– Что происходит? – Звук из горла вырвался какой-то странный, будто простуженный. Хрип, свист, в общем ничего хорошего. Егор стоял рядом и с удивлением смотрел на сталкера.
– Ты кричал, Бригадир. Пару раз в голос. Мы и стучались, и дверь пытались взломать. Хорошо, у Сенникова запасной мастер-ключ был, только так и вошли.
Бригадир мотнул головой и обнаружил парочку – Дениса Петровича и Анну, тревожно наблюдавших за ним из коридора.
– Нашло что-то… будто… будто…
– Что?
Сталкер попытался сложить в голове все ощущения.
– Я будто с кем-то говорил. С «Артефактом».
– Это невозможно по самой сути. «Артефакт» – это биологическая субстанция, умная бактерия, – решил раскрыть карты Сенников. Он, похоже, знал гораздо больше, чем пытался показать.
– Выпейте снотворного, – посоветовала Анна. На ладони ее появилась круглая белая таблетка. – Это все «Артефакт», он морочит людям голову. Если пить снотворное, то морок не мучает.
– Плохо дело, – покачал головой Егор. – Вы, Бригадир, похоже, сильнее прочих подвержены воздействию этой дряни. Покинуть комплекс и остаться в живых для вас теперь первостатейная задача.
Бригадир дождался, пока все уйдут, взглянул на снотворное и, пожав плечами, отправил таблетку в рот. Глупо пренебрегать советами бывалых. Они в этом дурдоме уже продолжительное время и все еще сохранили ясный рассудок и способность принимать решения. Возможно, именно это и сохранило им до сих пор жизнь.
Утро следующего дня Бригадир и Песчанников провели около колодцев воздуховодов. Часть из них была завалена мусором, нанесло его невесть откуда. Другая часть выходила на поверхность в местах, где изобиловал гранит. Точек для вывода антенны передатчика оставалось не так уж много. По сути, их было две. Там и площадка была ровная, и длина туннеля позволяла не наращивать кабель и обойтись без посторонних врезок. Труба сантиметров двадцать в диаметре проходила через очистной фильтр, который получилось пробить связанными друг с другом ножками от стульев. Дальше дело пошло споро. В любой нормальной ситуации такое надругательство над очистителем привело бы к немедленной тревоге и блокировке контура, но Егор, обладая всеми необходимыми знаниями и навыками, без труда вывел защиту в сервисный режим, а потом и отключил на время. Когда магические манипуляции над панелью управления закончились, Бригадир принялся крепить на подготовленный шест антенну. Примотав кабель к основе, он начал аккуратно поднимать устройство, поглядывая на радиостанцию. Та неуверенно снифферила эфир, выдавая полную тишину и резкий треск помех. Вдруг динамик заглох ненадолго, а потом разразился шипением рассерженной змеи.
– Есть! – довольно кивнул сталкер. – Теперь дело за малым.
Однако все оказалось не так-то просто. Эфир решительно не хотел подчиняться. Нужная частота почему-то была забита, динамик хрипел, надрываясь.
– Что там? – Егор скучал около пульта. Технику нечем было заняться, и он откровенно зевал.
– Шумы, ответа нет. – Бригадир поморщился. – Частота правильная. Может, мощности не хватает?
– Мощность дадим. – Песчанников встал со стула и начал копаться в столе. На усовершенствование передатчика у него ушло минуты две, не больше. Он просто подключил лежавший в столе ретранслятор, а тот запитал от сети бункера.
Изменения пошли на пользу. Помехи уменьшились, пошли обрывки чужих радиопереговоров. Бригадир выставил нужные цифры.
– Бригадир Грибу. Прием. Бригадир Грибу, прием. Вышел на точку. Трое гражданских. Для эвакуации требуется подкрепление. Повторяю, для эвакуации требуется подкрепление. Прием.
…тишина.
Шла вторая неделя затворничества. За это время решительно ничего не происходило. Пауки блуждали где-то под землей, уроды на поверхности продолжали кучковаться, и даже «Артефакт» не напоминал о себе. Импровизированный отпуск развращал. Бетонные стены бункера, обилие еды и чистой воды – все это расслабляло. Бригадир ходил наверх, слушал эфир, вызывал Гриба, и вот в какой-то момент при удивительном стечении обстоятельств люди на двух концах радиоприема услышали друг друга.
– Гриб Бригадиру, – захрипел динамик. – Данные получены. Изменились приоритеты. Собранные вами сведения меняют вектор. Эвакуация проекта обязательна.
Сталкер от услышанного опешил. Последнее, что ему хотелось, это лезть в закрытый сектор и искать там эту дрянную субстанцию.
– Это опасно, Гриб! – выбросил в пустоту эфира сталкер. – Мы о таком не договаривались. Мутанты, аномалии, эвакуация выживших. Но не это.
Эфир замолк. В какой-то момент Бригадиру показалось, что его собеседник и вовсе отошел от передатчика. Молчание длилось непозволительно долгие тридцать секунд.
– Центр Бригадиру, – раздался незнакомый холодный голос. – Эвакуацию «Артефакта» ставлю в приоритет. Сопутствующие потери допускаются – слышите, в приоритет. Как поняли? Подтвердите.
– Принято. – Бригадир брезгливо поморщился. Услышали ребятки, видимо, что их космическая игрушка не совсем сломалась, и хотят теперь ее назад, да с возможными удобствами. Сами вот только забрать не хотят, белыми ручками. Интересно, почему? Уж не боятся ли?
Соваться в «пасть льву» без предварительной подготовки нельзя, а откреститься от этого не получилось. Наниматель недвусмысленно намекнул, что без «Артефакта» уши будут от мертвого осла, а не вертолет. Пришлось поднимать всю доступную информацию о проекте, которой кот наплакал.
Доподлинно было известно, что нечто, что находилось в бункере, было доставлено с орбиты. Откуда пришла посылка и не была ли очередной военной разработкой, сказать было сложно. Сенников обладал лишь частью информации, позволяющей ему оперировать терминами, но, чтобы рассказать о проекте в целом, нужно было с ним работать. Данные по «Артефакту» хранились на двух серверах, доступ к которым был закрыт для простого пользователя. Чтобы добраться до интересующих сведений, нужно было пройти авторизацию, после чего подтвердить свою личность, приложив пропуск и вставив в терминал допуска смарт-ключ в виде флешки с зашифрованными данными. Если хоть один из этих этапов не выполнялся, то доступ попросту не предоставлялся. Начали думать, как это дело обойти. Самым подкованным в сетевых технологиях оказался, как всегда, Егор. Техник прикинул, что и как, и выдал свое решительное «нет».
– Невозможно. – Песчанников покачал головой, рисуя на клочке бумаги предварительную схему подключения. – Даже если мы найдем карту и флешку, то пароль тут можно подбирать годами.
– И как же нам его достать? – хмуро поинтересовался Бригадир. Перспектива лезть в закрытые локации без минимальной информации ужасала. Это не рейд, где за плечом верный боевой товарищ, а впереди вполне себе мерзкая рожа из хитина и протоплазмы. Тут вообще не пойми что засело. Оно лезло в голову, что-то там вынюхивало, копалось постоянно, будто изучая тебя. К такому космическому мозгоправу не стоит стучаться без записи.
– Можно попробовать демонтировать жесткие диски и расшифровать их нашими дешифраторами в техничке.
– Какова вероятность успеха?
– Процентов семьдесят. Алгоритм дешифровки писался теми же специалистами, что и шифрации. В сейфе есть мастер-ключ, его и применим, когда подключимся к оборудованию.
– Хорошие шансы.
Егор кивнул, но вдруг отвел глаза.
– В чем проблема? – встревожился сталкер.
– Вон! – Егор указал рукой на Сенникова, который, восседая на стуле, лениво жевал галету. – У нашего начальства спросите. Оно у нас умное, пояснит…
– Не ерничайте, Егор, – оскалился Денис Петрович. – Вы прекрасно понимаете, в чем загвоздка в вашем предложении.
– Понимает, молодец, – кивнул Бригадир. – Мне бы только еще узнать.
– Все просто. – Денис Петрович тоже потупился. – В целях общей безопасности серверное хранилище находится вне пределов комплекса, в дублирующем автономном блоке, под землей. Нас соединяет кабель питания и информации, в остальном все.
– И что же из этого следует? – спросил сталкер, но ответ уже напрашивался сам собой.
– Надо подняться на поверхность, а там мутанты, – выдал Егор. – Стоит ли овчинка выделки? Вы тут самый опытный, Бригадир, вам и решать.
Решение пришло само собой. Семьдесят процентов – это хорошие шансы на успех, но так ли будет полезна та информация? Всегда остается тридцать процентов поражения. Опять же, связанные с подъемом на поверхность риски. Мутанты наверху, конечно, дремлют, но только до той поры, пока не увидят или не унюхают добычу. С другой стороны, с психоделикой «Артефакта» можно и побороться. Были свои методы, и если их вовремя применить, то вопрос решался.
Тяжелая стальная дверь… да тут все тяжелое. Бригадир стоял у входа в закрытый сектор. Позади нервно топтался Сенников, сжимая в руке пластик мастер-пропуска. Он у него был давно и хранился в личном кабинете, но без особой необходимости не применялся. Эта карточка позволяла совершенно беспрепятственно путешествовать по всем закоулкам бункера, однако и присмотр за ней был особый. Стоило Денису Петровичу полезть не в свое дело, как информация о нештатном посещении летела по проводам в центральный офис компании, иногда перебиваясь радиосигналом. А там уже связывались с любопытным сотрудником и доходчиво поясняли, что контракт можно и разорвать, а все обещанные бонусы аннулировать, если уважаемый профессор и академик не будет соблюдать корпоративный этикет и интересоваться тем, что его не касается.
Для проникновения внутрь Бригадир подобрал костюм химической защиты. Несколько запасных, с полными баллонами, нашлись на вещевом складе. Именно этот уровень защиты выбирали техники, инженеры и ученые, корпевшие над секретами оружейного холдинга.
– Что внутри?
– Стандартная лаборатория, – с дрожью в голосе поделился Сенников. – Бокс для очистки, потом коридор. По правую руку должен быть медицинский пункт, чуть дальше закрытое помещение с реактивами и запасным оборудованием. Коридор один, не заблудитесь.