Вдруг открылась дверь, и вошёл Брецель в розовом шлеме. Все взгляды, как и утром, устремились на него. Он похудел за день, высох, но в руках его победно шуршал ароматный кулёк.
– Ура! – кричали окружающие и бежали ему навстречу.
Семечки тут же попытались приладить Булочке на голову, но они осыпались, как осенние листья.
– Несите масло! – подсказал Брецель.
И действительно, на масло приклеилось лучше некуда. И зал снова огласился ликующими криками.
Но предстояло выяснить ещё кое-что. Брецель незаметно вышел в коридор, чтобы подняться на чердак.
– Ха-а-а! – сипло протянул тяжёлый люк, ведущий наверх.
Забравшись наверх, путешественник начал бродить между коробками и старыми кофемашинами. Один раз даже подпрыгнул от испуга: на него смотрела огромная голова на тонкой ноге. Потом выдохнул:
– Это ж вентилятор!
И тут он увидел свет, идущий сверху. Пригляделся: звёзды заглядывали на чердак через открытое окно. С крыши доносился незнакомый голос. «Будто давят сухари», – вспомнились слова Штруделя.
Брецель ухватился за край чердачного окна и выглянул наружу.
На крыше сидело что-то непонятное, похожее на сухарь, брошенный голубями. Вокруг дружно храпели три пузатые мыши. Неизвестный монотонно повторял:
– Я самая белая и мягкая…
– Извините, – кашлянул Брецель.
Сухарь вскочил:
– Это кто ещё здесь? А… новенький! Смотри, сейчас спущу на тебя всех мышей!
Брецель вылез на крышу и с восторгом огляделся вокруг:
– Ман-ман-ман, вот это пейзаж!
– Эй! – заорал незнакомец, – ты почему меня не боишься?
– Я тебя не знаю, чтобы бояться, – усмехнулся путешественник.
– Не заговаривай мне зубы, жалкий кусок теста! – бесновался сухарь.
– Тише, разбудишь мышей, – прошипел Брецель и с этими словами снял с головы розовый шлем и накрыл неизвестного. Тот притих, лишь глухо царапался внутри.
«Эх, пожалел сегодня небесный пекарь теста на месяц», – подумал Брецель, заметив тоненький серп. Потом вздохнул и строго спросил:
– Ну и зачем тебе понадобились семечки?
Шлем молчал.
Внезапно вспомнился странный сон возле печки, и Брецеля осенило:
– Постой, я, кажется, догадался. Ты украл семечки из зависти?
Тяжёлый вздох и снова молчание.
– Ты позавидовал нашей Королеве Була! Потому что… ты… ты Королева прошлого года?
Шлем закачался, подпрыгнул и яростно заскрипел. Спустя минуту Брецель смог разобрать:
– Я просто хотела всегда вкусно пахнуть и быть свежей и мягкой! Я боролась с плесенью: солнечные ванны, обёртывания, диета! Увы, моя кожа высохла, огрубела, и сама я превратилась в сухарь. И тогда решила…
– Стащить семечки, чтобы Бул не состоялся? – подсказал Брецель.
– Да. Я просто ненавидела эту молодую Королеву!
– Понятно… А мыши?
– Они выполняли мои поручения. Носили меня на крышу и охраняли. По моему приказу украли и сгрызли семечки. За это я кормила их крошками.
– Ох, бедняжка, – пожалел бывшую Королеву Брецель. Он снова вспомнил сон, помедлил и освободил заключённую: – Я придумал! Только, чур, без фокусов!
Глава 11. Осенний Бул
Осенний бул в этом году блистал как никогда. Празднество открывал сам Заяц в рыжей бабочке. Под руку он вёл Королеву Була. Румяная от волнения и блестящая от масла, с золотистыми семечками на голове, она выглядела восхитительно. Пара станцевала первый осенний вальс.
Остальные присоединились, веселье, радость и смех зазвенели в зале.
Потом в центр выкатили огромную печёную тыкву, и все желающие смогли её отведать. Мякоть тыквы оказалась сладкой, будто мёдом намазана. Деревенский хлеб, правда, утверждал, что так оно и было.
В другом конце зала Брецель, сидя верхом на тыквенной корочке, рассказывал о сегодняшнем путешествии. Булочки ахали и охали, а самые сентиментальные даже всплакнули.
Когда история была окончена, герой попросил минутку внимания и объявил, что сейчас всех ожидает сюрприз.
Двери распахнулись, и в зал внесли кресло с балдахином.
– Поприветствуем Королеву прошлого Була! – первым захлопал Брецель.
Публика ахнула – вот это да! Сам Заяц пожал руку Королеве и произнёс речь, в которой было что-то про «современное здравоохранение» и «новые технологии». Речь никто не понял, но хлопали усердно.
Потом Королевы Була фотографировались вдвоём для газеты «Новости Каштановой аллеи» и журнала «Сахарная диета». На прошлогоднюю Королеву тут же посыпались просьбы провести лекцию и мастер-класс по долгожительству.
Брецель вышел на улицу глотнуть свежего воздуха. Ночь разлеглась на небе, как большая уставшая собака. Все волнения остались позади.
«Интересно, как же там Маффин, Маргарита, Штрудель и Багет», – подумал с грустинкой путешественник. И тут же улыбнулся и сам себя успокоил: – Конечно же, у них всё булочно!
И в эту минуту на его глазах произошло настоящее чудо: на ближайшем фонаре вдруг зажглось украшение – большая пятиконечная мохнатая звезда. А за ней ещё одна – на другом фонаре, и ещё, и ещё. Улица засияла будто новогодняя ёлка.
– Вот и Рождеством запахло, – обрадовался Брецель.
А к уютному запаху Рождества уже примешивался запах новых приключений – на этот раз зимних.