Крупный зверь с короткой бурой шерстью. Маленькие, глубоко посаженные глаза – бусинки. Мощные передние лапы с длинными когтями, сильно выступающая верхняя челюсть с тремя острыми зубами. Передо мной стоял крот ─ местный хищник, терроризировавший жителей, и судя по ощущениям ─ тут он был не один.
Фыркнув и коротко мотнув головой, зверь снова кинулся в атаку. Сместившись чуть в сторону и пропуская монстра справа от себя, я ударил кулаком сверху-вниз, целясь ему в затылок.
Какой там! Существо даже не почесалось от моего тычка.
─ Черт, вот какой было не дать мне оружие, а? Хоть самое дерьмовое ─ мысленно ругался я, уклоняясь от новых атак.
Впереди меня гоблины отбивались сразу от двух кротов. Ваки и Бибин сдерживали зверей копьями, не подпуская их близко к себе, а стоящий за их спинами Сип-Сен бросал камни.
─ А ведь Шаг бы меня точно прибил бы за такую расслабленность ─ с грустью подумал я ─ знать об опасности и пропустить нападение на отряд, доверясь не пойми кому. Да он точно бы «обрадовался» такому усвоению своей науки.
Сейчас у нас была патовая ситуация, но надолго ли? Как скоро кто-то из нас пропустит роковой выпад животного, положив начало смерти отряда. Кроты были быстрыми и сильными существами и без нормального оружия, да еще и в такой тесноте наш проигрыш был вопросом времени.
Под ложечкой противно засосало. Умирать не хотелось от слова «совсем». Я двигался на пределе возможностей, давай время мозгу найти выход из ситуации.
─ Выпад. Шаг вбок и быстрый толчок в бок. Убрать руку из-под зубов крота и пнуть его по опорной ноге, сбивая с равновесия. Я снова танцевал свой танец смерти, полностью отдавшись бою. Удивительно, но только сейчас я понял, что мне это нравится. Нравится ощущение опасности, растекающийся по венам адреналин, вытесняющий и них кровь. Нравиться превозмогать себя, выходя из поединков победителем.
─ Соберись, тряпка. Ты не можешь вот так взять и слиться. Тебя ждут, между прочим ─ говорил я себе сквозь зубы, пропуская лапу монстра в пугающей близости от своей ноги ─ чтобы тебе сказал Шаграт, глядя на это? О, кстати ─ Шаграт!
На моем лице появилась хищная улыбка. Смотря исподлобья на готовящегося к прыжку крота, я потянулся к своему источнику, щедро зачерпывая энергию и направляя ее в руки.
Удерживая перед собой мыслеобраз смертоносного ореола вокруг оружия друзей, я готовился переломить ход этой битвы. Разливающиеся тепло в кистях плавно поднималось к предплечьям.
Прыжок! С небольшой пробуксовкой крот оттолкнулся задними лапами от земли и устремился ко мне.
─ Сдохни! ─ прокричал я, проворачивая корпус и нанося мощный удар в висок твари. Объятый белым свечением кулак без особых усилий смял черепную коробку животного, погружаясь в его мозг.
─ Фу, блин. Ну и мерзость ─ отмечаю про себя я, вытаскивая руку из мертвой тушки и устремляясь на помощь гоблинам.
Резко встряхнув рукой и сбросив с нее остатки серого вещества монстра, я в два прыжка оказался за спиной у Ваки. Подгадав момент, я отдернул гоблина назад, встав на его место и, одновременно с этим, отбрасывая ударом локтя крота. Сунувшееся так близко животное тонко запищало ─ бок и часть морды были порваны шипами наруча.
─ А отличная штука оказалась ─ отметил я про себя ─ а я еще брать ее не хотел.
Быстро сориентировавшись в перемене, Ваки с силой метнул копье в раненого крота, заставляя его среагировать и подставиться под мою атаку.
Отпрыгнув в сторону, зверь смог уйти от броска гоблина, но тут же напоролся на мой удар, ставший последним в его жизни.
Последнего крота, к моему удивлению, Бибин заколол сам. Подгадав момент, когда зверь прыгнет на него, гоблин резко упал на спину и выставил копье вверх, целясь прямо в сердце животного.
─ Редкое мужество и хладнокровие ─ отметил я действия Бибина, наблюдая за сползающей вниз по древку копья тушке монстра.
─ Ты меня испугал ─ сказал я ему, помогая выбраться из-под мертвого крота ─ отличная работа!
─ Ерунда. Нас всех такому учат ─ отряхиваясь от пыли, ответил гоблин. ─ Спасибо, что помог.
─ Ну, так-то они и на меня напали. У меня и выбора то не было.
Судя по выражению лица гоблина, он хотел сказать еще что-то такое заумно-благодарственное, но я не дал ему это сделать.
─ Так, поговорим потом. Сейчас берм тушки и топаем в город. Я много сил потратил и скоро меня «накроет». И лучше, чтоб это «скоро» было как можно ближе к безопасной зоне.
С этими словами я первый подошел к ближайшей тушке и взвалил ее себе на спину. Прикинув ее вес и количество бурлящей в моей крови энергии, я перекинул ее на левое плечо, погрузив на второе еще одного мертвого крота.
─ Догоняйте!
***
Как я не старался, но до города меня не хватило ─ «сдох» минут через двадцать после битвы. Но это было уже не так и важно. У гоблинов была своя система кодовых сигналов, подаваемых с помощью рога, потому отдыхал я не долго.
Через пару минут после того, как я завалился рядом с тушками кротов, к нам выбежал с десяток вооруженных до зубов гоблинов. Осмотрев меня и остальных на наличие ран, командир отряда, жилистый коротышка с откушенным кончиком носа и порванным ухом, отдал пару коротких приказов. Тут же, половина гоблинов закинули оружие за спины или отдали его своим товарищам и споро подхватили под руки меня и брошенные мною тушки кротов.
Я честно старался помочь своим зеленым таксистам, перебирая ногами, но выходило так себе. К тому же сильно сбивал дискомфорт в груди ─ словно кто засунул мне кусок льда в грудную клетку.
─ Ну, за то мы теперь точно знаем, что это умеем ─ мысленно хмыкнув, сказал я сам себе.
В городе меня сразу отнесли к Гитри, аккуратно уложив на одну из шкур для посетителей. Целителя у себя не было, и потому мне оставалось только ждать, терпя нарастающий холод в груди.
Спустя несколько минут, показавшиеся мне вечностью, в дом влетел Гитри. Выглядел он очень нервно и озабочено.
─ Где человек? ─ спросил он, едва переступив порог и, повернув голову и увидев меня, сам себе и ответил ─ все, вижу.
Склонившись надо мной, он деловито принялся меня осматривать, ощупывая суставы и мышцы.
─ Тьфу ты, хвурговы телепни! ─ в сердцах выругался он, резко встав и направившись в глубь дома ─ Ранен! При смерти! Тоже мне, великие умы ─ бормотал он, роясь на одной из полок. ─ Держи. Пей. Да не морщись ты так, а то скажу, из чего я ее сварил ─ сказал мне Гитри, вложив в руку небольшой флакончик с бурой жидкостью.
Пойло было приторным и пахло… плохо пахло. Настолько плохо, что я упорно старался не думать о его составе, предпринимая все усилия, чтобы не морщиться и ненароком не заставить лекаря мне его рассказать. Чую, это точно не вино из одуванчиков.
Вместе с растекающейся по пищеводу жижей, по телу пробегали легкие волны тепла. С каждой такой волной кусок льда на месте источника таял, прекращая вымораживать меня изнутри. Мертвецкая слабость потихоньку отступала. При желании, я даже смог бы сейчас самостоятельно сесть.
─ Тебе не говорили, балда, что нельзя так сильно осушать источник, пока не разработаешь каналы и не научишься самостоятельно впитывать энергию?
─ Выбора не было ─ пожав плечами, ответил я ─ мне же даже палки никто не дал. Пришлось выкручиваться.
─ Это как так? ─ опешил Гитри ─ тебе не выдали оружие? Ну я им устрою! Как бросай сцеживать вытяжку из бриллиантовых грибниц ─ так бегом! А как выдать железку из закромов и повысить его шансы выжить в случайной стычке ─ так дудки! ─ бесновался лекарь. ─ ну ничего, придут они еще за брагой, придут. Я им такое пойло дам! ─ лицо лекаря озарила ехидная улыбка.
Не завидую я тем бюрократам, что зажали мне оружие. Нет, так-то и я хорош ─ мог бы сам попросить, но стеснялся. До стеснялся, блин.
─ Ты что, вообще, у стены делал, окаянный? ─ спросил Гитри, немного успокоившись ─ я же тебе говорил, без толку все. Мы за века что только не перепробовали. Или ты считаешь себя умнее всех?
─ Может быть ─ уклончиво сказал я, и кратко пересказал сегодняшнюю историю.
Сперва, Гитри слушал ее в пол уха, расставляя по местам опрокинутые им же колбочки и не выказывая особого интереса. Но стоило мне дойти до момента с применением источника, как он сразу подобрался. Задавая кучу дополнительных вопросов, он вытащил у меня столько информации, что я и сам был в шоке. Цвет, интенсивность волн. Ощущения и сравнение мягкости преграды. То, что казалось мне ненужной мелочью, вызывало у лекаря наибольший интерес.
─ Как же мы такое могли прошляпить ─ схватившись за голову, причитал лекарь, расхаживая из стороны в сторону. ─ это же все меняет! Можно собрать всех, кто умеет использовать источник и попробовать пробить преграду.
─ Мне больше интересно, ка вы сами до такого не догадали. Тут же все просто и лежит на поверхности ─ магию одолеет только магия. Это слова одного умного дядюшки из моего детства.
─ Сильный маг? ─ спросил гоблин.
─ В какой – то мере ─ ответил я, вспоминая персонажа любимого мультфильма.
─ По-настоящему одаренных гоблинов, владеющими своим источников очень мало. С каждым поколением огонек источника юных воинов горит все тускней и тускней, а старые мастера слишком дряхлы и опасаются выползать из своих нор без надобности. Но это сейчас ─ отвечал и одновременно размышлял в слух Гитри ─ почему этого не сделали первые из гоблинов ─ я не знаю. Нужно спросить старейшин. Возможно все не так просто.
Сказав последнюю фразу, Гитри пулей вылетел из дома, уже из-за двери крикнув мне, чтобы я допил отвар и постарался уснуть.
Та какой там! Лекарство оставило настолько мерзкое послевкусие, что я пол царства бы отдал за зубную щетку и пасту. Да и бугры ложа, на котором я лежал, как и его размер, не особо то и располагали к отдыху.
─ О, ты тут, Вася ─ раздался знакомый голос от входа ─ голоден? Я тебе еды принес.
Повернув голову, я увидел Сип-Сена, с двумя тарелками парующей похлебки. Сев рядом со мной и протянув мне одну из них, он продолжил говорить: