– Как тебе не стыдно?! Ты взрослая, скоро уж замуж пора, а ведешь себя как ребёнок! Ты опять заходила ко мне, хоть я и запретила! – Леона вновь испортила платья Фейг – на одном она сшила оба длинных рукава вместе и пришила к спине, а во втором изрисовала все юбки красками.
– Не хочу я замуж и не пойду! – продолжая раскачиваться, заявила сестра Вихта. – Это ты выйдешь замуж за кого-то другого, а я останусь дома. И братик найдет себе хорошую жену.
– Вихт любит меня, и у нас все хорошо. Ты лучше, прежде чем устраивать подобное, узнала бы у брата, чего он хочет.
Леона ловко спрыгнула с качелей.
– Он не понимает, что ты уже порченая. Тебя надо казнить!
Фейг ошарашенно смотрела, как ее новая родственница начинает скакать вокруг нее. Лишь спустя время, за которое можно было с легкостью досчитать до десяти, а то и пятнадцати, леди выдавила из себя:
– Что ты сказала?
– Что ты порченая. Мои подружки рассказали мне все. Я знаю, что ты была чужой женой и досталась брату испорченной! И я расскажу ему об этом, и тогда он прогонит тебя, выставит из нашего дома, в городе тебя повесят на позорный столб и с ним вынесут с наших земель прочь!
– Какая же ты… Вихт все знает. Он спас меня от Ротра.
– Тогда Эйла права – ты его околдовала. Ты напоила его разными зельями. Ведьма! Да, ты ведьма. – Леди некультурно, забыв обо всех манерах, снова заскакала вокруг и принялась указывать в сторону Фейг пальцем, не переставая кричать: – Ведьма! И на меня стали нападать животные, как ты появилась, потому что это все ты! Твои злые ритуалы во всем виноваты! Я пожалуюсь королю, и он тебя отправит на костер! Тебя сожгут на площади, и мой братик найдет себе хорошую жену.
– Это все неправда! Мы с Вихтом давно были обещаны друг другу, а ты… И как тебе не стыдно? – Урожденная Форест еле держалась, чтобы не заплакать, пока девчонка продолжала бегать вокруг. – Я не выбирала, за кого выходить замуж. И хотела быть только с Вихтом.
– А он, когда придет в себя, не захочет быть с такой женой. Порченая, да еще и вдова! Позор. Порченая! Порченая! Порченая и уродливая вдова!
– Прекрати! – Фейг попыталась схватить леди Вайткроу, но та оказалась проворнее.
– Мне сказали, что ты даже траур не соблюдала. Ты не только порченая, но еще и нарушаешь все законы. Тебя сожгут! Тебя надо сжечь!
– Его Высочество регент потребовал соблюдать траур в течение трех циклов, в дань уважения, так как мы были недолго женаты и даже не успели обзавестись детьми. И мы с Вихтом все сделали как положено.
– Конечно. Только потому, что твой дядя регент, ты и можешь быть полезна. И он все тебе разрешит. Порченой вдове-то, да!
Леона кривлялась, продолжала нарезать круги вокруг Фейг и кричать. На все эти крики сбежались и подружки сестры Вихта и теперь глазели на эту сцену. Жена правителя слышала их смешки и видела, как они кивают друг другу на нее.
– Ты тут не нужна!
– Я теперь здесь хозяйка. По закону, – повысила тон Фейг. – И наш ребенок скоро родится и унаследует после Вихта юг.
– Мне сказали, что этот ребенок может быть от твоего мужа-мертвеца. И то, что ты его убила, чтобы вытащить его сердце и сварить зелье, чтобы одурманить моего брата!
– Это неправда!
– Я тебе не верю. И никто не верит! Порченая вдова! Ведьма! – Леона не только кривлялась, но еще и кинула грязью в жену брата. – Порченая!
– Хватит! Прекрати!
– Грязная и порченая! Вот потому братик и сбежал, чтобы не жить с тобой! Собирай вещи и уезжай! Братик не захочет возвращаться, пока ты здесь!
– Я никуда не поеду, теперь я леди Вайткроу. Ничего, скоро ты выйдешь замуж и уедешь отсюда. И я не разрешу мужу с тобой видеться! – пригрозила Фейг.
– А я все расскажу брату, когда он вернется. Нет, я лучше отправлю ему письмо. И он узнает, что ты угрожаешь мне, обижаешь меня и заставляешь выйти за старика-простолюдина. Страшного, горбатого и с бородавками.
– Но это неправда!
– А братик меня любит и мне поверит. А тебе не поверит. И он тебя прогонит, потому что ты порченая ведьма! – Мерзкая Леона вновь кинула грязью в Фейг, и новая хозяйка юга, чтобы все не стало еще хуже, поспешила прочь.
– Вот теперь я и правда найду для тебя старика! – крикнула она через плечо, не сбавляя шага. – Самого мерзкого и уродливого!
Под крики Леоны и смех ее таких же умалишенных подружек Фейг позорно сбежала в замок.
Она очень скучала по Вихту и Рирзу и в этот день ощущала разлуку еще отчетливее, чем до этого. В покоях, что она делила с мужем, она не нашла успокоения и потому решила заглянуть в комнаты, что выделили незаконнорожденному сыну Рогора.
Слуги навели порядок, все лежало по своим местам, но, как и положено, они не стали заглядывать в сундуки лорда, в его шкаф и не трогали бумаги на столе. Все выглядело так, словно Рирз уехал совсем недавно, ненадолго и уже сегодня завтра должен был вернуться. Жаль, это было не так. Вернется ли он хоть когда-нибудь?
Фейг раньше никогда здесь не бывала, и все ей казалось интересным. Рыться в чужих вещах было неприемлемо для воспитанной женщины, и ей стоило держать свое любопытство в узде. Однако если леди вернет все на свои места и никто не застанет ее за столь неприличным занятием, то ничего страшного не должно было произойти.
Жена южанина прикрыла за собой дверь и от одного из огарков в своем подсвечнике зажгла наполовину использованные свечи на столе. Оставив и свой канделябр рядом с бумагами, она распахнула шторы, и света стало больше.
Взгляд Фейг зацепился за сундук – на нем, в отличие от других, висел замок. Нужный ключ нашелся на столе. Становилось лишь интереснее, и закрытое хранилище вещей все больше привлекало леди Вайткроу. Наконец, справившись с замком, она открыла крышку, пошарила в сундуке и выудила на свет конскую упряжь, что была разорвана в нескольких местах и покрыта бурыми пятнами. Что это могло означать, леди поняла не сразу, но стоило ей покопаться в остальном, как Фейг ощутила страх.
В сундуке оказалось несколько рубах и штаны, все это было перепачкано кровью в таких количествах, словно бастард потрошил людей и выливал их содержимое на себя.
Еле сдержавшись, чтобы не вскрикнуть, жена Вихта отшатнулась, бросила свои находки обратно, быстро захлопнула крышку и принялась запирать сундук. Лишь с третьей попытки справившись со своей задачей, она уселась на хранилище секретов Рирза и перевела дух.
Все время, пока она пыталась провернуть ключ, ей казалось, что вот-вот на нее выскочит что-то еще более ужасное. Она даже думала, что найдет там голову настоящего друга Вихта, а тот, что отправился на север, окажется чудовищем, прикидывающимся сыном Рогора Холдбиста.
Нельзя было оставлять все вот так! Она знала – ей необходимо понять, что происходит, необходимо предупредить Вихта, чтобы тот опасался и… Леди вспомнила про бумаги.
Страх уже заполнил ее целиком, и трясущимися руками Фейг принялась брать папирус за папирусом. Она подносила бумаги ближе к лицу. Из-за дрожи леди с трудом могла разобрать, что там написано. Ей попались на глаза какие-то расчеты, чертежи осадных оружий и их описание.
Леди отложила их в сторону и продолжила поиски. Следующими она сграбастала листы с описанием яда, несколько писем от Герта Невозмутимого – Вихт с Рирзом рассказывали ей, что этот человек остался руководить строительством в лагере Холдбистов в Новых Землях.
Еще пара писем была от Айдина – будущего Гроссмейстера лагеря. Хорошего, по словам мужа, лекаря, что ныне впитывал знания и обучался известным дикарям рецептам в Дэйбрейке, где жили тройняшки лорда Тхага Вайткроу. В этих письменах могло быть что-то интересное, но буквы разбегались перед глазами, и Фейг не желала посвящаться в какие-либо новые тайны.
Разобрав все, в самом низу она наткнулась на папирус, исписанный рукой Рирза. Неровные буквы, зачеркивания и выделенные и обведенные слова заставили ее взять бумагу в руки, сесть на кровать и внимательно прочитать каждое слово. Дважды, а может и более, она пробегала глазами по строкам, шевелила губами, а после закрыла рот ладошкой.
Она держала в руке переписанную откуда-то Рирзом легенду о Первом из Холдбистов. Леди никогда прежде не слышала ее и знала, что предание почти нигде не найти. Только теперь она начала понимать почему. Если все, что записано, было правдой, как и с ее родом… Если Форесты способны хотя бы на часть того, что говорится о них в преданиях, то та же часть может оказаться верной и для Великой Династии Холдбист.
И человек, что был ее другом, спас ее и теперь находился с ее мужем на севере, мог оказаться таким же чудовищем, что и его предки!
Окровавленные вещи, порванная упряжь, его странное путешествие и возвращение без коня… Все теперь вставало на место.
Фейг Вайткроу вскочила на ноги. Она откинула папирус на кровать и медленно, пятясь, начала отступать к двери. Упершись в нее спиной, она сдавленно вскрикнула, нащупала ручку и бросилась прочь из покоев сына Рогора Холдбиста, возможно, еще более чудовищного, чем его отец.
Клейс
Северяне и лорды с востока не ответили ни на одно его письмо и продолжали свои злодеяния – шпионы докладывали Его Высочеству постоянно. Куда подевался Рогор Холдбист, лорд Форест так и не смог узнать. В Ферстленде творилось нечто отвратительное, совершенно не укладывающееся в привычные рамки.
Последней попыткой вразумить нахальных лордов стал указ-предупреждение – правителей Холдбистов и Бладсвордов, если они не отступят, ждала расплата. Регент уже не очень-то и надеялся, что сумеет до кого-либо достучаться, и собирал королевское войско. Он хотел покончить с распрями раз и навсегда. И заодно доказать, что он не просто шут, добрый друг почившего короля и брат оставившей этот свет королевы, а занимает свою должность по праву.
Рыцари Глейгримов и Флеймов уже прибыли и разместились в столице и городах неподалеку. Тех людей, что ранее служили Бладсвордам, еще ожидали. Вскоре для них собирались подыскать подходящую работу, новый дом и нового лорда, но пока они должны были выступить за своего правителя-короля. Сиров, которые отказывались подчиняться, Его Высочество лишил всех привилегий. Их имена были вычеркнуты из перечней орденов, и их должны были лишить жизни на площади Санфелла, как только разрешится конфликт Великих Династий – пока не хватало времени и палачей, чтобы заниматься и нарушившими обет рыцарями.