– Ты сама прекрасно знаешь. Когда мы с тобой впервые встретились, ты сказала, что я хочу жить, и ты была права. Но, как я уже говорил, то было другое место и другое время. Здесь и сейчас я хочу избавления. Если это значит, что мне придется сделать все одному, значит, я сделаю это один. Но надеюсь, до этого дело не дойдет.
– Не дойдет, – успокоила его Саган. – Я согласна, Кайнен. Я буду твоим секундантом.
– Моя благодарность к тебе, лейтенант Саган, друг мой, исходит из глубины души.
Кайнен посмотрел на Уилсона; тот плакал.
– Ну а ты, Гарри? Один раз я просил тебя присутствовать, но тогда ты ответил отказом. Я повторяю свою просьбу.
Уилсон затряс головой:
– Да, я буду рядом с тобой, чертов ублюдок. Я буду рядом, когда ты станешь умирать.
– Спасибо, Гарри. – Кайнен снова повернулся к Саган: – Мне нужно два дня на то, чтобы привести в порядок все дела. Прошу тебя навестить меня на третий день, вечером.
– Я приду, – пообещала Джейн.
– Полагаю, достаточно будет твоего ножа, – продолжал Кайнен.
– Как пожелаешь. Я могу еще что-нибудь сделать для тебя?
– Только одно, однако, как я понимаю, тебе это не по силам.
– Говори.
– Я родился и вырос в колонии Фала, – сказал Кайнен. – Мне бы хотелось после смерти вернуться туда. Понимаю, что сделать это будет очень трудно.
– Я что-нибудь придумаю, – заверила его Саган. – Даже если мне придется сделать это самой. Обещаю, Кайнен. Обещаю, что ты вернешься домой.
Через месяц после того, как Зои и лейтенант Саган вернулись на станцию «Феникс», Джейн вместе с девочкой села в шаттл, отлетающий к планете, чтобы навестить могилу родителей.
Пилотировал шаттл лейтенант Клауд, который первым делом справился о Дираке. Саган ответила, что он погиб. Дэн помолчал минуту, после чего начал рассказывать анекдоты, услышанные от Джареда. Саган хохотала до слез.
Когда они пришли на кладбище, Джейн осталась стоять в стороне, а Зои опустилась на колени перед надгробием и громко и отчетливо прочитала высеченные на нем имена. На глазах у Саган Зои за месяц превратилась из робкого подростка, на вид младше своих лет, жалобно зовущего папу, в счастливую и разговорчивую девочку, которая выглядела на свои года – как выяснилось, она была лишь ненамного младше Саган.
– Здесь и мое имя, – сказала Зои, проводя пальцем по буквам.
– Первое время после того, как ты попала в плен, отец считал тебя погибшей, – объяснила Джейн.
– Но я же осталась в живых, – с вызовом произнесла девочка.
– Да, – улыбнулась Саган. – Определенно, ты осталась в живых.
Зои положила руку на имя отца:
– А папы ведь тоже нет здесь, правда? Однако его имя написано под моим.
– Да. Твой отец погиб на Аристе. Это то место, где ты находилась, перед тем как вернуться сюда.
– Знаю. – Зои вопросительно посмотрела на Саган: – Мистер Джаред тоже погиб там, да?
– Да.
– Он говорил, что хорошо знаком со мной, но я его совсем не помню.
– Он действительно был очень хорошо знаком с тобой, но объяснить это трудно, – сказала Джейн. – Вот вырастешь, попробую тебе все рассказать.
Зои снова посмотрела на могильный камень.
– Все, кого я знала, умерли, – нараспев промолвила она. – Всех моих друзей нет в живых.
Опустившись рядом с ней на корточки, Саган крепко прижала ее к груди:
– Я очень сожалею, Зои.
– Знаю. Мне не хватает папы, мамы и даже мистера Джареда, хотя я его почти совсем не знала.
– Не сомневаюсь, они тоже скучают по тебе.
Она развернула девочку к себе лицом:
– Послушай, Зои, я отправляюсь в колонию, где собираюсь поселиться навсегда. Если хочешь, можешь полететь со мной.
– Мы будем с тобой вдвоем?
– Ну, мы с тобой и еще один человек, которого я очень люблю.
– А мне он понравится? – спросила Зои.
– Надеюсь. И мы будем жить дружной семьей.
– Но у меня уже есть папа и мама, – возразила Зои.
– Знаю, Зои. Я ни за что не допущу, чтобы ты их забыла. Мы с Джоном просто будем двумя взрослыми, которым посчастливилось жить вместе с тобой.
– Джон, – повторила Зои. – Джон и Джейн. Джон, Джейн и Зои.
– Джон, Джейн и Зои, – подхватила Саган.
– Джон, Джейн и Зои, – снова произнесла девочка, поднимаясь на ноги и двигаясь в ритм именам. – Джон, Джейн и Зои. Джон, Джейн и Зои! Мне нравится!
– И мне тоже, – сказала Саган.
– Ну, тогда все замечательно. А сейчас я хочу есть.
Саган рассмеялась:
– Что ж, давай поищем, чем бы подкрепиться.
– Ладно. Дай я попрощаюсь с мамой и папой.
Подбежав к надгробию, девочка чмокнула холодный камень:
– Я вас люблю.
Вернувшись к Джейн, она схватила ее за руку:
– Я готова. Пошли есть.
– Пошли. Что ты хочешь?
– А что у нас есть?
– Выбор огромный. Дело за тобой.
– Замечательно, – улыбнулась Зои. – Знаешь, я обожаю выбирать.
Саган прижала девочку к груди:
– Я очень рада слышать это.
Благодарности
Прежде всего всем тем, кто думает, что написать продолжение – легкое дело, потому что вы уже создали вселенную: Муа-ха-ха! Вот и нет. Имея это в виду, позвольте мне сначала поблагодарить моего редактора Патрика Нильсена Хейдена за то, что он время от времени отправлял мне случайные электронные письма, чтобы сообщить, что с нетерпением ждет следующую главу, вместо того чтобы придушить меня, что он, вероятно, и должен был сделать и, возможно, еще сделает, потому что получил всю рукопись целиком, и за это нет никакого наказания (если только он не хочет другую книгу).
Другие совершенно великолепные люди из издательства Tor, которые заслуживают любви и/или шоколада: Тереза Нильсен Хейден, Лиз Горински, Ирен Галло, Фиона Ли, Дот Лин и Том Доэрти. Однако, как правило, каждый, кто работает в Tor, заслуживает любви и/или шоколада, и я говорю это не только потому, что заставил их страдать, срывая сроки. Ну, может быть, немного. Спасибо также Ричу Клину за поистине героическую работу редактора. Признайся: ты думаешь, что обложка потрясающая. Что ж, это правда, так оно и есть, и мы все должны поблагодарить за это Джона Харриса. Как всегда, спасибо Итану Элленбергу, моему агенту, чье разумное обсуждение контрактов стоит послушать. Одна из причин существования «Бригад призраков» заключается в том, что первой книге цикла «Война старика» посчастливилось получить высокую оценку в Интернете от людей, чьему вкусу в книгах доверяют читатели. Я благодарю их всех и выражаю особую благодарность Гленну Рейнольдсу, Кори Доктороу, Стивену Грину, Стивену Бейнбриджу и Юджину Волоху. Если вы когда-нибудь, кстати, интересовались, работает ли сарафанное радио в Интернете: О боже, да.
Если вам интересно, почему определенные моменты в книге кажутся такими удачными, короткий ответ: потому что я видел, как они работают в других книгах, и сказал себе: «Какая превосходная вещь. Украду-ка я это». Авторы, у которых я сознательно крал, включают в себя Ника Сагана (его идея переноса сознания, использованная с отличным эффектом в «Эденборне»), Скотта Вестерфельда (чьи потрясающие космические сражения в «Возрожденной империи» и «Убийстве Миры» заставят вас плакать от радости) и Дэвида Брина, чья концепция «Возвышения» (см. цикл «Война за Возвышение») нашла у меня мгновенный отклик.
Спасибо также различным авторам НФ-произведений, имена которых я указываю на протяжении всей книги.
Как всегда, Риган Эйвери была моим незаменимым бета-ридером. У каждого писателя должна быть Риган. Но ты не можешь заполучить Риган Эйвери. Она моя. Грррррррррррр.
Чед Бринк прислал по почте экземпляр одной из моих книг для автографа, и мне потребовалось несколько месяцев, чтобы вернуть ее. На самом деле, возможно, она все еще у меня. Я полагаю, что включение его в список благодарностей это компенсирует. Кроме того, очевидно, что вы не должны отправлять мне свои экземпляры книги для получения автографов. Дело не в вас, а во мне.
Девен Десаи, Наташа Кордус, Кевин Стэмпфл, Микал Бернс, Дэниел Майнц, Жюстин Ларбалестье, Лорен Маклафлин, Эндрю Уоффинден, Чарли Стросс, Билл Шейфер, Карен Мейснер, Энн К.Г. Мерфи, Киан Чанг, Кристи Гейтен, Джон Андерсон, Стивен Беннетт, Эрин Барби, Джо Рыбицки и многие другие, которых я не могу вспомнить, потому что сейчас 4.30 утра, но вы знаете, кто вы, и я люблю вас всех и хочу иметь от вас детей. Даже близнецов.
Наконец, и это не в последнюю очередь, момент, чтобы поблагодарить Кристину и Афину Скальци за то, что они были настолько терпеливы со мной, насколько это было возможно при написании этой книги. Это было особенно тяжелым испытанием для Афины, которая в какой-то момент повернулась к своей матери и заявила: «Папа стал скучным». Что ж, милая, начиная с этого момента я обещаю быть менее скучным.
Д.С.