– Все хорошо, Зои, – говорила женщина. – Не бойся. Тс-с, тс-с. Все хорошо.
Наконец девочка перестала вырываться и огляделась вокруг:
– А где папа? Где мистер Джаред?
– Они оба сейчас очень заняты, – сказала женщина, крепко прижимая Зои к груди. – Они попросили меня зайти за тобой и проследить, чтобы все было в порядке. Меня зовут мисс Джейн.
– Папа сказал, что я должна оставаться здесь и ждать мистера Джареда, – всхлипывая, произнесла Зои.
– Знаю. Но сейчас и твой папа, и мистер Джаред заняты другими делами. Сейчас происходит что-то важное, и они не смогли прийти к тебе. Вот почему они прислали меня, чтобы я о тебе позаботилась.
– Обо мне заботится няня.
– Няню тоже позвали. Поверь, сейчас все очень заняты.
– Я слышала какой-то громкий звук, – сказала Зои.
– Ну, это как раз то, почему все заняты, – попыталась успокоить ее мисс Джейн.
– Ладно, – все еще сомневаясь, сказала Зои.
– А теперь, Зои, – попросила ее мисс Джейн, – я хочу, чтобы ты обняла меня за шею и уцепилась ногами за талию. Держись крепко и зажмурься до тех пор, пока я не скажу открыть глаза.
– Ага. Но как же я буду держать Целесту?
– Ну… положи ее между собой и мной, вот сюда.
Мисс Джейн засунула слоненка между собой и девочкой.
– Но мы же ее так раздавим! – спохватилась Зои.
– Ничего страшного, – заверила ее мисс Джейн. – С твоим слоником ничего не случится. Ты готова?
– Готова.
– Тогда закрывай глаза и крепче держись за меня.
Зои послушно зажмурилась, однако, когда мисс Джейн выносила ее из комнаты, она еще не успела полностью закрыть глаза и увидела спящую на полу няньку. Затем Зои зажмурилась и стала ждать, когда мисс Джейн разрешит ей снова открыть глаза.
Обиняне, на которых Саган натыкалась в коридорах научно-исследовательского центра, старались по возможности избегать ее. Видимо, здесь были одни ученые. Однако время от времени кое-кто из них пытался поразить Саган из оружия или ввязывался с ней в драку. Теснота не позволяла использовать неуклюжую обинянскую винтовку. Саган приходилось полагаться на нож и быстроту реакции. Это едва не стоило ей жизни, когда обинянка, приставленная к Зои, чуть не снесла ей полголовы. Саган метнула нож, отвлекая ее внимание, после чего сцепилась врукопашную. Ей повезло: когда они катались по полу, у ее противника нога застряла за ножкой стола. Это позволило Саган освободиться от цепкой хватки, усесться на обинянку верхом и задушить ее. Подхватив Зои на руки, она собралась уходить.
«Харви», – вызвала Саган через интеграцию.
«Я сейчас занят», – откликнулся он.
Интегрированная с его органами чувств, Саган увидела, как он прокладывает себе дорогу к новому мотоциклу на воздушной подушке. На предыдущем Дэниел врезался в самолет, который пытался взлететь, чтобы расстрелять его с воздуха.
«Объект у меня, и мне нужна помощь. И средство передвижения».
«Пять минут – и ты получишь и то, и другое, – заверил ее Харви. – Только не торопи меня».
«Извини, придется поторопить», – сказала Саган, разрывая связь.
Коридор, в который она попала из квартиры Бутэна, вел на север, мимо лаборатории, и на восток, в другое крыло здания. Мимо лаборатории было проще всего попасть туда, где ее сможет подобрать Харви, но Саган опасалась, что Зои увидит своего отца или Джареда. Вздохнув, она вернулась в квартиру и подобрала оружие няньки. Держать его одной рукой было очень неудобно: оно было рассчитано на то, чтобы обращаться с ним двумя руками, причем обинянскими, а не человеческими. Оставалось надеяться, что к этому моменту все обиняне уже покинули здание и занялись Харви и пользоваться оружием не придется.
Но пришлось воспользоваться винтовкой трижды, в последний раз в качестве дубинки – она оглушила обинянина ударом по голове, после того как у нее кончились патроны. Тот закричал. Закричала и Зои; девочка испуганно вскрикивала каждый раз, когда Саган использовала винтовку. Но она не открывала глаза, как и обещала.
Наконец Саган добралась до того места, откуда проникла в здание, – до выбитого окна на лестничной площадке первого этажа.
«Где ты?» – запросила она Харви.
«Веришь ты или нет, обиняне особенно не горят желанием одолжить мне свою технику, – прислал ответ тот. – Перестань ко мне приставать. Скоро буду у тебя».
– Мы уже в безопасности? – спросила Зои.
Она по-прежнему вжималась лицом в шею Саган, поэтому ее голос прозвучал глухо и невнятно.
– Пока что еще нет, – ответила Саган. – Подожди еще немного, Зои.
– Я хочу к папе! – захныкала девочка.
– Понимаю, Зои. Тс-с.
С верхних этажей донесся топот ног.
«Харви, давай же! – подумала Саган. – Поторопись!»
Эти долбаные обиняне уже начинали надоедать Харви. Вначале он скосил пару дюжин этих тварей в столовой, что, надо признать, явилось ни с чем не сравнимым наслаждением – полным очищением души, особенно в свете того, как обинянские ублюдки расправились почти со всем 2-м взводом. Свои прелести были и в том, чтобы протаранить крошечным мотоциклом здоровенный самолет. Но, вынужденный спешиться, Харви вдруг начал осознавать, как же много здесь этих проклятых обинян и насколько же труднее с ними справляться, когда тебе приходится передвигаться на своих двоих. А тут еще эта Саган – снова интегрированная, и это было хорошо, – но она заявила, что ей нужен транспорт. Как будто они тут прохлаждаются в безделье.
«Впрочем, она у нас босс», – сказал сам себе Харви.
Раздобыть один из мотоциклов, стоящих на стоянке, оказалось очень непросто: с нее был только один выход, надежно перекрытый. Но два мотоцикла разъезжали по территории станции, охотясь за дерзким десантником.
«Смотрите-ка, – мысленно усмехнулся Дэниел, увидев появившийся из-за угла мотоцикл. – Помяни черта, а он тут как тут!»
До сих пор Харви передвигался, низко пригнувшись, чтобы не привлекать к себе внимание. Но сейчас он выпрямился во весь рост и, выйдя на открытое место, замахал руками:
– Эй, ты, козел! Иди сюда, долбаный урод!
То ли услышав, то ли увидев Харви, обинянин, сидевший за рулем, направил мотоцикл прямо на него.
«Отлично, твою мать, – подумал тот. – А что прикажете делать теперь?»
Как выяснилось, перво-наперво Харви пришлось отскочить в сторону, уклоняясь от потока стрел, вырвавшихся из курсового пулемета мотоцикла. Перекатившись, он застыл в положении для стрельбы лежа и, вскинув обинянскую винтовку, выстрелил вслед проскочившему на полной скорости мимо обинянину. Первый выстрел дал промах, второй снес мотоциклисту полчерепа.
«Вот для чего нужна каска, осел», – подумал Харви и поспешил забрать добычу, чтобы можно было отправляться за Саган.
Встретившиеся по пути обиняне попытались повторить то, что он сам проделал с солдатом, управлявшим мотоциклом до него. Харви предпочитал не стрелять, а давить их; впрочем, особой разборчивостью он не страдал.
«Карета подана», – наконец доложил Харви Саган.
Он несказанно удивился, увидев, кто у нее на руках.
«Это же ребенок!»
«Знаю, – Саган усадила Зои на мотоцикл. – Гони что есть сил к капсуле!»
Разогнавшись до максимальной скорости, Харви полетел по прямой. Пока что погони не было.
«А я полагал, нам нужно было притащить Бутэна», – пробормотал он, когда они удалились от станции на достаточное расстояние.
«Планы изменились».
«Где Бутэн?»
«С ним разберется Дирак».
«Дирак? – повторил Харви, изумляясь второй раз на протяжении нескольких минут. – А я полагал, его уже нет в живых».
«Боюсь, его уже действительно нет в живых».
«Тогда как же он сможет разобраться с Бутэном?»
«Понятия не имею, – призналась Саган. – Просто я знаю, что на Дирака можно положиться».
Чарльз Бутэн открыл глаза своего совершенно нового тела.
«Ну, не совершенно нового, – поправился он. – Им уже успели немного попользоваться».
Помощник-обинянин открыл ясли и помог ему выбраться из них. Бутэн сделал несколько осторожных шагов, затем еще несколько, уже нормальных. Оглянувшись вокруг, он поразился, насколько более живыми и обостренными стали его чувства: казалось, всю его предыдущую жизнь они были настроены на пониженную мощность, а теперь их разом вывернули на полную катушку. Даже помещение лаборатории показалось Бутэну восхитительным.
Он бросил взгляд на свое прежнее тело. Головной мозг уже был мертв, однако тело еще продолжало дышать; оно умрет само по себе, через несколько часов, максимум – через сутки. Бутэн собирался использовать возможности своего нового тела для того, чтобы зафиксировать смерть прежнего, после чего вместе с этими доказательствами поспешить в капсулу-ловушку, разумеется, захватив дочь. Конечно, если капсула еще остается на Аристе, поспешно поправился Бутэн. Судя по всему, взятым в плен десантникам Специальных сил удалось каким-то образом бежать. Возможно, один из них сможет добраться до капсулы.
«Что ж, – подумал Бутэн, – ничего страшного не произойдет».
Он уже мысленно раскручивал запасной вариант, согласно которому он – как Дирак – убивает Бутэна. Обиняне, лишившись заветного сознания, отказываются от войны и дают Дираку разрешение покинуть Арист вместе с Зои и телом Бутэна.
«Гм, это уже не слишком правдоподобно», – засомневался Чарльз.
Надо будет поработать над деталями. Однако какую бы историю он ни придумал…
Внезапно Бутэн обратил внимание на небольшой объект, подмигивающий в уголке поля зрения. Это было изображение почтового конверта.
Под изображением появилась подпись:
«Вам сообщение от Джареда Дирака. Для того чтобы открыть его, скажите: „открыть“».
– Открыть, – произнес вслух заинтригованный Бутэн.
Конверт открылся и тотчас же исчез. Сообщение оказалось не текстовым, а голосовым.
– Привет, Бутэн, – произнес синтезированный голос, в точности похожий на голос Дирака – отныне на его собственный, поправил Бутэн. – Вижу, ты уже забрал это тело. Однако, прежде чем уйти, мне хотелось бы поделиться с тобой кое-какими своими последними мыслями.