— И что с того? — поморщился Сергей. — Умный, неумный… Значит, не слишком умный, коль угодил в эту дыру.
— Эге! Угодить в дыру может любой, — не согласился Кальченко, — и умный, и дурак. А вот выбраться из нее — это под силу только умному! Вот и соображай!
— Да о чем тут соображать? — криво усмехнулся Сергей. — Выход… Где он, этот выход? Может, его и вовсе нет?
— А может, и есть — да только ты его не замечаешь? — возразил, в свою очередь, Кальченко и посмотрел на Сергея глазами, в которых, казалось, не было ни капли хмеля, хотя пил он наравне с Сергеем.
— А ты, значит, замечаешь? — спросил Сергей. — Ну так подскажи, коль ты такой прозорливый и проницательный!
Но Кальченко, как обычно, уклонился от ответа и постарался перевести разговор на другую тему.
— Вот ты оперуполномоченный, — заговорил он. — Кум… А значит, много чего тебе известно — и о заключенных, и о нашем брате, контролере-прапорщике. Например, о том, что мы делаем свой маленький гешефт. То есть продаем заключенным водку втридорога… Ведь знаешь же? Ну вот, знаешь… И даже докладываешь обо всем Торгованову. А мы на тебя не в обиде. И я тоже на тебя не в обиде. Правильно делаешь, что докладываешь. Такая, понимаешь, у тебя должность. Алябьев тоже знал и докладывал. Да вот только… Скажу тебе по-честному: как все оно было, так и будет. И знаешь почему?
— Догадываюсь, — ответил Сергей.
— Вот и молодец, — поощрительно проговорил Кальченко. — Давай за это выпьем. За твою догадливость.
Они выпили и какое-то время молчали, думая каждый о своем. А затем Кальченко, глядя с хитрецой на Сергея, продолжил:
— Между прочим, и ты тоже мог бы иметь здесь неплохой приработок. Ну а что? Деньги всегда пригодятся. Это здесь нам деньги ни к чему, а вот когда мы отсюда выберемся на широкие просторы да на солнечную часть планеты… А уж там-то без денег просто никак. Вот и разумей… Оно, конечно, ни в какие деловые отношения зэки с тобой вступать не станут. Ты кум, и этим все сказано. Подумают, что это твоя кумовская хитрость. А вот, скажем, если через меня… Тогда другое дело. Я у зэков свой человек. Ну, так как?
— Не хочу, — пьяно помотал головой Сергей. — Не по мне это торгашество. Да и ты прекратил бы. А то ведь рано или поздно…
— Не будет здесь никакого рано и никакого поздно! — уверенно сказал прапорщик. — Здесь, понимаешь ли, такое место, что всегда будет одно и то же. И сегодня, и завтра, и послезавтра. Во веки вечные! Ну, так как?
— Все равно не хочу! — помотал головой Сергей.
— Ну, как знаешь, — спокойно ответил Кальченко. — Дело, конечно, хозяйское…
И он перевел разговор еще на одну тему. Темой этой было строительство магистрали.
— Вот БАМ, — проговорил он. — Железнодорожная ветка, которая пройдет мимо нашего поселка, соединит, так сказать, поселок со всем миром. Может, и соединит. А только по большому счету ничего от этого не изменится. Я знаю, что говорю… Как была здесь глушь, так она и останется. Единственное удовольствие — проще будет сесть в вагон и уехать туда, — Кальченко неопределенно указал рукой вдаль. — Вот так-то…
Сергей на это ничего не ответил, да и что тут можно было ответить? Ну, дорога, ну, соединит она поселок с внешним миром. Так и что с того? Как от этого изменится его жизнь? Похоже, что никак она не изменится.
Ударный строительный отряд из зэков формируешь? — как бы невзначай интересовался Кальченко.
— Формирую, — неохотно ответил Сергей.
— Ну, и как успехи? Охотно идут заключенные в отряд? Или упираются?
— Кто как, — ответил Сергей.
— Ну да, ну да, — задумчиво покивал Кальченко. — Кто как… Ну, давай еще по одной! За строительство БАМа. И за наше с тобой участие в этой стройке века!
Они выпили еще. Сергей опьянел, а вот Кальченко, похоже, хмель не брал вовсе. Во всяком случае, глаза у него оставались трезвыми и осмысленными.
— Ты вот что, — сказал он. — Имеется у меня к тебе одна маленькая просьба. Так, пустяк… Но все равно уважь. По-дружески. Для тебя это не составит никакого труда. А мне пригодится…
— Ты это о чем? — непонимающе спросил Сергей.
— О строительном отряде, — ответил Кальченко. — То есть о зэках. Точнее говоря, о том и другом вместе.
— Не понимаю, — Сергей с пьяным удивлением посмотрел на своего товарища и собутыльника.
— Я тебе сейчас все разъясню. Вот ты формируешь строительный отряд из зэков. И даешь характеристику каждому кандидату. Докладываешь обо всем Торгованову, а он с тобой соглашается. И никогда тебя не перепроверяет, потому что доверяет тебе… Так или не так?
— Ну, так…
— Вот! — хлопнул ладонью по столу Кальченко. — К тому я и веду!
— И к чему ты ведешь? — все еще не понимал Сергей.
— А ты возьми и включи в строительный отряд нескольких зэков, имена которых я тебе назову, — пояснил Кальченко. — Немного, всего каких-то десять человек. Только и того. Вот в этом и заключается моя пустяковая просьба. Ведь пустячная же просьбочка, разве не так?
— Да для чего же это тебе надо? — с удивлением спросил Сергей.
— А ты не опасайся, — уклончиво ответил Кальченко. — Никакой потайной мысли у меня за душой нет. Вот я тебе сейчас все объясню… Ты правильно сказал — есть такие заключенные, которые хотят поучаствовать в строительстве. Хотят-то они хотят, да вот только грехи не позволяют… Оттого-то ты и не включаешь их в свой рекомендательный список. А ты возьми и включи! Только и всего. Да ты не опасайся! Никакой беды никому от этого не будет. Никуда они не побегут, потому что отсюда некуда убежать. Да и нет у них такой цели — бежать.
— А какая же у них цель?
— Обыкновенная цель, зэковская. Говорят, что всем зэкам, которые будут строить дорогу, будет положена амнистия. То есть досрочное освобождение. Разве это не резон для любого зэка? Оттого они меня об этом и попросили. Помоги, говорят, попасть нам в списочек… Отчего же не помочь?
— Да тебе-то что от этого за выгода?
— А никакой мне выгоды, — беспечно хмыкнул Кальченко. — Просто попросили люди… Ну, разве что сделают они когда-нибудь через меня какой-нибудь коммерческий заказец. Водки им принести или еще чего-нибудь… Вот и вся выгода. Ну, так сделаешь мне такое одолжение?
— Давай! — Сергей пьяно махнул рукой. — Действительно, дело пустячное. Какая разница, зэк Иванов или зэк Сидоров будет участвовать в строительстве. Все они одинаковые, эти зэки.
— Ну, а я о чем говорю! — обрадованно поддакнул Кальченко. — Значит, вот тебе списочек. В нем имена тех зэков, за которых я ходатайствую. Только ты его никому не показывай, ладно? А то ведь невесть что могут подумать… Хотя на самом деле ничего противозаконного здесь и нет. И быть не может!
И Кальченко протянул Сергею листок бумаги с именами.
Глава 6
На самом же деле Кальченко, уговаривая Сергея включить десяток заключенных в список строительного отряда, преследовал совсем другие цели. И если бы, скажем, Сергей знал об этих целях, то, скорее всего, он ни за что не взял бы у Кальченко список с десятью фамилиями зэков. Да и самому прапорщику, наверно, не поздоровилось бы. Но Сергей ни о чем таком не ведал, да к тому же был пьяным и вдобавок считал прапорщика Кальченко своим приятелем.
Так какую же мысль преследовал Кальченко? Тут, прежде всего, надобно сказать о нем самом. На самом деле он не был никаким Кальченко, у него была совсем другая фамилия. И ни в каких столицах он отродясь не жил, он был коренным обитателем Хабаровска. Вернее даже, и не самого Хабаровска, а одного из его пригородов. И вел он в этом пригороде довольно-таки легкомысленную жизнь. Работать не любил и потому ни на одном рабочем месте долго не задерживался, а вот погулять был не дурак.
Но для разгульной жизни надобны деньги, а где их взять? Разве что в долг. Кальченко, который, впрочем, не был тогда еще никаким Кальченко, а был субъектом по фамилии Николаев, так и делал. И, в конце концов, у него накопилась немалая сумма долгов. А долги-то тем и страшны, что их рано или поздно приходится отдавать. А чем, спрашивается, их отдавать, из каких таких доходов? Не было у Николаева никаких источников дохода. А кредиторы наседали. Сгоряча Николаев попытался даже совершить несколько краж, но очень скоро понял, что кражи не его стихия. Но где же тогда ему раздобыть денег, чтобы хватило и на покрытие долгов, и на дальнейшую беспечную жизнь?
Выход из безнадежного, казалось бы, положения образовался вдруг, как бы сам собой, будто бы кто-то подстроил его нарочно. Однажды поздним вечером, когда Николаев возвращался домой с очередной гулянки, его остановили какие-то люди. Их было пятеро — пять мрачных крепких мужчин. Они подошли к Николаеву вплотную, окружили его, прижали к стене — вырваться из этого кольца не было никакой возможности.
— Что вам надо? — нервно спросил Николаев.
— Деньги, — ответил один из мрачных мужчин. — Ты взял деньги в долг у одного человека. Пятьсот рублей — припоминаешь?
— Это очень добрый и терпеливый человек, — добавил второй мрачный мужчина. — Он ждал полгода, пока ты вернешь ему долг. Но ты не хочешь возвращать долг. И этот добрый человек обиделся на тебя. И попросил нас помочь. Ну? — грозно и вместе с тем насмешливо произнес мужчина. — Пришла пора рассчитаться. Прямо здесь и сейчас. Гони деньги. Иначе…
— У меня нет таких денег, — ответил Николаев, и его глаза испуганно забегали. — Сейчас нет… Но скоро будут. Послезавтра… И я отдам. Обязательно отдам.
— Сейчас, а не послезавтра! — жестко произнес мрачный мужчина. — Сей-час! Ты понял? Иначе мы сделаем с тобой то, что ты заслуживаешь. Нет, убивать мы тебя не станем — зачем нам пачкаться? А просто мы возьмем тебя в плен. Отправим тебя в глухую тайгу валить лес. Бесплатно, само собой, — пока не отработаешь долг, а кроме того, не возместишь моральный ущерб. А он очень большой, потому что тот человек, у которого ты полгода назад занял деньги, очень на тебя обиделся. Так что потрудишься с годик в тайге, а там — поглядим… Ну так что?