Участники героической обороны выступили по московскому телевидению, побывали в воинских частях и на предприятиях столицы, и москвичи повсюду оказывали им самый горячий дружеский прием. А потом в переполненном Краснознаменном зале Центрального Дома Советской Армии состоялся торжественный вечер, на котором присутствовали сотни жителей столицы, генералы, офицеры и бойцы Советской Армии.
Несколько дней спустя группа участников обороны приехала на место памятных событий — в Брест. По пути к Гаврилову, Матевосяну, Клыпе, Абакумовой, Виноградову присоединились живущие в Минске защитники крепости Александр Махнач, Федор Журавлев, Михаил Гуревич и Александр Петлицкий.
Было дождливое ненастное утро, когда поезд подошел к Брестскому вокзалу, но сотни жителей города с цветами, с духовым оркестром ожидали под дождем гостей. Как самых близких дорогих людей встречал Брест своих замечательных героев. И здесь в толпе встречающих были другие защитники крепости, живущие сейчас в Брестской области, — лейтенант запаса Яков Коломиец, сражавшийся в восточном форту; рядовой 44-го полка Григорий Гудым; бывший телефонист, а сейчас председатель богатейшего колхоза Марк Пискун; жена и сын погибшего капитана Зубачева; жена и дочь героя обороны Николая Нестерчука, семьи других командиров, павших смертью храбрых в дни боев за крепость. Это была волнующая, незабываемая встреча.
В тот же день участники обороны и семьи погибших героев посетили Брестскую крепость. Глубоко взволнованные, в торжественном молчании вошли они в крепостные ворота, неся большие букеты цветов. Эти цветы они рассыпали на развалинах, под которыми погибли их боевые друзья. Над подвалом, где находился штаб обороны центральной крепости, первыми положили букеты цветов жена и сын капитана Зубачева. У крепостной стены, где гитлеровцы расстреляли полкового комиссара Фомина, бережно опустил цветы на землю Самвел Матевосян. Плача положила свой букет на место гибели Нестерчука его дочь Лида, когда-то девочкой пережившая здесь с отцом трудные дни обороны.
Два дня спустя на Брестском стадионе состоялся десятитысячный митинг жителей города. Бурными рукоплесканиями, криками «ура», бесчисленными букетами цветов, теплыми прочувствованными речами приветствовал трудовой Брест героев. А они с трибуны говорили о том, что этот город и его старая крепость, где’ пролилась их кровь, где пали их боевые друзья, навсегда останутся для них бесконечно дорогими, святыми сердцу местами.
Утром следующего дня многолюдно было на тихом зеленом участке гарнизонного кладбища, примыкающего к внешним валам крепости. Здесь на кладбище есть братская могила, где погребен прах десятков безыменных героев, чьи кости были найдены при разборке крепостных развалин.
Этой могиле приехали поклониться участники обороны. Большой венок из живых цветов медленно лег на земляной холмик, и десятки заботливых рук расправили красную ленту с короткой надписью: «Боевым братьям, павшим героям от товарищей по обороне крепости».
В тот же день брестчане тепло и радушно проводили своих гостей.
…Прошло еще несколько месяцев, и новый желанный гость прибыл в Брестскую крепость. Из далекой Сибири сюда приехал работник Кемеровского металлургического комбината Родион Семенюк, бывший младший сержант 393-го отдельного зенитно-артиллерийского дивизиона. Это ему в дни обороны было поручено хранить боевое дивизионное знамя, и он, незадолго до падения форта, закопал его в одном из фортовых казематов. Сейчас, спустя 15 лет, Родион Семенюк приехал, чтобы найти спрятанное им знамя.
С волнением подходил он к восточному форту, с волнением, напрягая память, отыскивал заветный каземат. И когда он, топнув ногой по земле, сказал дрогнувшим голосом: «Вот тут!», у всех, кто пришел сюда с ним, часто забилось сердце.
Семенюк сам взял лопату. И как только лезвие наткнулось на что-то металлическое, он понял, что не ошибся, указывая место. Это было цинковое ведро, в которое он положил завернутое знамя.
За пятнадцать лет ведро все проржавело и прохудилось, и он, вынув его из земли, с тревогой подумал о том, что стало со знаменем. Осторожно вытащил он второе, брезентовое, ведро — и оно рассыпалось впрах в его ладонях. Разлезался и рассыпался также брезент, в который было завернуто алое полотнище. Дрожащими руками он сорвал эту обертку.
Знамя было цело, и годы ничуть не испортили его. Семенюк развернул его перед всеми, и с алого бархата ярко блеснули золотые буквы:
«Пролетарии всех стран, соединяйтесь!»
И ниже:
«393 отдельный зенитно-артиллерийский дивизион».
Торжественно выстроились в крепостном дворе подразделения воинской части. Четко печатая шаг, проходил перед строем знаменосец со своими ассистентами, и алое полотнище вилось за ним на ветру. А следом за этим знаменем двигалось перед строем другое, но уже без древка. Его на вытянутых руках бережно нес невысокий человек в штатской одежде, и безмолвно застывшие ряды воинов отдавали почести этому славному знамени героев Брестской крепости, овеянному дымом жестоких боев за Родину, знамени, которое нес человек, сражавшийся с ним на груди и сохранивший его потомкам.
Знамя, спасенное младшим сержантом Родионом Семенюком, было передано музею героической обороны Брестской крепости. Этот музей был торжественно открыт в одном из казарменных помещений Центрального острова крепости 8 ноября 1956 года в дни празднования 39-й годовщины Великой Октябрьской Социалистической революции. В его залах собраны сотни экспонатов — оружие и документы, найденные под развалинами крепости, многочисленные фотографии участников героической обороны, картины художников, посвященные славной эпопее, всевозможные печатные материалы.
Множество посетителей проходит ежедневно через залы музея, посещает памятные места крепостных развалин. Многочисленные экскурсии из Бреста и области, из других городов приезжают сюда.
Брест — ворота нашей великой Родины, ее парадная дверь, ведущая в Западную Европу. Много поездов ежедневно проходит здесь, направляясь за границу или привозя пассажиров из-за рубежа. Десятки иностранных делегаций проезжают через этот город.
И все, кто хоть ненадолго останавливается на Брестском вокзале, торопятся посетить прославленную крепость, поклониться ее руинам, побывать в залах музея. Всемирно известным стал сейчас замечательный подвиг героев обороны Брестской крепости, входящий по праву в века, как один из величайших подвигов воинской доблести в истории человечества.
Этот подвиг получил высокую оценку советского народа и Советского Правительства. В начале 1957 года Указом Президиума Верховного Совета СССР одному из главных руководителей обороны Брестской крепости Петру Михайловичу Гаврилову присвоено звание Героя Советского Союза. Орденом Ленина посмертно награжден командир гарнизона Центральной крепости полковой комиссар Е. М. Фомин, орденами Отечественной войны I степени — погибшие герои обороны — капитан И. Н. Зубачев, капитан В. В. Шабловский, старший политрук Н. В. Нестерчук, лейтенант А. Ф. Наганов. Орденами Красного Знамени отмечены доблесть и мужество славных, защитников Брестской крепости С. М. Матевосяна, Р. И. Абакумовой, А. А. Виноградова, П. П. Кошкарова, Р. К. Семенюка и других. Значительная группа участников героической обороны награждена различными орденами и медалями Союза ССР.
Советская Родина никогда не забывает славных патриотических дел своих защитников. Об этом свидетельствует еще раз оценка народом замечательного подвига героев Брестской крепости, подробности которого в силу исторических обстоятельств стали известны нам лишь теперь, спустя пятнадцать лет после тех памятных событий. Народ воздает ныне должное героям легендарной обороны, и советская молодежь учится на их примере беззаветному мужеству и железной стойкости в борьбе за дело коммунизма, беспредельной преданности Родине и партии, верности воинской присяге.