрач или топтун. Я подобрался к нему поближе и ощутил его четче. Монстр не был ранен, был голоден, но и не шел искать еду: совершенно несвойственное таким тварям поведение.
От этой странной гадины надо было избавляться. Близился полдень, а я ещё не нашел всего, чего хотел. Да и на переделку байка уйдет время. Возможно, придется тут заночевать. Нужно было разобраться с зараженным до того, как ему вздумается выйти и подышать свежим воздухом.
Монстр забился в наиболее целое здание на краю сектора. Выходить он явно не намеревался, соваться туда самому не хотелось, поэтому я решил приманить его. Отрезав руку одного из бегунов, я кинул её возле входа в здание. Сам отошел и затихарился за разбитой машиной.
Через пару минут лотерейщик показался на глаза. Опасливо озираясь, он подошел к приманке. Я присмотрелся и чуть не засмеялся в голос: он был беззубым и очень нелепо выглядел. И жрать нормально не мог, вот и прятался. До этого о подобных случаях мне приходилось только слышать. Жрач не мог жрать, вот так каламбур. Пока я рассматривал монстра, тот, не переставая озираться, попытался оторвать пальцами небольшой кусочек от руки. Я выстрелил одиночным — и тварь упала замертво. Захотелось подойти поближе, чтобы ещё раз взглянуть на эту комичную картину. Затем я осмотрел помещение, в котором прятался жрач, на предмет чего-либо полезного, но ничего толкового не нашёл. Нужно было возвращаться к пропущенным зданиям, но захотелось сперва пообедать.
Ближе к вечеру я все-таки разжился всем необходимым и вернулся к байку. До заката и пару часов после возился с переделкой зажигания байка, установкой багажных ящиков и раскладыванием по ним всех находок, которые мне смогут так или иначе помочь. В ящики можно было сложить много вещей, из тех, потеря которых не станет критичной, в том числе инструменты и излишки еды и воды.
Возможно, это всё зря, и байк со всеми вещами придется оставить через полсотни километров. А может и сослужить неплохую службу. Как карта ляжет. Об этом я размышлял за ужином, любуясь на своего нового железного коня.