— Вот еще.
— Гм-м…— На полных губах старшей сестры появилась понимающая улыбка.— Что ж, ты ведь знаешь, у него есть брат, и он будет даже покрасивее Брига. Я совершенно точно знаю, что Чейз Маккензи даст отрубить себе правую руку, лишь бы пойти на этот пикник!
— Так почему бы тебе не пригласить его?
— Потому что он многого хочет. Слишком этим озабочен и готов пойти на все. Вроде Бобби и Джеда. А вот Бриг…— Она уставилась в открытое окно и громко вздохнула. — Он такой дерзкий, такой самоуверенный! И сильный. Он делает все, что захочет, когда захочет, и плюет на обстоятельства. — Лицо Энджи стало задумчивым, и она закусила нижнюю губу. — В чем-то мы с ним очень похожи…
— Ты и Бриг?— фыркнула Кэссиди.— Не смеши меня!
Элегическое настроение Энджи как рукой сняло. На ее лице появилась коварная улыбка, от которой у Кэссиди внутри все похолодело.
Стараясь скрыть свое волнение, Кэссиди направила пульт на маленький телевизор, стоявший на письменном столе. Ей нужен был шум, суета, грохот, что угодно, лишь бы прогнать эту страшную картину. Так было всегда, когда она представляла себе Энджи и Брига вместе.
— Пожалуйста, окажи мне любезность. Если Деррик или кто-нибудь другой, все равно кто, станет спрашивать обо мне, просто поставь на окно настольную лампу, о'кей?
— Не понимаю, зачем тебе это нужно.
— Это будет сигнал тревоги. У меня останется время, чтобы вернуться домой и по дороге придумать какую-нибудь историю — вроде того, что я не могла уснуть и решила искупаться.
— Хорошо,— без всякого выражения сказала Кэссиди, хотя внутри у нее все разрывалось от боли. Подхватив босоножки, Энджи соскользнула с кровати и бесшумно пошла к дверям.
— Смотри, не забудь. Это все, что от тебя требуется.— Она послала Кэссиди ослепительную улыбку.— Я твоя должница, Кэсс.— Тихонько открыв дверь и убедившись, что в коридоре никого нет, она исчезла, и Кэссиди осталась наедине со своим отчаянием.
Она щелкала кнопками пульта, но на экран не смотрела. Вместо этого у нее перед глазами стояли обнаженные Бриг и Энджи, мокрые после купания в бассейне. При одной мысли об этом в жилах закипала кровь.
Она чувствовала себя совершенно разбитой. Энджи не шутила насчет Брига. Она действительно собралась соблазнить его. И Бриг послушно заглатывал наживку!
Стукнув кулаком по подушке, Кэссиди поглядела в открытое окно спальни. На темном небе мерцали яркие звезды. Над горизонтом уныло висела половина луны. Девушка поднялась с кровати, подошла к открытому окну и принялась напряженно всматриваться во мрак. Ночная прохлада так и не наступила.
Влетевший в окно ветерок был теплым; он пошевелил складки ее ночной рубашки и прижал мягкую ткань к разгоряченному телу.
Ну и пусть! Ей все равно. Ей нет никакого дела до Брига. Пусть делает все, что хочет и с кем хочет.
И все же она с каким-то сладким ужасом наблюдала, как Энджи претворяла в жизнь свой план.
Впервые в жизни Энджи заинтересовалась лошадьми. Каждый раз, когда Бриг работал с животными, она находила предлог, чтобы явиться на конюшню. Она взяла за правило разговаривать с ним, положив руки на ограду, улыбаться всякий раз, когда Бриг поворачивался к ней лицом, а когда их не разделял забор, стремилась встать к Бригу как можно ближе. Энджи приглашала его поплавать или покататься верхом, но он всегда отказывался, ссылаясь на работу. Кэссиди втайне торжествовала. Может быть, он и не попадется на ту же удочку, что все эти мальчишки, которые кружили вокруг ранчо, как стая назойливых мух.
Чем ближе приближался конец лета, тем больше появлялось мальчишек, как будто они чуяли, что с приходом сентября Энджи ускользнет от них. Уедет в свой колледж.
Но сердце Кэссиди чуяло беду. Разве не было у Брига Маккензи репутации бабника?
А Энджи разве когда-нибудь не добивалась того, чего хотела? Ей доставляло удовольствие доводить мужчин до безумия — взять хотя бы Джеда Бейкера и Бобби Алонсо…
Взглянув на кровать, Кэссиди нахмурилась. После разговора с сестрой спать она не могла. Да и в комнате было слишком жарко, сам вид простыни вызывал отвращение, в мозгу возникали образы Брига и Энджи. Надо было что-то предпринять. Уйти из этого дома!
И она знала, куда пойдет. С тех пор, как Реммингтон сбросил ее, прошло уже больше трех недель, и плечо почти зажило. Похоже, Бриг нарочно не позволял ей ездить на собственной лошади— ничего, она сделает это без его ведома. Надо его проучить. Пусть любуется на свою ненаглядную Энджи, а она тем временем…
С какой стати она должна сидеть и караулить сестру? Да пусть ее поймают! Пора бы отцу, боготворившему землю, по которой ступает Энджи, увидеть правду. Может, если Рекс застанет ее с Бригом, он узнает настоящую цену своей обожаемой доченьки… Впрочем, Кэссиди такое неравенство даже устраивало. Она не желала, чтобы отец относился к ней так же внимательно, как к Энджи. Ей хотелось быть такой, как она есть, и поступать так, как она считает нужным. Ни разу не позавидовала она привилегированному положению сестры; став принцессой, Энджи лишилась своей свободы. Нет, с отцом у Кэссиди не было проблем, но вот с матерью… Та всегда заставляла ее подражать старшей сестре, а Кэссиди это бесило.
Она натянула старые джинсы и трикотажную рубашку, скрепила непослушные волосы резинкой и, обув старые спортивные туфли, выскользнула из комнаты. Как и предсказывала Энджи, никто не попался ей навстречу, и Кэссиди благополучно добралась до черного хода.
Крадучись, она выбралась через заднюю дверь на крыльцо и замерла от страха, когда громко скрипнули петли и Боне, старый сторожевой колли, поднял голову и хрипло гавкнул.
— Тс-с… Это же я.
Собака завиляла хвостом и застучала им по доскам заднего крыльца.
Кэссиди собиралась идти прямиком к конюшне, но у зарослей рододендронов невольно замедлила шаг. Ей хотелось знать, не блефует ли Энджи. Скрестив пальцы на счастье, она обогнула дом, бесшумно пошла по вымощенной плиткой дорожке через розарий, наполненный ароматом пышно цветущих роз, миновала несколько террас, ступенями спускавшихся к воде, и оказалась у бассейна.
Над водой разносился приглушенный женский смех. Когда глаза Кэссиди привыкли к темноте, она увидела совершенно обнаженную Энджи, грациозно скользившую в прозрачной воде. Одежда ее была небрежно брошена на бортик, на загорелом теле ярко белели места, обычно прикрытые купальником.
У Кэссиди сжалось сердце. Энджи проплывала мимо, такая гибкая, такая женственная… На белых грудях резко выделялись темные круги сосков, под животом чернел треугольник темных волос. Она была прекрасна, соблазнительна…
К горлу Кэссиди подступил комок.
Вдруг раздался шипящий звук: кто-то зажег спичку.
Слабый ветерок донес едкий запах серы, и горькая правда открылась Кэссиди: Бриг не устоял перед попытками Энджи соблазнить его. Он пришел и стоял здесь, наблюдая за устроенным сестрой зрелищем.
Она обвела взглядом внутренний дворик и обнаружила его сидящим возле трамплина для прыжков. Носки его ковбойских сапог погрузились в воду. Он наклонился и прикурил, прикрывая пламя ладонью: на его лицо упал золотистый отблеск. Глубоко затянувшись, Бриг помахал спичкой, и крошечный язычок пламени исчез.
Энджи вынырнула у самых ног молодого человека. Она попыталась спрятаться под водой, но это оказалось невозможно — разве что исчезли соблазнительные груди и ягодицы, которые только что мелькали на поверхности.
—Я… я не думала, что вы придете так рано,— прошептала она.
Бриг взглянул на часы, но не сказал ни слова. Просто сидел и курил.
— Сейчас я оденусь. Подождите минутку.— Она подплыла к краю бассейна, вылезла из воды, тряхнула мокрыми волосами и натянула купальник, накинув сверху халат, как будто и впрямь была смущена.
С рвущимся из груди сердцем наблюдала Кэссиди, как Энджи подошла вплотную к Бригу.
— Что вам от меня нужно? — тихо спросил он.
Энджи улыбнулась ему, глядя снизу вверх.
— О, много чего…— Она осмелела и вдруг дотронулась до его руки.
Бриг тут же схватил девушку за плечи и, держа на расстоянии, окинул разъяренным взглядом.
— Может быть, лучше прекратите эти игры? Вы сказали, что нам надо встретиться по важному делу.
— Мне нужен кавалер,— выпалила она.
Бриг фыркнул.
— Кавалер? Вам? Да у вас их больше, чем рабочих на вашей мельнице!
— Верно, но это случай особый. Я не хочу идти с кем попало.— Она откинула пряди мокрых волос и посмотрела Бригу прямо в глаза. Запрокинутое лицо Энджи мягко светилось в сиянии луны.— Я хочу, чтобы вы сопровождали меня на пикник к Колдуэллам.— Энджи обвила руками его шею и вздохнула.— Это важное событие, и мне даже думать противно, что я могу пойти туда с мальчиком.
Она приподнялась на цыпочки, вынула у него изо рта сигарету и швырнула ее на влажный цемент. Окурок зашипел и погас. Слегка касаясь губами его губ, Энджи сказала:
— Ну же, Бриг. Разве вам не хочется? Представляете, какое это произвело бы впечатление на всех присутствующих?..
— Но я с вами не пойду,— не очень уверенно возразил он.
В темноте ночи блеснула белозубая улыбка.
— Разве я плохо придумала? Вам будут завидовать все молодые люди в городе.
— А если мне на это наплевать?
— А если нет?— прошептала она, прежде чем снова поцеловать его. На этот раз Бриг не сопротивлялся. Руки, удерживавшие Энджи на расстоянии, вдруг сомкнулись, и ее послушное тело прильнуло к его груди. Он издал низкое рычание, от которого у Кэссиди застучало в висках, и прильнул к губам Энджи с такой яростью, в которой было даже что-то животное.
Кэссиди с трудом сдержала рвавшийся из горла крик, когда Энджи обвила ногами ноги Брига. Не в силах видеть эту сцену, она резко повернулась, споткнулась о корень и сильно ударилась поврежденным плечом о ствол дерева. Боль пронзила руку насквозь, но девушка продолжала бежать, стараясь не обращать внимания на катившиеся по щекам слезы. Глупо, но она плакала.