– Ты сердишься, что я стал Магистром? – наконец-то одна из причин злости Куора стала известна Ниллсу. Это принесло радость и облегчение.
– Конечно! Все, кто занимал этот пост, плохо заканчивали. И их семьи, их друзья, их дети, все плохо заканчивали. Зачем ты повторяешь путь отца?
– Куор! – Ниллс обнял остановившегося брата, тот вырывался и обзывал Магистра, но в итоге сдался и положил руки ему на плечи. – Я попрошу милорда придумать мне другое занятие. Может быть, мне придётся обучить нового Магистра, среди моих людей есть те, кто подают надежды и способны занять моё место. Я выполню последнее поручение и поговорю с ним.
– Хорошо. Но не думай, что это многое изменит. Иди отдыхать, Ниллс, у тебя уставший вид. Мне тоже пора. До встречи.
– До встречи, брат.
Ниллс отсыпался двое суток. Он уже порядком устал проводить всё время в разъездах, в дождливую погоду удовольствия от езды верхом мало, ещё меньше его во время привалов вдали от таверн и постоялых дворов.
За эти два дня он набрал людей. Экрог отрядил ему четырёх слуг для помощи со сборами, для чистки доспехов и ухода за лошадьми. Лорд планировал отправить двоих с Ниллсом в поход, но Магистр отказался.
Путь до Гринбиров занял всего двое суток – после того как Ниллс объездил все земли с севера на юг и с запада на восток, двухдневная дорога воспринималась, как приятное путешествие. Неугодный лорду Редглассу род не славился многочисленностью, он находился недалеко от границ с Холдбистами, и сейчас их земли выглядели не лучшим образом. Многие их люди, несмотря на воинов, что должны были следить за группами грабителей и насильников, пользующихся накалившейся обстановкой для совершения набегов, пострадали.
Лорд Рэдгласс предусмотрительно отозвал опытных воинов у Гринбиров, аргументируя это необходимостью защиты собственного замка, но, несмотря на это, у вассалов осталось несколько старых, до одури преданных своим хозяевам сиров. Ниллс был уверен, что справиться с ними, учитывая возраст, будет легко, но быстро понял, что просчитался.
Один из рыцарей сообразил, что отряд под предводительством верного слуги Редгласса прибыл не просто так, и успел увести часть вассалов Экрога. Второй же отчаянно вдохновлял стражников умирать за своего лорда и сражался, подобно раненому буйволу.
Но пусть сир и мог одолеть нескольких бойцов зараз, численный перевес оказался на стороне Магистра. Пожалуй, после такой встречи слуга Редгласса с лёгкостью подтвердил бы слова Рорри – один рыцарь может одолеть десять воинов, а при лучших условиях и применении военной хитрости и два десятка. Разумеется, не стоит забывать о том, что сиры обучались военному искусству с детства, их доспехи и оружие, оплаченное королевской казной или казной лордов-правителей, были значительно лучше, чем у обычных вояк, в то время как большая часть воинов чаще всего представляла собой бывших землепашцев, конюхов, мясников, изредка кузнецов или горняков, отличающихся физической силой просто из-за свой профессии.
К моменту, когда Магистр со своим отрядом смог перебить всех защитников и пробился к лестницам замка, они потеряли двадцать семь человек из семидесяти, восьмерых отправили к Богам рыцари. Учитывая, что лордов застали врасплох, потерять стольких для Ниллса было почти личным оскорблением – абсолютный непрофессионализм.
– Ищите лордов! Слуг, которые не оказывают сопротивление, вяжите и тащите вниз, остальных убивайте. Детей лорда Гринбира и молодых леди уводите, все остальные нам не нужны.
– А что с остальными делать? – Молодой воин лорда Редгласса, всего два года назад заслуживший доверие и уважение, достаточное для таких вылазок, с готовностью сражался с рыцарями, не боялся убивать рядовых бойцов, но, когда сверху на поднимающихся двое слуг начали сбрасывать всё, что у них нашлось под рукой, и непострадавшие люди Редгласса рванули вверх и зарубили сопротивляющихся захвату, он ужаснулся и попятился.
– Убивать.
– Всех? – В голосе воина Ниллс чувствовал страх.
– Да. Кроме детей.
– Но ведь они ничего…
– Всех! Ролд, принимай командование. У меня здесь есть ещё дела. Вы, четверо, за мной!
Ниллс и его помощники отправились в противоположную от покоев лорда сторону, к Башне Мудрости – все ценные бумаги, те, что не найдут воины в покоях лордов, отыщутся в башне.
Письма, записи и учётные книги кастелянов замка – всё это добро и правда оказалось там, – но ещё одна находка поразила видавшего очень многое Магистра.
Пока нежелающие сдаваться на милость победителей и предавать приютивших их у себя лордов лекари и учёные истекали кровью, за шторкой в одном из помещений Ниллс обнаружил женщину.
За руки и за ноги верёвки удерживали её на кровати, её одежды из дорогих и качественных тканей украшали символы малой Ветви Вархелп – две оранжевые горы.
Искажённое гримасой боли и страха лицо, пусть и постаревшее за эти годы, Ниллс узнал. Женщина оказалась той самой леди Вархелп, что обвинила его семью в изнасиловании.
Магистр убрал меч и достал кинжал. О, он очень много лет мечтал вонзить его в это гнилое сердце.
– Расплата… Да, расплата меня нашла. Я говорила им, я видела, как расплата приходит ко мне. Я говорила им всем, но они не верили. Они не верили! Позови их, пусть они увидят. Да, пусть увидят, что я не лгала!
Жаждущий мести Ниллс поумерил свой пыл. Глаза женщины, её подёргивания головой, весь её вид и голос, то, как она то шептала, то начинала кричать, говорили о её болезни. Душевнобольная. Убить её – скорее проявление сострадания, чем месть.
– Выносите всё, проверьте погреба и ищите золото и украшения. Я скоро к вам присоединюсь.
Воины подхватили книги и бумаги, прихватили с собой все склянки и мешки с травами, что могли унести. Один из них оказался смышлёным и подхватил две клетки с воребами – ценными птицами-гонцами раскидываться нельзя.
– Я видела тебя во сне! Ты говорил мне, что придёшь… – не унималась леди. – Я говорила им, но они не верили. Не верили мне, не верили, не верили…
– Ты узнала меня? – Слуга лорда Редгласса успел повзрослеть и возмужать, больше половины жизни прошло уж с тех пор.
– Конечно! Конечно, я помню. Тебя казнили из-за меня, и вот ты здесь, чтобы отомстить. Я понимаю, твои дети тоже могли умереть. Я всё понимаю, делай что должен. Но ты пришёл только за мной? А его ты уже забрал?
Леди Вархелп однозначно была не в себе. Ниллс не сразу понял, что она перепутала его с отцом. Неужели он теперь похож на него? С каждым годом образ отца стирался из памяти, он забывал, как тот выглядел. Сначала черты казались размытыми, а теперь он не смог бы описать его, даже если бы постарался.
– Кого?
– Лорда Экрога Редгласса.
– Что ты несёшь?
– Ты должен забрать и его! Все должны понести наказание. Да, все! все! Я не хочу брать на себя все грехи, я не должна.
– Если ты хочешь, чтобы ты не страдала… – Что ж, играть в эту игру можно. Сначала необходимо понять, чьи грехи леди не желает взваливать на себя и при чём тут лорд-правитель Династии. – Покайся.
Глаза леди вращались, она не сосредотачивалась надолго на одном объекте, даже после того как Магистр подошёл к ней, она не смотрела на него дольше пары секунд за раз. Но после предложения раскаяться её взгляд остановился на мужчине.
– Это всё он, всё лорд. Он пришёл тогда ко мне, после всего… Это сделал его кузен, он и его друзья. Это он! Он обесчестил меня, он избил меня, он всё это сделал!
– И почему же ты не рассказала правду? Милорд Редгласс тогда наказал бы виновного, а не нас.
– О, этот милорд хотел обвинить тебя. Он хотел, чтобы ты умер. Он хотел и не мог, потому что его люди бы не поняли такого. Это всё он. Он пришёл к моей семье и заплатил. Он очень много заплатил моей семье, чтобы я назвала твоё имя. Он хотел твоей смерти, а не я!
Больная женщина то говорила тихо, то срывалась на крик, то плакала, то причитала и бурчала себе под нос: «Это всё он. Он, а не я».
Внизу раздались женские визги и мужские крики. Ниллс насторожился и повернулся к двери, готовый обнажить меч, пока его собеседница продолжала бурчать. Но никто так и не поднялся, шум этажом ниже утих.
– Я не верю тебе. Зачем это всё милорду? Защитить своего кузена? Он мог выбрать и других людей, которых можно обвинить. Мой отец верно служил милорду.
– Да, твой отец и его отец. И ты. И твои сыновья могли бы послужить… Но это всё он. Поверь мне! Поверь! – леди Вархелп перешла на шёпот, словно её могли услышать и за это наказать. – Я слышала много раз от леди Редгласс, что, когда ты покидаешь замок, твоя жена наведывается к лорду Редглассу.
– Она – что? – Ниллс опешил. Его мать, та, что помнилась ему, казалась всегда недостижимым идеалом, ни одна из его женщин не походила на добрую, ласковую и заботливую, безмерно преданную только своему мужу и детям благочестивую женщину, которой всегда виделась братьям мать. Даже допустить мысли об одной измене отцу выше его сил, а уж неоднократные посещения не укладывались в голове.
– Да-да, леди говорила, что она приходит и может оставаться неделями. Когда леди шла, чтобы прогнать её, то возвращалась злая, а твоя жена оставалась у лорда. Леди очень сердилась, ревновала. Она ругала лорда Редгласса.
– Поверить не могу…
– Ты забыл всё? Нет-нет, ты не должен забывать! Я не хочу, я не должна расплачиваться за всех одна! Ты должен помнить. Вспоминай! За три цикла до казни в покои к леди заявился лорд Редгласс, его побили, он был зол и прогнал нас. Но мы подслушивали разговор, я признаюсь в этом, я каюсь. Ты слышишь? Я плохо поступила и тогда… Леди обвиняла его в изменах и говорила, что не зря его избили, а он кричал, что любит твою жену, что заберёт её в замок и поселит в своих покоях. И что леди ничего с этим не сделает. Они долго ругались, дрались, а потом лорд пожелал, чтобы она исполнила супружеский долг, и мы ушли. Мы побоялись, что нас накажут за подглядывания, если увидят.
– И что дальше?