Слегка дрожащими пальцами он снял значок и перевесил его на правильную сторону, как того требовал устав. На удивление правдоподобно сыграно, браво!
Ланской, как и следовало ожидать, не дал этому эпизоду пройти мимо.
— Следите за своим видом, господа курсанты, — продолжил майор, сделав шаг в сторону. — Такую оплошность могли бы заметить не только ваши товарищи, но и высшее руководство. А ведь это всего лишь летняя повседневная форма одежды, самая простая. Страшно представить, какой ужас вы сотворите с парадной…
Я незаметно разглядывал остальных курсантов. Теперь все слышали, как Ланской отчитал Аполлона за неверное расположение знака. Хитро, конечно, придумали — понимали, что это самый безопасный способ увидеть знак и не выдать себя.
В первую очередь я посмотрел на Салтыкову. Девушка держалась сдержанно и слегка высокомерно — в своем стиле.
— Госпожа Гагарина, — внезапно окликнул мою одногруппницу куратор. — У вас роскошная шевелюра, но Спецкорпус — не место для демонстрации модных причесок. Прошу вас убрать волосы в хвост или пучок.
Салтыкова едва заметно усмехнулась, когда Ланской сделал замечание ее главной конкурентке за мужское внимание. Обычное проявление стервозности — не более. Несколько девиц тоже украдкой захихикали. Гагарина всего-то оставила пару прядей обрамлять лицо. Но это, как оказалось, тоже противоречило правилам.
— Прошу прощения, ваше благородие, — с достоинством ответила девушка. — Исправлю сразу же после построения.
— Благодарю.
Когда все вопросы с внешним видом курсантов были улажены, Ланской вновь обратился к строю:
— Теперь к новостям, господа. Все мероприятия по очистке помещений завершены. Угрозы отравления токсичными веществами, к счастью, больше нет. Однако временные ограничения на передвижение сохраняются.
Курсанты с тревогой переглядывались, но не посмели задавать вопросов. Ланской продолжил:
— Также напоминаю, что на следующей неделе каждый из вас должен будет подать список выбранных спецкурсов и факультативов. Подойдите к выбору серьезно: это повлияет на ваше дальнейшее распределение. Если у вас остались вопросы или сомнения, вы можете обратиться ко мне или к преподавателям, которые ведут тематические занятия. Мы поможем вам определиться.
Ланской немного помолчал, словно выдержал паузу перед последней, самой важной новостью.
— И последнее, господа, — он даже позволил себе легкую улыбку. — Сегодня день почты. Пришло очень много важных писем для вас. Вы получите корреспонденцию после занятий. А сейчас — курс, разойтись на завтрак.
В этот день после обеда нам поставили только одно занятие, хотя обычно их было два. До распределения мы были обязаны присутствовать на всех ознакомительных спецкурсах и факультативах. Был соблазн воспользоваться моментом и пойти в парк — поймать хотя бы один теплый денек перед затяжной слякотью, как это сделали Юсупов, Эристов и другие ребята.
Но у меня были более насущные дела.
Я сидел в огромном зале библиотеки в самом углу возле окна. Половину стола занимали раскрытые книги, и конспекты — сперва я подготовил домашнее задание. А затем взял с полки справочник дворянских фамилий и принялся составлять список.
Список аристократических семей, в которых текла кровь Романовых. Мне следовало детальнее прикинуть расположение сил.
— Простите, господин Николаев? Вам нужна эта книга?
Я поднял глаза на тонкий голосок. Передо мной стояла Барятинская из четвертой группы. Кажется, ее звали Евгенией.
— Пока не нужна, — отозвался я и подал девушке здоровенный учебник по общей теории магии. — Помочь вам отнести?
— Благодарю, но я уж как-нибудь сдюжу, — улыбнулась девушка. К слову, она оказалась весьма миловидной.
Вообще, мы, парни из первых двух групп были разбалованы женской красотой. У нас была признанная светская красавица Гагарина, да и Катерина с Зубовой мало ей уступали. Во второй группе блистала Салтыкова… С таким соседством мы редко обращали внимание на девушек из других групп.
— Еще раз благодарю, — кивнула Барятинская и отправилась к своему столу вместе с книгой.
Я же снова склонился над списком. Многие фамилии я знал и приблизительно могу прикинуть степень родства, но воспользовался справочником, чтобы подстраховаться.
Сначала я выделил основные линии рода Романовых, которые проживали в Российской империи.
«Основная линия» — написал я.
Император и цесаревич — мимо. Да, они могут быть носителями, но здоровье государя и так оставляло желать лучшего, а цесаревич едва научился ходить.
Зато была великая княжна София — алмазница, красавица и приятнейшая девушка. Однако у Романовых существовала традиция выдавать княжон замуж за иностранных принцев, и Софию нельзя было считать надежным активом.
Впрочем, если мои предположения подтвердятся, то это наверняка повлияет на матримониальную политику императорского дома. Ведь зачем разбазаривать и без того редкий дар?
Дядюшка Федор Николаевич и его дети — тут тоже все очевидно. Андрей — прямой наследник, и его способности уже начинают проявляться. У Андрея есть очень талантливая сестра Марина и чуть менее талантливый брат Александр. Если оба обнаружат чувствительность к Искажениям, это здорово поможет делу.
— Владимировичи… — я перешел к побочным линиям. — Черт его знает.
Владимировичи грозились и вовсе исчезнуть, если тот самый великовозрастный князь Владимир Кириллович так и не обзаведется потомством. Так что надежды мало.
Павловичи, напротив, пусть и не имели алмазников и изумрудников, обладали аж тремя молодыми отпрысками. Катерина в нашем лагере, а вот Павел и Виктория… Если Катя обнаружит чувствительность, то скорее всего и брат с сестрой тоже окажутся с даром. Но на них нельзя рассчитывать.
— Герцоги Ольденбургские…
Титул западный, а кровь и менталитет давно русские. В позапрошлом веке они так часто женились на Романовых, что стали младшей ветвью рода. Магический потенциал там не императорский — встречались уже и опаловые перстни. Но они были довольно плодовиты — в каждом поколении минимум четверо детей.
— Герцоги Лейхтенбергские.
Они же светлейшие князья Романовские. Во многом похожи на предыдущих. Линия с богатой историей. Герцогство — плевок на карте, сами уже лет сто пятьдесят живут в империи. Но титул позволял им брать в жены великих княжон, а те только рады были не покидать родную страну. Я мало знал об этом Доме — они вели очень закрытый образ жизни, да и выдающихся магов среди них не было. И все же верность императорскому дому не поддавалась сомнениям.
— Константиновичи…
Потомки Константина Николаевича, сына Николая Первого. Родня дальняя, но гены сильные. Перебрались в Москву. Здесь можно ожидать проявления магических способностей, если только они не ввяжутся в политические игры.
— Михайловичи…
Потомки другого сына Николая Первого. У них тоже могло быть что-то полезное в плане магического потенциала, но нужно проверять детальнее. Михайловичи представляли императорский дом в Сибири и появлялись в столице лишь по важным поводам.
Потомков от браков с иностранцами я пока в расчет не принимал — нужно сперва разобраться в серпентарии соотечественников.
Но если с Романовыми все было более-менее прогнозируемо, то вот их подданные вызывали вопросы.
Многие Романовы имели внебрачных детей, которым давали другие титулы и фамилии. Мы, Николаевы, как раз вели свое начало от внебрачного сына великого князя Николая Николаевича. Получили баронский титул, небольшие владения и так бы и сгинули, деградировав, кабы не брак моих родителей. Но что важно, наш скромный род имел романовскую кровь сразу с обеих сторон. А это означало, что чувствительность будет у всех.
— Эх, Лева, а ты тоже не так прост…
Князья Львовы тоже в свое время породнились с потомками Романовых. Даже именитые князья вполне охотно женились на внебрачных дочерях или внучках императоров.
Не обошло это и Голицыных. Эта семья была всегда близка к императорской власти. Их влияние и связи могли бы оказаться полезными, но насчет чувствительности — нужно проверять. Кровь там сильно разбавлена. Тем не менее, как стратегический союз, они могут быть важны.
— Строгановы… Скорее, нет.
У них осталась только одна наследница, да и та почти не бывает в России. С магическим потенциалом все тоже грустно. Я бы не делал большой ставки.
А вот Шереметевы, которым когда-то тоже повезло прилить немного императорской крови, всегда были среди тех, кто оказывал серьёзное влияние на политику империи. Интересно, а сама Лариса Георгиевна уже подумывает подвергнуть себя эксперименту? С нее станется. Она, как мне казалось, готова пойти на все, чтобы выполнить свою работу.
Еще Орловы, Чавчавадзе, Юсуповы, даже Путятины, Барятинские, Оболенские… Вот Феликс-то обрадуется. Юсуповы и до истории с аномалиями были магически сильны, а уж если у Феликса или Иды обнаружится чувствительность…
Я уставился на две последние строчки.
Салтыковы и Юрьевские.
Обе эти семьи вызывали у меня серьёзные опасения. Светлейшие князья Юрьевские — это не просто потомки Александра II. Это семья, которая держала в руках власть и ресурсы, далеко не всегда использовав их в благих целях. Пару поколений назад Юрьевские прилили себе императорской крови, когда отец нынешнего главы дома женился на княжне крови Ирине Александровне.
Салтыковы, которые и до этого урвали себе немного генов, тоже недавно породнились с Юрьевскими. Но и без этого доверия не вызывали — слишком уж длинный шлейф жестокости предков за ними тянулся. Оставалось понять, в чьих интересах действовала Елена, и что вообще из себя представляли эти интересы.
Меня не отпускало ощущение, что что-то в этом родовом союзе было не так. Они словно плели какую-то сеть. Посмотришь со стороны — ничего особенного, просто обычные династические браки. Но почему-то мне казалось, что все далеко не так прозрачно, и все это — какой-то масштабный план.