─ Да. И, кажется, я начинаю понимать, почему Старик возложил на тебя столько надежд. Белый свет Источника крайне редок. Я бы сказал ─ сказочен, если бы не был уверен в его реальности.
─ Сказочен? Почему?
─ По Эспфилу ходит много преданий, легенд и сказок о великих мастерах великой Силы, которым удалось достичь последней, пятой ступени развития всех трех Путей: Жизни, Духа и Магии. По преданиям, их Источник сиял мягким белым светом.
─ Ого! Даже так, ─ задумчиво протянул я, ─ это ведь круто! Если это правда, то нужно больше заниматься, верно?
─ В первую очередь тебе нужно больше молчать об этом, ─ осадил меня Шаграт, ─ я не зря тебе сказал о сказочности мастеров. В нашей истории их было слишком мало, а последние пару сотен лет ─ и вовсе ни одного.
─ Думаешь, они были из других миров?
─ Не знаю. Может быть, ─ ответил орк, ─ сейчас не это важно, а сохранение твоего секрета. Следующий раз выбирай места для своих медитаций так, чтобы тебя не смогли увидеть.
─ Личная комната, ─ кивнул я.
─ Или укромный уголок вдали от всех, ─ дополнил орк. ─ Больше времени посвящай работе с Источником. Чем быстрее ты прочувствуешь его и начнешь контролировать, тем меньше вероятность, что тебя раскроют.
Я хотел разузнать у Шаграта больше о белом Источнике и легендах, связанных с ним, но спускающийся по лестнице Свак нарушил мои планы. Держась одной рукой за голову, а другой за стену, гном жалобно кряхтел всякий раз, когда ступал на новую ступеньку. Оступившись, он грохнулся на свою бронированную пятую точку и проехал на ней до самого низа.
─ Хорошо посидели вчера? ─ спросил я у него, помогая подняться на ноги.
─ Ооо! Не ори ж ты так, ─ заворчал гном, ─ шепотом говори, шепотом!
─ Не-а! ─ широко улыбаясь, ответил я, ─ не дождешься! Лучше расскажи, с кем это ты так напиться-то смог? Вон, Шаграт как будто и не пил вовсе.
─ Он жизневик, ─ буркнул гном, ─ что ему тот эль. Захочет ─ и вовсе пьянеть не будет. Но вообще ты прав. Ушастый, гад, вместе с зеленым смылся после второй кружки, оставив меня одного.
─ Ну да, одного, ─ хмыкнул орк, ─ а десятерых засидевшихся гвардейцев ты в расчет не берешь?
─ Да тише ты, ─ шикнул на орка Свак, садясь на ступеньку ─ хоть ты не ори. И вообще, кинуть слегка выпившего друга одного в чужой компании ─ это верх безответственности!
─ А безответственно по отношению к тебе или к ним? ─ шутливо спросил я у гнома. Весело крякнувший от еле сдерживаемого смеха орк ткнул меня легонько в бок и указал в сторону дверей в столовую. Из нее, шатаясь и держась за головы, медленно выходили гвардейцы, придерживая друг друга.
─ Ой, да пошли вы, ─ отрезал Свак, глядя на наши веселые лица.
Глава 3 Новости из далека
Полуживые от похмелья гвардейцы далеко не сразу увидели нашу небольшую компанию.Когда же они все-таки заметили Свака, то вначале замерли, выпучив глаза, а затем, издав протяжный стон будто бы обреченных на пытки людей, бочком попятились к выходу.
─ Ну что, доволен? Нас теперь гвардейцы стороной обходить будут, ─ попенял кряхтящему гному Шаграт.
─ Может, и будут, но вот мне интересно, что он вообще вчера делал, чтоб они так на него реагировали.
─ Ну, тут тайны нет, ─ гоготнул орк, ─ выстроил их в ряд и эль на «раз-два» заливал, чередуя с мудрыми мудростями пьяного гнома.
─ Да утихни ты, зеленомордый! Где твое сопереживание товарищу, а? Я, между прочим, не просто так пил, а дело делал ─ лошадей нам доставал.
─ Та ладно? Каким образом? Выиграл у бедных ребят в игре «кто кого перепьет»? ─ спросил я.
─ Ты вот неправильно сейчас спрашиваешь, Вась. Видишь же, что доброму гному плохо ─ помоги ему, принеси кружку целебного эля, что поставит его на ноги и уймет чертов звон в голове, ─ раздраженно-жалобным тоном проворчал в ответ Свак. Вид серо-зеленого коротышки, уже обеими руками обхватившего свою голову, был забавен.
─ Давай по-другому ─ я переоденусь и позову Бет с Эрэлом на завтрак, а вы с Шагратом найдете Дару и попросите накрыть стол в беседке на заднем дворе. И поедим на свежем воздухе, и голове твоей не так «бо-бо» будет. Ну что?
Услышав имя хозяйки гостиного дома, Свак бросил на меня быстрый напряженный взгляд, который сменился прежней болезненной расслабленностью.
«Поц! ─ подумал я, ─ решил, что я так просто себя выдам! Да после стольких сданных сессий у меня даже глаз не дернется».
─ Валяй, только не долго. Если еду принесут раньше, чем ты спустишь к нам свой худой зад, то не думай, что я буду тебя ждать! ─ предупредил меня гном, массируя виски.
─ Ну, без утренней кружки эля я как-нибудь обойдусь, ─ бросил я Сваку, аккуратно обходя его, чтобы ненароком не наступить,и стал подниматься по лестнице, ─ ты лучшео еде позаботься.
─ Иди уже, растрещался, ─ отмахнулся от меня гном, ─ зеленомордого попрошу метнуться.
─ Я, вообще-то, тут стою, ─ добавил орк, ухмыляясь.
─ Тем лучше, ─ проворчал в ответ Свак, ─ не придётся повторять.
Взбежав на второй этаж, я постучал в номера Бет и Эрэла. Дождавшись сонного: «я сплю, отвали» от первой двери, сообщил о предстоящем на заднем дворе завтраке и зашел к себе. Сомнений в том, что наш молчаливый друг и так все слышал, у меня не было.
Сбросив треники и обмывшись в бадье с водой, я надел любезно разложенную чистую одежду, которую оставили горничные на моей кровати. Что круто ─ так это полное отсутствие запаха от драконьих сапог, хотя пропотел-то я знатно. Вот бы на Землю такой секретик урвать и распространить: медаль не медаль, но «спасибо» от миллионов людей, вынужденных летом ездить в общественном транспорте, было бы обеспечено.
Потратив еще немного времени на приведение волос в более-менее божеский вид, я вышел из номера. Еще раз постучав, для очистки совести, в дверь Бетси и не дождавшись ответа, я спустился вниз.
На подходе к беседке меня обогнала пара молодых девушек в фартуках с рюшечками. В руках у каждой был здоровенный разнос с блюдами и напитками.
─ О как! Да я как раз вовремя, ─ сказал я, садясь за стол.
─ Да без тебя бы и не начали, ─ довольно протянул гном, делая пару больших глотков из кружки.
─ Ну да, ну да, а с ней что? ─ спросил я, указывая на Бетси. Лицо девушки было бледным, с небольшими кругами под глазами, а во взгляде явно читалась страшная смерть тому, кто посмеет у нее что-то спросить.
─ А, это? Не обращай внимания. Просто ее поднять подняли, но не разбудили, ─ пояснил Шаграт.
─ Угу, она глаза открыла, только когда за стол села. Увидела, что ничего еще нет и такую мину скривила, что проходи рядом где коровы ─ неделю кефир бы давали, ─ добавил Свак, за что тут же схлопотал по лбу метко запущенной ложкой.
─ Ой, выронила, ─ криво улыбнувшись, сказала девушка, ─ не подашь?
─ Вот и делай ей добро после этого, ─ буркнул гном, потирая ушибленное место.
─ Учись с девушками общаться, балда, ─ попенял ему орк, ─ вон, Васю она не трогает, хоть тот ее и подорвал так рано.
─ Вася ее есть позвал, ─ негромко заметил Эрэл, ─ и пока она не поест ─ он вне опасности. Ни одна девушка не оторвет голову провинившемуся мужчине, не отведав предложенной им еды.
─ Черт, ─ пробормотал я, ─ как будто «Дискавери» о богомолах слушаю.
─ Это кто такие? Кто-то из твоего мира, да? ─ оживилась Бет.
─ Никто, ─ поспешно ответил я, ─ просто мысли вслух. Не бери в голову.
─ А ты-то, когда разбираться в них так хорошо стал, а? ─ спросил гном, на что эльф ответил коротким пожатием плечами, продолжая созерцать трещинки на столе.
За это время разносчицы успели накрыть стол, поставив перед каждым из нас по порции, и незаметно упорхнули в дом. Мальчишка-конюх, пробегающий мимо нас с бочонком, резко завернул у места гнома и, поставив ношу под лавочку нашего друга, умчал, прихватив брошенную ему серебрушку.
─ А ты в запой так не уйдешь? ─ спросил я, беспокоясь о гноме.
─ За собой следи, ─ огрызнулся тот.
Решив не продолжать спор, я принялся уплетать горячую кашу с мясными биточками, щедро залитую подливой. Шаграт жевал булку, отодвинув от себя тарелку. Похоже, на кухне забыли о диете нашего зеленого друга.
─ О, а я вас как раз ищу, ─ услышали мы низкий бас, доносящийся от дома, ─ завтракаете? Это хорошо! Рикки, подай набор приборов и тарелку вашей стряпни ─ я присоединюсь к ребятам, если они не против.
Обернувшись, я увидел невысокого орка, одетого в холщовый костюм Черные как смоль волосы с серебристыми прядями из-за седины были собраны в тугой хвост и убраны назад. По лицу тянулся безобразный рваный шрам, начинающийся от левого уголка рта и заканчивающийся возле уха. Нижний клык на той же стороне отсутствовал.
─ Борл, ─ представился незнакомец, подойдя к нашему столу, ─ сотник гвардии Русмара, отправленный сюда для помощи жителям. Я присяду? Хотелось бы лично познакомиться с теми, кто вырвал поселок из демонических лап…
─ Ну прям уж, вырвал, ─ горделиво буркнул Свак.
─ … и теми, кто выиграл у моего подчиненного шесть лошадей в кости, ─ не обращая внимания на реплику гнома, продолжил Борл. Услышав последние слова, Свак пригубил из своего бокала, чуть отвернувшись в сторону, будто не его сейчас имелив виду.
─ Нуран много успел рассказать мне о вас сегодняшним утром. Так вы еще и в Мертвом городе побывали? Так я присяду? ─ еще раз спросил сотник.
─ Эээ… конечно. В ногах правды нет, ─ ответил я, сдвигаясь ближе к Шаграту, ─ а как вы так быстро прибыли в город? Секретные тропы?
─ Секретные эликсиры, ─ хмыкнув, ответил Борл, ─ с ними лошади неделями без продыху скакать могут. Правда, после этого им требуется несколько дней покоя и обильная кормёжка, но это уже мелочи.
─ Мне бы такой эликсир вчера точно не помешал бы, ─ заметил я про себя, ─ а почему вы так городом интересуетесь? ─ добавил я снекоторым подозрением.
─ Мои родители были оттуда. Сам я не могу отправиться в те края ─ служба, а выживших авантюристов, готовых поделиться рассказами о нем, не так уж часто встретишь.