– Полковник, готово. Подтвердите запуск своим паролем…
– Конечно. Приступайте…
Глава 35
Связь прервалась и с Грибовым. Он вроде бы и хотел что-то сказать, но через пластиковую перегородку видно было только шевеление губ. Свет начал меркнуть, потом интенсивность его увеличилась, что-то зашипело за спиной. Звук походил на стравливание воздуха из покрышки автомобиля. Внутри понизилась температура.
– Что они задумали, Бригадир?
– Ничего хорошего, Красный.
– Зачем мы им вдвоем?
– А это типа алаверды для «Артефакта», того самого, что мы должны были поднять на воздух вместе с этим гребаным бункером. Обед из двух блюд. Чем-то поживится, чем-то побрезгует.
– Я правильно понял? Они хотя засунуть в нас эту… сущность?
– Правильно, старик. Вот только неясно, в кого именно. А ты молодец, не паникуешь.
– Я и не собираюсь паниковать. У меня на все есть выход.
– Ты что задумал?
– Да ничего особенного. Они же обыскали нас, отняли все оружие. Я не чувствую ни АК, ни ножа на поясе…
– Я тоже…
– Одежду только не посмотрели.
– Что там?
– Цианид. Старая привычка. Крайний случай.
– Только не говори, что он настал.
– Парень, я стар уже для всего для этого. Деньжат поднакопил, внуки мои устроены, дети тоже. Грехов, что я наворотил на воздухе, не счесть. Последнее, что я позволю в этой жизни, так это ставить над собой опыты. Ты моложе. Тебе еще жить да жить… может, и справишься…
– Ты что задумал?!
– Спокойно, парень. Я свой выбор сделал. Если эта дрянь вселится в меня, то начнутся пытки. Я их не переживу. Буду умирать в собственной моче и рвоте, я, Краснов! Сам Красный, объявленный во всесоюзный розыск, даже Интерпол меня ищет! А я тут, прикинь… достали-таки, ой, достали. Мать его…
– Что?
– Дотянуться не могу.
Холодно стало ощутимо. Изо рта валил пар, мороз начал щипать открытые участки кожи. Все вкруг постепенно покрылось белесой коркой. Позади грохнуло, послышался звон осколков, невнятное бормотание. Секунда, и Бригадир почувствовал прикосновение к своей голове. Липкие изворотливые присоски впились в кожу, секундная боль, снова, и снова, волнами… тень закрыла все обозримое пространство.
– Холодно, – прошептал сталкер, теряя силы. – Холодно.
Пол под ногами дрожал, но это уже был не бункер, да и ремня на голове он уже не ощущал. Бригадир открыл глаза и понял, что находится внутри какого-то транспортного средства, похоже, вертолета. Рядом лежал Красный. Старик все еще не пришел в себя, но на его висках и лбу отпечатались множественные точечные гематомы. Сам сталкер ощущал дискомфорт примерно в тех же местах. Внутри было темно и неудобно. Приподнявшись, он прислонился к борту, ощущая спиной вибрацию агрегатов. Грузовой вертолет, похоже Ми-26. Сейчас в суматохе и не разобрать. Сталкер дернул руками и понял, что они скованы. Через сомкнутые руки также прошла цепь, которая тянулась ко вделанному в пол кольцу, на крайних звеньях обнаружился навесной замок. Ноги, слава богу, были свободны. Бригадир подвигал конечностями и с сомнением скосился вниз. При столкновении с пауком штанина была прорвана его когтями, и там сейчас должна была быть повязка. Ее не было, как и следов повреждений, и других физических вмешательств в организм. Опять же, непонятно, сколько времени прошло, но действие боевого коктейля улетучилось. Ни прихода с него, ни похмелья. Красный обещал тяжелейший отходняк, и если действие его уже закончилось, то сейчас как раз самое время почувствовать последствия. Рядом завозился старик, громыхнул цепью. Скорчился в позывах рвоты.
– Жив?
– Что странно… ни черта не помню.
– Я тоже. Последнее, будто что-то к голове подключали.
– И я… где мы вообще?
– На борту. В воздухе.
– Иди ты. Живы, значит.
– Ну, я себе тот свет по-другому представлял.
– Сколько времени-то прошло?
– Да пес его знает. Часы вон крысы эти и то сняли.
Наступило вынужденное молчание.
– Ты как вообще? – Бригадир потянул носом. В воздухе стоял смрад рвоты.
– Хреново неимоверно. Начал коктейльчик отпускать. Сейчас бы под шконку забиться да помереть там спокойно. Ты будто не чуешь.
Бригадир прислушался к собственным ощущениям. Дело обстояло с точностью до наоборот. Тело переполняли легкость и сила – ни интоксикации, ни тремора. Зрение в полном порядке. Кажется, даже стал лучше видеть. И будто силы прибавилось. Нет, не то чтобы распух в мышечной массе, это абсурд, но наручники почему-то показались хлипкими, дерни – и развалятся звенья.
– Товарищ полковник, очнулись?
Загромыхали шаги, нависла неприятная знакомая тень.
– Здравия желаю, господа пропавшие без вести.
Грибов, мать твою. Сталкер дернулся, зазвенела цепь, довольный собой полковник оскалился:
– Не стоит так напрягаться, сталкер. Цепь из специального сплава, так же как и наручники. Спецзаказ нашей конторы. Так что лети и получай удовольствие. Гляди, вон твой боевой товарищ, тихонечко травит в сторонке и осложнений не вызывает. Чем не пример для подражания?
– Вы устроили в Зоне бойню, подняли авиацию… это вам никто спускать не будет…
– А вот это уже не мое дело. – Грибов пожал плечами. – Мне вас из бункера до кордона доставить надо… дальше уже договоренность…
Что-то грохнуло, завыли приборы в кабине, машина накренилась на один бок и ощутимо поменяла высоту. Грибова швырнуло к наклонившемуся борту, потащило и Красного с Бригадиром, наручники больно впились в запястья. Стоило только поднажать, только поднажать и…
– Мать твою, что происходит…
Новый удар, куда-то выше, явственно потянуло горючкой. В проеме кабины показался пилот.
– Товарищ полковник, атакуют, с земли…
– Кто?
– Мутанты. Те, что около бункера стреляли. Здоровяк внизу, хватает этих уродов по одному и в нас бросает…
– Да быть того не может… – Грибов рванул к иллюминатору, приник, пытаясь хоть что-то рассмотреть, и в ту же секунду толстое стекло накрыла бронированная грудная пластина. Удар пришелся почти вровень с головой полковника, лапа мутанта с острыми когтями пронзила борт, будто тот был из пенопласта. Человек задергался, обмяк и рухнул. Острые длинные когти все-таки дотянулись до него: пробило череп в районе виска, два пальца прочертили алый пунктир и вошли в мозг.
Из кабины появился второй пилот, в ужасе попятился, схватился за оружие. Машину повело, да так что крока, а это был именно он, оторвало от корпуса и унесло прочь. Что-то мутанты все же повредили крепко, помимо обшивки. Внутрь начал поступать густой черный дым.
– Сажайте машину! – рявкнул Бригадир. – Все разобьемся!
Пилот взглянул на зияющее отверстие, на тело мертвого командира, вокруг головы которого разливалась бурая жидкость. Минута, и образовалась почти ровная окружность, создав впечатление посмертного нимба у убийцы над головой.
– Машину вниз!
Пилот будто встрепенулся.
– Баки пробило, – заорал он, пытаясь перекричать шум. Головных телефонов у сталкеров не было. – Придется садиться в Зоне.
– Наручники!
– Нет такой инструкции.
– Сдурел?! При посадке нам руки оторвет! – Это уже Красный. Старик весь покрылся алыми пятнами, в панике дергая свои стальные путы.
– Правда! – заорал Бригадир. – Груз-то, то есть нас, в целости доставить надо. Да и потом, что мы сделаем? Оружие же у тебя. Просто цепь сними.
– Командир! – замаячил в проеме второй пилот. – Сажаю машину, вижу лощину. Дотянем, но садиться будем жестко.
– Твою мать! – всплеснул руками пилот. – У Грибова ваши ключи. Сейчас.
С опаской подобравшись к трупу, мужик принялся обыскивать карманы покойника. Мимолетом забрал «глок» из кобуры, пачку смарт-карт, тут же исчезнувших в кармане летного комбеза. Ключи нашлись на большой связке. Отцепив нужные, пилот бросил их на пол, и те, проехавшись по стальной поверхности, остановились в метре от сталкера.
– Сами выкручивайтесь, – бросил он это уже на ходу, и слова похоронили ревущий за бортом ветер и надсадный рев винтов.
Ощущение близкой катастрофы сложно описать. Это вам не с горки в парке аттракционов скатиться, это несколько тонн железа, падающего с неба; вокруг все громыхает, трясется, сигнальные маяки вопят благим матом. Не приведи бог кому-нибудь попасть в такую ситуацию. Не взял себя в руки, не сосредоточился, и все, доставили на землю двухсотым. Если собрать еще смогут.
…ТЕМНОТА, ХОЛОД, ПЯТНО СВЕТА. ЦЕЛЬ. ЧТО ЗА ЦЕЛЬ, ПОКА НЕПОНЯТНО. ВСЕ ПОШЛО НЕ ТАК, КАК ПЛАНИРОВАЛОСЬ, НО ЭТО УЖЕ НЕ ВАЖНО. ПЛАНЫ РУХНУЛИ ДАВНО, КАК КАРТОЧНЫЙ ДОМИК ПОД ПОРЫВАМИ ВЕТРА. ОСТАЛОСЬ ТОЛЬКО СОХРАНИТЬ ТО, ЧТО ЕСТЬ, НЕ РАСТЕРЯТЬ, ПРИ СВОИХ ОСТАТЬСЯ.
Бригадир потянулся за ключами. Вот незадача. До них не хватало каких-то пару сантиметров. Через секунду ситуация ухудшилась. Машину снова тряхнуло, и ключи отлетели к противоположному борту, как раз туда, где лежал мертвец.
ОСОЗНАНИЕ… ТЕЛО ТЕБЕ НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ. ЭТО ИЛЛЮЗИЯ, ЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ ИМПУЛЬСЫ, ХИМИЯ – ВСЕ ОБЪЯСНИМО И ПОНЯТНО. БОЖЕ, КАК ЖЕ ЛЕГКО СТАНОВИТСЯ ОТ ОСОЗНАНИЯ ТОГО, ЧТО ЛЮБОЕ ДЕЙСТВИЕ, ЛЮБОЕ ЖЕЛАНИЕ МОЖНО ПОПРОСТУ СИНТЕЗИРОВАТЬ, СМЕШАВ НУЖНЫЕ ИНГРЕДИЕНТЫ И ВВЕДЯ ИХ В ОРГАНИЗМ. ВОТ, ЗНАЧИТ, КАК ВСЕ ЭТО УСТРОЕНО, ОДНАКО. РАСА КУКОЛ БЕЗ КУКЛОВОДА. СТОЛЬКО ЛЕГКО УПРАВЛЯЕМЫХ ИНДИВИДОВ, САМОСТОЯТЕЛЬНО РАЗВИВШИХСЯ ДО УРОВНЯ МЫСЛЯЩЕГО, СОЗИДАЮЩЕГО СУЩЕСТВА. НЕТ, ТАКОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, ЕСЛИ БЫ НЕ ЭНЕРГИЯ ВНУТРИ. ДВАДЦАТЬ ОДИН ГРАММ СПЛОШНОЙ ТЕОСОФИИ И ПРЕДРАССУДКОВ. ЗА ЭТИ ГРАММЫ НА ПЛАНЕТЕ ИСПОКОН ВЕКОВ ИДЕТ НЕШУТОЧНАЯ БОРЬБА. ВЫСШИЕ СИЛЫ ВЗАЛКАЛИ, ХОТЯТ ПРИБРАТЬ К РУКАМ ДУШУ… ДУШУ ИЛИ ДУШИ? А НЕ ТО ЛИ ЭТО, ЧТО МОЖЕТ ПРИЙТИ В ГОЛОВУ… ДА, ИМЕННО ТО. ПРОТЫ ТУТ НЕ ПЕРВЫЙ РАЗ. ОНИ ДОСТИГЛИ ЭТОГО КУСКА ГАЛАКТИКИ И, ВОЗМОЖНО, ВЕРНУЛИСЬ, ОСТАВИВ ПОСЛЕ СЕБЯ ЧТО-ТО. С ПЛАНЕТЫ МОЖНО ВЫРВАТЬСЯ, ПОДАТЬ СИГНАЛ О ПОМОЩИ, НО ДЛЯ ЭТОГО НАДО…