Закончив монолог, я шумно переводил дух, усмиряя поднимающуюся внутри меня ярость. Мне хотелось верить, что Артик и старейшинство делали это не просто так и мне нужно было узнать причину, как и то, возможно ли от сюда выбраться.
─ Нет, невозможно ─ нарушил тишину старейшина ─ из-под барьера не выйти. Ты и сам видел письмена.
─ А что касательно остального?
─ Необходимая мера ─ тяжело ответил Артик ─ пару веков назад население города было вдвое, если не втрое больше. Фермеры не справлялись. Охотники каждый цикл уходили на поиски кротов, но с каждым разом их успехи были все скромнее и скромнее ─ в то время твари были почти истреблены. Еды на всех не хватало и для города настали тяжелые времена. Голод. Тогда, верховный старейшина Йорена собрала совет. На нем она и предложила выход из ситуации ─ пожертвовать частью, ради будущего остальных.
─ Впустить кротов в город, спровоцировав кротовый гон?
─ Верно. О этой особенности барьера было известно давно ─ при попытке пробить барьер Силой, божественная магия брала под контроль кротов и гнала их на наше поселение. Раньше пробить Силой пробовали не один раз. Она не поддается.
─ Значит, контроль населения ─ глухо проговорил я ─ жертвуй единицами, ради десятков? Жизни стариков и простых гоблинов в обмен на нужных жителей?
─ Это необходимость, Вася, и это тяжкая ноша всех старейшин и причастных к этому гоблинов.
─ А я…
─ А ты был слишком одержим идеей невозможного и так мы лишь хотели тебя усмирить…
─ Сделав своим «золотым» рабочим ─ закончил я за Артиком ─ и что теперь?
─ У тебя есть выбор, Вася, и я верю, что ты выберешь правильно. Ты умный парень. Нам такие всегда нужны. И хоть тебе и не нравится это, в глубине души ты понимаешь, что то, что мы делаем ─ правильно. Необходимо.
─ Я понял ─ кивнув своим мыслям, проговорил я в ответ, пялясь на камушек светильника перед собой ─ оставьте меня наедине. Я многое услышал, теперь все это нужно расставить по полочкам. Прошу ─ добавил я, переводя взгляд на Старейшину.
─ Конечно. Тебя не побеспокоят. Отдыхай, герой. Еду принесут позже ─ мясная вырезка под грибным соусом. Лучшим ─ лучшее ─ добавил Артик и направился к выходу ─ Гитри и …ты ─ махнул он рукой в сторону Сип-Сена ─ вы слышали просьбу Васи.
─ Сип, останься ─ одернул я встающего коротышку. На бедном гоблине не было лица, а в его глазах плескался океан безнадеги и отчаяния, с плавающими в нем осколками разбитых идеалов ─ заберешь кое-что из моего дома ─ добавил я, заметив насторожённость Артика.
Дождавшись, когда за старыми гоблинами запахнется шкура на входе, я подобрался к Сип-Сену и зашептал:
─ Приходи в себя, Сип. Соберись. Мы сейчас в большой жопе, и ты должен решить ─ со мной ты или нет.
─ Они натравливали кротов…Отец…Сестренка… ─ по щеке гоблина скатилась слеза. Затем еще и еще одна. Сип-Сен был на грани, от услышанного несколькими минутами ранее. С трудом сфокусировав на мне взгляд, он все же ответил ─ о чем ты?
─ Нам нужно идти. Бежать из города. Артик не дурак, он знает, что я не стану молчать об этом. Хоть это и вынужденная мера, но это и подорвет доверие гоблинов к старейшинам. Создаст угрозу бунта или переворота. Ты ─ свидетель нашего разговора и тебя легче заткнуть раз и навсегда, чем пытаться договориться.
─ Куда бежать, человек? ─ обреченно спросил Сип ─ ты забыл? Мы окружены барьером.
─ Есть у меня одна идея, друг, но для нее мне нужна твоя помощь ─ длинная цепь. Сможешь достать?
─ Знаю, где лежит. Могу украсть ─ пожал плечами гоблин.
─ Отлично! Тогда дуй за ней. Встречаемся через час у тропы к верхнему залу. И не забудь копье.
Глава 12. Свежий воздух
После ухода Сип-Сена я подорвался и принялся обшаривать жилище Гитри в поисках полезных отваров или вещей, которые могли бы мне пригодится. Было немного стыдно за то, что я делаю ─ все-таки старый гоблин здорово мне помог и многому научил, но выбора особо не было. Я прекрасно понимал, что даже если я и соглашусь молчать, в живых меня не оставят. Либо прирежут ночью, когда буду спать, либо навяжут задание в один конец.
Перебирая горы пузырьков, я рассовывал по карманам знакомые отвары восстановления энергии и заживляющую мазь. Последней взял немного ─ не хотелось становится причиной смерти бедолаги, которому не найдется лекарств.
Обшарив каждый закуток, стараясь не создавать много шума, дабы не потревожить выставленных в охранение гоблинов ─ ну не могли же они меня оставить без присмотра то ─ я подхватил перевязь с клеймором и примостил ее на поясе. Придирчиво осмотрев себя и немного попрыгав, я недовольно покачал головой и перетасовал пузырьки, обернув некоторые влажными бинтами, чтоб не звенели. Теперь можно было двигаться к выходу.
Уже подойдя к завесе из шкур, я услышал шаги с той стороны и, не теряя времени, прижался к стене справа от входа. Через мгновение в дом влетел Гитри. Он был каким-то нервным ─ волосы растормошены, рванные движения и бегающий взгляд, в котором пробегали решительные огоньки. Не найдя меня на настиле, он сплюнул себе под ноги и развернулся, намереваясь выскочить наружу, но натолкнулся взглядом на меня и замер.
─ Хорошо, что я тебя застал. Я боялся, ты наделаешь глупостей и решишь бежать сам.
─ И в чем тут глупость, Гитри?
─ Не притворяйся глупее, чем ты есть на самом деле ─ проворчал лекарь ─ за тобой следят. Тебе пришлось бы прорываться боем.
─ И причем здесь ты? И если они так хотят меня убить, зачем лечили и зачем оставили меч в доме?
─ Ты слишком ценен для города. Человек. Высокий. Сильный. Потенциально сильный адепт Истинного Пути, а это и целитель, и защитник в одном флаконе. Старейшинство обязано было попытаться с тобой договориться…
─ … но они поняли, что ничего не выйдет и теперь хотят меня устранить, да?
─ Да. Меч ─ моя работа. Я принес его, и он тебе пригодится. Я верю, что у тебя получится выбраться от сюда. Не знаю почему, но верю.
─ Спасибо ─ искренне поблагодарил я Гитри.
─ Не благодари ─ отмахнулся от меня гоблин ─ лучше пообещай, что вернешься и освободишь наше племя из заточения.
─ Я…
─ По крайней мере, попытайся ─ смягчился Гитри ─ я отведу глаза наблюдателям и еще паре караульных. У тебя будет несколько минут форы, чтобы выбежать из города. На большее моих сил не хватит.
─ Сделаю, что смогу ─ пообещал я лекарю, вписывая себе еще один долг в этом мире.
─ Удачи, Вася ─ сказал Гитри, по-отечески хлопнув меня по плечу. Затем он сел на стул и погрузившись в медитацию, приступил к исполнению своей части плана.
─ Спасибо ─ шепнул я гоблину и вышел за порог. Рядом с домом, как я и предполагал, стояла звезда элитных воинов, которые негромко перешептывались между собой, в упор меня не замечая.
─ Могет! ─ отдал я должное Гитри и что есть духу припустил к выходу из города. Проносясь по улочкам города, перепрыгивая через детей, лавки и встречных гоблинов, я ни на миг не позволял себе остановится. Единственное, о чем я сейчас думал, так это о Сипе ─ успеет ли добраться к точке сбора?
Успел. Сип ждал меня сразу за муром, приткнувшись между стеной и горкой наваленных в кучу камней так, чтобы его сложно было заметить. В руках он держал копье, а поверх лохмотья, крест-накрест, была намотана старая цепь, со следами ржавчины.
─ Готов? ─ спросил я коротышку. Вместо ответа я получил решительный кивок ─ тогда, не отставай! ─ Рывком встав на ноги, гоблин поспешил следом за мной.
Поднявшись по дороге к входу в туннель, нас встретила пара стражников.
─ О, оклемался уже? ─ махнул мне рукой из своего «гнезда» первый гоблин ─ ну тебя и погрызли тогда, думали все ─ отойдешь к праотцам. А ты взял, да выжил! Герой!
─ Ну так, не пальцем деланый же ─ хмыкнул я в ответ.
─ А вы наверх? За факелами? ─ жадно спросил второй гоблин, вылезая из отнорка.
─ Да, за ними ─ не стал я разубеждать гоблина ─ и параллельно откроем агентство «големы по вызову».
─ Да чтоб вас!.. ─ отрезал второй гоблин ─ скажешь тоже! Ты это… у нас тут темно в пещере и если…
─ Если выковыряю парочку, то один отдам вам ─ заверил я его ─ ладно, мы пошли. Хотим обернуться до ужина. Сегодня кротятину под соусом обещают ─ причмокнул я и направился в туннель.
─ Это да! Это дело! Кротятина… мечтательно облизнулся стражник ─ удачи тебе, Вася! И принеси факел!
─ Хух… пронесло ─ облегченно выдохнул я, когда мы прошли с сотню метров.
─ Ага. Хорошо, что они из простых гоблинов, а не подпевал этих…старейшин ─ зло закончил Сип-Сен
─ Повезло ─ согласился я ─ ты как, готов к лютому забегу?
─ Да. А что делать будем?
─ Я же говорил ─ открывать агентство «Големы по вызову» ─ хмыкнул я.
Поднявшись в зал, мы тщательно прикрыли вход в туннель ─ мало ли что. Пробежав взглядом по пещере и не найдя изменений, я направился к дальним вратам. Подойдя к створкам, я принялся тщательно их осматривать, надеясь найти хоть какой-то зацеп. Тщетно! Не было ни малейших щелей или выступов, а рельеф рунных узоров не в счет.
─ Оке-ей… задумчиво протянул я ─ значит, будем танцевать.
─ Танцевать? ─ переспросил Сип ─ ты знаешь ритуальный танец, что откроет врата?
─ Не-а, но уверен, если подобрать подходящую публику и хорошенько потрясти перед ними свой жопой, то она сама нам все откроет ─ с нервным смешком ответил я, и, видя непонимание в глазах гоблина, пояснил ─ помнишь рассказ Бибина? Как голем выстрелил молнией в врата и те засияли? Думаю, если хорошенько их напитать они откроются.
─ Значит, будем сражаться с големами? ─ побледнев, но не растеряв решимости в голосе, спросил Сип.
─ Буду ─ поправил я его ─ и не сражаться, а танцевать. Мне не нужно их убивать или разрушать. Мне нужно, чтобы они зарядили врата. А ты, в это время, спрячешься рядом с ними и будешь сидеть тихо-тихо, понял?
─ Да, но…
─ Я справлюсь, Сип. Я просто должен. Отсюда обязан быть выход. Жизнь не любит тупиковые ситуации. Она всегда предоставляет нам выход. Единственная особенность в том, что он нас не всегда устраивает. Он может быть сложным, мерзким, пугающим или просто выкрашенным не в твой любимый цвет, но он будет. И только тебе решать, переступишь ли ты через себя или нет. Меня с самого начала пугала возможность столкнуться с непобедимыми магическими тварями, охраняющими этот зал., но знаешь, чего я боюсь больше?