Эти люди пропали несколькими циклами ранее, Арло искали, его отец просил правителей о помощи, друзья-воины писаря также утверждали, что видели, как тот возвращался в свои покои, и успели переговорить с ним – ничего необычного в поведении мужчины не было, он никуда не собирался и спешил к родителю, который так и не дождался его.
Воительнице рассказали, что Флейм часто бегал за стены в город к девушке.
– С полгода назад он пропадал у нее пару дней, – заявил один из воинов – Мэнди не помнила его имени. – Поначалу мы думали, что он и теперь там.
– Оставил отца?
– Да, не похоже на него. Мы думали поначалу, может, Грейг, – так звали отца писаря, насколько помнила воительница, – знает, но нет. Потому мы и начали поиски Арло. Но он не появлялся у нее и… Мы долго искали. На него могли напасть. Его могли убить. Мы не смогли найти его следов.
– Почему не доложили?
– Здесь постоянно пропадают люди. Двое наших друзей вышли за стены ночью и более не вернулись…
Амадинллин была уверена, а духи лишь подтверждали ее догадки и направляли по следу – Арло пропал не просто так. Именно в дни его пропажи торговый корабль покинул порт, если в записях все было верно. Странное совпадение.
Вместе с Венсом из темницы пропали трое культистов, среди которых был и болтун Генлли – с первого взгляда он не понравился Мэнди. Духи помогали ей, они направляли ее, вселяли сомнения, а женщина проигнорировала. Чувство вины заполнило ее.
Еще двое культистов, что после общения с палачами Жестоких людей уже начали говорить полезное, были мертвы. Их тела с ранами и перерезанным горлом лежали недалеко от решеток. Почитатели Древневысшцев пугали – они не спасали всех своих приверженцев, лишь тех, кто был полезен, и избавлялись от слабаков. Они вели себя умно. Слишком умно, чтобы быть для Мэнди неинтересными противниками.
Воительница поняла, что недооценила врага, и будь она в привычном ее предкам мире, а не в Доме из камней под защитой Железных людей, ее ждала бы смерть. Теперь она должна исправить ошибку.
Надежда на спасение Венса была – его тело не нашли. Почитатели Древневышсцев не нападали на Жестоких людей, в порту были обнаружены лишь три тела. Рядовые воители не интересовали их, Железных людей они обходили стороной, и вместо того чтобы вырезать всю тройку вожаков, они лишь забрали одного из них с собой. И как бы ни любила Амадинллин троицу, следовало признать, что забрали слабейшего из них, отщепенца, что предпочитал проводить время не столько в компании, сколько в гордом одиночестве.
Раз он потребовался живым, значит, Венса еще можно найти и вернуть домой.
– Его нигде нет, Мэнди. – Вилла походила на свою мать – ее глаза не были красными от слез, она в первую очередь решала проблему. Велес же, потерявший своего брата-близнеца, выглядел намного хуже. Кажется, за те несколько часов, что прошли с их предыдущего разговора, он успел всплакнуть и теперь лишь молча таращился на пол.
– Я отправлюсь в Другие земли. Венс может быть жив, и я найду его.
– Как? Мы ничего не знаем про этих людей. Да, ты говорила, что все они прибыли в разное время и вдруг пропали, но как они могли здесь сговориться? Они не были знакомы, двое прибыли еще с Вихтом.
– Вихт! Надо рассказать все ему, он сможет помочь, он же правитель! – воодушевился Велес. – Он сходит к королю и потребует, чтобы тот нашел Венса.
– Так в Других землях никто не делает, братец.
– А мы сделаем!
Амадинллин потрепала беснующегося вожака по голове.
– Они могли сговориться раньше. Мы знаем мало о Древневышсцах и еще меньше – об их приверженцах. Духи поведут меня там, в Других землях. Я смогу сделать больше там, чем сидя здесь.
– Мы отправимся с тобой.
Единство брата и сестры радовало воительницу.
– В Доме из камней должен быть вожак. Наши враги могут узнать, что народ одинок, и напасть. Могут снова похитить людей. А если вновь придут Древневышсцы? Нужен вожак здесь, нужно много Железных людей, что не отойдут от вожака. Кто останется?
– Мы никогда не разлучались надолго, всегда втроем… – Губы Виллы задрожали, нос дернулся, но она не позволила себе заплакать. – Ох, Венс теперь не с нами, а ты хочешь, чтобы мы сами разошлись, Мэнди? Это жестоко!
– Как и жизнь.
– Мы можем посадить вместо себя советника, – придумал Велес. – Лорды так делают. Вихт так же сделал, когда отправился к нам, и все с его домом было хорошо.
– Народ будет слушать нового вожака?
– Мы поговорим с советниками и Гроссмейстером, напишем, что потребуется. Это не займет много времени. – Дочь Таллимии встала со своего места. С ее одежд на пол ссыпалась деревянная стружка и пыль – кусок столешницы был проскоблен внутрь на треть пальца. Ногтями ли она это делала или ножом, Мэнди не знала. Теперь стало понятнее, почему Вилла не поддается чувствам.
Велес, что метался по комнате, словно раненый зверь по лесу, последовал за сестрой.
– Я отправлю воребов, чтобы Вихт прислал корабли, наши отправлены в погоню.
Комната опустела, когда наследники Тхага Вайткроу ушли. Женщина не хотела оставаться в Доме из камней и отправилась в порт.
Шум воды помогал привести в порядок мысли, она чувствовала присутствие духов яснее, чем за толстыми стенами. Они хотели что-то сказать, толкали вперед, к Другим землям и непривычному миру. Амадинллин не ощущала страха – она давно была готова, с самого детства ей пророчили путешествия и великие деяния. Сейчас она была уже не молода, ее силы вскоре начнут покидать ее, а слова Говорящих-с-духами пока что так и не исполнились.
– Что мне делать?
Ответа на вопрос не последовало, слабый ветерок гнал небольшие волны к берегу, морские птицы качались на них, не желая взмывать ввысь.
– Подайте мне знак… Подскажите же путь!
Мэнди долго просила духов о помощи, но они молчали. Ничто не могло служить подсказкой – ветер не менялся, солнце продолжало светить, ни одно живое существо не приближалось к ней. Она собралась уже покинуть пристань, когда ее внимание привлекла птица. Она закричала за спиной воительницы неожиданно и громко, Мэнди вздрогнула и повернулась на зов.
Вдалеке воительница увидела корабль, он был крошечным, и его паруса с трудом проглядывались на светлом небе.
Зазвучал рог – Жестокие люди предупреждали о приближении судна жителей Дэйбрейка.
– Благодарю вас, духи, – прошептала Амадинллин.
Она получила ответ.
Рорри
– Отпустите меня, я хочу домой!
Рорри лежал в телеге. Его руки и ноги крепко стянули веревками, сильнее, чем это делал Ниллс, и намного больнее. Лорда Великой Династии Дримленс бросили на деревянный пол, словно он был мешком, закрыли полупустыми тюками, тряпками и плохо пахнущим мусором – наверное, чтобы никто не увидел лорда, – и совсем не позволяли двигаться. Даже размяться или самостоятельно поесть.
– Получим за тебя оплату, тогда и поедешь домой.
Его друг – Рорри раньше считал его таковым – оруженосец Нуак оказался совсем не тем человеком, которого представлял себе лорд Дримленс. Он радовался вместе с другими, когда наследника рода схватили и связали, он смеялся громче остальных, когда Рорри шел рядом с лошадьми, спотыкался, падал и не мог вновь подняться, указывал в его сторону пальцем и даже придумывал обидные обзывательства. Грубые и жестокие. И это делал человек, которого лорд считал другом – смеялся и издевался! От остальных подобное поведение ранило бы не столь сильно.
Сначала группа сира Цимта насчитывала с десяток, а то и больше человек – так говорил Нуак. Но потом часть перебила друг друга, чтобы не делиться золотом, а сир Цимт отравил остальных. Теперь все вознаграждение должно было достаться только им двоим, и оруженосец рассказывал, как весело они заживут, как он купит себе дом недалеко от порта, чтобы ходить в бордели, прикупит корабль и обплывет все увеселительные дома Ферстленда. Также в мечты юноши входили слуги, теплая постель и самые изысканные из блюд. Нуак не мог придумать ни одного логичного поручения для людей, что должны были бы обеспечивать его быт, лишь глупости, которые для юного лорда казались недостойными. А из блюд говорил только про «много», «вкусно» и «как у лордов».
– Ты глупый и ничего не знаешь о жизни, – заметил как-то Дримленс. – А слуги должны быть только у знатных людей, таких как я. Они помогают нам. А тебе никто прислуживать не станет, ты ведь простолюдин!
За эти слова Рорри избили, и это было лишним подтверждением того, что правду никто не любит.
Наставник Нуака, сир Цимт, не любил делиться своими планами и подшучивал над оруженосцем. Он говорил, что сначала надо сделать дело, а потом уже решать, на что потратить. Сколько именно хотели потребовать похитители и у кого, они не сообщали, но ученику рыцаря должна была достаться треть.
– Я не хочу потом. Отпустите меня сейчас! – Один из мешков все время норовил упасть на лицо, и лорд был вынужден придерживать его руками.
– Хватит ныть, лорденыш! Пока за тебя не заплатят, мы не отпустим тебя, – подал голос сир, и Дримленс обиженно засопел. Будь рядом с ним его войско, будь Рорри в своем доме – никто бы не посмел его так называть!
– А за меня скоро заплатят?
– Надеюсь, что да. Кормить тебя затратно, а перевозить хлопотно.
Еще в самом начале путешествия, во время одного из привалов, Нуак отправился в поселение с монетами, что до того отсчитал ему рыцарь, и вернулся под вечер с телегой и запряженной в нее лошадью. Там же, в телеге, лежали мешки с пропитанием. В телегу впрягали по очереди то купленную у простолюдина, то ту, на которой ранее сидел Нуак, лошадь. Второе животное без сумок и всадника шло рядом с Цимтом.
Рорри закинули на мешки, и тот был непередаваемо счастлив – до того ему приходилось идти пешком, ноги стерлись в первый же день и причиняли страдания, руки болели, он расшиб себе лицо за те падения и готов был расцеловать телегу и обеих лошадей. Но только в первый день.
Оказалось, что в этой карете крестьянского уровня невозможно нормально лежать. Каждую кочку и палку на дороге он чувствовал всем телом. Когда же похитители приближались к поселениям или полям, где работали крестьяне, или могли встретить лесорубов или охотников, путешественников или кого-то еще – то есть все время днем и почти все время вечерами, – Рорри забрасывали мешками и прочими вещами.