Еще дальше, на крохотном холмике, справа от дороги, в каменистом грунте отрыт капонир. В данный момент капонир пуст, но вряд ли его отрыли просто так. Учитывая дефицит «брони», ее вполне могли снять с блока, и отправить заземлять очередную партию чрезмерно лихих граждан.
На переправе несут службу не люди Рино, а бойцы с шевронами американской конфедерации.
К службе конфедераты относятся со всей серьезностью. Порядки на переправе царят армейские. Личной состав гарнизона единообразно вооружен, одет по НАТОвскому образцу и хорошо знаком со слом — дисциплина.
И вообще прилично упакованы ребятки, когда я уточнял у местного начальника порядок переправы, то разглядел внутри кунга прибор ночного виденья и навороченную радиостанцию.
Переправляет через реку пришвартованный бортом к деревянному причалу, то ли строенный армейский самоходный понтон, то ли паром — тримаран, собранный из секций армейского же наплавного моста.
Международная разрядка и распад Варшавского договора зело способствовали списанию многочисленного военно–инженерного имущества, как в странах НАТО, так и в бывшем Варшавском договоре. Вот кто–то предприимчивый скупил его по цене лома и переправил сюда.
В ближайшем рассмотрении выяснилось, всё–таки это намертво скрепленные стальными балками опоры наплавного моста. Боковые секции — просто поплавки, а вот средняя секция длиннее боковых на пристыкованный к ней ходовой модуль.
Техника заезжает поперек парома. За раз паром перевозит пару грузовиков с прицелом или пять–шесть легковушек.
Первым рейсом переправились МАЗ Степаныча и пикап с катером на прицепе.
Вторым, на слегка раскачивающийся паром, вкатываются остальные машины — мой шушпанцер, ленкин недоджип и ЗИЛ Олега.
Отгоняя пропитавший землю жгучий зной и бликуя под лучами солнца, плещется за бортом водичка. От воды тянет ласковой приятной для кожи прохладой и запахом тины.
Галка млеет, беззаботно свесив босые ноги за борт.
Под присмотром Ольги детвора сгрудилась у борта, и восторженно тычет пальчиками в лениво шевелящих плавниками, похожих на огромных карпов, золотистых рыбин.
У берега мелькают вытянутые серые тени, гоняют выпрыгивающую из воды молодь.
А над водой кружат похожие на бакланов речные птицы.
Лепота, одним словом.
Могу понять своих попутчиков, после почти месяца однообразия саванны смена пейзажа сродни маленькому празднику.
Скучающий экипаж парома, из одного молодого парня, рад бы почесать языком, но рокочущая под ногами машина, позволяет общаться исключительно жестами или орать на разрыв связок.
Подозреваю, раньше выхлоп машины отводился в воду, но теперь по каким–то причинам американские кулибины сколхозили выхлопную трубу из автомобильных запчастей. Опять же, с запчастями тут чуть хуже, чем никак, поэтому выкручиваются, как могут.
Лишенный возможности полноценно общаться, рыжий, чуть лопоухий парень лыбится в тридцать три зуба, изредка крутит штурвал, все остальное время, как бы невзначай, поглядывает на вышедших из машин женщин.
Хорошо на воде. Особенно если отойти подальше от рокочущей машины.
На западном берегу оборудована копия оборонительного периметра восточного берега. Разве что, вместо блиндированного кунга используют отъездивший свое автобус, рядом с которым разбита, обложенная бруствером из мешков, армейская палатка. А в капонире стоит не идентифицированная мной бронемашина, тонким стволом автоматической пушки развернутая в сторону восточного берега.
Река в месте переправы не слишком широка, так что при необходимости автоматическая пушка без проблем «причешет» восточный берег.
Еще, в отличие от восточного берега, на западном имелась сколоченная из жердей десятиметровая антенная мачта и две обвалованных земляной насыпью автомобильных цистерны. Одна под бензин, вторая под дизтопливо.
Нюансы местного бизнеса. Нью–Рино получает топливо через Москву.
Москва и Нью–Рино по большому счету отличаются только тем, что в Рино считают — людей сделал равными Самюэль Кольт, а в Москве, что Михаил Калашников. Есть еще адепты Федора Токарева, особенно его короткоствольной игрушки, но это уже сектантство.
В остальном же суть обоих городов одна — масса весьма тревожных личностей, которых держат в узде железная хватка авторитетных граждан.
Так что, по части торговли горючкой, Москва и Рино живут душа в душу.
Конфедераты же берут топливо напрямую у Демидовских, так оно сильно дешевле.
Естественно Рино категорически против того, чтобы конфедераты торговали горючкой на их берегу Рио–Бланко.
На своем берегу — пожалуйста. А на нашем ни–ни.
Конфедератам подобный расклад не в тягость. Через переправу проходит жирный трафик, а следующим на запад переселенцам или торговым конвоям без разницы на каком берегу заправляться.
Впрочем, хитровыделанные мормоны и тут нашли лазейку.
Заправляться в Рино?
Дороговато.
Переправляться взад–назад через Рио–Бланко?
Накладно.
Но ведь если заехать на паром, ты уже не на берегу. И можно с чистой совестью заливаться под пробку из танков парома.
Рино скрипт зубами, но договор есть договор, и формально конфедераты его соблюдают. Рино может и рискнул бы на междусобойчик, дешевого пушечного мяса там хватает. Но конфедераты сами по себе серьезные ребята, а у них из–за плеча скромно выглядывают русские (читай демидовские), которым нужен стабильный сбыт нефтепродуктов и совсем не нужны торговые междусобойчики на ведущей к ним трассе.
На заправке по весьма гуманному курсу принимают к оплате топливные векселя, выданные мне зам. по тылу — конвой роты РА.
Так что заправились мы под пробку. Теоретически топлива должно хватить до Димидовска, и даже с не большим запасом. Но это теоретически.
За переправу с нас денег не взяли.
Заглаживая свой косяк, за нас рассчитался Рон. Даром что ли до переправы ехал?
18 число 04 месяц 17 год.
— Поезд мчится в чистом поле, — разглядывая ползущее по целине чудо эпохи угля и пара, со смесью иронии и удивления в голосе, Алиса процитировала известного русского поэта.
— Веселится и ликует весь народ, — продолжил я строки из стихотворения Некрасова.
Чудо действительно было чудным.
Чадя дымом из высокой трубы, шипя паром и лязгая механизмами, по целине катился паровой трактор. Причем катился хоть медленно, но чертовски уверенно, давя землю протектором цельнометаллических литых колес и оставляя за собой борозды вспаханного поля. Нормального такого поля, километр на километр в нем есть точно. И если меня не подводит зрение, это поле тут такое не одно.
За то время, что я нахожусь в этом Мире, я повидал всякого. Ветряки, газогенераторы, гужевая тяга, полудизеля, работающие почти на любой горючей жидкости, пароходы и даже паровые машины. Но локомобиль вижу впервые.
Тем временем здоровенный, как «Кировец», и тяжеленный, как каток, экспонат музея промышленной истории поравнялся с нами. Вблизи видно, что это никакой не новодел, экспонат и впрямь достоин музея.
Хотя и его коснулась рука хайтека, приделав инородные глаза фар и антенну радиостанции. А значит, где–то в недрах локомобиля спрятаны генератор и аккумулятор.
Сидящий за рулем паровика, косматый бородач в пропитанной потом рубахе приветливо помахал рукой нашему каравану и потянул какой–то рычаг.
Над пологими холмами протрубил паровой свисток.
Так мы не хуже можем.
— Заткнули уши! Сынок гудни–ка.
Установленный на шушпанцере тепловозный ревун басовито вторит своему ископаемому коллеге.
Недовольная Муха сердито рычит за сиденьями. Раздетый по пояс, перепачканный сажей вихрастый пацан, исполняющий на локомобиле обязанности кочегара, разгоняя гул в ушах, энергично затряс головой. Машинист парового трактора поковырял указательным в ухе, вытащил палец и, сжав кулак, отогнул большой палец. А морда при этом довольная–довольная.
Видимо не часто его в ответ приветствуют децибелом того же калибра.
Едва разминувшись с паровым трактором, уступая дорогу нашему конвою, на обочину съезжает запряжённая мощной лошадью, одноосная повозка, на резиновом ходу.
Дайте угадаю, что везут?
Что характерно угадал. В повозке кучка колотых дров и две бочки. Одна с водой. Вторая: то ли с торфом, то ли с бурым углем. Наверняка могу утверждать одно — не с антрацитом это точно.
Разминувшись с паровым трактором, выезжаем к мелководной речушке, на противоположном берегу которой, под присмотром до зубов вооруженного пастуха пасется солидных размеров стадо.
Проезжаем километр вдоль реки мимо недавно распаханных полей и облепленных стервятниками туш больших гиен и еще каких–то хищников помельче. А может и не хищников.
Человек пришел сюда всерьез и надолго. Пришел, как хозяин необъятной новой Родины. И реликтовой фауне, в особенности хищной, здесь теперь не место.
А вот и Форт–Джексон.
Словно сошедшие с рекламных плакатов ковбои в потертых джинсах, небритые, обгоревшие на солнце рэдники, суровый шериф из–под широкополой кожаной шляпы, блестящей стеклами солнцезащитных очков, наспех сколоченные неказистые дома, загоны для скота, красноватая пыль, едкий запах навоза, пота и самогона. Запах последнего особенно силен.
Минуем улицу в три дома и заезжаем на укатанную площадку перед местным культурно–досуговым центром, в простонародье именуемым салуном.
Украшенный рекламой какого–то американского пива, здоровенный прямоугольник шатра с припаркованным с торца домом на колесах. Точнее уже без колес.
Стальной каркас шатра то ли не довезли, то ли пустили на другие нужды. Заменив сталь, даже не досками, а толстыми, небрежно окоренными жердями. От того геометрия шатра не очень–то прямоугольная, а жерди жалобно скрипят от едва заметного ветерка.
Дабы не пойти ко дну в мокрый сезон, под шатром настелен пол. Тут уже доски не пожалели. Дополняет картину мощная барная стойка, большой телевизор, пара мощных колонок под потолком, куча разнокалиберной мебели разной степени износа.