Леди засмеялась:
– Мне очень лестно, что вы столь сильно радеете за нас с Вихтом.
– И вот опять, – вздохнул Рирз.
– Прошу прощения, я не хотела. Я не привыкла.
– Да, я слышал, вы с Вихтом до сих пор зовете друг друга милордом и миледи.
– Это ведь в знак уважения и любви!
– В знак уважения и любви нужно совершать поступки, а не разбрасываться словами. Неужто вам двоим еще недостаточно знаков любви? Учтите, если вы желаете повторить, то в этот раз сражаться на ристалище придется тебе – Вихт не впечатляет своими способностями.
Вероятно, общайся Фейг с Рирзом немного меньше, она бы решила, что тот оскорбляет ее жениха по неизвестной причине. Но двое друзей прекрасно ладили, поочередно могли нелестно подшутить друг над другом и смутить Фейг, но при этом, когда дело касалось важных вещей, помогали друг другу.
Несколько лет назад, когда Фейг приезжала повидаться со своим дядей, ныне регентом, который тогда еще был просто советником, они с Райаном тоже подшучивали друг над другом, да еще и хуже, чем Вихт с Рирзом. Когда леди спросила, почему родственники вечно спорят и ругаются, отец пояснил, что они с Клейсом очень отличаются, но при этом оба сильны духом и могут быть вспыльчивы. Тогда же правитель Форест сказал, что не имеет значения, что они говорят друг другу при встрече и насколько грубы их шутки, главное – если кто-то из них будет тонуть, второй бросится на помощь без размышлений. И теперь Фейг понимала, что речь тогда шла совсем не о настоящей воде.
Друзья, что прошли долгий путь из Новых Земель, напоминали ей отца и Клейса, и это радовало – ей не посчастливилось найти подобных друзей.
– Он в нашей паре отвечает за красоту и таланты, – улыбнулась будущая леди Вайткроу, и Рирз наконец-то сменил пугающую ухмылку на удовлетворенное выражение лица. – И раз уж ты заговорил про поступки, то, быть может, мне написать кузине и кузенам Вихта?
– О, ты снова за свое! Фейг, Вилла не приедет.
– Но почему? Я уверена, ты тоже пришелся ей по нраву, и она с удовольствием вновь встретится с тобой и…
– Я знаю, мы ведем беседу. В письмах, – он нахмурился, – иногда. Я уже звал ее, но в Новых Землях также встречаются культисты. Она очень сожалеет, как и ее братья, однако они не могут оставить Дэйбрейк и своих людей сейчас.
– А может, Велес и Венс могут справиться одни и…
– Она не приедет, Фейг. Не думаю, что нам стоит продолжать этот разговор. Да, прошу, не говори своему жениху, что мы продолжаем общение, иначе он напридумывает себе невесть чего.
Фейг пообещала ничего не рассказывать и пока сдерживала свое обещание, хоть это и было почти непосильной задачей.
Когда наконец настал счастливый день, леди волновалась, но не за себя. Вихт выглядел счастливым, хоть и смущался излишнего внимания и боялся забыть слова или оступиться, а Фейг переживала, что Рирзу будет некомфортно среди многочисленных лордов. Однако сын Рогора прекрасно справлялся с волнением, если таковое и имело место быть, и был в превосходном расположении духа. Настолько, что, когда появился самый грустный человек вечера – Райан Форест, – молодые были вынуждены просить друга отвлечь отца. Рирз со своей задачей управился более чем хорошо. Вероятно, даже слишком хорошо, так как весь следующий день и вечер бастард только хрипел, требовал не шуметь и еле выполз к ужину.
Лишь когда с хлопотами было покончено и все вошло в привычное русло, Фейг смогла найти время поразмыслить над тем, что произошло с лордом Рогором Холдбистом, когда зверье взбеленилось. Ее не покидало чувство, что причиной всему может быть она, однако за все это время Фейг так и не удалось найти сначала времени, а после и желания это проверить. Ее щенок, Кроу, что уже успел изрядно вымахать, был унесен стражниками, и более до самого отъезда она не видела его. Быть может, он еще был жив и находился на псарне. И это лучше, чем другое предположение – его с другими собаками сожгли, опасаясь распространения угрозы.
На юге, даже во Фридомхелле, обитало множеств птиц и насекомых, зверей и рыб в озерах и реках, и не было недостатка в тех, кто способен помочь ей проверить, имеет ли она влияние хоть на кого-то или все произошло лишь потому, что псы почуяли ее страх? И кошки. И, наверное, кони, хотя друг отца, Боуэн Хайтхорс, уверял в свое время леди, что при копытных нельзя бояться, ведь если они почувствуют это, то предпочтут бежать прочь.
Пока муж с другом были увлечены своей подготовкой к походу на север, чтобы отвлечься и не изводить и себя и других опасениями, новая леди Вайткроу нашла утешение в зверье. Птицы не боялись ее и охотно подлетали ближе, собаки любили ее, а осы устроили себе дом прямо под окнами их с Вихтом покоев. Каждый день она придумывала, что попросить у своих новых приятелей, и каждый раз они слушались леди. Поначалу, чтобы развлечься, а после, и чтобы испытать себя, Фейг призывала зверье к себе и через пару циклов успехов начала чувствовать в себе пробуждение плохих, очень опасных мыслей и чувств.
Вайткроу начинало нравиться то, что она отличается от остальных. Фейг начала испытывать радость от своей силы, и, поскольку теперь она окончательно убедилась, что стала причиной нападения на Рогора Холдбиста, власть над животными начала приносить девушке удовлетворение, ведь в каждом замке она могла найти себе верных друзей и защитников. А по пути от одного до другого – и подавно.
Множество раз она хотела рассказать все мужу и бастарду Холдбиста, поделиться хоть с кем-то и каждый раз боялась. Боялась, что на деле она окажется лишь душевнобольной леди с чрезмерным воображением, что смогла поверить в собственную значимость и приравнять себя к потомкам Первых или избраннице Богов. Она боялась, что муж не поверит, и боялась, что поверит. Ведь если ей придется рассказать о том, кто причинил вред и страдания лорду Рогору, кто виновен в смерти его свиты, то она может потерять любовь и уважение супруга.
Зачем ему леди, что нападает на людей, не причинявших ей никакого физического вреда? Фейг и без того волновалась, как воспримет Вихт ее прежнее замужество и не посчитает ли испорченной.
В последний вечер перед отправлением, после ужина, Рирз возжелал покинуть чету Вайткроу и отправиться проверить, все ли готово к отбытию.
– Полагаю, мне пора. – Бастард встал. – Фейг, можешь попробовать еще раз отговорить этого упрямца от путешествия. Хорошей вам ночи, – пожелал претендент на трон севера и наклонился, чтобы поцеловать руку новоиспеченной Вайткроу.
Леди обняла его и поцеловала в щеку. Этот человек стал и ее хорошим другом, пугающим, но приятным. Что-то подсказывало ей, что они еще долго не встретятся. И уж прощаться на следующий день, на рассвете, бастард явно не будет, в этом он походил на Клейса.
– Ох, миледи, это излишне. Я бы не хотел сегодня лишиться головы, ведь ваш муж уж слишком долго смотрит на нас и держит в руке нож.
– Присмотришь за ним? – прошептала леди, не выпуская бастарда из объятий.
– Это посмертная обязанность.
– И себя береги. Дай слово, что вы вернетесь. Оба.
– Я слышу, что вы перешептываетесь, и меня одолевает любопытство, – подал голос лорд Вайткроу.
– О, так легко ты от нас не избавишься. – Рирз погладил леди по голове и отстранился. – Миледи, милорд. – Он очень уж вычурно, переигрывая, раскланялся и ретировался за дверь раньше, чем Вихт бросил в него персиком.
– Он не вернется во Фридомхелл?
– Не знаю. Быть может, ему надоест на севере или мы потерпим поражение и будем вынуждены бежать. Но пока Рирз не добьется своего, он не успокоится. Он отговаривал меня, ты знаешь, но я уверен, что это лишь слова. Ему нужен кто-то рядом, он нуждается в поддержке и на деле надеется, что я не оставлю его.
– Полагаю, что так. Но, Вихт, это может затянуться! А если пройдет сезон? А если полгода? Год? Два? А если… – Она притянула салфетку к лицу. – А если ты не вернешься вовсе?
– Фейг, моя милая, не стоит переживать. Если нам будет грозить опасность, мы отступим и вернемся домой.
– Ты сам только что сказал, что Рирз не отступит!
– В таком случае я его уведу. Все наладится. Тем более у нас есть оружие против северян.
– Да, я видела, но ты не был на севере и не знаешь лорда Рогора Холдбиста. Он страшный человек! Опасный! Вы не представляете, с чем столкнетесь.
– Рирз знает его, Фейг. И у нас есть кое-что лучше осадных орудий и яда. Нас ждет успех! – Вихт обошел стол и обнял леди. – Поверь мне.
– Может, вам стоит подождать еще? Подготовиться лучше… Или мы можем вместе убедить Рирза принять предложение о титуле и остаться здесь? Ему ведь нравится юг. Или я могу отправиться с вами. Я смогу вам помочь!
– Нравится. Но он хочет получить север. А тебе там делать нечего, леди не должны воевать. Фейг, я не хочу говорить сейчас о делах.
Жена правителя Вайткроу смирилась.
Она так и не рассказала о своем даре. Да и до самого рассвета они более ни о чем не говорили.
Как она и предполагала, Рирз не пожелал проститься с ней. Ее не пустили в порт, Вихт сказал, что не сможет подняться на корабль, если будет видеть, как его жена стоит на причале и плачет.
Леди уже однажды отпустила Вихта путешествовать – и это закончилось для них плохо. В этот раз ее не смогут отправить на другой край Ферстленда и выдать за чужого человека, но на душе все равно было неспокойно.
Вихт
С тех пор как Вихт покинул свой дом и отправился в Новые Земли, его привычная, размеренная, спокойная и понятная жизнь закончилась. Приключения наполнили ее, события, что успели произойти за этот короткий срок, можно было бы растянуть на десяток лет. Интриги, что плел против Вайткроу Рогор Холдбист, встреча с дикарями, знакомство с Рирзом, их путешествие на юг, спасение невесты, свадьба, подготовка к войне… Он не задумывался, что мог погибнуть уже несколько раз, не думал, что может серьезно пострадать во время противостояния с Холдбистами, пока об этом не сказала Фейг.