Хищный горец пялится на меня щёлочками узких, широко расставленных глаз.
Я изо всех сил старюсь сохранить штаны в сухости, пересчитывая в оптический прицел волоски усов на морде зверя.
Но обошлось, зверь не стал связываться с непонятным чужаком, забредшим на его высокогорье. Грозно порычал для острастки и удалился по своим звериным делам.
Зато потом дело пошло на лад. Я бодро шагал по курсу, что не удивительно при сухих–то штанах, пока мне попалась горная речушка — практически ручеек, с хрустальной чистоты водой, ледяной настолько, что от нее ломит зубы.
Два часа спустя речушка впала в глубоководное горное озеро. Вода в озере холодная, но все же не такая зубодробительно–ледяная, как в ручье. На отмели в южной конечности озера так и вовсе теплая.
Отличный повод выстирать одежду, в особенности носки. А пока развешанная по кустам одежда сохнет, тщательно помыться, соскребя с тела многодневную корку пота и пыли.
Заодно и отобедать обжаренным давеча мясом.
Дальше пошло совсем весело. Ручейки текут строго вниз, где впадают в реки. Реки в свою очередь текут к морям. К морям мне не надо, а вот река обещает перспективы.
Первые признаки новой опасности я заметил, ища пологий склон в обход перегородившего реку водопада. Появилось неприятное ощущение чужого взгляда.
Кто? Откуда? Сколько вас?
Позади между камней, скал и небольших кустов с шаровидной кроной, мелькнула размытая серая тень. Потом еще одна.
Ба, да у меня на хвосте гости.
Ух, ты да меня охватывают с флангов.
— Стратеги, мля.
Крупные звери, с полосатой шкурой и вытянутым туловищем. Внешне похожи на волков, но с гимнастической пластикой кошачьих.
Только вас мне для полного счастья не хватало.
Только, понимаешь, заскучал. А тут такое развлекалово.
Хищные обитатели гор впервые столкнулись с человеком. И пока еще чувствовали себя в полной безопасности. А зря, в этом мире появился новый и самый опасный хищник.
Ускоряюсь.
Вставшие на мой след горные хищники не торопятся, однако движутся намного быстрее меня. А мне нужно выбрать место встречи, где условия буду диктовать я.
Вот та замечательная прогалина мне полнее подойдёт.
На ходу снимаю с шеи платок.
Вот и прогалина.
Сбрасываю рюкзак.
Бегом в сторону от маршрута движения, привязываю платок к ветке кустарника.
Теперь в другую сторону. Платка у меня нет, зато есть полный мочевой пузырь.
Опять выбегаю на прогалину бросаю под ноги куски прожаренного про запас мяса, подхватываю рюкзак и бегом, бегом в подветренную сторону.
Пристраиваю рюкзак под ветками кустарника. Стараясь унять хриплое дыхание и разбушевавшееся сердце, прилаживаю СВД на рюкзак.
Я готов к встрече.
Звери выскочили на прогалину и заметались, отыскивая нужный след. Самый крупный зверь, дирижировавший всей кодлой, опустил морду к камням, вынюхивая следы.
Свежий след троился, сбивая зверя с толку.
Привычные им жертвы так себя не ведут.
Через пару минут вожак разгадает нехитрый ребус.
А пока.
Вожак повернулся боком. Бок обок к вожаку пристроился еще один крупный экземпляр.
Сдвоенные мишени — то, что доктор прописал.
Бах!
СВД привычно лягается в плечо.
И я тебя ругал за излишнюю длину? Прости, сам не ведал, что творю.
Вожака и пристроившегося к нему зверя сметает на камень. Однако подранки тут же вскакивают и бросаются туда, откуда пришли. Боевой патрон — совсем не охотничий. Пуля, рассчитанная на прячущегося за укрытиями и ряженного в каску и бронежилет человека, не гвоздит зверя наповал, а лишь шьёт насквозь.
Бах!
Замешкавшийся на прогалине небольшой экземпляр с облезлой шкуркой, надрывно воя, покатился по земле. Бедняжка скребет по камням передними лапами пытаясь встать, но задние лапы безжизненно волочатся за зверьком.
По–человечески стоило бы его избавить от мучений.
Но здесь лишь звери.
Я — зверь.
И они — звери, только что охотившиеся на меня.
А у зверей в принципе не бывает жалости и компромиссов. Так что придется тебе поскулить чуток, подбадривая стаю к более энергичному бегству.
На ходу добиваю патроны в магазин.
Стае сейчас не до меня.
Вожак и тершийся около начальства экземпляр хоть убежали, но это ненадолго. За убежавшими хищниками стелился обильный кровавый след. Эта пара подранков определенно не жильцы.
Обещавшая перспективы река, круто завернула на северо–запад. Пришлось наполнить емкости водой про запас, и опять штурмовать перевалы в южном и юго–западном направлении. Но я уже приноровился к ходьбе по горам и до вечера успел отмерить еще километров пятнадцать и наткнуться на россыпь камней, обильно разбавленных вкраплениями крупных красных кристаллов.
В минералах я разбираюсь на уровне обывателя. Гранит от известняка, и железняк от угля отличу, но на этом по большому счету все.
Однако не бывает правил без исключений.
В далекие школьные годы, учитель географии практиковал среди учеников доклады на разные естественно–географические темы. Вот мне и достался доклад о киновари. Сам минерал я видел исключительно на фотографиях, однако то, что лежало у меня под ногами, очень походило на виденные фото и описания.
Помня о ядовитых свойствах ртути, пакую образцы в презерватив. А тот в свою очередь укладываю в пластиковый конверт из–под сухпая.
Ночевал в похожей на старый кратер, большой впадине со всех сторон окруженной пилой островерхих вершин. На мое счастье низ впадины порос хвойным леском, обеспечившим меня дровами.
Нашлось и отличное место для ночевки, обильно поросшая стелющимися кустами крохотная полянка, с трех сторон окруженная отвесными скалами.
Верный тесак помог разрубить на три части ближайший сухостой. Из которого я сложил костер–нодью, перекрывшую единственный подступ к полянке.
Спалось отлично, нодья всю ночь исправно грела, светила, отпугивала возможную живность и вообще создавала почти домашний уют.
24 число 04 месяц 17 год.Где–то в горах.
Все бы ничего, но утром я вскрыл предпоследний ИРП. Если сегодня не получится подстрелить мясца, на еде не экономлю, продвигаясь в максимально возможном темпе. Последний рацион буду растягивать на три дня. А дальше переходить на подножный корм.
На запах завтрака прилетела большая птица ядовитой раскраски, хохолком топорщащихся перьев, похожая на земного какаду. Птичек я повидал не мало. Но, ни одна из них, даже близко, не могла похвастаться столь сочными оттенками ярко красного и темно зеленого оперения. Похоже, в горы залетел привет из тропиков.
— Птица — Говорун, галеты будешь? — я высыпал в паре метров от себя четвертинку галеты растертой в кулаке.
Привет из тропиков немного поломался, но голод победил осторожность. Птиц решительно спорхнул вниз и принялся долбить клювом угощение. Быстро склевав крошки, птица расправила крылья и требовательно заверещала.
— Интересно, а каков ты в бульоне?
Цветастый попрошайка угомонился и, как ни в чем не бывало, принялся ковыряться клювом у себя под крылом.
— Будем считать, жестковат и ненаварист.
Птиц вытащил голову из–под крыла, кивнул, как будто подтверждает свою низкую питательную ценность, и сунул голову обратно под крыло.
— Бывай птиц. Мне пора покорить пару–тройку вершин, на которых еще не бывал.
Однако не тут–то было. Настырный птиц увязался следом за мной, не слишком элегантно перепархивая с ветки на ветку.
Спустя десять минут склон задрался вверх, лес быстро кончился, сменившись тем самым ползучим кустарником, который всю ночь служил мне отличной периной. Теперь же стелющиеся по камням побеги вязали ноги не хуже сети. За первый час движения я преодолел меньше трех километров, при этом поднявшись по склону метров на триста. Поганый кустарник наконец кончился, сменившись высокогорным лугом.
Привязавшийся ко мне птиц не отставал. Все также перелетая с камня на камень и клянча, да что там клянча, требуя пожрать.
На полпути к перевалу я сел передохнуть, прислонившись спиной к каменному обломку. Настырная птица угнездилась рядом. Видно, что подъем дается птице с большим трудом. То ли виной тому разряженный воздух, то ли повреждённое крыло, под которое птиц постоянно лазит клювом.
Уходя я не пожалел галету, раскрошив ее по всей поверхности камня. Голодная птица тут же пулеметом застучала по камню. А я тем временем ходу–ходу.
То, что я не один стало понятно через полчаса, когда оставалось меньше полукилометра до седла между двумя вершинами, перекрывающими мне путь на юго–запад.
Полноценно лететь упорный до идиотизма птиц уже не мог. Манерой передвижения напоминая петуха. Пролетит десять метров, десять метров прыгает по камням, потом опять летит десять метров. При этом возмущенно верещит всю дорогу.
Когда птица поравнялась со мной, лететь она уже не могла, только прыгать.
— И что с тобой делать?
Упорный птиц всем своим видом демонстрировал — делай что хочешь, только сперва покорми.
— Извини, птиц, самому мало. Максимум, чем могу тебе помочь пронести до вершины провала.
Комок перьев футуристической раскраски притомился настолько, что особо не трепыхался, когда я подхватил его и посадил на рюкзак. Птица оказалась куда легче, чем мне представлялось, исходя из его размеров — полкило, может чуть больше.
— Долбанёшь меня клювом по затылку, разом забуду про нашу крепкую дружбу, и полетишь ты под гору японским камикадзе.
Клюв моего пёстрого друга не хуже чем у курицы гомоэротично раздвигающей тощие лапы на гербе Соединённых Штатов. А кривые коготки, так и вообще, острые, как хирургические иглы.
— А если нагадишь на меня, судьба камикадзе покажется тебе очень завидной кончиной.
То ли гадить птице было нечем, то ли выделительная система утроена иначе, нежели у земных птиц. Но чистота моей экипировки не пострадала. И клювом в темечко я тоже не получил. Птица спокойно ехала на мне до перевала. Да и после перевала тоже.