— Есть, командир.
— Это был Боло? — изумленно спросила Алекси.
— Это Фредди. Поздоровайся с леди, Фредди.
— Добрый день, заместитель директора Тернер, — произнес голос Фредди.
— Э-э, привет. — Она посмотрела на Донала. — Я чувствую себя немного неловко.
— Это все равно что разговаривать со мной, только у него словарный запас побольше. И он не возбуждается, не машет руками и не кричит.
— Я знала, что Боло могут говорить, но никогда раньше не слышала их голоса.
— Оборудование для преобразования цифровой речи в звук существует уже тысячу лет. Мы считаем говорящие компьютеры обычным делом. Фредди именно такой.
— Да, но он такой… большой …
— Да, он такой, — рассмеялся Донал.
— Итак, вы готовитесь встретить Малах, если они придут.
— Пытаемся по крайней мере. Я загрузил Фредди и Ферди все данные с Уайд Скай, включая видеозапись сражения Малах с Марк XVIII. Их-то мы главным образом и изучаем.
— Чтобы выработать эффективную стратегию, — кивнула она. — Фитц говорил, что нашей основной проблемой на Уайд Скай было именно то, что мы не успели опробовать разные варианты, выбрать стратегию, которая могла бы сработать. Они просто выпрыгнули на нас, и — БАМ! Все кончилось.
— Мм.
— Что? Что случилось?
Он потянулся к папке, лежавшей на приборной панели рядом с ним.
— Не хотелось бы сеять пораженческие настроения, но вот взгляните на это.
Он открыл папку и вручил ей распечатку, наблюдая за ее лицом, пока она читала. Сам он уже давно выучил все это наизусть.
ОТ КОГО: ШТАБ-КВАРТИРА ВООРУЖЕННЫХ
СИЛ КОНФЕДЕРАЦИИ, КИНКЭЙД
КОМУ: ЛЕЙТЕНАНТ ДОНАЛ РАГНОР,
15-Я БРИГАДА ГЛАДИУС,
КОМАНДОВАНИЕ БОЛО НА МЮИРЕ
ТЕМА: РАЗВЕРТЫВАНИЕ БОЛО И АКТИВНЫЕ
ПОЛЕВЫЕ МАНЕВРЫ
ДАТА: 7 АГНИСА
ВРЕМЯ: 15:23
1. ПОСЛЕ ТЩАТЕЛЬНОГО ИЗУЧЕНИЯ ВАШЕГО ДОКЛАДА И ЗАПРОСА НА АКТИВНЫЕ ПОЛЕВЫЕ МАНЕВРЫ 1-Й РОТЫ 1-ГО ОТДЕЛЕНИЯ 15-Й БРИГАДЫ ГЛАДИУС ВАШ ЗАПРОС ОТКЛОНЕН.
2. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ УСТАНАВЛИВАЕТСЯ ПО КОДУ ТРИ (ЖЕЛТЫЙ). АКТИВНЫЕ ПОЛЕВЫЕ МАНЕВРЫ БОЛО ПОД ВАШИМ КОМАНДОВАНИЕМ ВЫЗОВУТ НЕНУЖНЫЕ КОСВЕННЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ, НЕСОВМЕСТИМЫЕ С ТЕКУЩИМ УРОВНЕМ УГРОЗЫ.
3. ТАКТИЧЕСКИМ ПЕРСОНАЛОМ ШКВС УСТАНОВЛЕНО, ЧТО В СЛУЧАЕ ВЫСАДКИ НА МЮИР СИЛ ПРОТИВНИКА ОХРАНИТЕЛЬНАЯ ЗАЩИТА КЛЮЧЕВЫХ ПОЗИЦИЙ КОМПЕНСИРУЕТ ЧИСЛЕННОЕ ПРЕВОСХОДСТВО ПРОТИВНИКА, ЗАСТАВИВ ЕГО ОТПРАВИТЬ ЗНАЧИТЕЛЬНУЮ ЧАСТЬ СВОИХ СИЛ АТАКОВАТЬ С БОЛЬШИМИ ПОТЕРЯМИ БЛОКИРУЮЩИЕ И ПРАВИЛЬНО РАЗМЕЩЕННЫЕ СИЛЫ ОБОРОНЫ.
4. В СЛУЧАЕ ПОВЫШЕНИЯ УРОВНЯ УГРОЗЫ ДО КОДА ДВА (ОРАНЖЕВЫЙ) ВАМ, КАК КОМАНДУЮЩЕМУ ОФИЦЕРУ БОЛО НА МЮИРЕ, ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ РАЗМЕСТИТЬ ВАШИХ БОЛО НА ПОЗИЦИЯХ, БЛОКИРУЮЩИХ ВОЗМОЖНЫЕ МАРШРУТЫ НАПАДЕНИЯ НА СТОЛИЦУ И КОСМОДРОМ.
5. ВАМ ПРИКАЗЫВАЕТСЯ ПРОИЗВЕСТИ НЕМЕДЛЕННУЮ РАЗВЕДКУ МЕСТ, ПОДХОДЯЩИХ ДЛЯ РАЗМЕЩЕНИЯ БОЛО НА ВОЗМОЖНЫХ МАРШРУТАХ ПРИБЛИЖЕНИЯ ПРОТИВНИКА К ОБЛАСТИ КОСМОДРОМА КИНКЭЙДА.
БЕРНАРД ФАЛЬБИН, ГЕНЕРАЛ, КОМАНДУЮЩИЙ НАЗЕМНЫМИ ВООРУЖЕННЫМИ СИЛАМИ СКОПЛЕНИЯ СТРАТАНА, 15-Я БРИГАДА ГЛАДИУС.
Фыркнув, Алекси отложила распечатку и посмотрела на Донала:
— Охранительная защита?
— Он имеет в виду «неподвижная». Намеревается превратить Фредди и Ферди в две очень большие тяжеловооруженные крепости. Они решили, что, зная, с какого направления движутся Малах, мы сможем сбросить у них на пути парочку фортов.
— Но ведь… боевые машины Малах очень быстрые и маневренные. Они просто их обойдут.
— Конечно. Я это понимаю. Вы это понимаете. — Он ткнул пальцем куда-то за спину, показывая на штаб-квартиру. — Они, по-видимому, недопонимают, что такое стрельба и маневры. Временами я думаю, что Фальбин просто дошел до точки, когда Линия Мажино кажется великолепной идеей.
— Линия Мажино? Что это такое?
— Не важно. Временами мой мозг выдает всякий бесполезный исторический мусор.
— А что такое «косвенные повреждения»?
— Это когда армия разрушает что-то, что не собиралась разрушать. Гражданские цели. В нашем случае это значит, что они беспокоятся о том, что случится с дорогами, фермерскими полями и частной собственностью, если я выведу эту парочку наземных дредноутов на прогулку.
— Вы ведь говорили, что они не стреляют по гражданским целям.
— Конечно нет! Но… послушайте. Длина Боло Марк XXIV — восемьдесят метров, у них четыре моноуглеродных гусеницы в тридцать пять метров длиной и десять шириной. Эта машина движется на катках пятиметровой высоты, и ее масса — четырнадцать тысяч тонн. Все это дает нам давление на почву в десять тонн на квадратный метр. Несмотря на это, крейсерская скорость Боло — восемьдесят километров в час… и он может разгоняться до ста тридцати пяти. Все это значит, что, когда Боло движется, он разрушает. Оставляет за собой такой след разрушений, что вы и не поверите. Шоссе наземного транспорта, рельсы, даже усиленный моноуглеродом железобетон посадочных площадок этими гусеницами просто пережевываются в мусор. Даже при движении со скоростью пешехода четырнадцать тысяч тонн погружаются в верхний слой почвы на метр, если почва мягкая, и еще глубже, если путь пролегает по грязи. Они сносят изгороди фермерских хозяйств, уничтожают почву вспаханных полей, разрушают дренажные канавы, каналы и ручьи, ломают подземные трубопроводы, канализационные трубы и кабели, сбивают башни передатчиков и проделывают в лесах сорокаметровые просеки, причем там, где они не нужны. Фальбин боится, что если я выпущу своих ребят наружу, то очень скоро каждый фермер, садовод, землевладелец и лесник в радиусе ста километров захочет его крови.
— Похоже, ваши Боло не подходят для изысканного общества, — хихикнула она.
— Да, Алекси, не подходят. Но ведь война — это вовсе не послеобеденное чаепитие. Они созданы именно для этого. Для глобальной, решительной и бескомпромиссной войны.
— Как и Малах, — мрачнея, сказала она.
— Именно так мы должны сражаться, если хотим победить. И именно поэтому…
Он взял распечатку, скатал ее в маленький шарик и запустил его через кабину щелчком указательного пальца, как маленькую белую ракету.
— … это не стоит бумаги, на которой напечатано.
— Похоже, вас это здорово злит. Вам так хочется вывести их наружу?
— Черт возьми, Алекси, они не дают нам сделать нашу работу! Я уже вот так близок… — он развел большой и указательный пальцы на несколько сантиметров, — вот настолько близок к мысли, что кто-то в правительстве целенаправленно пытается саботировать наши действия.
Ее глаза широко раскрылись.
— Что… предатель? Это довольно серьезное обвинение.
Он секунду помолчал, потом посмотрел вверх:
— Фредди? Сделай мне, пожалуйста, копию действующих ПВБ.
— Распечатываю.
Из принтера стали выскакивать листы бумаги.
Донал поднял их и вручил ей.
— Измена или глупость, — горько сказал он, — результат один и тот же. Вот. Взгляните на это…
Глава девятнадцатая
— Что это? — спросила она, беря распечатки. — Какие-то инструкции?
— П-В-Б, — ответил Донал. — Правила Ведения Боевых действий. Им мы должны следовать, если становится горячо. Не могу представить лучше способа изувечить Боло, чем этот.
— Минуточку, — сказала она, пытаясь понять. Она почувствовала прилив злости. Их врагом была раса, напавшая на их мир безо всякой причины и без предупреждения. — Вы хотите сказать, что это правила войны с ними? Нечто вроде честного боя?
Он улыбнулся уголками губ, совершенно без смеха:
— ПВБ используются уже тысячи лет. В истории человечества, как вы помните, война всегда была одним из инструментов политики.
— Инструментов? — удивилась она. — Нет, нет! Скорее ошибкой политиков. Но не инструментом. Помните, я ведь политик. Уж я-то знаю.
— Как вам угодно, — пожал плечами До-нал. — Но подумайте о таком примере. Ваш сосед сделал что-то, что вам не понравилось, например украл вашу овцу. Что делаете вы? У вас есть варианты. Вы можете отправить свою армию на его территорию и перебить всех его овец, коров, кур и вообще всех его домашних животных. Сжечь его деревни.
Убить мужчин. Изнасиловать женщин. Взять в рабство детей. Проблема в том, что тогда ваш сосед действительно разозлится. Он может прийти и вырезать ваш скот, изнасиловать ваших женщин, сжечь деревни и так далее. Так что перед тем, как поднимать армию, вы садитесь и пишете для нее несколько простых правил. Что-то вроде: «Это набег. Вы можете украсть всех вражеских овец, которых поймаете, но не надо убивать людей, если не придется защищаться. Сожгите военные склады, но не трогайте деревни. Берите пленников в качестве заложников, но обращайтесь с ними вежливо, потому что наших людей тоже могут захватить в плен…» В конце концов все, что вам нужно, — просто наказать парня и заставить его прекратить воровать ваших овец, возможно, забрать украденную овцу и кое-что еще, но не вступать в серьезную войну… особенно если она может обернуться не в вашу пользу.
— Сдержанная война, — сказала Алекси. — Похоже на оксюморон. Столкновение противоположных определений.
— Это, конечно, не всегда срабатывает, — добавил он. — У человека есть мерзкая привычка. Мы можем вдруг воспылать праведным гневом и начать раздувать пламя. «Ага! Он украл мою овцу и десять коров, поэтому я украду всех его овец и двадцать коров и так далее».
— Все это очень познавательно, но сейчас ведь речь идет о Малах, — напомнила Алекси. — Они не воруют овец. Эти четырехглазые ящерицы пришли и, черт возьми, украли всю мою планету! И до этого Эндателайн. А теперь они нацелились на Мюир.
— Войны стали значительно сложнее, с тех пор как мы вырвались на просторы Галактики, — признал Донал. — Война с обитателями иных миров — это совсем другое дело, потому что мы не всегда понимаем их точку зрения, не знаем, чего они хотят и как думают. К тому же человек не может относиться с симпатией к тому, кто выглядит ну, допустим, как четырехглазая четверорукая ящерица с большими зубами, а вовсе не как ваш дядя Джо.